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月光透窗穿戶，照耀著驛館裡杯盤狼藉的正堂。先甦醒過來的人正點起燈燭，挨個用冷水潑醒伏倒在飯桌上的商隊和使團眾人——傍晚時他們就在此處用晚膳，被楊盈加了蒙汗藥的酒給放倒。
此刻杯盤都還沒有收起，正堂裡一片混亂，錢昭和孫朗忙著喚醒眾人。於十三還在美夢中親著“小娘子”，迷迷糊糊地親了錢昭的手，被錢昭嫌棄地甩開。
聽到是楊盈給眾人下的蒙汗藥，元祿不可置信地開口：“是殿下下的藥？”
杜長史也悠悠轉醒，意識到剛所有人都被放倒了，立刻便要去確認楊盈的安危：“殿下，殿下現在何在？”卻差點撲倒在地，眾人連忙扶住他。
楊盈在自己的房間裡——她運氣不好，沒跑多遠便被如意捉了回來。如意也沒有詢問她緣由，只先縛住她的雙手將她扔在床上。確認了驛館內的狀況後，便去料理寧遠舟。
可惜如意同樣運氣不好，因章崧一劑“一旬牽機”，不得不暫且擱置意圖。
寧遠舟要確認楊盈的安危，如意便帶他來確認。
此刻楊盈躺在床上，不哭鬧，也沒有掙扎，只是怔怔地流淚。逃跑失敗，她也沒必要再繼續偽裝堅強和懂事，她想不通她的皇嫂和皇兄是否真的想那麼對她，為什麼要那麼對她——她就是想不通。
“還活著，放心了吧？”如意道。
寧遠舟上前檢視楊盈的脈息，確認她確實無恙，給她蓋好了被子。
如意卻又冷不丁問起：“你什麼時候才能拿到解藥？”
寧遠舟尷尬地咳了一聲，提醒：“這個問題不合適在她面前談。”
如意才不信他的鬼話：“在外面，只怕你更不願意談。”她信手點了楊盈的穴，楊盈立即昏睡過去，接著用匕首割開楊盈的捆綁，轉頭對寧遠舟道，“現在你可以說了吧。”
寧遠舟又咳了一聲：“其實，我覺得有一點你說得特別對。”
如意不解。
寧遠舟道：“除了當殺手，你其他方面確實不太靈——很抱歉，之前的約定恕我不能從命。”
如意一怔，大怒出手。寧遠舟從容接招，沒幾下便將她制住，推倒在一邊：“你沒有內力，打不過我的。”
如意冷笑：“你想賴賬？”
她反手往自己心口一點，口中密語連連，寧遠舟下意識地吃痛，捂著胸口。待他扯開衣襟，只見有活物在心臟處跳動，讓他越發吃痛。
如意看在眼裡，解釋道：“同心蠱的噬心之痛，沒人能抵受得了。”說完便走到他跟前，“求我，我就饒了你。”
寧遠舟掙扎著想推開她，如意反手擒拿。兩人掙扎扭打著，撞到了火盆。
於十三正喋喋不休地追著錢昭理論，忽然聽到楊盈房裡傳來的打鬥聲。忙丟下錢昭，前去檢視。踢門進去，卻見寧遠舟和如意扭打在地上，如意翻身騎在寧遠舟身上，抓著他的領口怒斥：“你為什麼不願意跟我生孩子，你答應過我的！”
於十三呼一口氣，抹了把臉，轉身就走。
寧遠舟看到於十三忙道：“還不過來幫忙！”
於十三腳步一頓，看看如意，再看看他，面露為難：“這個，這個，我不方便插手吧？”
寧遠舟怒吼：“於十三！”
於十三隻好接近，幫寧遠舟控制住如意。如意的胸脯因為氣憤而不斷起伏，他一眼看見了，忙偏頭唸叨：“罪過，罪過。”
如意憤怒地瞪著寧遠舟：“你逃得過一時，逃不過一世，只要這同心蠱還在你身體裡頭，我隨時隨地都能讓你求生不得，求死不能！”
寧遠舟捂著胸口，氣喘吁吁地站起來：“未必。”
他反手一點自己胸膛，也開始和如意一般念起密語來，指間用氣，逼著胸膛下的同心蠱一點點移動到手臂上。
於十三驚訝地道了聲“嚯”。
如意同樣震驚地看著寧遠舟，只見他抄起她先前扔在桌上的匕首，看向她：“不止你一個人去過武陵蠻。”話音剛落，便挑開自己的手臂，蠱蟲帶著血飛出，落進火盆裡，翻滾扭動。
寧遠舟鬆了口氣。
於十三卻又提醒：“還得澆點酒，才能燒乾淨！”便向如意解釋，“不好意思，這法子是我教他的，以前有兩個苗女，總是不放過我——”
寧遠舟看了眼於十三，見他還按著如意，便提醒道：“放開她吧。”
於十三有些猶豫。
寧遠舟道：“任姑娘比你更識時務，她知道事已至此，不會再無謂發怒了。”
於十三這才意識到，如意確實安靜得很。忙鬆開手。
如意果然沒再糾纏，得到自由後，便徑直向門外走去。只在路過寧遠舟身邊時，用極低的聲音說道：“你會後悔的。”
寧遠舟心中愧疚：“對不起。”
而如意也並未等他回應，轉眼便消失在門外。
寧遠舟這才上前，拿起桌上的殘酒澆在火盆中，火盆升騰起一陣烈焰。很快便將蠱蟲殘骸燒盡了。
於十三探頭看了眼門外，眉眼晶亮地盯著寧遠舟：“這到底是演哪一齣？放心，我嘴很嚴的！”
寧遠舟張嘴欲言，又難堪閉嘴。
於十三道：“你要不告訴我，我的嘴就不嚴了。”
寧遠舟無奈與他耳語。
寧遠舟心中煩亂：“你在外面不都聽到了嗎？她看我皮囊還不錯，想要跟我借個種罷了。”
這等好事……於十三聞言又是震驚，又是惋惜，簡直羨慕之極：“而你居然還不願意，還打她？寧遠舟，你是不是男人啊，那可是你孩子他娘！”
寧遠舟反手塞了枚果子，堵住了他的嘴。
寧遠舟從楊盈的房間裡出來，立刻便被眾人團團圍住。
寧遠舟目光掃過眾人，一眼便能看出使團中人人疑慮，士氣低落。
這卻也不是急在一時的事——唯有楊盈振作起來，才能真正安撫眾人的不安。否則縱使一時鼓起了士氣，也還是無本之木，一點風吹草動就又散了。
便只避重就輕道：“殿下沒事，只是受了些驚嚇。大家也都辛苦了，今天晚上就好好睡一覺，明日不著急出發，原地休整一天。”
杜長史猶在震驚之中，實在接受不了，追問著：“當真是殿下對我們下的藥？她為什麼要這麼做？難道她不想救回聖上了？”
寧遠舟正色道：“但凡大事，畢多坎坷。太過順暢，反而難成。杜大人早些回房吧。”便吩咐錢昭，“老錢，幫杜大人開劑定神散。”
錢昭點頭，陪著杜長史離開。杜長史腳步踉蹌，彷彿老了幾歲。眾人望著這位古板老人的背影，難得竟都有感同身受之意。
元祿仰頭看向寧遠舟，憂慮道：“頭兒，公主當真不願意去安國？”
寧遠舟淡淡地道：“她只是怕了。”便看向在場眾人，提高音量，“想想你們第一回領差事的時候，是不是也同樣腿軟過？”
六道堂眾人都愣了一愣，瞬間便對楊盈的感受心有慼慼起來，紛紛點頭。
籠罩著整個使團的愁雲慘霧，也隨之煙消雲散。
寧遠舟正色道：“倒是這件事提醒了我，使團和商隊組建得太倉促，我也很久沒有帶你們出過外差，大家都有些鬆懈了。從今日起，要抽兩個人出來巡查，每兩個時辰換一班，不與大家一起飲食……”
諸人用心地聽著，肅然應道：“是！”
一時眾人各自回房休息，元祿拐了拐心不在焉的於十三，悄聲問道：“剛才殿下屋裡噼裡啪啦的，出什麼事了？
於十三臉一板，敲了敲元祿的頭：“小孩子不許問這些！”
元祿莫名其妙，捂著頭埋怨：“你們為什麼老愛打我的頭？!”
月華流淌，寂靜宜人。
如意在自己房中盤膝運功，竭力想壓下心中火氣。奈何腦海中今日所受挫折翻湧不息，終於還是氣惱地抓起身旁杯盞，狠狠砸在地上。
“寧遠舟，你等著，我的內力已經在恢復了，今日之恥，我必定要報。你的孩子，我一定要要！”
正賭咒著，忽聽門外一陣響動傳來，如意警覺地抬起頭，喝道：“誰？！”
門吱的一聲被推開，於十三花枝招展地走進來。
如意冷冷道：“你來幹什麼？”
於十三一拂額髮，亮了個瀟灑的側臉給她，微笑道：“自然是來看你，美人兒。”
如意莫名其妙，皺眉看著他。
於十三表情豐富，“寧狐狸所作是為，實在是太混帳了。但是，除了他之外，天下好男人還有很多。”說著就變魔術般從身後拿出一束花，遞到如意麵前，眉眼晶亮地看向她，“比如我。”
如意一怔。
於十三毛遂自薦：“小可方過而立，有潘安衛玠之貌，太白明皇之才，待女子溫柔如水，擅男兒任俠風流之態，正是姑娘兒子親生父親的最好人——”
說著聲音就一頓，最後一個字卡在了齒縫裡——如意的鐵指甲正比在他脖子上，尖端閃著冰冷鋒利的光。
“滾！”
於十三卻是愈挫愈勇，縱使被鐵指甲逼得仰起頭來，脖子也要伸得挺拔玉立，聲音越發深情款款：“英雄尚無末路事，豈敢美人花下死？況且，小可也心甘情願死在如意姑娘手中，因為那樣，你就會記我一輩子。”說著便閉上眼睛，一副甘之如飴的模樣，“來吧，不要因為我腰細腿長就狠不下心，我受得住！”
他受得住，如意可受不了，一招將他格飛。
於十三伸出手去，悽美悲情道：“美人兒，你好狠的心！”
如意回身就要拔劍，錢昭及時飛奔出來，一個果子塞住於十三的嘴，將他倒扛在了肩上，拍了拍他的屁股：“別鬧，該回去喝補腎的藥了。”
截下了於十三，似乎又想起什麼，面無表情地回頭衝如意點了點頭：“他確實很混帳。”
如意初時還沒反應過來，片刻後才忽覺哪裡不對，惱怒地瞪過去，喝道：“站住，你——”
然而錢昭已跑到門口了，怕如意沒聽懂一般，出門之前還不忘解釋：“剛才，他在屋裡，我在門外。剛才的剛才，他也在屋裡，我也在門外。”前一個“他”說於十三，後一個“他”，自然就是說寧遠舟了。
話音未落，人早已消失在夜色中了。
如意半晌才回過神——她剛才摁著寧遠舟的事，居然已經盡人皆知了嗎？
烏雲蔽月，萬籟俱寂。
黑暗中，正在沉睡著的寧遠舟輾轉反側，大汗淋漓。
夢境裡，如意的手指彷彿依舊輕柔地遊走在他的身上。她紅唇豐潤，媚眼如絲。噙著笑俯下來，灼熱的呼吸如湯泉沃雪般撲進耳畔，流向全身。寧遠舟耳中便灌滿了水聲，身體在熱泉中不停地下墜。
腦海中忽地便想起個聲音：“大道無情……”
他猛地睜開眼睛時，便發現自己已變回了十五六歲的模樣，正身處幽冷山洞之中。山洞四壁上懸掛著各色美人的畫像，或妖豔，或起舞，或清純……他立時便記起這是何種場景，連忙仰頭望去，便看到了義父的面容。記憶中不苟言笑的男人依舊是四十容許的模樣，高大沉穩，未生白髮。似是察覺到他的迷茫，便嚴厲地皺起眉頭，告誡他：“大道無情，只有過了‘欲’字一關，你的武功和心智，才算真正得窺大家門徑。你是我最得意的弟子，別讓我失望！”
他心中一凜，忙凝神靜氣，趺坐冥思。
更多的記憶卻隨之襲來。
他看見母親一身素服，眼中含淚，卻還是決絕地推開了義父，關上了房門。
他看見義父借酒澆愁，醉臥亭中。從此便再未流露過軟弱。
……
義父說：“忘情方能入世，欲色皆是冤孽！”
然而如意盈盈的笑意，俯身時自耳後垂落的髮絲，解開他衣襟的纖白玉指，打鬥時不經意相貼時透過衣衫傳遞過來的溫暖與觸感……卻也在告誡聲中不斷閃現。
卻突然間，如意一劍向他劈來。
寧遠舟猛地驚醒過來。
屋內猶然趁黑，四面寂靜無聲。
他長呼了口氣，翻身起床。走進庭院裡先洗了把臉，便靠在水缸便，拿起瓢猛灌了幾口涼水。
正在巡查的孫朗望見他，向他遙遙敬禮，他示意免禮，目光也隨之掃向四周。
天色尚早，除輪班巡查的孫朗外，眾人都還未起床，只見各處房間都漆黑一片。但他本能地感覺到有什麼不對，四處觀察尋找，走到馬欄邊時他停住了步，眼眸瞬間收縮。
“馬為什麼少了一匹？”他問。
孫朗一驚，趕緊過來檢視。寧遠舟卻已經入閃電一般衝向房間。
楊盈還在沉睡。
杜長史剛被驚醒過來。
寧遠舟面色一沉，忙又奔向如意房間，卻見房中空空如也。他上前一探被窩的溫度，臉色越發沉重。
此刻其他人也已被吵醒過來，聽孫朗說少了匹馬，已各自行動起來。
於十三直奔如意房間，見屋裡情形，便露出果然如此的表情，嘆道：“看看，把人給氣走了吧！換我我也生氣，那麼點小事都不肯答應！這下好了，美人兒一走，誰來教公主？”
外面傳來狗吠聲，錢昭也匆匆趕來，道：“找到馬蹄印了，往餘州方向走的，看土的乾溼程度，大約是在一個時辰之前。”
寧遠舟轉頭奔出房去，迎面遇上尚在迷糊的元祿，急道：“給我迷蝶！”
元祿忙掏出一個小盒子扔給他。
寧遠舟腳步不停，接過盒子直奔馬廄。翻身上馬，一牽馬索，“明日此時之前，我一定會趕回來。在此之間，一應事務，交與錢昭代掌。”
話音未落，已駕馬衝了出去。
身後於十三追著道：“我跟你一起去！”
可他馬剛翻上一半，就被錢昭硬生生地拉了下來，仍舊面無表情道：“孩子的事，只能交給爹孃解決，你不要插手，”錢昭面無表情地說著。
於十三不甘捶地：“為什麼？！我也可以的啊！我哪點比他差了？”
元祿不解地看著他們，又看看馳馬而去的寧遠舟背影，迷惑地撓了撓頭，“什麼孩子，什麼爹孃？”
於十三和錢昭轉頭齊聲道：“小孩子不許問這些！”
元祿捂著頭，不甘道：“又打我！”
孫朗幽幽地探頭出來，虎背熊腰，卻一臉純良：“那我可以打聽嗎？”
黑夜，寧遠舟辯認如意先前留下的馬蹄印，一路追趕。
梧國，沙溪鎮。
深夜時分，繁華的街市上已沒什麼行人。各處燈火已暗，星空之下瓦屋如山脊起伏。唯有幾處高閣之上隱隱還傳出歡笑與琴歌之聲。
黑暗中，如意勒住奔馬，翻身跳下。將馬栓在路邊，抬頭望向幾處彩燈招展的高閣。街口有狗衝出來吠叫，如意出手如電，一塊碎石徑直擊在狗身上。狗低聲嗚咽兩下，乖巧蹲下。
如意拿出從越先生身上扯下的穗子，讓它聞了聞。狗搖了搖尾巴，飛快地帶著如意向著一處高閣的方向奔去。
沙溪城中最熱鬧的迎來送往之地，憐香樓上依舊燈火通明。
房間內杯盤狼藉，花天酒地之後，玉郎饜足地臥在錦繡堆裡睡得正濃香，突然間一個激零醒了過來——便見雪刃如水，正橫在他的脖頸處。
玉郎艱難地回過頭去，看清持劍之人的模樣，大驚失色：“如意！”
劍尖一挑，如意嗓音冰冷：“起來。”
玉郎膽戰心驚地滾下床，卟地跪倒在地，哀求：“大人饒命！”
如意只問：“玲瓏本來自己可以逃走的，但她為了你，特意趕回青石巷報信。你是她的未婚夫，為什麼不救她？！”
玉郎瑟瑟發抖地指天賭誓：“是越先生逼我的！我本來和玲瓏兩情相悅，卻被越先生看中了，硬逼著我服侍……”
如意冷笑著，反問：“你和玲瓏兩情相悅？”
玉郎宛如抓住了救命稻草，連聲應道：“當然！我的心裡只有她一個！以前我和玲瓏還帶著你逛過園子呢，你不記得了？……我真的是被逼的！”他叩頭不止，“如意，大人，求您饒了我！”
如意目光一寒，卻還是說道：“老實交代越先生的真實身份，我就饒了你！”
玉郎身子一顫，馬上道：“越先生，她就是朱衣衛在梧國的掌事紫衣使，越三娘……”
窗外似有彩蝶飛過，玉郎隱約瞧見蹁躚暗影掠過錦帳，然而驚恐慌亂之下卻也無暇分神細思，只瑟縮地仰望著如意：“……收到玲瓏回報已經暴露的訊息後，越三娘就覺得這正好是完成總部任務的天賜良機，當晚就發出硃砂令讓所有梧都分部的人趕回。”
如意追問：“總部下滅口令的那個人是誰？”
玉郎搖頭道：“事關機密，越三娘沒有告訴我。我只不過是她手中的一個玩物……”
如意似是確認完畢，道：“閉眼。”
玉郎不解，卻見如意舉起了劍，他大驚道：“大人！你說過只要我說出越先生的身份，就饒了我的！”
“凌遲改為處斬，也是饒。”如意手上雪刃一揮，玉郎的脖頸已被斬斷，倒地而亡，如意冷冷看著地上屍首，“你既然和玲瓏兩情相悅，她死了，你當然也不能獨活。”
她隨手一扔，將玉郎的屍體扔出窗外，只聽撲通一聲，屍首已沒入窗外河水之中。
她回身欲走，目光掃過了對面高閣，夜風掀起紗帳，寧遠舟的身形便出現在對面樓閣的欄杆前。
夜色之下，兩人隔空而立，四目相對。
如意皺眉問道：“你怎麼找到這裡來的？”
寧遠舟一指空中還在飛的迷蝶，道：“元祿養的迷蝶。我讓錢昭給你把脈的時候，就已經叫他在藥粉里加了迷蝶蜜。方圓五里之內，你無論在哪裡，迷蝶都能找到。”
如意冷笑：“果然陰險狡詐。”
寧遠舟容色不變：“過獎。你不是已經知道越先生就是越三娘了嗎，為什麼還要再問他一次？”
“章崧說過。沒有經過多路驗證過的情報，就是個屁。”
寧遠舟瞭然：“你倒是學得快。”他目光一瞟樓下燈影幽幽的河流，玉郎的屍首已沉入河底，水面上只留一團殘紅，也隨即便便淹沒在流水和夜色之中，“原來你的目的並不是要回朱衣衛總部鳴冤，你只是想要復仇。否則，你會留下玉郎這個活證。”
“對，我不是你。明明已經被六道堂拋棄過，現在還要為它賣命。”
她摸出懷中的絲絹索命簿，沾著血跡在她殺人名單上的玉郎旁邊打了一個勾——他是第四個。
寧遠舟輕輕皺眉，看向她手中絲絹：“你的名單上還有多少個人？”
“很多。所有害了玲瓏和娘娘的人，我都會送他們去六道輪迴。”
“所以你早就決定要來這裡殺他？”
“當然，我知道玉郎的老家就在附近。本來準備明天才動手的。”她收起絲絹，抬頭看向寧遠舟，冷笑，“怎麼，你擔心我一怒之下就此離開，丟下楊盈不管了？放心，我不是你，不會背信棄義。”說著便指著水中，“我會送你去和他做伴。”
“你現在沒有多少內力，打不過我。”寧遠舟回道。
“你防得了一時，防不了一世。你們六道堂一樣也有地獄道，你應該知道，殺手的耐心比別的人長得多。”
寧遠舟似是一笑：“我會信守承諾，”卻也隨即便認真地看向如意，“但你不能再像今晚這樣子脫離我們擅自行動。因為你一殺人，朱衣衛勢必會聞風而動，這會影響整個使團和我營救計劃的安全。”
“憑什麼？這並不在我們之前的交易範圍之內。”如意反駁。
“憑你想為昭節皇后報仇的意願，比我救皇帝的必要性要強得多。任如意，”寧遠舟看著她，“現在是你在求我。”
如意眼中寒光一閃，飛身躍入對面閣中。欺身而上，揮劍攻向了寧遠舟。
寧遠舟卻並不還擊，只是步步後退。避過如意手中長劍，卻被隨著揮來的一掌擊中。他悶哼一聲。
如意手上一頓，抬眼看向他：“你為什麼不躲？”
寧遠舟凝視著她的眼睛，輕聲道：“我欠你的，總得讓你出了心頭這口氣。”
“我出氣的方式是殺人。”
寧遠舟一笑，道：“你捨不得的——我死了，就沒人能幫你查到昭節皇后之死的真相。”
如意憤恨地收掌：“對，我是捨不得。”她上前一步，黑漆漆的瞳子直對著寧遠舟的眼睛，“我就喜歡你這種滿肚子陰謀詭計的樣子，所以，你一定會成為我孩子的父親。”
寧遠舟屏息，卻沒有後退：“我會小心防備，不會讓你有這種機會。”
如意輕笑：“是嗎？如果我伺機給整個使團下了毒呢，你也不從？”
寧遠舟面色不變：“不從。你忘了你託我安排你義母江氏回陳州孃家了？”
如意眼眸瞬間收縮，冷笑：“你想拿她威脅我？做夢。一個義母算得了什麼，我連親孃都可以殺。”
寧遠舟卻緩緩道：“是嗎？那為什麼你會不惜殺了婁青強和越先生，為玲瓏這麼一個不過只是對你不錯的白雀報仇？”他頓了一頓，凝著如意的眼睛，輕聲說道，“任尊上，你其實比你自己以為的更心軟。”
如意的表情由驚而怒，張了張口，卻什麼也沒說出來。
她默默地轉過身，獨自向著窗外。夜風吹過，紗帳如影，樓下水聲泠泠。笙歌燕舞之聲也彷彿隨夜風與流水遠去了。夜色之下，她身影單薄又蕭索。
寧遠舟心中一緊，忽就有些不忍。他輕咳一聲：“對不起。”
如意沒有說話，只肩膀微微顫抖。
寧遠舟猶豫了一下，終於還是伸出手，探向她瘦弱的肩頭：“我剛才的話，有些過了——”
話音未落，他的眼睛猛然睜大——如意竟趁勢一回身，紅唇覆上了他的嘴唇！時間彷彿靜止。良久，寧遠舟才猛地推開了如意。
如意詭秘一笑：“寧大人，你其實也比你自己以為的更心軟。”
她一步步接近寧遠舟，寧遠舟也一步步後退著。
她似不解，又似勸誘，眸光流轉，嗓音輕柔。細密地糾纏上來，令人掙脫不開。
“你為什麼要拒絕我呢？和我在一起，你又不會有任何損失。我做過白雀，知道你們男人喜歡什麼樣的女人。”
窗外又傳來樂曲聲，如意信手拿起案上不知哪個舞姬留下的披帛，依曲舞動。她確實極其擅長偽裝，也極懂得男人的心思。僅憑身姿儀態，目光表情，便可一人千面，展現出截然不同的身份與風情。她邊舞動便詢問著，“是天竺酒坊裡妖豔的胡姬？還是重門深戶裡端莊的閨秀？是絕世而獨立的清冷佳人，還是帶著刺的火熱玫瑰？”她步步逼近退無可退的寧遠舟，“……你所有的幻想——”
如意一拉寧遠舟的前襟，紅唇噙笑，媚眼如絲。近在咫尺、呼吸可聞。只消輕輕欺身迎上，他便可吻上她雪白的脖頸。耳中傳來灼熱又輕柔的嗓音，“我，都可以滿足。”
寧遠舟腦中“嗡”的一響，少年時在山洞中趺坐冥思時，環繞在周身的各色女子畫像彷彿霎時間活了起來，她們妖豔地嘻笑著，歌舞著，周身瓔珞叮噹，披帛飛揚。纖指，媚笑、似嗔，如怨，不斷地旋轉著……
夢中的少年大汗淋漓，殷紅的唇擦過，終於在一聲聲“不要被她們迷惑！別睜眼！他們只是你的心魔！心魔！”的告誡中，忍受不住地睜開了眼睛。
寧遠舟目光一晃，一切幻象都已消散，眼前只剩下正勾著他的下巴、俯視著他的如意。
時間終於再次開始流淌。寧遠舟出口卻已是平靜的語氣。
“玩夠了？該回去了。”他走到窗邊，背對著如意，“你這白雀，當得真不怎麼樣。”
言畢，他轉身躍下高閣。
如意寒臉扔下披帛，也跟著躍了下去。落地時她微一踉蹌，寧遠舟扶了她一下。
如意冷冰冰地甩開寧遠舟，寧遠舟卻扔給她韁繩。兩人不發一語，在微亮的晨光中並肩走向拴馬處。
天光乍明。
白沙驛的庭院裡，元祿心不在焉地喂著馬。寧遠舟說“明日此時之前”回來，卻還不見人影，元祿掛念他，又擔心他能否找到如意，不由自主心急地探頭看向院外。
突然，院外傳來馬嘶，寧遠舟和如意先後進了院子。元祿的心也一下子放了下來，忙迎上前：“寧頭兒，如意姐！”
話音一落，原本分散各處的眾人紛紛竄出來迎接，目光齊齊盯著他們。
寧遠舟翻身落馬，眼也不眨，便道：“宮中密使昨晚到了沙汐鎮，緊急召任女官去回話。大家務必對殿下和杜大人保密。”
眾人瞭然，一鬨而散。
如意譏諷地看著他：“不愧是寧狐狸，謊話張口就來。”
寧遠舟反詰：“我是為了你的面子，和整個使團的軍心。”又道，“再說一次，以後絕對不可未經我允許擅自離隊，否則交易作廢。”
如意一指楊盈的房間，道：“你我的交易只限於我向裡面那位教授安國的知識，可並不包括應付她一次又一次的下毒和折騰。”
寧遠舟道：“我會去處理。”便轉向於十三：“殿下怎麼樣了？”
於十三道：“已經醒了，但是不管怎麼勸，都一句話也不說，也不肯吃東西。”
寧遠舟點頭，道：“我去看看。”
他一走，於十三就探頭衝如意搖手，笑靨如花道：“回來啦？你真的不考慮我昨晚的提議？我真的不比他差——”
如意還沒發作，寧遠舟已霍地轉身，正色提醒：“於十三。如意是我們必須尊重的同伴，不是你可以隨意調笑的女子。”
於十三猶自未覺：“我哪調笑了？再說，你見過我對哪個女子不真心、不尊重過了？”
“她只要沒有對你表示過主動垂青，你的每一句求愛之語，都是不尊重。尤其還當著其他人的面。”
如意一怔，有些意外地看向寧遠舟。
於十三這才醒悟過來，拍了自己一記腦門，神色肅然地看向如意：“是我孟浪了。”他深深地躬身致歉，“對不起。”
如意只怔怔地望著寧遠舟遠去的背影，沒有理他。
於十三道完歉，卻又再度嬉皮笑臉起來，“以後我絕對不會再像剛才那樣了，我只會默默地、真摯地、拼了命地去打動你，你遲早有一天會看到我的好……”見如意還盯著寧遠舟，便轉身跟她一道看過去，“你可千萬別把寧遠舟說的當真啊，他這人就是假正經，自己膽子小，看我對你好，就專借這種大義凜然的詞兒來吃飛醋……”
屋子裡開著窗，天光已然大亮。楊盈卻依舊側臥在榻上，面朝裡側，一言不發。
自昨日醒來，她便一直保持著這個姿勢，不說話也不肯吃東西。
如意不在，使團和商隊眾人又都是男人——雖有個善於體察少女心思的於十三，卻顯然也不能放他去向楊盈獻殷勤。只能令驛館裡的侍女照料她的起居。
侍女卻也不知該如何是好，只能跪坐在一側，輕聲規勸她：“殿下，您還是多少進些吃食吧……”
楊盈心中悲涼，拉起被子矇住頭：“我不吃，你們不讓我回京，我就死在這裡。”
侍女輕聲道：“殿下怎麼能說這麼喪氣的話？您是堂堂正正的禮王迎帝使，聖上的性命、大梧的未來，都靠著您來擎天保駕呢。”
楊盈卻忽地掀起被子，翻身向她，大聲道：“我不是禮王！我是公主！我是女的！我不懂朝政，也不懂那些軍國大事，我只是想回去問清楚丹陽王兄和皇嫂，他們為什麼要騙我，為什麼？”
侍女大驚失色，手中杯盤落地。
寧遠舟便在此時走近房中，聞言拔出佩劍，向著侍女走去。
楊盈驚嚇地坐起身，喝問：“你要幹什麼？！”
寧遠舟正色道：“親王出行，只帶內侍。她是驛站的侍女，不知內情。你在她面前暴露了身份，她就只能死。”
侍女渾身顫抖，跪倒在地：“大人饒命！”
楊盈也忙阻攔道：“你不能殺她！”
寧遠舟卻絲毫不為所動：“凡上位者，一言一行，必深思遠慮，否則就會禍及他人。殿下，請記住，她是為你死的第一人。”
楊盈驚懼，掙扎起來擋在侍女面前，“我不許，我，”她眼神一頓，猛地想起什麼，忙強撐起親王的架勢，仰頭瞪向寧遠舟，“孤乃親王，孤命令你放了他！”
寧遠舟卻道：“外臣不奉內廷之令，你剛才說了，你是公主。”
他推開楊盈，將劍架在侍女脖上，楊盈嚇壞了，忙撲上來抱住他的胳膊，“你別殺她！只要你別動手，我什麼都答應！”
寧遠舟看向她：“那殿下還要絕食嗎？”
楊盈突然明白過來，難以置信地看著寧遠舟，“遠舟哥哥，你在威脅我。”一時間悲從中來，她淒涼地笑著，“我都這樣了，你們還是要逼我。好，你要殺就殺吧，大不了，她死了，我轉頭就去上吊，黃泉路上也好有個伴。”
她坐回到榻上，面若死灰地落著淚，不再看寧遠舟
侍女也撲到寧遠舟腳下：“大人饒命，饒命啊！”
自寧遠舟進屋，商隊眾人便都偷偷探頭，隔著窗子關注著楊盈這邊的狀況。此刻見寧遠舟僵立在當場，上不去、下不來，都有些尷尬。
於十三摸了摸鼻子瞟開眼神。
元祿撓頭，替楊盈解釋道：“殿下這是傷心壞了，鑽了牛角尖了。”
錢昭一言不發地進屋，把侍女拉了出來，交給孫朗，吩咐：“叫分堂的人關她幾個月。”
才總算解開了僵局。
房內，楊盈默默地落著淚。
寧遠舟無計可施，只能柔聲規勸：“阿盈，你堅強些。”
楊盈委屈極了，哭著看向他：“我都被你們騙去送死了！我還怎麼堅強？我從小長在冷宮，爹不疼娘不在，除了顧女傅，誰也沒把我當個正經人。我不過是為了自由，為了把你從充軍大罪中救出來，才咬著牙想去搏一回。可誰曾想，我的親哥哥、親嫂子，居然一面誇著我，一面竟然想拿我的性命去換他們的帝位！”她不甘心，她想不通，“憑什麼？憑什麼呀！”
眼前畢竟只是個十五六歲的小姑娘，窗外眾人都不知該說些什麼好。
如意冷笑：“寧遠舟吃軟不吃硬，這下慘了。”
寧遠舟長嘆一聲，扶住楊盈的肩膀，想要安撫下她的情緒，面對著面和她好好聊一聊。
“阿盈，我知道你現在很傷心，但是這裡頭的道理很複雜，遠舟哥哥得給你慢慢講——”
楊盈負氣，推開他：“我不想聽。”
寧遠舟還想再嘗試，楊盈情急之下一揮手，寧遠舟避無可避，硬生生地受了一記耳光。
楊盈嚇壞了，連忙要檢視寧遠舟臉上紅痕，焦急道：“對不起對不起，遠舟哥哥，我真的不是有意的。”
不料寧遠舟卻道：“你想知道憑什麼嗎？好，我帶你去看！”
他拉住楊盈的手腕，帶著她幾個起躍，便登上了驛館瞭望塔。
高處風急，楊盈站立不穩，見屋頂、樹蔭皆在腳下，地上眾人驚愕地仰頭望來，頭上忽有飛鳥掠過，她不由晃了一晃，霎時嚇白了臉，驚恐地緊緊抓住寧遠舟：“救命！我要掉下去了！”
長史杜大人聽到聲音，從屋裡衝出來，抬頭見楊盈被帶到搞出，驚嚇地喝斥：“寧遠舟，你在幹什麼？！趕緊放下殿下！聽到了沒有！”他慌忙催促叫院中的諸人，“你們快去幫忙！別愣著！”
寧遠舟立在旁邊的屋簷上，青袍在風中獵獵飄拂，眉眼中盡是威勢，喝道：“都退下！”他亮出監國玉佩，“我奉皇后和章相之命行事，我在之處，我便是王法！”
眾使團人齊聲正色道：“遵令！”
隨後他們便整齊劃一地轉頭站到簷下，背身向裡。
杜長史愕然，卻也無計可施。半晌，也只能無奈地一揮袖子，回了房間。
唯有如意一動不動，依舊仰頭望著寧遠舟。
寧遠舟看著驚懼萬分的楊盈：“沒有人會救你。殿下，我想請你認真看一看，你們楊家所統治的這座江山。”
楊盈漸漸從驚恐中抬起頭來，天高雲淡，她順著寧遠舟所指的方向看了過去，只見阡陌交通，田野相連，零零落落的房屋漸漸密集，終於在遠方聚整合一片繁華城鎮。清晨明媚的陽光映照在水陌樓船、朱欄旗幡之上，鱗光點點，屋宇之間有炊煙裊裊升起。
耳邊傳來寧遠舟輕緩的嗓音：“這個地方叫白沙鎮，那邊是沙溪鎮，更遠的地方，是殿下生母的故鄉餘州了。”
楊盈愕然，忘了害怕，極目望去：“那就是餘州？”
“對，餘州城方圓二十里，有戶一萬四千五百人，城中水陌橫穿，漁米豐饒。殿下可知這樣的城池，梧國一共有多少座？”
楊盈搖頭。
寧遠舟道：“原本有三十八座。可是你的皇兄一次毫無必要的御駕親征，梧國就整整損失了三城。為君者，應止戈愛民，可聖上卻害得數萬餘人淪入戰火，妻離子散，夫死父亡……你們楊氏，欠百姓們良多。”
楊盈怔了一怔：“可，可那不關我的事，我從小在宮裡，什麼都不知道——”
寧遠舟道：“但只要你姓楊，這事就跟你有關。你固然長在冷宮、不通政事，但你一樣憑著你的血脈，享受到了平民百姓一輩子都不可能仰望的衣食無憂。就算再不受重視，公主的年例都至少有五百貫，可那些隨著你兄長戰死在關山計程車兵們，撫卹金也只有一貫而已！”
楊盈愕然抬頭，難以置信：“真、真的？”
寧遠舟的目光最終看向楊盈，一字一句告訴她：“楊盈你記住了，整個使團，上至我和杜大人，下至內侍馬伕，之所以會願意賠上性命護送你入安，不是為了愚忠、為了加官進爵，而是為了讓兩國百姓少陷戰火，為了洗清那些明明為你皇兄英勇戰死、卻被潑上叛徒髒水的天道兄弟們的冤屈！”他高聲問道，“你們說，是也不是？”
背身向裡的使團成員們早已聽得心潮澎湃，他們雖然看不到現場的情景，仍然齊刷刷地高聲應道：“是！”
杜大人早就在屋裡老淚縱橫，此時也推開窗子，顫顫巍巍地：“是~~~！”
如意怔怔地望著寧遠舟，眼中不知何時，也隱然有了淚光。
記憶中昭節皇后心疼地捧著她的臉，替她拭去臉上的血痕，告訴她：“阿辛，你真的不用這麼辛苦的。其實我一直都不想你再做刺客。”
但她清聲說：“臣知道，但是娘娘，臣喜歡手中有劍啊。”
昭節皇后嘆氣道：“也罷，有些豪強生來好戰，總想著用百姓的白骨堆起他們的霸業。你提前除掉他們，免去戰亂之禍，便能挽救許多無辜性命。”
所以昭節皇后一次次送她出行。她也一次次出生入死沐血拼殺，一次次弄髒自己的手。
瞭望臺上，寧遠舟質問著楊盈：“你覺得不甘心，想要逃回京城，迴避你本應負起的責任的時候，可曾想過這些百姓為楊家血染沙場時，是否甘心？你下藥之時，可曾想過一旦藥量過多，就會害死使團所有的人？”
楊盈已淚流滿面。她太年輕了，從未走出過宮城，也從未有人教導過她這些。這是她第一次意識到皇城之下還有芸芸眾生，一己悲喜之外還有民生疾苦。她終於明白自己此行重任，明白自己確實是錯了。
她哭著道歉，“對不起。”
寧遠舟放柔了聲音，道：“哭是沒有用的。殿下，很多事，你一旦做了選擇，便沒有退路。安國之旅固然雲詭波譎，但若殿下從此堅強心志，發憤圖強，臣等必與殿下同生共死！”
楊盈擦了擦眼淚：“真的？”
“臣願以性命擔保。”
楊盈一閉眼，終於下定了決心：“好，那我發誓，以後我不逃了，我一定會堅強起來的！”
白沙驛庭院中，使團與商隊眾人肅然列隊，聽寧遠舟宣告此次事件的處置結果。
侍從奉上一把戒尺。
寧遠舟看向眾人，宣判：“王子犯法，與庶民同罪，不正綱紀，無以治使團。茲有禮王楊盈，為一己之私，暗中於飲食中下藥，禍及使團上下共六十九人。寧遠舟既負國命，便處其以笞掌之刑二十記，此令！”
話音落下，楊盈身子一顫，使團眾人也頗為吃驚。
寧遠舟伸手去取戒尺。
於十三心有不忍，往前一站：“要不，我替殿下受責吧，可以加倍！”
杜長史也小聲規勸著：“寧大人，這樣不好吧，畢竟還得顧及殿下的體面。”
寧遠舟一言駁回：“她下毒的時候，可曾想過皇家的體面？杜大人不必說了，任何人都不必說情了。此舉，乃為以儆效尤。”他看了一眼咬著唇的楊盈，見她強忍著恐懼一言不發，自己也心軟下來，頓了頓，又道，“不過，剛才杜大人也言之有理，當眾行刑確有不雅，我這就帶殿下入房行刑。大家都看清楚了，今後使團上下，誰要是再敢有異心，禮王殿下便是前車之鑑！”
眾人齊聲道：“敬諾！”
寧遠舟揮手：“都散了吧，再休整兩個時辰，便立刻出發！”
眾人散開。寧遠舟當先走向房間，楊盈委屈地跟上去。
如意擋在門前，伸手截住寧遠舟，道：“我來吧，你就是嘴上說得嚇人而已，沒人的時候，未必真狠心下得了手。”
她奪過寧遠舟手中的戒尺，對楊盈道：“進來吧。”
兩人走進房中。
楊盈發著抖探出手去，如意出手如電，便是一記。楊盈吃痛，淚水立刻湧出來：“啊！”
聽著房內的慘呼聲，商隊諸人不寒而慄。
元祿坐臥不安道：“如意姐還真下得了手。”
孫朗也倒吸一口涼氣：“是啊，這響聲我聽著都疼，下手可真狠。”
正說著，便聽房內又傳來一聲呵斥：“伸直了手。”
——顯然是適才那一下楊盈吃痛縮手了。
隨後便接連幾記啪啪啪。
於十三脖子一慫，嘖嘖感嘆：“美人兒狠起心來，不知多麼的銷魂。”
錢昭一拍寧遠舟的肩，面無表情，卻無端透出些憐憫來：“你居然敢拒絕她。以後初一十五，我會記得給你墳上添香的。”
元祿於十三齊刷刷點頭。
孫朗抱著小貓，一邊擼，一邊和元祿於十三一起點頭。
房裡如意又猛打了幾記，楊盈已經痛得泣不成聲。
如意這才停下戒尺，安靜地看著她。待她淚水稍緩，才道：“如果你告訴我，讓你甘願女扮男裝出使安國的真正理由，剩下那十記，可以暫時記下不打。”
楊盈一愕。
如意看著她：“一個長居深宮的小公主，能為了什麼自由才不顧一切？他們男人不懂，可我懂。說吧。”
楊盈一咬牙，終於開口道：“有一個御前侍衛，叫鄭青雲……”
她絮絮說了起來，表情時而懷念，時而幸福，時而嚮往，時而卻又落回悲苦。
如意始終一言不發地傾聽著，待她說完後，才道：“你就是為了一心想嫁他，才豁出來女扮男裝的？”
楊盈驕傲地點頭。
如意卻道：“可是你想過沒有，如果昨晚你成功逃回去了，會不會被關在深宮裡直到老死，一輩子見不到你的鄭郎？”
楊盈一怔：“不會的。我真的只是想跟皇嫂問個明白……”
“你問了，她就會承認自己想送你去死嗎？不，她只會覺得你是個需要解決的麻煩。你當以為自己無可替代？錯了，禮王出使的訊息既然已經天下皆知，他們大可以讓人戴上人皮面具，扮成你的模樣入安。”
“這，這怎麼可能？”
話音未落，她愣住了，眼前的如意手一抹，已然換上了一副陌生男人的人皮面具，雖是身著女子衣裙，卻仍是男子氣十足地一甩下襬落座，森然而粗聲道：“跪下！”
如意取下人皮面具，恢復了原本的聲音面貌，看向楊盈：“是不是比你還更像些？”
楊盈的身子劇烈顫抖起來。
如意道：“你看，我就可以扮成禮王，但我並不願意。一則，我不是你們梧國人；二則，我發現，你比我所想的其實要更大膽，更聰明。”
楊盈怔了怔，難以置信地看向她。
如意似是抿唇一笑：“你能一邊哭哭啼啼，一邊不動聲色地下藥毒倒使團裡所有人，單憑這份急智，就足夠讓我高看你一眼。如果你好好學，未嘗不能變成一個比你皇嫂更強大的女人。”
蕭妍在她心中歷來都是可望而不可及的完美女子，但如意在她眼中也是頂頂厲害，無所不能的女子。
如意這麼說，楊盈又不敢置信，又隱隱有些期待：“真的？”
如意笑道：“你值得我騙嗎？”
“我以後，真的能變得像皇嫂、像如意姐你一樣厲害？”
如意蠱惑地一笑，壓低聲音道：“對，到時你不單可以風風光光地嫁給鄭青雲，還能把所有欺辱過你、小看過你的人，踩在腳下。就像這樣。”
她雙手發力，手中戒尺應聲而斷。
楊盈眼神一亮，豔羨不已。
如意招手：“你過來。”她將半根戒尺放在案邊，按住一頭，比手成刀，高高地舉起，“像我這樣，想著你全部的恨，全部的驕傲，毫不遲疑地劈下去。”
楊盈不由自主的走上前去，閉上眼睛學著如意的樣子舉起手來。然而舉起在半空中的手，卻不由自主地發著抖。
如意厲聲道：“劈！”
楊盈一咬牙，猛地劈下，那半根戒尺便應聲斷成兩截。
她不可思議地睜開眼睛，看著斷開的半截戒尺，“我做到了？”隨即臉上便湧出喜色，抓著如意的手分享驚喜，“我做到了，我做到了！”
如意道，“對，你做到了。”她目光再次嚴厲起來，“現在告訴我，你是誰?”
楊盈一愣，隨即便昂首挺起了胸膛，已是一副清高華貴的王者之相。她傲然道：“孤，乃大梧禮王。”
如意這才露出笑容。
她走出楊盈房間，對一直等在外面的寧遠舟道：“都聽到了？”
寧遠舟點頭：“謝謝。我的確沒有你細心。只有找到她的心結，才能真正幫她立起來。”
如意一笑，道：“不過是之前調教手下的老把戲而已，先給巴掌再給個棗，不值一提。趕緊傳信回梧都，控制好那個鄭青雲吧，至少讓他寫封書信來，安安她的心。”
她轉身欲離去，寧遠舟卻忽地又叫住她：“你為什麼這樣？”頓了頓，才道，“你做的，已經遠遠超過了我們的交易範圍。”
如意回首，目光彷彿透過他看到了遙遠的過去。她說：“因為你剛才在高處那一段話，說得很好聽。”
寧遠舟狐疑地皺眉。
如意一哂：“好吧，那就當我是在討好你。直接下手不行，就換心戰。你這個人既然心軟，多幫你幾回忙，總會水滴石穿的。”
寧遠舟嘆了口氣：“你還是放棄吧。不管你怎麼做，我都不會和合作夥伴有任何的情愛牽絆，這是我做人的原則。”
如意大奇，靠近他，似笑非笑：“你太自作多情了吧？我只是要和你生孩子，誰要跟你有情愛牽絆？”
寧遠舟臉色一變，然而尚未釐清此刻心中滋味究竟為何，如意便已轉身離開了。
寧遠舟目光追著她的背影。半晌回過身來，便看到元祿一臉震驚的表情。
“你要和如如…意、意…姐生孩子？”
寧遠舟頭痛，按住他的肩調轉他的身體，推他離開，“小孩子不許問這些。”
元祿不滿地回頭抗議：“頭兒，我都十八了，你怎麼還拿我當小孩呢？”
“你就算八十，在我面前都還是個小孩子，這兩天記得吃糖丸了嗎？”
元祿忙摸了顆糖丸扔進嘴裡：“記得。”又要窮根究底，可是你到底和如意姐——”
寧遠舟連忙打斷他，催促：“趕緊去看看馬，準備出發了。”
元祿只得不甘而去。
遠處於十三看到他們的情景，見寧遠舟表情微妙，不由狐疑起來。
處置完此間事故，使團終於能再次上路。
寧遠舟騎著馬，頭帶斗笠遮去面容，也混在使團隊伍中。透過偶爾飄起的車廂簾，注視著如意和楊盈。
卻不知是擔憂楊盈這邊再有意外，還是因如意先前的話而掛懷於心。
忽有人驅馬從隊伍後面趕來，交給寧遠舟一張小絹條。那絹條明顯剛從信鴿腿上解下，是梧都總堂加急送來的密信。寧遠舟展開看後眉頭微皺，吩咐道：“傳令，原地休息一刻鐘。叫孫朗過來。”
車隊便停在路旁停下。楊盈掀起車簾走出來，扶著內侍的手正要下車，卻忽的想起什麼，轉身問道：“如意姐，男人該怎麼下車？”
如意一拂下襬，示意給她看。楊盈目光漆黑明亮，惟妙惟肖地模仿起來。
元祿張望著看向她們，身旁於十三忽的捅了捅他，“喂，剛才你聽到如意跟寧頭兒說什麼了？他怎麼臉色都變了？”
元祿一愣，有些猶豫。
於十三舉起手中酒囊，眉眼一挑：“說了，我就讓你喝一口我的桃花釀。”
元祿眼睛亮起來：“那你可不能告訴別人，不然寧頭兒要生氣的。”
於十三連忙點頭，湊耳過去。元祿便一五一十地將清晨所見告知他，於十三先是一驚，隨即忍不住發笑。轉頭就傳給了錢昭，說著就笑出聲來：“哈哈哈！他也有今天！他以為人家當他是個寶，結果人家只當他是藥渣！哈哈哈！”
錢昭面無表情地點頭贊同。
元祿不滿地抗議道：“喂！明明說好不告訴別人的！”
於十三瞟他：“我的話你都能信？而且你錢大哥是別人嗎？”
元祿雖有不甘，但被他們戲弄多了，倒也不甚糾結。反倒對他們的話更好奇些，追問：“什麼是藥渣啊？”
於十三忍俊不禁，示意他附耳過來，如此這般耳語一陣。
元祿目光不由追向遠處正在和孫朗議事的寧遠舟，臉色不由變得精彩至極。
寧遠舟卻突然抬頭看過來，招手令元祿他們過去。元祿正心虛著，嚇了一跳，指了指鼻子確定是叫自己後，才忙和於十三錢昭起身走了過去。
他們離開之後，丁輝從樹後走出來，臉上表情各種古怪，彷彿依舊不敢相信自己適才無意中聽到了什麼。
四人商議了一陣後，面色都已嚴肅下來。
寧遠舟便招呼使團護衛和商隊眾人，高聲吩咐：“大家聽著，前路可能有些變故，為圖安全，以後我們未必能次次都在驛館過夜打尖，而是改住各處分堂為我們安排好的客棧。使團儀仗雖然不變，但客棧畢竟不比官驛，大家要更有眼色些。”
眾人連忙應“是”。
杜長史正跟楊盈坐在一處歇腳，遠遠聽到寧遠舟的話，有些擔心，問道：“前邊有什麼變故？”
楊盈也不知道，卻依舊信心滿滿：“管它什麼變故，反正遠舟哥哥和如意姐都能解決！”
杜長史一怔，見楊盈面色紅潤，充滿幹勁，便知任姑娘已為她解開心結。又見使團護衛那邊，丁輝正跟幾個人嘀咕著什麼，幾人聽他說完，都面露古怪。立刻便有人眼神一亮，爭先恐後地湊到如意身邊，圍著她又是送水又是送果子。其餘的護衛們察覺到這邊動靜，也紛紛開始交頭接耳，繼而恍然大悟，目光錚亮，爭先恐後……
杜長史看得一頭霧水，不禁喃喃感嘆：“從什麼時候起，任姑娘在使團裡的位置，和寧堂主也差不多了？”
日暮時分，使團抵達了附近的小鎮，卻沒有向附近的驛館投宿，而是在鎮上包了個客棧，落腳下來。
眾人各自卸下行李，搬運安置好儀仗，便紛紛湊到屋簷下面，伸長脖子向著如意和楊盈乘坐的馬車望去。
這次是楊盈先打起車簾，從馬車裡走出來。她從容下車，已是一派清貴親王氣派。應對杜長史的相請，掌櫃的請安，更是行雲流水，不落痕跡。她回頭看一眼身後的如意，見如意站在車上看著她，滿意地頷首，不由興奮地笑了起來。
如意便也下車，和楊盈一道進屋去。
然而她才下車，立刻就有使團眾人爭搶著前來扶她。如意不解，揮手避開，示意眾人不必。
屋簷下那些沒來得及搶上前的人，也眼睛發亮地盯著她，如同第一次見到如此一個烏髮雪膚，明眸紅唇的絕世美人一般。
眾人目光切切，就差開屏招展，引她垂青了。
而寧頭兒此刻眉頭輕皺，面前桌上攤開著輿圖，正在等待更進一步的情報。
一時元祿匆匆進屋，送上密信。
“宿州分堂剛送來的。”
寧遠舟接過來看了看，點頭：“和下午從總堂飛鴿收到的訊息一致——丹陽王親信，遊騎將軍、平遠軍都統制周健，確已調派三千親兵，準備對我們進行攔截。”
——兩邊相互印證，當是確有其事了。
眾人都看向桌上地圖。
元祿依舊有些難以置信：“朝廷的使團，丹陽王就敢直接出兵截殺？”
寧遠舟道：“自然不會挑明瞭做，但裝作熱情接待或者護送的樣子，隨便在哪個山溝裡動手，不留活口，最後栽到山匪流寇、或是朱衣衛報復上面，就差不多了。”
元祿愕然。
寧遠舟思索著，繼續說道：“按照畜生道之前探查的資料，周健是個好大喜功之人，十三，你去打探一下，最好現場確定他的兵力佈置。”
於十三立刻起身：“我這就去。”
然而當於十三拉開房門走進院子裡去牽馬時，忽覺有哪裡不對，倒退回來再看——果然不對！
負責使團護衛的天道眾們，竟然赤裸著上身在刷馬。
於十三不過片刻愕然，馬上明白過來，含笑策馬離去。
客棧房門再次開啟，這次是如意和楊盈從屋裡出來。
便聽不知是誰一聲輕咳，原本裸著上身心不在焉地刷著馬的眾人們立刻警醒過來，紛紛開始賣力展現自己。身量高的刻意牽馬從如意身前走過，線條好的舀了水假裝不經意地潑在身上，手臂肌肉結實的開始賣力地搬運重物。夕陽古樸的輝光照在他們年輕健康的古銅色肌肉上，饒是如意見多識廣，也不由怔了一下。
楊盈毫無思想準備地走了出來，看到此情，更是直接“呀”地叫出聲來，滿臉通紅的逃回房內嘭地關上了門。
如意皺了皺眉，目光一掃，便轉身走向自己的房間。
身後追著一連串晶亮期待的眼睛。
寧遠舟一行人也隨即推門出來。元祿一臉迷茫，不解他們是在幹嘛。寧遠舟先是疑惑，隨即便看到不遠處如意回房的背影，和使團眾人邀寵般盯著她的目光。瞬間便明白過來，臉色刷地沉了下去。
還未等他出聲，錢昭就已經走上前去，冷冷地提醒：“都把衣服穿起來。”
丁輝討好地商量：“錢頭兒，別啊——”
可錢昭拿起馬鞭就抽，使團眾人這才倉皇逃跑，混亂地各自穿衣。
邊穿還邊不甘心地抗議：“憑什麼啊，我們又不是跟寧頭兒搶！他不願意，我們願意啊！”忍不住錘了錘自己的胸膛，敲得胸肌梆梆作響，“能進六道堂的，個個身體都是最棒的。”
錢昭眼都不抬，一言堵死：“別想了，她瞧不上你們。”
使團眾人不服氣：“這可不好說。那誰知道呢？”
錢昭一拍丁輝，眼神打量著他的脖頸，提醒：“跟著趙季的婁青強還記得吧？他是怎麼死的，好像還是你告訴我的。”
丁輝突然臉色一變。肩膀下意識地繃緊。
使團眾人疑惑地看著他。
錢昭一抬下巴，面無表情：“給們也講講吧。”
丁輝吞了口唾沫，喉嚨發緊道：“婁青強在如意姑娘手下只走了一招，就——”他咔地做了個抹脖子的手勢，打了個寒戰。
錢昭看向眾人：“想在她面前出風頭，可以掂量掂量自己的性命。”說著唇角便一扯，似是露出個幸災樂禍的笑意，然而隨即便再度繃緊，恢復成死人臉。
這簡直比聽到婁青強被人一招秒殺還要恐怖，侍衛們紛紛驚懼、僵直。
丁輝結結巴巴地指著他：“笑笑笑了……他居然笑了！”
錢昭走回寧遠舟身邊，一點頭：“解決了。別生氣，當兵三年，是個女人都賽貂蟬。何況你表妹還是個真貂蟬。”
寧遠舟心中百般滋味難以言傳，只道：“她不是我表妹。”
錢昭瞟他：“那你為什麼不和她生孩子？”
寧遠舟無語，只好轉身離開。
然而繞了一大圈，到底還是來到如意門前，猶豫片刻，抬手敲了敲。
房門開啟，如意的目光落在他的臉上，問道：“什麼事？”
“外面那些侍衛……”寧遠舟一時竟找不出合適的詞來，卡了一卡，“有些不知分寸，你最好別放在心上。”
如意似有不解，目光無辜：“他們怎麼不知分寸了？”
寧遠舟莫非還能給她描述一下他們的居心，一時間心情頗有些難以言喻，只道：“……反正他們沒惡意，只是想在你面前——”忽地察覺到如意唇角微勾，猛地意識到自己又被騙了，“你早看出來了？”
如意抿唇：“當然。白雀可以不會武功，但一定了解男人。公孔雀開屏這種事，我見得應該比你多一點——”她挑眉看向寧遠舟，：“怎麼，怕我瞧上他們，轉頭不要你了？”
寧遠舟也鎮定下來，不肯輸陣：“你想多了。我是怕他們惹惱了你，你又動了殺心。現如今，肯跟著我去安國賣命的堂眾可沒幾個了。”
兩人含笑對視，眼中暗流湧動。
卻是如意先收了笑，問道：“還有其他事嗎？”
寧遠舟點頭，道：“想麻煩你這幾天和殿下住一個房間。”
如意立刻會意，問：“有刺客？哪一邊的？”
“丹陽王。”
如意道：“我需要懸鈴和金絲雀。”
“已經在準備了。”
“丹陽王知不知——”
寧遠舟搖頭：“他不知道，我去安國營救的事，只有皇后和章崧知情。”
如意有些意外，打量了一下他，頓了頓，才道：“和你說話倒是省事。”
寧遠舟道：“畢竟是同行。”
如意嗤笑：“朱衣衛可沒你們六道堂有錢，隨隨便便就能拿幾千金出來買命。”
寧遠舟一哂，有些尷尬地解釋：“是趙季貪得比較多而已。我們平時都是省著過日子，有時候連買馬的錢都不夠。上頭的人，總是一邊希望我們能飛天遁地，一邊最好像神仙一樣喝風飲露。”
如意有些意外：“你們也這樣？我在朱衣衛那會兒，向上頭要筆恤賞錢費的功夫，也比刺殺還煩。”
寧遠舟心有慼慼地點頭：“可不是嗎？”
兩人之間似乎突然就有了某種默契，一時間互相對視著。寧遠舟恍然竟有種錯覺——猶如攬鏡自照一般，在彼此面前，他們心中謀算計劃就彷彿攤開在眼前，一點即通。
寧遠舟心念一動，忙道：“等於十三探完訊息回來，要不要一起來商議一下怎麼對付丹陽王的手下？”
如意詫異地看向他：“我？你們放心？”
寧遠舟點頭：“當然。我早就說過，你是同伴。”停頓一下，又解釋，“我不是為了攻心市恩，這次對方的人不少，大家只有齊心協力，才能……”
如意抿唇一笑：“到時候叫我。”
她關上了門。
寧遠舟不料如意突然關門，險些被門拍到臉上。
他無奈轉身，卻見遠處使團眾人正裝作沒看見的樣子，偷偷轉過身去，肩膀抖個不停。
他直言：“想笑就笑，別憋著。
笑聲噗地溢位，拍上院牆，轉眼間滿院子都是哈哈哈的大笑聲。
待笑聲落下來，寧遠舟才正色道：“笑我可以，但是對任姑娘，不得有半點不敬。”
便有個護衛大著膽子問起來，“寧頭兒，丁輝說婁青強在任姑娘手下只走了一招就……是真的嗎？
寧遠舟點頭：“動起手來，我未必是她對手。”
使團眾面面相覷，紛紛收了笑，面色肅然地分頭四散。
房間內，如意隔著窗子望見寧遠舟和眾侍衛的對話，嘴角不覺勾起一抹若有若無的微笑。
轉過身時，她無意間望見桌上銅鏡中倒映著的自己的表情，疑惑地走上前去，端起鏡子仔細打量鏡中的自己。她順著鏡中表情，抬手摸了摸自己唇邊的笑紋。隨即便重新恢復了往昔的冷漠。
入夜後，於十三終於回到客棧。
如意便也如約來到寧遠舟的房間，和寧遠舟一行四人一道商議應對策略。
油燈明亮平穩地燃燒著，眾人圍坐在桌邊，看著桌上輿圖。
“我混進了周健的府衙，他正好在和幕僚商議這事，說這次務必不能讓我們走出塗山關。”於十三說著便指了指輿圖上的“塗山關”，道：“就是這兒，這是使團的必經之路。”
塗山東西橫枕在北上徐州的路上，只中央一座隘口可從中穿行，便是塗山關。是整條官道上最險峻狹隘之處。
元祿思索片刻，指了指一旁山脈，“那我們不走官道，繞山上的小道走呢？”
寧遠舟搖頭：“我們可以，但殿下的馬車不行，而且我們還有十萬兩黃金的輜重，就算強行用小車推上去，動靜不小，一樣還是會被周健的人察覺。”
錢昭抬頭問道：“硬闖？”
於十三搖頭：“他單在塗山關就放了一千人，還有不少高手，直接硬闖，難。”
寧遠舟看向一直沉默的如意，問道：“你怎麼看？”
如意薄唇輕啟，簡簡單單吐出個“殺”字。
眾人同時一凜，看向如意。
如意卻沒有開玩笑，解釋著：“擒賊先擒王，只要殺了周健，事起突然，他那守關的一千人就不足為懼。”
錢昭問出關鍵：“怎麼殺？”
如意一抬下巴，目光精悍，言簡意賅：“我去動手。你們要他幾時死？”
於十三一臉迷醉地看向她，讚歎：“美人果然爽快。”
寧遠舟卻似有疑慮：“你內力恢復了幾成？”
“一半吧。”
寧遠舟立刻搖頭：“不妥，周健是武探花出身，以你現在的功力去刺殺他，八成不能全身而退。”
如意卻已是成竹在胸：“他成名已久，我之前也看過他的卷宗。我算過，最多廢掉一條手臂，肯定能取了他的性命。”
眾人都不由一怔，不知是吃驚她輕輕巧巧地視取一個武探花的性命如囊中取物，還是吃驚她輕輕巧巧就能說出“最多廢掉一條手臂”。她不知疼的嗎？
寧遠舟卻道：“就算周健死了，他的手下只要堵住塗山關，我們還是得硬闖。”
如意還想再爭：“使團裡的人功夫又不弱。”
寧遠舟依舊不肯：“我還是怕折損太多。”
如意煩了，不滿道：“你也太膽小了，做我們這一行的，賭上性命還不是每天都要做的事？”
“不是不可以賭，而是不能隨意賭，我們必需把勝率算到最大。”寧遠舟岔開話題，轉而問道，“能說說你之前看過的周健卷宗嗎，也正好和我們六道堂的做個對比。”
如意這才撂開刺殺計劃，道：“只記得他四十餘歲，性豪爽，好飲酒，平常從不獨寢，不太通文墨，卻很愛看話本故事，自稱是前朝周都督的二十世孫。”
寧遠舟眼光一閃，轉向於十三，問道：“我需要再確定一次——周健確實不知道我們商隊在護送公主？”
於十三點頭：“應該不知道。我們一到這裡就控制了驛丞，周健以為使團還沒進宿州呢。他的幕僚還說，使團的護衛不過二十，只要殺了我們，十萬兩黃金，一半獻給丹陽王，一半正好充作他們的軍餉。”
寧遠舟道：“我有個主意，咱們不如來個智取。”他取過紙筆，給眾人講解道，“現在我們在暗，周健在明——”
如意卻站起身來，淡淡地道：“你們自己慢慢商量吧，這會兒楊盈該睡了，我該過去了。”
她開門自顧自地走了出去。
房門關上後，元祿有些忐忑，問道：“如意姐生氣了？”
寧遠舟絲毫不以為意，替她解釋道：“她只是不習慣和這麼多人一起商議，刺客多半都是獨來獨往的。”
錢昭瞟他：“你很瞭解她。”
寧遠舟假裝沒聽懂，提醒眾人：“說正事吧。”
空氣中頗有涼意。楊盈換上寢衣，這才興沖沖地走到如意身邊觀摩。
如意正把一根吊著小鈴鐺的細繩掛在窗邊，輕輕一撥，懸鈴便叮噹作響起來。確認無誤後，才從窗上下來。
楊盈逗弄著籠子裡的金絲雀，扭頭問她：“懸鈴吊著窗子上，有刺客碰到就會響，那金絲雀是做什麼的？”
“金絲雀對毒煙比人更敏感，要是有人放毒，會叫起來。”
楊盈恍然，笑道：“真有趣。”便又眉眼晶亮地看著如意，“如意姐，你呆會兒喜歡睡外面還是裡面——”
如意一指榻上，道：“我睡這裡。”
楊盈失望，不滿道：“我還以為我們可以一起躺著聊天呢，那兒多硬啊。”
如意檢查著房間各處佈置，頭都不抬：“我在房樑上不吃不喝，呆過四天。”
楊盈笑嘻嘻地看著她：“捱餓還可以忍，可要是想上淨房怎麼辦？真憋得住？”
如意瞟她一眼：“有刺客來殺你，你居然還有心思說笑。”
楊盈信心滿滿：“有遠舟哥哥，還有你，我怕什麼？”
如意審視地看著她：“你是第二回說這種話了。你很奇怪，之前膽子那麼很小，現在膽子卻很大。”
楊盈抬頭，直看向如意，道：“遠舟哥哥和你都把道理給我講明白了，我要是再像以前那樣，不就成了大夥兒的累贅了嗎？再說這些天，我每天都能見到一大堆以前完全不認識的東西，每天都在學，忙起來，好像就沒那麼怕了。”她語氣誠懇地向如意致歉，“如意姐對不起。前幾天，我真是犯了糊塗，才下藥害了你們，現在我想通了，我只有好好學，自己立起來，變成真正的禮王，才再也不會被別人利用……”
如意一哂，不以為然：“你一個長在深宮的小公主，下的藥能有多厲害？也就是寧遠舟他們對你太放心，才中了招。”
楊盈玩興突起，一板臉，呵斥道：“大膽，孤不是公主，是禮王。”
如意不以為意，隨口配合地向她請罪道：“妾有誤，殿下恕罪。”
楊盈開心地揚起頭，命令：“任女官，孤孤枕難眠，特令你入帷相伴。”
一聽這語，如意眉毛一挑，索性上前指尖一勾楊盈的下巴。眸光含笑凝視著她，慢慢地俯身下去，聲音媚惑至極：“殿下要奴怎麼相伴啊？”
楊盈臉上騰地紅透。不自覺地向後仰去。如意繼續進逼，楊盈緊張地向後退去，終於被如意一把抱起。
如意語聲魅惑輕柔：“對各國的使節，朱衣衛多半都會獻上美女妖童試探查偵，你要是不想露餡，就得學會鎮定應對。”
楊盈努力認真地仰頭看向如意：“怎麼個鎮定法？”
如意將手放在楊盈的肩上，眼神身姿魅惑妖嬈，言語卻冰冷無波：“一，皺眉。二，身子不動。三，輕輕地說兩個字——髒，滾。”
楊盈忙照樣學，舌尖一彈：“髒，滾。”
如意後退一步，悲悽地坐倒在地。瞬間眼中便盈滿淚水，她楚楚可憐地仰頭望向楊盈，哀婉地乞求：“殿下恕罪！可奴真的是無處可去了，驛坊的上官令奴來服侍您，若是奴被趕出去，只怕就……”她眼中淚水滾落下來，牽住楊盈的衣袖，露出白皙脆弱的脖頸，“求殿下憐惜！”
楊盈不由自主被打動，但很快清醒過來，猛地抽出袖子：“無禮！來人啊，把這賤婢拉出去！”說完便忐忑地望向如意，“——這樣對嗎？”
如意抿唇一笑，瞬間便恢復了常態，點頭：“還行，有點悟性。”
楊盈興奮地幾乎跳起來：“真的？”卻隨即便臉上一紅，嚅嚅道：“可是、可是如意姐你剛才真的好……”她不知該如何形容，頓了一下才勉強找到個詞“好漂亮啊，我的心蹦蹦地，都快跳出嗓子眼了。”
如意沒答話，她只起身走向外間，繼續去把金絲雀籠掛到該掛的地方。
楊盈卻又追出來纏著她，“如意姐，你就告訴我嘛，你怎麼會那麼多東西啊？我要是有你一半本事就好了……”
如意看向她，語氣平靜：“我也是學的。學不好，就會死。你學不好，也是一樣。”
楊盈挑眉道：“我才不怕呢，這些天我也看出來，你和遠舟哥哥一樣，嘴上說得厲害，其實就是想嚇唬我……”
如意卻忽地說道：“楊盈。”
楊盈一怔。
如意目光一如她的語調，平靜又冰冷：“你記住，我、寧遠舟、蕭皇后、丹陽王，其實都是同一種人，真情實意這種東西，在我們身上，已經很早死光了。或許寧遠舟在宮裡做天道侍衛的時候，對你還有幾分香火情。可那天如果你沒醒悟，他真的會殺了你。就像現在我可以一邊和你說笑，一邊殺了你一樣。”
楊盈駭然低頭，才發現不知何時，如意已經用匕首抵上了她的脖頸。
“別相信任何人，不管他對你有多好。”如意一字一句地告訴她，“永遠不會背叛你的，只有你自己。這就是我教你的最重要的東西。記住了嗎？”
楊盈如受雷擊，怔怔點頭。
如意這才收了匕首，走到榻上合衣躺下，閉目入睡。
房中再度安靜下來，就連金絲雀也立在籠中橫杆上，閉目入睡了。
楊盈獨自坐在床上，盯著燭光和金絲雀，沉思了很久。
夜間她睡得並不很沉，卻也沒有做什麼噩夢，外間天色一亮，她眼皮依舊有些沉，卻也不至於掙脫不開睡意，揉著眼睛走出房間，便聽元祿精神滿滿的嗓音：“殿下早——”語調隨即便轉為關切，“咦，殿下沒休息好嗎？”
楊盈飛快地看一眼身邊的如意，只道，“嗯，昨天晚上有點擇席。怎麼大家還沒收拾，什麼時候出發？”
元祿道：“今天暫時先不走了，寧頭兒讓我們原地待命。”
楊盈一怔。
如意問道：“他去哪了？”
“他和十三哥去勸周健放我們過關啦。”
楊盈奇道：“周健不是丹陽王兄的人嗎？他會聽遠舟哥——咳，寧東家的話？”
元祿擠擠眼，笑道：“曉之以情，動之以理，不由得他不聽。”
如意思索了片刻：“他想劫持周健？這就是你們昨天商量出來的法子？”
元祿笑著，目光望向遠方：“比劫持更管用，如意姐你就安心等著吧。”
宿州營，將軍軍衙。
丹陽王親信遊擊將軍周健正在檢視桌案上的地圖。正如如意所說，他年紀約四十出頭，是個體貌強壯，雖不太通文墨卻以前朝儒將周都督的二十世孫自居，以文武兼備智勇雙全為目標的中年將軍。
自得到密令，要他中途截殺禮王車隊，他便周密部署，始終關注著使團的行蹤。
按他的推算，使團昨夜便該到宿州驛了，然而時至此刻卻依舊未得到驛館訊息。
他不由疑惑道：“禮王的腳程怎麼這麼慢，他們什麼時候才能進宿州？張參軍——”
他突覺不對，忙轉過頭來，卻駭然發現寧遠舟不知何時出現在他對面，正將將被打暈的張參軍放在地上。
周健下意識地去按腰側之劍。
卻不料寧遠舟對他一禮，自報家門：“六道堂前堂主寧遠舟，奉丹陽王殿下之令，見過周將軍。有些密事，不適合入第三人之耳，只能請張參軍先休息一下了。”
周健驚疑未定：“寧遠舟？”
寧遠舟點頭：“兩年之前，我與將在沈國公府上有過一面之緣，不知將軍可還記得？”
“記是記得，可你不是已經被——”
寧遠舟一笑，遙遙向梧都方向禮敬道：“多虧殿下恩德，在下才能撿回一條性命。否則如今也不能與將軍一樣為殿下效力。”說著便送上一封書信，“此令可為佐證。”
周健將信將疑。開啟書信，只見上面寫著：“今遣寧遠舟至汝處處置禮王事宜，此令。”
書信後面蓋著鮮紅的丹陽王大印。
周健仍不放心，道：“稍等，我需要核對印鑑。”
他走到案前，找出一封書信，貌似在對比兩封信上的印鑑，實際卻是為了讓書信接近燭火。書信受熱，紙面上漸漸浮現出幾行字來。
周健假裝無意地同寧遠舟閒聊，“殿下派你過來的時候，是哪一日？”
寧遠舟道：“二十七。”
周健迅速掃過那幾行字中橫排的第二個字，見是“可”字。又掃向豎排第七個字，卻是個“信”字。
周健輕籲一口氣，顯然已放下心來，笑道：“寧大人見諒，休怪本官多疑。”他不動聲色地移開的書信，那信上字跡便漸漸消失了，“只是前些日子才收到王府的飛鴿令本官攔阻禮王，怎麼現在又突然——”
寧遠舟傲然打斷他：“因為那會兒我還沒有回到京城面見殿下。否則，怎麼會容許那幫幕僚想出這麼一個狗屁不通的主意？”
他走到地圖前，貌似經意地掃過圖上部署，面帶譏諷，“直接動手？他們也不想想，禮王若是死在安國，章崧和皇后怎麼會善罷甘休？章崧現在已經掌握了六道堂，只消在你出兵時帶走幾個人證，殿下就難逃殺弟叛國的大罪，到時候，”他停頓片刻，眉眼一抬看向周健，“只怕周將軍您，也少不了問個凌遲的罪名。”
周健一驚，霎時間冷汗潸然。
寧遠舟卻又露出安撫之意，讚歎道：“好在將軍素有令祖周郎之風，膽略審慎兼俱，只是準備在塗山關暗中伏擊，這才沒有鑄成大錯。”
這一句誇到了周健心坎兒裡，他不由就對寧遠舟生出些好感：“沒錯，我早就覺得哪裡有點不對——不知寧大人有何妙計？”
寧遠舟也不推辭：“我向殿下獻了一策——不知大人是否聽過前朝張將軍以稻草人假扮自己，引敵軍入營的舊事？”
張巡草人借箭，智取叛軍的故事歷來都為瓦肆茶坊的說書人所津津樂道，坊間有諸多話本流傳。周健自然聽過，聞言眼神一亮，已起了興致，點頭道：“當然知道。”
寧遠舟微笑：“我的法子，就叫做李代桃僵。畢竟禮王之前從來沒有出過宮，安國人也不知道他是什麼模樣。所以，我就想組建一個假使團，只要讓他們趕在真使團之前入晉，再和安人鬧出點糾紛，死在在安國國內。這樣一來，兩國的和談勢必破裂，到時候兵荒馬亂，誰還管真禮王在何處？聖上不得歸國，大位就自然就歸咱們殿下所有了。”
周健眼前一亮，拍手讚歎：“此計妙極！”卻又擔憂道，“只是使團規模不小，倉促之間，我只怕找不到這麼多合適的人。”
寧遠舟一擺手：“不勞將軍憂心，我已經安排好之前六道堂的舊部了，不敢說天衣無縫，至少也像個七八成。”
周健狐疑：“當真？”
寧遠舟笑道：“周將軍若是不信，他們就在五十里外候命，呆會兒你再幫我掌掌眼。只是這件事情必需要快，而且務必保密——我讓人在真使團的馬匹上做了手腳，拖慢了他們的行程，但最多也只能絆住他們一天。”
周健凝眉思索了片刻，點頭：“好，我這就讓塗山關的駐軍把攔馬石都撤走，你們隨時可以過關。”腦中靈光一閃，又道，“啊，等你們走後，我再派人推下山石堵住道路，這樣就能再多拖使團幾天！”
寧遠舟大喜道：“周將軍果然智計無雙！”他打了響指，示意，“下來吧。”
蒙面的於十三便從樑上躍下。
周健竟是毫無察覺，不由大驚失色。但立刻便強作鎮定，打量著於十三，“這是你的手下？身手還不賴嘛。”
寧遠舟謙遜地一笑：“就是個跑腿的。”便吩咐於十三，“你回去通知大隊人馬即刻出發。我還要留在這裡，和周將軍商量些其他的事。”
於十三領命走出軍衙，卻忽覺背上寒毛倒豎，他心知有哪裡不對。若無其事地走出幾步之後，霍然轉身。
身後卻是空無一人。
他拍了拍腦袋，暗自狐疑。正要離開，卻忽有一隻手自背後拍上了他的肩頭。於十三大驚失色，立刻拔劍躍開，做好了應敵準備，身後站著的卻是如意。
於十三收起兵器。他自認論警惕敏銳，在六道堂中他也是第一流的人物，卻絲毫沒有發現如意潛伏在側。不免有些驚訝：“美人兒！你什麼時候來的？”
如意了不在意，“聽殿下說你們來這兒勸周健，我就趕過來了。剛才我也藏在房樑上，就在你背後。”見於十三一臉震驚，轉而又是沮喪，忙打住，“別嘆氣，我埋伏隱身的功夫是一等一的，連你們寧狐狸都沒察覺，你發現不了我，再正常不過了。”
於十三垂頭喪氣地應了聲，“哦。”
如意又道，“可我也沒弄明白，密令上的王印，你們怎麼弄到的？還有那些見熱才現的密語。”
於十三這才又打起些精神，笑道：“邊走邊說吧。”
他們各自翻身上馬，向著營地賓士而去。
路上於十三便細細地說給如意聽。
——原來昨晚於十三又去周健那兒走了一遭，偷到了丹陽王之前寄給周健的那封文書。
軍衙裡巡邏防備嚴密，對他而言卻如出入無人之境。一路避開巡衛，直奔周健的密室而去。先前打探訊息時，他便已摸清了內中佈局。這次更是手到擒來。
有了文書上的印章，仿個一模一樣的王印，對元祿來說根本就是小菜一碟。畢竟這位墨家出身的餓鬼道第一機關天才，閉著眼都能做出可以自己動的機關。仿個王印，不值一提。
但丹陽王同親信傳遞密信所用的核對手段，當然不會只有一道可輕易仿製的王印。內中必然還有更難破解的密語和關竅。
寧遠舟仔細檢查了密信，聞到信上有奶味，便猜到丹陽王多半時用沾了奶的筆寫的謎語。此類手段，他也算見多識廣，湊近燭火一烤，信上果然便顯出了字跡。
至於如何解讀密語——早在收到總堂那邊飛鴿傳書時，寧遠舟便料定丹陽王那邊的使者並未走遠。當即便派出孫朗，前去拿人。有周邊地獄道提供情報，昨日夜裡，孫朗便捉了個之前送信的信使，帶回來。
錢昭仔細盤問一番，之後對著密語琢磨了半個時辰，就解開了密語上的關竅。
如意見過錢昭把脈開藥，也見過他的功夫，一直以為他是使團裡的大夫，兼任寧遠舟的副手。聞言不由好奇，“錢昭還會解密語？”
於十三一笑：“嘿，他除了是張死人臉，看病開方、琴棋書畫，坑蒙拐騙，什麼都會一點！”說話間，兩人已奔到驛站院外，如意勒韁減速，扭頭又問道，“這個李代桃僵的主意，全是寧遠舟想出來的？”
於十三得意洋洋：“當然，真使團搖身一變就成了假使團，姓周的還得恭恭敬敬送我們過關！怎麼樣，不賴吧？”
如意滾鞍下馬。雖也覺著這計策巧妙，然而步驟不免太多。隨便哪個環節出了差錯，就是白忙一場。遠不如殺人來得乾脆利落。
“不怎麼樣。明明殺了周健就能辦到的事，你們偏要折騰出這麼多麻煩事來。”
於十三追在她的身後，還想替寧遠舟解釋幾句，“可那天你走後，老寧就算過了。就算殺了周健再闖關，我們也一定會折損二十人以上的人手。就算周健事後回過神來，我們到了徐州也就安全了。那邊的刺史是章相的人，周健不敢過追過來。”
“可要是還沒過徐州就識被了呢？
“老寧也算過了，可以改走天星峽的小路，那裡他地勢熟，不是山道，也不是周健的大本營，就算硬拼，大夥兒的死傷也會比硬闖塗山關小上不少。老寧是真把大夥兒當兄弟，我們中間任何一個人出事，他都不願意。所以才寧肯智取，絕不硬來。”
他一口一個老寧，顯然早已被寧遠舟收得服服帖帖。如意淡淡一笑，“把手下當兄弟？市恩而已吧。”
於十三這一次卻沒有插科打諢，他突然站定，正色看向如意：“不是故意賣好，他是真把我們當兄弟。”
如意怔了一怔。不料有人、更不料會是於十三這樣的浪子會認真相信，並且替……替一個心機深沉的間客頭子作解釋。她也是朱衣衛出身，她太清楚這一行究竟有多兇險詭譎。她不解——做他們這一行的，當真能對誰全心交付嗎？
於十三卻似是看出了她的心思，道：“做咱們這一行的人，誰都不是傻子，誰真的會和我們同生共死，大家心裡都門清。老寧是武功好智計高，可單憑這兩點，他也坐不上堂主的位置。當年餓鬼道的火藥庫炸了，是他衝進火場，斷了四根肋骨，才把五歲的元祿和一堆燻暈了的機關師從灰堆裡扒拉出來；先帝中了宿國獻來嬪妃的毒，天道老道主畏罪自殺，也是他臨危請命，立了生死狀，十天之內查出了真兇，這才保住了全道上下的性命。老寧能二十啷噹就坐上堂主的高位，不單是宋老堂主的扶持，也是六個道的兄弟齊心協力，把他抬上去的。”
如意沉思了半晌，似是隱約明白了些什麼，“所以你們幾個肯跟他去安國救皇帝，也是因為這個？”
於十三點頭：“自然。”卻忽然又嬉皮笑臉起來，“不過，我們多半是捎帶的，老寧其實是捨不得得美人兒你受傷。那天你一說你要去刺殺周健，他一下子就緊張起來了……”
如意無語。不再理會他，轉身大步走向院子裡。
使團早已準備完畢，得到於十三的訊息，立刻向著塗山關進發。
這一出李代桃僵之計著實巧妙，非寧遠舟這般狡詐周密之人，決然想象不出。
但實際操作起來，卻也有諸多困難。
馬車上，如意仔細將寧遠舟的計劃說給楊盈聽，楊盈聽完便驚住，只覺得匪夷所思，“我明明是真的，還要扮成假的？”
“對。這樣過關，損失最小，最安全。”
楊盈立時便緊張起來。雖說她本來就是個女扮男裝的假皇子，此行的任務便包括要騙過安國君臣。但……他們這不是還沒到安國嗎，她還有時間仔細向如意學習。眼下卻是要她以“真”亂“假”，當面就對人行騙。
想到這裡，初出茅廬的禮王殿下舌頭都開始打結：“可可可是……”
如意拍了拍她的手，淡定地安慰：“你不用害怕，你本來就是假扮的禮王，倉促之間有點破綻反而正常。到時候只要不說話，看寧遠舟眼色行事就是。他特意留在軍衙沒回來，就是為了穩住周健。他得不斷地跟周健說話，才能讓他沒功夫發現不對的地方。”
有寧遠舟頂在前面，楊盈也只能強自鎮定下來：“好。那杜大人呢，他是使團長史，萬一他露餡了怎麼辦？”
楊盈心中暗想：比起“萬一”，似乎更該問——以杜長史之古板方正，究竟得怎樣才能讓他不露餡啊！
通往塗山關的樹林邊，這個以真作假的使團緩緩停靠下來，接受遊騎將軍周健的驗看。
周健在寧遠舟的陪伴下便走邊看，走到身形圓潤白胖，表情卻方正古板的杜長史面前時，遊擊將軍停住腳步，扭頭問寧遠舟，“他就是使團長史？”
被如此輕佻對待，杜大人驚愕且不快，一眼瞪過去：“本官是四品尚書右丞，你不過是一遊騎將軍，竟敢在本官面前無禮！”
……也算是，預料之中。
寧遠舟早有準備，立刻上前對周健低聲耳語道：“他是真的，原本致休在家，我假傳皇后旨意調他出來任長史，他還以為自己帶的是真正的使團。”
周健恍然，悄悄向寧遠舟比了個拇指，低聲歎服：“半真半假，這樣才能騙倒安人，高！”
他忙向杜大人行禮：“大人見諒，下官忙於軍務，一時之間有失禮數。”
寧遠舟也出言安撫：“杜大人，咱們行程緊急，您瞧在周將軍忙著安排的份上，就寬宏一二吧。”便將周健從杜長史跟前引開，“將軍這邊請。”
杜大人只得不快讓開。
周健看著儀仗整備，人員齊全的使團隊伍，點頭讚歎道：“不愧是寧大人，不愧是六道堂，這麼快就能整治出這麼像模像樣的一個假使團，連我都差點被騙倒。”
寧遠舟謙遜地笑著：“倉促之間找來的人，還是不夠好。侍衛瘦的瘦，瘸的瘸，老的老，小的小。”他引著周健依次從高高瘦瘦的於十三、故意站不直的孫朗、粘了半白鬍子的錢昭和多少有些乳臭未乾的元祿面前走過，最後來到楊盈的面前，“還有這個禮王，也不太像樣。”
如意悄悄向楊盈使了個眼色，楊盈忙緊張地對周健笑了笑。
周健打量楊盈，點頭：“是還差了點。只能辛苦寧大人路上再好好調教了。”
寧遠舟看了看天色，笑問道：“時辰不早，得出發了。關口那邊，周將軍安排得怎麼樣？”
周將軍拍拍胸口，豪邁道：“放心，我親自送你們過關，保證除了我，誰也見不著你們的真面目！”
周健親自護送著使團一行人來到塗山關前，他抬手示意，立刻便有人指揮著數十名守關士兵迎著兩側青山斜排成列，同時背對著道路。果然無一人能看到底下通關的使團成員。
士兵們長長的影子落在塗山關門前的道路上。
仰頭只見兩側青山相對，松蘿倒掛。天空逼仄，地上雄關據斷山谷，卻是堂皇巍峨。使團眾人紛紛凝神戒備，安靜迅速的透過了關卡。
待所有人馬都過關之後，寧遠舟便也催動馬匹，向周健抱拳道謝，“周將軍果然考慮周全，多謝。”
周健笑道：“大人過獎。”
寧遠舟又道：“我剛才收飛鴿，真使團現在三里驛附近，攔阻他們的事情就拜託將軍了。別忘了殿下的深意：拖慢行程即可，千萬別出人命。”說著便又附耳過去，低聲道，“真使團為防盜匪，帶的黃金有真有假，馬腿上烙了萬字印的那幾輛是真的。將軍可自便。”
周健一怔，意識到寧遠舟這是在為他開方便之門，不由笑道：“寧大人真是個妙人！”
通關之後，寧遠舟自馬上回身，向關牆上的周健拱手行禮。遠遠可望見周健笑容滿面地向他揮手道別。
寧遠舟回過身來，臉上面容立刻便嚴肅起來。他一抽座駕，飛馳到隊伍前面，下令道：“全速前進！儘快在他們反應過來之前離開宿州！”
眾人道一聲：“是！”便立刻催動馬匹。
一時間馬蹄紛飛，車輪轔轔。使團身後很快便騰起滾滾煙塵。
馬車上，楊盈探身出來，也回望著關牆之上的周健。猶然不敢置信，“我們就這樣過關了？別說刺客了，連盤問的人都沒有！”
元祿策馬奔騰在側，笑嘻嘻地問道：“好玩吧？這就是為什麼大夥兒都喜歡跟著寧頭兒幹活！”
楊盈激動不已，拼命點頭。
如意也掀起車廂另一側的窗簾，看向隊伍前方正縱馬策騎的寧遠舟，腦海中不由自主便又響起了於十三的話。她一時陷入沉思。
身後巍峨塗山關漸漸去遠，不多時道路一轉，便已消失在連綿青山之間。
日落時分，紅霞漫天，暮鼓低緩悠長地迴盪矮闊楚天、重重宮闕之間。
宮城之中，丹陽王正往大殿走去。身後有侍從匆匆奔來，向他送上一封密信。丹陽王拆開看後大怒：“荒唐！”
他徘徊幾步，便下定決心，吩咐侍從：“孤得馬上出宮處理，朝會孤就不去了，你去傳話，就說孤突發急病。”
他快步行走在兩側高牆聳立的宮道之上，向著宮門外去。半途忽見裴女官迎面走來，他意圖避讓。裴女官去停步在他身前福身一禮，低聲告知：“皇后殿下有請。”
丹陽王怔了一怔，卻也很快明白所為何事——蕭妍一向聰穎幹練。他這邊既已得到訊息，蕭妍那邊怕也已然聽說原委了。
只是這一次，他當真能解釋得清嗎？
果然，他一踏入皇后宮中，蕭妍便霍然轉過身來，眼含怒意：“是你下令讓周健截殺使團的？”
丹陽王嘆了口氣：“如果我說我沒有，你信嗎？”
蕭妍冷笑：“周健是你表兄的連襟，不是你還能是誰？！”
丹陽王沉默了片刻，再次抬頭看向蕭妍。他說話一向溫潤懇切，縱使此刻受了冤枉，語氣也並不激烈。他只反問：“我們一起在御書房唸了六年的書，我是什麼性子，你應該很清楚。阿盈是我的親妹子，我怎麼可能是那種謀害血親的人！”
蕭妍卻是毫不動容：“以前的你是不會，可現在為了那把龍椅，你只怕恨不得讓你親大哥現在就死在安國，阿盈一個小丫頭，又算得了什麼？別繞圈子，回答我，是不是你下的令？”
丹陽王便直視著她，回答：“不是我。”一頓，又道，“是我舅舅永平侯那邊揹著我乾的。我就算要動手，也不會選在使團還沒離開國境之前。”
蕭妍原本還有所期許，聽他後半段話，不由失望至極。她閉目壓抑心中情緒，只恨楊行健絕情：“說到底，你還是想讓阿盈死，還是想讓聖上回不了國！”摒去一切不必多言的私心，她再度睜眼看向丹陽王，厲聲道，“你跟我怎麼鬥都沒關係，但是我不許你對阿盈下手，她只是個什麼都不懂的小姑娘！”
丹陽王點頭：“我剛才本來就是要去永平侯府，讓我舅舅馬上停手。”
蕭妍便讓開道路，放他離去：“你最好別騙我。否則——”
丹陽王走了兩步，卻突然停住腳步，再次看向蕭妍。溫潤的黑眸子裡，一如既往並無什麼激切的情緒。
“我一直想問你一個問題。記得當初父皇給你和他賜婚的時候，你並不情願，甚至還試圖逃婚。入宮之後，你也一直對他不假辭色，相敬如冰。可現在，你為什麼處處做出一副深情賢后的樣子，難道突然之間，你就喜歡上他了？”
蕭妍目光冷漠：“身在皇家，從來就沒有‘情愛’兩字。我喜不喜歡聖上並不重要，但只有他，才能讓我成為大梧最尊貴的女人。”
丹陽王靜默片刻，回身面向她，道：“如果你我聯手，你可以繼續做皇后。”
蕭妍一怔。
丹陽王上前一步，握住了她的手：“阿妍，你聰慧如斯，我不相信當年你看不出我對你的……”對上蕭妍怔怔看著他的眼睛，他頓了一頓，眸光柔緩，低語道，“你知道，我一直都沒有娶正妃。”
少年時同窗就讀，青梅竹馬兩小無猜的記憶忽就被喚醒過來。那麼遙遠，卻又彷彿還在昨日。
兩人對視著，一時間都說不出話來。只氣氛漸漸膠旎。
可突然間，蕭妍抽出了手，眼中柔軟似是被什麼東西撲滅，她平靜道：“可是，我更想做太后。”她輕撫著自己的肚子，“做皇后，我的尊榮只能來自於你的寵愛；而太后的權利，在他十八歲之前，一直都只會在我自己手裡。”
丹陽王凝視了她很久，坦言道：“我只是不想他回來，但並不想和你為敵，更不想他死。所以就算我知道你和章崧聯手，找了寧遠舟去救他，也沒有阻止。”
蕭妍點頭：“我也是。否則，我剛才就應該拿著寧遠舟的密報鬧到朝會上去，而不是先來問你。”
聽著像是示好的話，可在彼此耳中，卻都是心知肚明的威脅。
兩人對峙著，互不相讓，空氣中若有火花迸濺。
良久，丹陽王突然一笑，“很好。”
他終於轉身，大步離去。
入夜之後，使團車隊點起火把繼續趕路。
一路多山。車輪滾在碎石的路面上轆轆有聲，不時便一個顛簸。馬蹄聲噠噠追隨在側，時停時走。已有人翻身下馬，小心地牽馬前行。傍晚時尚還稀薄的霧氣漸漸濃厚起來，已有些看不清前路。不知前方漆黑之處，是否藏著懸崖。
車隊越前行便越艱難緩慢。
孫朗從前方探路回來，驅馬上前，向寧遠舟稟報：“前面是個谷地，霧重路滑，再繼續走的話，馬可能會失足。”
寧遠舟點頭，抬眼看向前方。這一路上雖無人抱怨，但走到此刻，也已然人疲馬乏了。
“看來今晚無論如何趕不到天星峽了，”他抬手一指遠方黢黑樹林，道，“選個高一點的地方，就地紮營吧！”
不多時眾人便在樹林邊的高地上紮好了營帳，胡亂用了些飲食，便橫七豎八躺了一地。
如意看了一眼在帳中熟睡的楊盈，悄悄打起簾子走了出去。
營地不遠處一塊裸露的巨石上，寧遠舟抬手放飛了一隻信鴿。正要回營，轉頭便見如意走了過來。
他有些疑惑：“找我有事？”
“今天是第十天了。”
寧遠舟一怔，才想起如意說的是他身上的一旬牽機。便道，“毒性還沒有發作，只要明天能過了天星峽，到了徐州，我就能拿到解藥。”
如意盯著他，半晌方道：“你最好別騙我。”
意識到她竟然還想著借他生孩子的事，寧遠舟有些無奈：“你最好徹底放棄那個念頭。就算不涉情愛，六道堂也有條鐵律，執行同一個任務的同伴之間，不可以有任何曖昧。我身為堂主，不可能壞了規矩。”
“我是朱衣衛，不用守六道堂的規矩。”
寧遠舟笑看著她：“可你現在也是我的同伴。”
如意沉默片刻，忽就仰起頭來，問他：“我真就那麼差，差到一點都不能打動你嗎？”
四面漆黑寂靜，只遠方不時傳來獸鳴聲。朦朧月色之下，天地間彷彿就只有他們兩個人。如意仰頭望著他，肌膚如雪，眸光似水。她沒有再做妖嬈之色誘惑他，然而就這麼平靜——或許隱約還帶些不甘地望著他，容色便已足撥動人心了。她本來的模樣，也確實是最動人的。
寧遠舟看著她，突然便鬼使神差般道：“不，你很美。甚至可以說是我平生遇到過的最大的誘惑之一，我要花費很大的力氣，才能拒絕這種誘惑。”
“那你為什麼要拒絕？我又不會害你。”
“別人不不明白，可你應該明白的，任尊上。”寧遠舟道，“在我們這種人的生命裡，每一份突如其來的幸運都意味著危險。你看中了我這副皮囊，我臉上很是有光。可天底下，有的是比我條件更好的男人。你我之間最安全的相處方法，就是各自完成各自的承諾，然後各自安好。”
“你最好信守承諾，要不然我——”
“要不然你就會殺了我。”寧遠舟截過話來，“換個說法好嗎？耳朵都快起繭子了。”
“誰讓你在孩子的事情上就騙了我。”
“那不一樣，那次我可沒有起誓。”寧遠舟說著便挑眉一笑，“而且，我也沒想到你會那麼好騙。”
如意本欲生氣，但一看到寧遠舟的笑容，不知為何也笑起來——這男人笑起來，眼睛裡盈著星光，俏皮又溫暖。
氣氛便也為之一鬆。
笑完之後，寧遠舟跳下大石，道：“我該去換孫朗的班了。”
如意忙也跟上：“我和你一起去。”
孫朗和寧遠舟換過班，便也打著哈欠回到營地裡。
他和衣躺下，旁邊丁輝聽到動靜，半睜開眼睛。見不遠處寧遠舟和如意一道舉著火把巡查，便歪著頭看了一會兒。
丁輝忍不住就捅捅孫朗：“哎，你說，寧頭兒不許我們在任姑娘面前招搖，是不是因為他自己心裡，其實已經有點後悔了？”
孫朗閉著眼：“閉嘴。”
“大家夥兒可都在下注呢，賭寧頭兒最後會不會從了任姑娘。”
“我叫你閉嘴。”
丁輝只得不甘願地合了眼。
突然，左邊有人塞過來一塊碎銀子，“我賭不從，之前跟寧頭兒好的那個裴女官我見過，溫溫柔柔的，寧頭兒喜歡那樣式的。”
丁輝還沒回答，孫朗就閉著眼丟過來一顆金豆子：“我賭兩貫——從了。”
丁輝胡亂接下金豆子，驚喜地扭頭問他：“為啥？”
四面也霎時間冒出一大片腦袋，眾人紛紛挺著脖子好奇地等孫朗開口。
便聽孫朗淡定道：“六道堂歷來都不許貓狗出入。可那天我在驛站喂貓的時候，如意姐也過來摸了兩把。她說她之前也養過貓，有一隻還是簡州的名種。寧頭兒要是跟她好了，沒準以後我就能在六道堂摸到貓了，那皮毛，那手感……”他說著便陶醉起來，熊一般健壯的漢子抬起手，虛空摸了兩把，美滋滋地一翻身，彷彿將臉貼在了貓背上。
眾人忍不住一個惡寒，紛紛打了個哆嗦，趕緊躺了回去。
寧遠舟和如意一前一後走在林子裡。巡查這一路上，如意始終心事重重，卻一直沉默著。
寧遠舟舉著火把走在側前方，目光向後瞟了一眼。道：“有什麼想問的，就直說吧，都跟著我走了那麼久了。你不累，我都覺得累。”
如意猶豫了一下才開口：“我想問，你是怎麼能和於十三他們處得那麼好的。我知道你救過他們，可光是同生共死過，他們就那麼相信你嗎？”
寧遠舟腳步頓了頓：“為什麼突然想問這個？”
如意目光中竟有一絲迷茫：“娘娘以前總說我上輩子是一把劍，所以天生不會和別人相處。所以她才一直護著我，提拔我，不讓我早死在朱衣衛的內鬥裡。她死之前，要我學著改，可我還是不會。無論是跟我義母，還是跟玲瓏，明明很努力了，但還是覺得跟她們之間隔著一層紗。”
她把手放在自己的小腹上：“可我以後是要當孃的，我不希望我跟孩子也是這樣冷冰冰的。”她仰頭看向寧遠舟，面帶期待，“所以，你能不能教教我？”
在一些事上，精準嫻熟至極。可在某些情感上，卻又生澀之極——早在相識之初，寧遠舟便已隱隱察覺到如意身上的這種不協調。相處日久，瞭解也漸漸增多，許多猜測已得到驗證。
此刻他看著一臉求知的如意，一陣濃濃的憐惜之情突然湧上心頭。他輕聲問道：“你想過昭節皇后為什麼要你生孩子嗎？”
如意一怔：“沒有。”
“為什麼不想？”
如意理所當然道：“娘娘要我做什麼，肯定是為著我好，我想那麼多做什麼？”
寧遠舟頓了頓，轉而又問：“那你喜歡孩子嗎？”
“自然是喜歡的。”
“說真心話。”
如意想了想，只好承認：“好吧，其實沒那麼喜歡。我最討厭孩子哭。娘娘只生了二皇子一個，我本來該喜歡他的，可每回陪他玩的時候，我煩都煩死了。大一點的少年，倒是還能忍。”
寧遠舟道：“你說昭節皇后很瞭解你，可你認真想想，她為什麼會勉強你去做一件並不喜歡的事？”
“我也會勉強楊盈做她不喜歡的事啊。這就跟練武一樣，一開始誰都不喜歡，後面就習慣啦。反正，娘娘吩咐的事，我絕對會做到。”
寧遠舟啞口無言，只得道：“我在安都潛伏的時候就發現，你們朱衣衛在聽令行事這上面，真是出色；對上司的吩咐，簡直是絕對服從，一字不改。”
如意反倒覺著他很奇怪：“當然了，所有人進朱衣衛的第一天就要背誦‘不從上令者，死’，難道你們六道堂不這樣？”
寧遠舟笑著搖頭：“你覺得十三、元祿他們，誰把我的話當回事了？”
如意一笑：“還真是。你就是管不好手下，所以當初才被趙季給騙了，落到下獄充軍的下場。”
寧遠舟做出受傷的表情。
兩人不由同時失笑。一邊說著，一邊漸漸走遠。
說著笑著，如意忽地感嘆道：“其實我以前的朱衣衛下屬雖然聽話，也真正追隨我的並沒有幾個……”
直到一輪巡查結束，有人上前來換值，兩人才道別。
寧遠舟看了一眼如意的背影，轉身走到樹林一角，在元祿身邊和衣睡下。
他才轉身走到樹林一角，在元祿身邊和衣睡下。
元祿原本閉著眼在睡，此時突道睜眼：寧頭兒，你不對。。
寧遠舟一怔。
元祿笑道：“你剛才看如意姐的眼神，和以前不一樣了。你還故意扮鬼臉，逗她笑……嘿嘿。”
寧遠舟揉了一把他的頭：“小孩子別胡思亂想。”
夜色下，元祿那雙貓似的黑眼睛晶晶亮：“你要是不告訴我實話，我就會一直胡思亂想。”
寧遠舟沉默不語。
元祿便道：“好，你說不出來，那我來問。老實招來吧，你現在對如意姐，是不是有一點那個了？”他舉起兩隻手，“是，你就看左手。不是，你就看右手。”
寧遠舟的眼睛立刻便轉向了他的右手。
元祿氣餒，不解道：“為什麼啊？如意姐那麼厲害，你幹嘛不喜歡她？”
寧遠舟閉上眼睛睡覺：“不為什麼，你十三哥、錢大哥也厲害，我也沒喜歡上他們啊。”
“這就是不是一回事！你說說，憑什麼，你憑什麼不喜歡她？”
寧遠舟無奈，只得說道：“因為她的身邊註定不會寧靜。”
元祿一愣——這算什麼理由？
寧遠舟卻又睜開了眼睛。護衛們沒紮營帳，這一日他們都是幕天席地而睡。不知何時霧氣散去了，睜眼便能看見漫天繁星。寧遠舟有些陷入沉思：“她是我知道的最完美的刺客，冷靜、狠辣、聰慧、敏捷，幾乎沒有缺點。我還得記當年在卷宗裡看到她資料時候，那種驚豔的感覺，一月三殺節度使，七日令楚披國孝。那時候，我就很想會一會那位任左使，看看我和他之間到底誰更厲害。可我從來沒想到，任辛居然是個女子。她就像一頭生來就是為了獵殺的豹子，”不知不覺他便說得眼睛發亮，意識到自己已心情激盪起來，他不著痕跡的頓了頓，控制自己歸於平淡，“……這樣的人，身邊註定會腥風血雨，我呢，幹完這一票，就要辭官歸隱了，自然是離得越遠越好。”
元祿不解：“可是，大夥都覺得你們之間的眼神不對啊。”
“……遇到漂亮的姑娘，誰都會多看兩眼。”
元祿打了一個哈欠，“才不是呢，你待她那麼好，有時候比待殿下還好。”
寧遠舟沉默片刻：“我那是可憐她。”
元祿又打了一個哈欠，已有些睡意朦朧：“啊？可憐？”
寧遠舟嘆了一口氣：“她以前是白雀，很精通怎麼誘惑男人，要說我一點也沒動過心，那是假的。可是，我更覺得她很像你做的機關木偶人，只知道執行命令完成任務，可自己為什麼跳，為什麼跑，卻從來沒想過。她一定是在朱衣衛受過很多的苦，才會變成現在這個樣子，所以，我雖然一點也不喜歡她，但也想照顧她。我想讓她知道正常人的生活是什麼樣子，知道除了殺人和生孩子，這個世上其實還有很多有意思的東——”
話還沒說完，他卻停住，原來元祿不知何時早已睡著。
寧遠舟失笑，給他蓋好披風，卻又不經意間再次看見手背上如意留下的咬痕。凝視了好一會兒，才又笑了笑，重新入睡。
旭日初起，透過林中薄霧濃蔭，落下一道道晨光。
使團在晨光和鳥鳴聲中醒來，打著哈欠收拾好行禮，簡單的晨炊過後，準備動身。
忽有一隻飛鴿落在寧遠舟身邊。看到鴿腿上血紅色的腳環，寧遠舟心中不由一緊。
他迅速接下密信，匆匆掃視過後，臉色一變——周健前一夜已發現中計，勃然大怒之下，已經帶著上千大軍追趕過來。
大軍浩浩蕩蕩的賓士在山谷間曲折狹長的官道上。
遊騎將軍周健一身盔甲，策馬奔跑在大軍最前方，臉色鐵青，不停的揮動馬鞭。
他身後，留著小鬍子的參軍催動馬匹緊趕慢趕地追上他，提醒，“將軍慢些，後面的軍士跟不上了！”
周健豹眼圓睜，滿臉怒氣，呵道：“就算跑死，也得給老子跟上！老子英明一世，竟然被寧遠舟這個混帳玩了招瞞天過海……駕！”他說著便再度加鞭，竄了出去。
大軍只能狂奔著跟上他的速度，隊伍在官道上越拉越長。末尾步兵陣中有不少人力竭摔倒，被同伴扶起來，又跌跌撞撞追趕上去。
樹林間的小道上，使團車隊也在急速賓士。
訊息傳來之後，寧遠舟立刻下令出發。所有人都知道事態緊急，相互幫助配合著，抓緊趕路。
所有馬匹都是兩人共騎，馬匹不夠的便坐馬車。不斷有人收拾好東西把行李扔上車，自己也奔跑著攀爬上去。車上之人援手相助，很快所有人便全數跟了上去。
寧遠舟跟在隊伍最末指揮著，“能上馬上馬，能上車上車！誰也不許步行！就算跑死了馬也不許停，務必要以最快的速度進入徐州地界！”
見身後再無旁人了，才快步追趕上去。錢昭駕車控著車速，跑在隊伍最後。見寧遠舟鑽也進車廂裡去了，這才催馬加鞭。馬車絕塵而去，很快便追上大隊。錢昭便將馬鞭遞給身旁侍衛，自己也跟著鑽了進去。
顛簸的車廂內已經鋪開了地圖，使團四人和如意齊聚在一起，商議著對策。
元祿點起一個火摺子，拿出窗外，觀察著火摺子上煙氣在風中消散的速度，很快便算出了車速。
“馬車一柱香能跑三十里上下。我們現在離徐州一百八十里，至少還有得兩個時辰。”
於十三介面道：“飛鴿出發時周健已經過了十八里鋪，也就是說，他現在跟我們只差一個時辰的腳程。”
錢昭依舊面無表情，轉頭看向寧遠舟：“我們一定會被追上。這一場硬仗躲不掉。”
寧遠舟點頭：“那就按備用計劃，放棄大道，改走天星峽去徐州！”
一直靠在窗邊觀察周邊地勢的如意突然伸手探向元祿的腰囊，“借你兩顆雷火彈。”
不等元祿回答，她便已掏了兩顆雷火彈，飛身躍出車廂。
眾人都是一怔，紛紛搶到窗邊看她到底想做什麼。唯有寧遠舟動也沒動，繼續觀察著地圖，皺眉思索。
如意如蜻蜓點水般，踏著路上馬車和兩側山石，輕巧地跳躍到山道狹窄處一棵兩三人粗的大樹邊。
她飛速觀察了一下大樹的生長方向，便揮劍在樹根處砍出一個缺口，放入一顆雷火彈。而後飛身遠離，自空中向著缺口處擲出另一顆雷火彈。兩彈相撞，轟地炸起一聲驚雷。
大樹應聲而倒，剛好在使團隊伍最後一匹馬透過後，砸在了山道上，截斷了來路。
如意飛身幾個起躍，重新回到馬車裡。看向眾人：“現在又多了半個時辰。”
錢昭立刻回神，探出車窗高聲提醒：“孫朗，前面看到合適的地方，照做！”
如意坐穩後，便又抬頭看向寧遠舟：“說清楚你們想在天星峽怎麼打？”
寧遠舟看向面前地圖。
馬車正奔跑在從宿州通往徐州的官道之上。官道後方透過塗山關和宿州相連，向南過淮河，通往江北。這是一條孤道。但向北去不遠，通往徐州的官道旁，卻有一條穿過峽谷，同樣通往徐州的小道。
這條峽谷兩側青山綿延，當中最狹窄的一段山谷，便是“天星峽”。
“他們有一千人，而我們除掉公主、杜長史和不會武的，能動手的只有五十人。”寧遠舟指了指地圖上的岔路口，道，“如果我們在這裡分成兩路，他們也會分兵，這樣就只有五百追兵能進入天星峽。十年前我來過這兒。天星峽長三百丈，但最窄處不過三丈，僅能容四匹馬並肩透過。”他又指了指天星峽沿途險峻之處，道，“若是我們在這裡、這裡、和這裡設計埋伏，就可以截斷周健的長蛇隊伍，前後呼應，就能以少勝多。”
如意點頭，又問，“你預計這一仗會折損多少人？”
寧遠舟原本是為避免折損，才拒絕瞭如意的刺殺闖關提議。但現下看來，死傷已是無可避免。
雖說當日做下計劃時，已做好了“萬一”的準備，但想到之後的苦戰，寧遠舟也沉默了片刻，才看向如意。
“不好說，但肯定比硬闖塗山關少。對於實在無法避免的死傷，我只能盡全力讓它變得更有價值，這就是我身為堂主的職責。而且，只有贏下這一仗，才能讓丹陽王短時間之內再無餘力給使團添絆。”
如意卻沒有再同先前那般與他針鋒相對起來。想了想，又道：“過關的時候我也觀察過。周健手下有三成士兵面板都很白細，應該是剛從南方新調過來新兵。想來他的老部下在天門關一役中也損失不少。新兵多半缺少訓練，這樣一來，他那邊的戰力也會大打折扣。”
錢昭深深點頭，於十三豎起了大拇指。
於十三搶先道，“那我找個矮個子假扮殿下，從大路儘量引開一些周健手下。”
元祿也道：“我行李裡帶了些機關，可以在峽口安排佈置。”
錢昭道：“我護衛殿下和杜長史先去徐州安全的地方。”
如意問道：“需要我做什麼？”
眾人都看向她。
於十三道：“美人兒，你畢竟是褚國人，幫著防防刺客沒問題。可這是我們梧國的內鬥，呆會兒又是一場大戰，萬一刀劍不走眼……”
如意抬眼看向寧遠舟，道：“你說過，我們是同伴。”
寧遠舟愣了一愣，如意目光那麼的堅定純粹，他便加之以相同的信任：“好，你來負責刺殺。第一目標，周健。第二目標，他手下的軍官。”
如意抿唇，輕輕點了點頭。
天星峽外，使團車隊已在峽谷入口前停靠下來。
任務分派下去，眾人各自忙碌準備起來。寧遠舟安排孫朗帶人去各處設定埋伏和機關。
剩下的護衛和士兵留在入口處準備陷阱。一些人忙著在路上挖著坑，一些人從道旁樹木上砍取枝條削成尖利的樹樁。丁輝則帶著幾個人，從商隊馬車上搬下來一隻碩大的牛皮口袋，商量著：“裝一半水夠嗎？”
元祿指點完眾人挖陷阱，便坐在路旁大石上挨個除錯連弩。五十人對五百人，可想是一場苦戰，短兵相接前，能用機關和陷阱殺傷的敵人越多越好。
元祿除錯完連弩，想了想，便又摸出腰間袋子掂了掂，估算了一下雷火彈的存量。
如意一個人坐在溪水旁邊，在山石上仔細地打磨著三把劍。
不遠處的使團馬車前，錢昭也在向楊盈和杜長史解釋眼前的狀況和他們準備好的對策。
周健此行有兩個目標——殺死禮王和奪取黃金。誘使周健分兵的關鍵，自然也是這兩樣。
於十三已帶著他準備好的假禮王，乘上楊盈的馬車，分一路兵馬去官道上誘敵了。
而錢昭的任務便是保護著楊盈和杜長史，輕裝簡從，不被察覺地儘快趕到徐州。
局面兇險，且已迫在眉睫。儘管早已預料到此行必不太平，事到臨頭，杜長史還是面現驚惶。
他已做好一去不回的準備，卻不料自己竟還有可能走不出國境已被亂臣賊子所害。他死也不要緊，可萬一連禮王殿下也遇害……
杜長史不由看向楊盈。
而楊盈看著雪亮的劍刃，臉色也變得慘白。卻突然一閉眼，強令自己鎮定下來，大聲道：“不，我不走！”
杜長史一驚，規勸道：“殿下！”
楊盈卻一徑奔到寧遠舟面前，仰頭道：“遠——寧大人，孤不想和杜長史、錢都尉先走，孤要留下來，和大家一起同生共死！”
寧遠舟曉之以理：“聽話。我們的職責，就是護衛你和杜長史帶著黃金安全到達安國。”
“可是我是使團的首領，我要是離開你們自己逃命，那成什麼話？如果你們有什麼萬一，單憑錢都尉一個人，難道就能保證我和杜長史在安國平安無事嗎？可我們要是留下來，你們多一個錢都尉，就多一分勝算！”
寧遠舟愣了愣，面露遲疑。
楊盈道：“遠舟哥哥，你一直叫我要勇敢，敢承擔，這回我好不容易不怕死了，你就讓我跟大夥兒在一起吧！”
“她說得對。”如意的聲音也隨之傳來，她已調整好兵器和狀態，正要來尋她的小徒弟，恰聽到楊盈和寧遠舟的對話。便看向寧遠舟，道，“你有你的職責，她也有她身為皇族必需肩負起來的責任。現在讓她見見大場面，到安國後就會更鎮定。”
寧遠舟眼光一閃，終於不再堅持。重新分派任務：“錢昭，你來負責中隊。”又對丁輝道，“待會兒你帶禮王殿下跟杜大人到山谷後面安全的地方。”
寧遠舟轉身繼續忙眼前的事。
楊盈舒了口氣。剛才一腔孤勇衝上來，已耗去她不少勇氣。以她的聰慧，足以判斷出自己必須留下，而後衝破膽怯果決地要求留下。但以她的閱歷，卻不足以想出留下之後，她能做些什麼。一時竟有些茫然。
如意扔給楊盈一把匕首，道：”有箭射過來的時候，縮成一團，最不容易受傷。有人要傷你，向他這裡下手。“她指了指自己的脖子
楊盈忙像燙手山藥一樣拿好匕首。
杜長史看到匕首鋒刃上反射出的寒光，嚇得倒退了兩步。雙手合什，低聲念道：“我佛慈悲！我佛慈悲！”
遠方一支鳴鏑突然躥上半空。
寧遠舟聞聲回頭，確認了一下方位，微微皺了皺眉，“於十三怎麼才到位？”扭頭看了一眼旁邊燃著的線香，“比預定的時間晚了半刻鐘。”
錢昭面無表情：“我剛才臨時配了些寒涼的藥，讓他下在岔路口邊的水塘裡。”
四面之人紛紛側目——大軍連夜長途奔襲百里，必定疲憊不堪。到了岔路口，周健得確認使團往哪邊去，必令士卒等待。到時士卒們看到水源，一定會迫不及待去盛水飲用。
錢昭目光一抬下巴，冷酷可靠：“都是梧人，我不下毒——但至少可以讓他們的戰力削弱三成。”
錢昭所料不錯。
周健大軍等在岔路口前，張參軍正忙著比對兩條路上的車轍印，判斷使團的去向。此時，士兵們終於能癱倒在地緩一口氣。看到旁邊水塘，除了那些忙著大喘氣，實在動彈不了的人，已狂奔了一日一夜的戰馬和士兵們紛紛貪婪地擠上前去飲水解渴。
周健依舊全副武裝坐在馬上，原地徘徊著，緊皺眉頭。回頭望見士卒們擁擠飲水，立刻喝止：“不許喝野水！只能喝自己帶的，這水裡可能有毒！”
士兵們才無可奈何地離開水塘。
跟在隊尾計程車兵倒了倒自己空空的水袋，低聲向同伴抱怨：“走得太急，沒裝水。”
便有人悄聲提醒：“反正將軍在前面也看不見，你悄悄地去裝一點就是。我剛才用銀子試過了，沒毒。”
士兵恍然，忙潛身溜過去，不一會兒便帶了好幾袋子水回來。周健號令傳得太急，如他這般沒帶夠水的不在少數。見有人帶頭，立刻便有其他人偷偷效仿。互相裝了水傳遞分享。
不多時探子奔來急報，道是前方有農戶說，半個時辰之前看到幾十個人，護著一輛四駕馬車從左邊官道上走了
周健卻有沒盡信。
又親自躍下馬來，像只蛤蟆一樣伏地，認真地察看車轍。觀察了一陣之後，拍去手上塵土，道：“禮王的馬車是四駕的，可往天星峽這條路的車轍印明顯更深，他們應該是兵分兩路，一路帶著禮王，一路帶著金子，等出了天星峽，再在徐州會合。”
張參軍忙問：“那將軍，我們該追哪一邊？”
周健思考了一陣，終是舍不下那麼大一筆黃金：“他們只有不到百人，我們甕中捉鱉不成問題。禮王不管是死是活，都能跟殿下交代，可金子只有落到咱們手裡，才是咱們的——你帶三百人去追禮王，我帶七百人去天星峽！”
主意打定，他立刻翻身上馬，下令道：“出發！”
正喝水休息計程車兵們只得慌忙起身跟上。
通往徐州的官道上，於十三帶著一行人馬埋伏已久。望見遠方煙塵滾滾，立刻從高處躍下，吩咐眾人：“幹活！”
張參軍帶著騎兵追趕過來，遠遠看到一行人馬正在路邊休息。那一行人馬察覺到他們追趕過來，慌忙護送著一個親王服飾的人登上馬車奔逃。
張參軍精神大振，揮鞭一指：“就在那，追！”
他手下人馬立刻蜂湧撲上，可剛奔到半途，就被隱藏的絆馬索絆倒，一時間人仰馬翻。隨即高處箭矢如飛蝗般襲來，張參軍一行人不及從地上爬起來，便已死傷慘重。僥倖存活的人連忙躲在馬肚子後面，一邊躲著飛矢，一邊催促後方步兵援助。
然而先前佯裝逃跑那隊人馬，卻也殺了回來。
於十三身先士卒，在高處箭陣的掩護下，拔劍三下五除二便殺出一條血路，直衝張參軍而去，不過幾招交鋒，就已將人擒下。
張參軍脖子上比著劍鋒，心驚膽顫地舉起雙手，高喊：“住手！放下武器！我們投降！”
他手下人計程車氣瞬間瓦解，紛紛束手就擒。
天星峽內，周健帶著數百人馬逶迤行進，峽谷路窄，行軍速度越來越慢，周健正不耐煩要催促前方騎兵加快速度時，身後忽有士卒捂住肚子衝到路邊大樹下，扶著樹幹哇地嘔吐起來。
隨即前方也傳來一陣騷亂——有好幾匹馬相繼口吐白沫，軟倒在地，堵住了去路。
周健正狐疑間，忽聽不知何處傳來一聲尖叫：“我中毒了！剛才的水裡有毒！”
聞聲，先前飲用過池塘裡的水計程車兵們立刻人人自危。原本就有些鬧肚子卻還能忍住的人，立刻便覺腹痛如絞，哀嚎起來。有人慌亂叫嚷著求助：“我快死了！有藥嗎！”有人擠到路邊摳嗓子嘔吐。
隊伍霎時混亂起來，道路原本就已十分狹窄，人馬互相推擠，踩踏著甚眾。
埋伏在山石後面的孫朗見狀，功成身退，悄然溜走——原來那第一聲呼喊，便是他趁亂髮出的。
周健也被擠得東躲西避，他奮力控制住自己的坐騎，高喊：“安靜！不要慌！繼續前進！違令者斬！”
花費許多的力氣，他才終於震懾住局面，重新聚集人馬，整頓好隊伍。卻已是傷的傷，瘸的瘸。
把傷病安排在隊尾，大軍繼續前行。
周圍卻變得異常安靜。
周健也不由謹慎起來，放緩了馬蹄。
峽谷中段終於變得開闊了些，但前面的路面似有些異樣。
周健凝神看去，一眼便發現不對，忙抬手叫停人馬：“等等，地上土好像是新的，可能會有陷阱！”他指了兩名士兵，道：“你們去探探！”
兩名士兵心驚膽顫地走上前，踏著泥土走過去。心都提到了嗓子眼，卻什麼都沒發生。
他們平安走到對面，開心地衝著大軍揮手。
周健見他們無事，精神也一振，一揮手，搶先策馬，道：“衝！”
他身後騎兵也放下心來，跟在他身後策馬奔騰起來。
然而那正是先前丁輝他們挖坑設陷阱之處。
之所以兩名士兵沒有觸發陷阱，是因為陷阱下方並非中空，而是壓著一個碩大的牛皮水袋。水袋之下有機關控制著一條繩，繩的另一端通向遠方。
地上大隊人馬行進著，踏在陷阱之上的人馬越來越多，牛皮水袋也越繃越緊。
又一隻人腳踏上去，牛皮水袋終於承受不住重量，突然爆裂。
機關牽引著繩子瞬間繃緊，陷阱塌陷。地上人馬紛紛落進陷阱中，跌落在鐵蒺藜、尖樁上，非死即傷。還沒來得及踏上陷阱的人馬急著躲避，卻哪裡來得及？或剎不住馬匹和腳步，直接掉下去，或是勉強剎住了，但因身後人沒來及停步而被推擠下去。一時之間下餃子似落入陷阱，痛呼哀嚎之聲連綿不絕。
周健走在前面，已經透過了陷阱，並未被捲入其中。
聽見後方慘叫，卻也被驚得面色慘白。強自保持鎮定，號令眾人：“穩住！繼續向前！提防上面！”
然而那陷阱卻是個連環機關，至此還沒有結束。
陷阱下通向遠方的繩子被掉落進去的人群壓緊，此刻已經扯動了如蛛網一般蔓延向峽谷各處的機關線——而每一條線上，都連著一枚連弩。
佈置在峽谷各處的機弩被擊發了！
只見箭矢從四面八方鋪天蓋地的射過來，已透過了陷阱的人馬，瞬間被籠罩其中，損失慘重。
藏在岩石後的元祿興奮地一揮手。
寧遠舟見時機成熟，手劍鋒一轉，反射光線，向如意發出訊號。
幾乎就在同時，如意自高處岩石上躍下，落地便踏著山石急衝而出，揮劍將離她最近的一名軍官擊殺。
一擊之後，便繼續前衝，瞄準了下一個有盔甲的軍官而去。如鬼魅般穿行在千軍萬馬之中，十步殺一人。血色漸漸染紅了她身上白衣。
不斷有軍官中劍倒下，眾人驚呼著：“有刺客，保護將軍！”
周健面色慘敗的牽韁後退，身旁親兵們已舉著盾牌圍上來，將他團團護住。
如意又斬殺了一名軍官，鮮血濺上她白玉般的臉龐。她抬手抹了一把，漆黑的眼瞳轉動，掃向被盾牌護住的周健，眼中殺氣四溢。如鬼魅一般在千軍中穿梭，只衝著有盔甲的軍官而去，十步殺一人，血色漫上了她白衣。
高處元祿有些忍不住了，回頭看寧遠舟：“寧頭兒，要不要——”
寧遠舟示意他稍等，一揮身邊的小紅巾。埋伏在遠處的錢昭看到，立刻擂響了親王鹵簿的杖鼓，更有人敲起了金鈸。寧遠舟傳訊號示意埋伏在山谷各處的人手一起呼喊跺腳。回聲交疊，如雷滾動，響徹雲霄。一時間，山谷中似有千軍萬馬在衝殺。
周健被盾牌團團護住，根本看不清前路，胯下馬匹漸漸亂了方向。
他還想再整頓佇列，高呼著：“不要慌亂！聚齊隊伍，編成一線，齊心合力衝出埋伏才有生機！”
然而再而衰，三而竭。接二連三的死傷變故之後，士兵們早已人心散亂，各自忙於逃命。
隊伍已被陷阱截成兩端，首尾不能相顧。有的往峽谷外跑，有的往前路奔，混亂成一團。
寧遠舟長身而起，下令：“動手！”
說完自己先提劍殺了上去。
使團眾人也各自從埋伏的地方衝出來，分段截殺亂成一團的周健人馬。
元祿身形靈巧，拿著機弩在亂軍中飛躥射擊，還不時從腰間摸出雷火彈扔擲。口中還念著自編的童謠：“你拍一，我拍一，射只小鳥當燒雞！”
雷火彈觸地爆炸，周圍一圈士兵應聲被炸飛出去。
寧遠舟一邊砍殺著，一邊將從山石上順來的一柄劍扔給如意：“接著！”
如意扔掉手中已經砍殺得捲了刃的劍，飛身接過。行雲流水般殺向下一名軍官。一擊得手之後，便向著周健的方向殺去。
錢昭右手掄劍，擊退兩名迎面而來計程車兵，左手抄起手邊一柄不知是誰遺棄在地的長槍，旋身一把擲出。那長槍貫空而去，將自他背後殺來的三個士兵紮成了糖葫蘆。他看也不看，便再度掄劍旋身，將身前再次攻上來的兩名士兵砍倒在地。
楊盈和杜長史躲在岩石後，看著眼前一幕幕血腥的場景，膽寒之極。楊盈捂住了眼睛，卻又忍不住從指縫中向外看去。
不遠處，兩個明顯不會武功的使團的成員被周健軍圍攻，他們正是楊盈的內侍，他慌亂地揮舞著手中的木棍：救命！
楊盈急了，對身邊保護自己的丁輝：快去救他！不用管我！
丁輝一咬牙：殿下保重！轉身持劍衝出。
杜長史眼看著殺戮發生在面前，卻無計可施。瑟瑟發抖地躲在岩石後，雙手合什，不斷念誦：“我佛慈悲！我佛慈悲！”
附近有士兵察覺到有同伴正和丁輝纏鬥，也趕來增援。兩個內侍都已經受傷，丁輝以一敵五，狼狽之極。拼力砍倒了幾個人，卻到底寡不敵眾，被剩下的兩個人按在了地上。丁輝奮力掙扎抵抗著，三個人肉搏在一起。
眼見丁輝命懸一線，楊盈再也看不下去。一陣血勇衝上心頭，她抖抖索索地摸出如意給她的匕首，奔了過去，閉著眼睛，衝著騎在丁輝身上的脖上便是一陣亂刺。
可她人小力弱，又全無章法，根本沒刺中要害。那人受傷之後立刻反擊，一把將她按倒在地，掐住了她的脖子。楊盈憋得滿臉通紅，拼命掙扎，卻掙脫不開。
丁輝還在跟另一人纏鬥，脫不開身，一時間竟是束手無策。
眼見楊盈命懸一線，忽然之間破空飛來一箭，壓在楊盈身上的人應聲中箭倒下。
楊盈咳嗆著爬起來，卻見遠處杜長史不知何時也爬到了他原本藏身的岩石上，正挪著不甚靈活的身體，一手執弓，一手去撿掉落在地的箭。
他發著抖雙手合什，然後搭箭彎弓射出，一箭正中正與丁輝纏鬥的周健手下：我佛慈悲！
丁輝和楊盈都看傻了。
楊盈脫口問道：“杜長史，您怎麼還會這個——”
杜長史恐懼、悲傷且憤慨。
“君子六藝裡面也有射禮，我年青時研習過一陣。”他說著便老淚縱橫，“丹陽王殿下怎能如此骨肉相殘，逼得老夫這種手無縛雞之力的文官也……人心不古啊！”眼見地上又有人爬起來，自背後殺向丁輝，杜長史忙抖抖索索地再射出一箭。
再次命中。
也再次：“我佛慈悲！”
峽谷中，商隊諸人仍在拼殺。
寧遠舟臂上已經掛了彩。
他身後不遠處，如意正奮力揮劍砍殺著向周健靠近，卻有一名軍官迎面衝來。那人身高馬大，雙手揮舞著流星錘，一錘錘斷了如意手中之劍，另一錘正擊中如意後背。如意當即吐出一口血來。
那人攻勢不減，如意被逼到牆角，避無可避。元祿眼尖，遠遠看到，不假思索地狂奔靠近，把手中僅剩的一把機弩扔了過來，高喊：“如意姐！”
如意一個鐵板橋，向後仰去，險險躲過砸來的流星錘。接住機弩後，一串連發，將那軍官釘死在地。隨即便從身旁拔了把劍出來，繼續向遠處的周健攻去。
衝出幾步後，忽見有敵軍正要自背後偷襲寧遠舟。立刻身形一轉，奔過去相助。一劍砍倒偷襲之人後，兩人背靠著背廝殺。
如意道：“周健的防護太周密，我沒法靠近，他們至少還有三百人能動！”
寧遠舟看向遠處沒了機弩，只能拔劍和敵軍纏鬥在一起的元祿，難掩擔心。但眼下局勢卻不容他去救援。
“擒賊必需先擒王，”他說，“我掩護你過去。”
兩人揮劍，一齊向著周健的方向殺過去。
敵軍彷彿殺不盡一般，不斷攻上來。
元祿忙碌半日，已耗損了不少心力。此刻與人短兵相接，越發吃力，不住地喘氣。
錢昭正以一敵五，他天生神力，抓住兩個士兵，按住腦袋一撞，一次解決一雙。
見元祿那邊吃緊，忙轉身奔去相助：“還撐得住？”
元祿臉色發白，摸出顆常吃的糖丸塞進嘴裡，強撐道：“沒問題。”
錢昭側身一閃。殺過來的敵軍撲了個空，一個踉蹌。錢昭掄圓了胳膊一掌扇過去，將人拍翻在地。面無表情地念了句：“你拍三。”
——他在唸元祿自編的童謠。
元祿笑了，舉起一塊石頭拍在另一個士兵頭上：“我拍三，拍爛這些大混蛋！”
孫朗已全身掛彩，仍在奮力血戰。但他上臂受傷，已舉不起佩劍。眼見敵軍砍來，他避無可避，只能閉目受死。
突然間於十三從天而降，一劍砍斷對方的兵刃，落地先瀟灑地擺了個造型，一甩額前碎髮：“對不起，最英俊的人，總是習慣來得晚一些。”
孫朗大喜，上去捶了他一拳：“你總算回來了！”
寧遠舟和如意已經聯手殺到離周健只有不到十丈的距離，兩人都是血重霜衣，氣喘吁吁。
而周健身前防禦卻是固若金湯。
此刻依舊遵從命令護衛在他身前計程車兵，都是訓練有素、悍不畏死的精銳親兵，縱使周遭局面混亂至此，他們的陣法也依舊絲毫不亂。
分作兩排，配合嚴密。或站、或蹲，齊齊搭箭，瞄準寧遠舟和如意。一聲令下，箭如暴雨般飛來。
寧遠舟和如意躲在岩石後，揮劍擋掉雨點般落下的飛箭。竟是絲毫尋不到動手的空隙。
周健見他們渾身浴血，藏在岩石之後龜縮不出。便抬手一指楊盈和杜長史的方向，高聲吩咐：“分十個人過去捉禮王！”
寧遠舟一驚，然而使團所有人手都在和人纏鬥，無人可以前去支援。一時間焦心不已。
如意觀察著旁邊的情況，提醒寧遠舟：“必須馬上拿下週健，不然大家都得死！”她抬手一指遠處的高巖，“我要從那裡借力，你來當墊腳的，用力把我扔出去！”
寧遠舟一口否決：“不行！你人在半空，根本躲不了飛箭！”
“難道換你來？你比我重那麼多，根本躍不過去！”
寧遠舟擋去又一波飛箭，仍是拒絕：“那也不行，這是梧國的事，我不能讓你白送性命！”
如意急道：“這是最有效的辦法！”
“未必是最好的辦法。你答應過，必需聽我的命令列事！”
時近晌午，烈日高懸。熱氣自地面蒸起，血腥味瀰漫開來。空氣中甚至隱隱可見紅色的霧氣。
鮮血與殘肢亂飛，到處都是砍殺和哀嚎之聲。不斷有人倒下。戰鬥遷延至今，局面已逐漸開始扭轉。
越拖只會越兇險。
如意揮劍砍倒一人，忽地回頭看向寧遠舟。玉面染血，烏髮揚起，黑瞳子裡映著水一樣的光。時間彷彿有一瞬間靜止。她說：“寧遠舟！如果你讓我過去，我就不要你和我生孩子了！”
寧遠舟大愕，就在這電光火石之前，如意已經躍向他，高呼：“幫我！”
寧遠舟下意識反應，在如意足尖點至時，用盡全身力氣將如意扔向遠處的高巖。如意身在半空，足尖在高巖上借力一點，改變了方向，居高臨下地撲向頭頂並無防護的周健。
周健身邊有幾個親衛反應過來，忙彎弓向如意射擊，如意揮劍擋開。
與此同時，寧遠舟也從岩石後衝出來，向著周健的方向猛攻過去
如意便在他的掩護之下，如鷹隼一般落下，一劍斬傷周健的肩膀，錯身將他制住，橫劍在他的脖頸上！
寧遠舟此時也已經攻至近前，見如意得手，立刻高喊：“禮王殿下奉皇命出使，周健犯上謀逆，現已就擒！馬上放下武器，可赦爾等之罪！”
他的嘯聲穿過了整條喧譁的峽谷，紛撓的人群一下子安靜下來。
只聽“鐺”的一聲，周健手下有一人丟下了武器。接著彷彿呼應一般，上百人紛紛丟下了武器，不再抵抗。
使團眾人渾身浴血，劫後餘生，歡喜至極，振臂高呼。
楊盈一身狼狽，興奮至極地尖叫：“贏了，我們贏了！”
杜長史老淚縱橫，雙手合什：“我佛慈悲！”
於十三和孫朗互相摟著對方的肩，開心地笑著。
如意和寧遠舟對視，第一次同時露出了燦爛的笑容。
在這一片歡騰之中，元祿也興奮地揮舞著手中的機弩跳著。可突然之間，他臉色一變，暈倒過去。
錢昭及時扶住了他，一時竟也流露出驚慌神色，喚道：“元祿！”
入夜後，使團終於平安抵達了徐州，暫時安頓下來
大戰過後人疲馬乏，所有人都透支了體力，但這一夜卻註定無人安眠。
客棧房間裡，元祿臉色慘白地躺在榻上，還在昏迷中。錢昭面色專注凝重，在給他扎著金針。
客棧院子裡，受傷的使團成員正各自包紮清理著傷口。所有人都沉默寡言，避擴音及昨日還一道說笑，今日便已生死兩隔的同伴。
而於十三正在替死去的使團成員擦洗。那雙宣稱要為天下美人增色的手，今日卻只能為死去的同伴淨身。
只楊盈一直被眾人保護著，此刻尚未意識到勝利背後有些什麼。安頓下來之後，她興沖沖地端著水盆想到水井旁打水。卻忽然看到了於十三和他身後整齊排列的屍首。
那死白的面板和猙獰的傷口，讓楊盈手中的銅盆驟然落地。
子夜時分，眾人依舊在客棧廂房內議事。。
如意隔窗看著錢昭在內室給元祿診治。。
元祿依舊沒有醒來，錢昭還在給他診治。
丁輝端著一碗參湯匆匆跑進來，參湯來了！
外間孫朗正在向他彙報：“這裡的縣令已經親自趕去向徐州刺史稟報了，預計兩個時辰內必會來人。”
——顯然是來處置周健襲擊使團一事的後續。
解除了襲擊暗殺的威脅，寧遠舟也略鬆了口氣，點頭道，“好。這邊暫時安全，夜哨可以減掉一半。”
如意提醒：“朱衣衛這邊的分堂規模不小。”
寧遠舟會意，又對孫朗道：“馬上把使團的人挪到西院去，商隊除我們幾個以外，都挪到旁邊的另一家客棧去。”
孫朗領命離開後，如意才又看向寧遠舟，問道：“元祿是怎麼回事？”
寧遠舟揉了揉額頭，身心俱疲，明顯也在為此事煩憂：“他自小心脈不全，不能太激動或是太勞累，平日裡他總吃的糖丸其實是藥。大夥兒也就是因為這個，才都照顧著他。”
如意問道：“不能請個好大夫，徹底治好嗎？”
寧遠舟搖頭：“御醫說等他過十八再談。”
如意聽出了他的言外之意，不由一頓：“也就是說……他未必能活過十八？”
寧遠舟沒有說話。
燭芯發出輕微的噼啪聲，火苗隨之一跳，很快又恢復平穩。如意看向窗外正專心擦拭著兵器上血跡的於十三。
於十三面無表情，彷彿無事發生一般。
如意有些疑惑：“他怎麼一點也不關心？”
寧遠舟看了一眼於十三，道：“他一向都這樣，不是不關心，而是太擔心，所以根本不敢問、不敢看，只能裝作什麼事都沒有的樣子，希望一轉頭，元祿又能像上一次那樣挺過來。”
“你倒真瞭解他們。”
“可我還不夠了解你。”寧遠舟看向如意，問道，“剛才，你為什麼要那麼拼命？
如意一如既往的淡漠，“我的劍很久沒有沾過那麼多血了，難得過個癮。”頓了頓，才又道，“另外，我也想試試你昨晚告訴我的那種感覺，感受一下，身後有個可以全心全意託付的同伴，是什麼滋味。”
“滋味如何？”
如意想了想：“有點麻煩，但殺起人來，確實比一個人動手更爽快。”
“可你又違抗了我的命令，私自行動。”
如意並不正面接招：“峽谷裡太吵，傷口又痛，聽不清。”
寧遠舟卻一怔，不覺已流露出關切來，忙問道：“傷到哪裡了？”
如意咳了兩聲，稀鬆平常地說：“被流星錘砸到後背，可能斷了一根肋骨，”目光瞟向他肩頭，“你的左肩不也傷了嗎？”
寧遠舟還欲說什麼，抬眼卻看到杜長史從房中走出，忙對如意：“趕緊去找錢昭拿藥，呆會兒我再跟你細說。”
他快步追上杜長史，道：“杜長史，等一下徐州刺史到了，需要你代殿下出面……”
杜長史會意，忙點頭應下。兩人便湊到一起商議起之後的說辭。
如意依舊回到窗邊，看榻上元祿仍然昏迷不醒。
如意又到楊盈房中，幫楊盈給手臂上的傷口上藥。
楊盈卻也心事重重。
“遠舟哥哥讓我稱病，不許徐州刺史進來拜見，是不是怕我露出破綻？”
如意道：“你第一次見這麼多死傷，他怕你情緒不穩。”
楊盈咬住了唇——她這一日確實情緒不穩。一閉上眼睛，便滿腦子都是白日廝殺的場景和死去之人的慘狀。懊惱、自責、茫然、擔心……百般滋味混雜在一起，揮不去，解不開。
“我真沒用……”她勉強驅開因此而起的沮喪，又仰頭焦急地問道，“那，元祿挺得過來嗎？”
如意手上一頓：“看老天開不開眼了。”
楊盈顫抖起來，咬緊了唇，淚水湧入眼眶：“錢都尉身邊的老六，還有齊大哥，他們都是為了我，才死的。”
如意輕聲安慰她：“五十人對一千人，你們這邊一共才死三個人，這已經算大獲全勝了。”
淚水滾落下來，楊盈哭著說道：“再大的勝利，也換不了他們活過來啊。”
“那就記住這種滋味。”如意道，“你自己選擇的這條路，就必需得承受這樣的痛苦。往後每一步，你都要更小心。否則，就還會有更多人為你而死。”
楊盈一抹眼淚，深吸一口氣。終於下定了決心，抬頭看向如意：“如意姐，你教我怎麼殺人好嗎？剛才我想救他們，可拿著匕首，卻怎麼也扎不進去。”
如意意外地看了她一眼，拿起桌上的匕首，在桌上劃了一個圈，然後狠狠紮下去：“連扎三百次，不許出這個圈子。扎完了，你就會了。”
她將匕首遞給楊盈。楊盈接過來後，立刻便開始紮起來。
她臂上有傷，不過幾次便痛苦不堪，但她仍咬牙堅持著。只聽匕首捅在木桌上，發出一聲又一聲的“鏗”“鏗”……
突然間，外面傳來一陣擾嚷。如意轉身推門出去。
院中群情激動，一群人圍著錢昭。
孫朗渾身繃帶，站都站不直，卻急道：“我去！”
丁輝扶住他，爭搶：“我傷勢輕，我去！”
如意不明原委，便問：“怎麼回事？”
孫朗焦急道：“元祿的傷勢突然加重了，高燒不止，老錢說，得馬上找銀環蛇膽當藥引才行！”
如意心中一沉，忙道：“徐州刺史不就在西院跟寧遠舟他們談事嗎？讓他馬上下令去藥鋪裡找。”
錢昭搖頭：“不行，得鮮蛇膽。”
孫朗忙問道：“要幾副蛇膽？只能用銀環蛇嗎？”
丁輝按下他：“你站都站不穩了，問又有什麼用？還是我去！”
如意見他們已失方寸，當即皺眉喝道：“都閉嘴！”——宛然便是當年那個統帥數千朱衣衛的左使尊上。
她聲音中如有殺氣，眾人當即馬上安靜下來。
如意道：“附近哪裡有蛇都不知道，光吵有什麼用？趕緊找幾個驛館的人過來問。”
於十三突然牽著馬出現：“問過了，離這往西十里，有座清淨山，還有往北的沙河溝，都有人見過蛇。”
如意彷彿想到了什麼：“徐州，清靜山？”她目光向四周一掃，立刻奔向馬廄，解下其中一匹馬，翻身騎上，“我去清靜山。”說完牽韁策馬便走。
於十三連忙驅馬追上去：“我跟你一起去！”
兩人轉眼便消失在夜色中。眾人這才反應過來，孫朗立刻招呼丁輝一道，也奔向了馬廄：“我們去沙河溝！”
徐州，清淨山。
空中月明，照在草木道路上，如撒了一層銀霜，清晰可辨。遠遠傳來噠噠的馬蹄聲，不多時如意和於十三便策馬飛奔而來。不知聽到了什麼，如意忽然勒馬停住。片刻後確認正是潺湲流水聲，便直接翻身下馬，在地上開始尋找。
於十三不解地指向前方，提醒道：“那邊才是上山的路！”
如意邊找邊解釋：“清靜山山谷裡靠近溪水地方有蛇，有人跟我說過。”
於十三一愣：“當真？”
便也連忙翻身下馬，和如意一起尋找起來。
徐州驛館西院。
杜長史和徐州刺史交談著從屋裡走出來，身後跟著侍從打扮的寧遠舟。
雖先前交談時已控訴過周健的罪行，杜長史依舊按不下心中憤慨，邊走邊不忘再次叮嚀：“總之，周健喪心病狂、犯上作亂，這樣的罪行，必需要公諸朝野，有個交代才行。否則後方不穩，禮王殿下如何能安心出使？”
徐州刺史連連應聲：“杜大人放心。本官這就派遣親信押解周健入京，有老師章相坐鎮，絕不會讓丹陽王再有可乘之機。明日，本官會再派兩百兵士過來護衛殿下。”
杜長史用餘光看了寧遠舟一眼，見寧遠舟微微點頭，方道：“既如此，就有勞大人了。”
將刺史送出門去，相互拜別。
回到庭院中，杜長史鬆了一口氣，感嘆道：“後面還要再過幾州才能到安國，希望不要再出今天這樣的事了吧。”
寧遠舟卻皺了皺眉：“不好說，聖上滯留他國，自然就會有人向丹陽王這邊下注。今天我在天星峽不計死傷也要重挫周健，就為是了殺雞儆猴，讓那些有二心的人動手之前，先掂量一下自己的腦袋。”
杜長史嘆息道：“原以為到了安國才是刀山火海，沒想到還在大梧境內，就已經是腥風血雨……”說著忽地臉色一變，指向寧遠舟的肩頭，“呀，寧大人，血！”
寧遠舟這才發現自己的左肩有血滲了出來，便道：“不妨事，重新包紮一下就行。”忽地想起些什麼，臉色一變，“壞了，元祿！”
立刻快步奔向元祿的房間。
屋內燈火搖曳，元祿面色蒼白的躺在床上，正在昏睡。
寧遠舟輕輕探試他的額頭。
錢昭還在一旁守著元祿，勉力維持著自己一貫以來的表情，眉宇間卻也不覺露出些憂色。道：“用了羚羊角，壓下了一點熱，但要是找不到銀環蛇膽，還是過不了今晚。”
寧遠舟問道：“沒有讓人去找嗎？”
“能出去的都出去了。”
寧遠舟又問：“任姑娘的傷勢如何？”
錢昭頓了一下：“她受傷了？”
寧遠舟頓覺不對，忙問：“她也出去了？”
錢昭直言：“她和十三一起去了清靜山。”
寧遠舟猶豫了一下，沒動，只是替元祿擦掉額間的汗水。
錢昭面無表情道：“這裡有我就夠了。”
寧遠舟還是沒動。
錢昭無語地看他，提醒：“在我面前，你不用裝。”
寧遠舟一怔，立刻起身疾奔出房間。去馬廄牽了匹馬，便策馬直奔清淨山而去。
越靠近溪流，草木便越是茂盛。頭頂樹蔭遮住了月光，到處都黑漆漆一邊。於十三和如意聽聲辨別著方位，在黑暗中摸索尋找著。
於十三沒如意那麼好的耳力，摸索得很是艱難。不解地問道：“為什麼不能點火把？不是聽說蛇看到光就會過來的嗎？”
如意道：“蛇喜陰寒——”說著便忽然噤聲，出手如電，向草叢中抓去，“有了！”
她抓起一條蛇，就著月光一看，卻面露失望，道：“只是只五步蛇。”
於十三大喜，接過來放進袋中，道：“五步蛇也是劇毒，蛇膽說不定也有用。而且找得到五步蛇，就說明這裡確實有毒蛇。”
如意搖頭：“五十丈之內，只可能有一條毒蛇。去水邊再看看。”
他們換到水邊搜尋，半晌之後卻依舊一無所獲。
於十三看一眼天色，見天際已微微有些泛白，不免焦急起來。
“糟糕，天馬上就要亮了。白天蛇不會出窩，萬一元祿那邊來不及……”
如意略一思索，提議：“不如抓幾隻老鼠過來割傷，但別弄死，蛇聞到血腥味，或許會過來。”
於十三忙點頭。
兩人捉了幾隻老鼠，用竹籤釘在水濱陰寒之處，藏到遠處，伏低等候。果不然。片刻之後，一條蛇遊了出來，身上銀環閃動。
於十三興奮起來。
只見那蛇突然暴起，向一隻老鼠咬去。於十三再也忍耐不住，飛身上前捕捉。如意來不及阻止，蛇已受驚遊走，驚惶之中咬向拴在旁邊的馬匹。
那馬吃痛，嘶鳴著掙扎不休。拴在一起的另一匹馬受了驚嚇，也奮力掙脫韁繩，發狂般撒蹄狂奔而去，已是追趕不及。
眼見於十三坐騎發狂般撒蹄亂奔，於十三和如意只能一邊躲避，一邊試圖捉住馬身上的銀環蛇。
於十三跳上馬背，卻被馬甩飛。
如意後退之時，不提防被身後的樹幹撞到腰傷處，臉現痛苦，摔在一邊。
突然，那馬一聲痛嘶，終於毒發。向著一處摔倒下來，地上的如意動彈不得，眼看要被七、八百斤的馬壓在身下！電光火石之間，寧遠舟忽然飛身而至，趕在最後一刻拉走了如意。
馬重重摔倒同時，如意和寧遠舟也狼狽落地。
兩人下意識同時出聲。
“你沒事吧？”
兩人都未及答話，身後便傳來於十三的聲音：“我沒事。”
他一瘸一拐地走了過來，飛快地從馬身上取下了蛇，歡喜地舉起來給他們看：“蛇也沒事，還是活的！”
如意搖了搖頭，示意寧遠舟自己沒事。
寧遠舟忙鬆開她。正想去幫於十三的忙，肩上卻忽地一痛——他這才察覺到，由於剛才用力過猛，此刻他的左肩已經完全使不上力了。
如意察覺到他面色有異，立刻上前替他檢查。片刻後，眉心一皺，輕輕道：“傷口裂了，又脫臼了。”
於十三一看兩人相處的情形，眼珠一轉，笑眯眯地一把將蛇塞進袋中，道：“我和美人兒的馬都沒了，送藥要緊，老寧，我騎你的馬走。你們慢慢接骨，慢慢回來！”
他一溜煙地騎馬跑了。
如意沒有理會於十三，只握住寧遠舟的肩膀，提醒他：“忍一下。”
她手上一推，替寧遠舟把肩膀復位，寧遠舟悶哼一聲，關節已接好了。
如意抬頭問道：“可以動了嗎？”
寧遠舟點頭。
如意便背過身去，道：“那你幫我看看我後背的傷。”
寧遠舟還來不及反應，如意已經扯鬆了衣襟，露出了肩頭和後背。月光下，她肌膚如雪，瑩潤光潔。寧遠舟一時反應不及，愕然呆立在當場。
如意不解地回頭，催促道：“快幫我看啊。”
寧遠舟忙回神定心，上前察看。果然她後背上有一塊烏青，便又伸手幫她觸控檢查。
所幸剛才那一摔並沒有傷到其他地方，依舊是天星峽上傷到的那根肋骨的舊傷，只不知是否傷勢加劇了。
寧遠舟將狀況告知如意，便收回了手。提醒她：“趕緊穿好衣裳吧，回去一定得包紮一下。”
見如意又要當著他的面穿衣服，忙轉身迴避。
如意自若地穿好衣服，還在咕噥：“只是一根肋骨斷了，不用包紮，要不然反而不方便。”忽地就瞧見寧遠舟神色不對，便湊頭過去問道，“你怎麼了——”見他耳尖泛紅，目光躲閃，立刻便已明白過來，挑眉輕笑，“呵，你不好意思了？”
她繞著寧遠舟，，笑了：“早知道你吃這一套，我應該學那些侍衛們，在你面前洗澡才對。”
寧遠舟無奈道：”以後別在別人面前這樣，你畢竟是個女子。。“
如意渾不在意，只道：“刺客不分男女，只分死人和活人。走吧，天都快亮了。”
她自顧自地轉身就走，寧遠舟只好追上去。
天際已有些泛白，地上卻仍是沉黑。四面山影寂靜，不遠處穿來潺潺水流聲。
兩個人並肩走在清靜山下幽靜的小路上，邊走邊聊。
寧遠舟問道：“你怎麼知道清靜山這邊一定有蛇？”
如意道：“娘娘以前教我念書，有本古人寫的《清靜山記》，說這裡常有毒蛇出沒。只是一開頭，我沒想到書上說的徐州就是這是這裡。”
寧遠舟心中感慨，道：“不到一百年前，徐州，天星峽、梧國、安國，還有褚國、宿國，都是一個國家啊。”
如意點頭：“是呀，娘娘是沙東部的王女，母妃姓崔，她常說自己是清河崔氏之後。而我是沛郡任氏之後，兩族在舊朝就是通家之好，所以，她一見我就覺得有緣。其實她不知道，我根本就不姓任。”
寧遠舟笑道：“昭節皇后對你很好。”
一說到昭節皇后，如意的眼睛便水洗一般明亮，“那是當然，她不單教我認字，還給我置辦過一座小宅子，說我就算我經常不在安都，可只要是女兒家，就得有一座閨房……”她說著便面露神往之色，“我現在還記得她教我背的《清靜山記》：時季春，鳥初鳴，碧草如茵，中有金盞，如錦繡十里……”
正背誦著，便察覺身旁寧遠舟身形晃了一下。如意連忙扶住他，問道：“你怎麼了？”
寧遠舟面露痛苦之色，額頭上虛汗如豆。他強忍著疼痛，道：“一旬牽機，毒發了。”
如意忙找了塊石頭，扶著寧遠舟坐下來，皺眉問道：“你還沒拿到解藥？”
寧遠舟點頭，趺坐運功，向如意解釋著：“第一次發作，還能挺得住。我暫時用內力壓下去……”
又一陣痛苦襲來，他忙閉上嘴，專心運功。
如意見狀，也盤坐在他身後，抵掌向他後心運力。
寧遠舟強忍著疼痛，道：“不必了，你的內力才恢復五成……”
如意只道：“閉嘴。”
兩人屏息用力，不一會兒便大汗淋漓。終於，寧遠舟臉上痛苦的表情漸漸散去。
見寧遠舟緩了過來，如意也收掌收功。正準備起身時，忽覺出身上脫力，身形不由晃了一晃。
寧遠舟忙去扶她，卻也虛弱無力，和她一道癱倒在大石上。
片刻靜默後，如意無奈道：“先躺一陣吧。”
寧遠舟也只得點頭：“……好。”
兩人並肩閉目躺著，一時間，耳邊只有鳥鳴之聲。隨即一抹陽光照亮了他們的臉龐。
寧遠舟道：“天亮了。”
如意點頭：“嗯。”
她側著臉，睜開了眼睛，一瞬間幾乎不敢相信眼前所見——朝陽正照耀著整個谷地，原本在深夜中漆黑一片、毒蛇出沒的地方，現在赫然變成了一片碧綠的山坡，上面星星點點開滿了金黃的小花，襯著遠處的青山碧水，竟如同一幅絕美的畫卷一般。
一股力量剎時充滿了如意的全身，她一躍而起，驚喜地衝向草地，摘下一朵金色的小花：“碧草如茵，中有金盞，如錦繡十里……寧狐狸，你看見了沒有，娘娘說的是真的！是真的！”
她如一頭小鹿般歡快在草地上奔跑著，從來未見的笑容洋溢在她的臉上。
寧遠舟情不自禁地支起了身體，目光追隨著她歡快奔跑的身形。應道：“看見了。”
如意笑著，將摘下的一捧小黃花灑在了寧遠舟的頭上。
寧遠舟也不由被她感染，和她一起笑了起來。
