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朱維楨端莊和氣，用最簡單溫和的話語問出了最厲害的問題。
許知淮不願意點頭承認，心緊張得要跳到了嗓子眼。
她的遲疑和沉默等同預設。
朱維楨優雅含笑，還是極有耐心地等待著。
許知淮躲不開她的目光，也逃不掉她的質問，百般無奈之下，只能點頭。
“當初吳府被抄家的時候，侯爺的確放過妾身一命。可是，無論妾身出身如何，妾身對太子殿下都是真心真意的！妾身最無助最落魄時，是殿下救妾身於水火之中，是殿下給了妾身安身之處……也只有殿下是妾身餘生唯一的希冀和歡喜了。”
她說得極為動情，眸中隱隱晶瑩，泛著淚光。
朱維楨並不責備，反而寬慰她道：“天見可憐……今兒找你過來，本不是為了讓你掉眼淚的。我早說過，不管你是什麼背景什麼出身，只要你能讓太子高興，你也會好好疼你。”
許知淮聞言吸吸鼻子，摸出方帕攥在手心。
她當然記得，只是當時沒意識到，長公主話裡有話。
“只是，衛漓從未送過女人給太子。你是第一個。”
許知淮緊張咬唇。
“喝吧，茶涼了就不好喝了。”
“謝殿下……如此體諒寬容。”
許知淮小心翼翼地抿了口茶，卻又聽朱維楨道：“你不用謝我。是你爹孃把你生得花容月貌，你又有本事被衛漓相中，得他扶持。這一路攀龍附鳳的造化都是你自己努力來的，不是嗎？”
她的話紮紮實實，安安穩穩，坦率又不失真誠。
許知淮且驚且詫，心中的不安減半，疑惑加倍。隨即匆匆起身行禮：“殿下仁心仁德，妾身感激不盡。”
“你若真的感激，就該加倍百倍地對太子好，讓他開心快活。”
“是，妾身願使盡綿薄之力，絕不怠慢疏忽。”
“真乖。”
突來的稱讚，讓許知淮有些不知所措。
朱維楨隨即吩咐宮婢送來兩樣東西，一瓶玫瑰露還有二兩上等血燕，貼心又貴重。
許知淮恭敬接過，尋思著自己是不是該識趣告辭，怎料，朱維楨可沒有讓她走的意思：“雨還沒停，不必急著回去，咱們多說會兒話吧。”
“是……”
許知淮規矩坐回，不敢鬆懈。
“聽說你是淮州人？”
“是，妾身生在淮州。”
朱維楨又笑：“真巧，衛漓也是淮州人。”
許知淮心裡咯噔一響，忙解釋清楚：“妾身不知侯爺是淮州人。”
朱維楨觀察入微，聽出她的嗓音微啞，似緊張。
“你很怕他？”
“青衣侯威名在外，妾身不得不怕。”
朱維楨慢條斯理道：“淮州一行，想必你也見識過他的手段了。那孩子從小就是狠人一個，拳頭硬心腸也硬，做事更是不擇手段。不過，我就是喜歡他夠狠夠毒夠陰險。”
“侯爺為太子殿下辦事，忠心耿耿，自然要殺伐果斷。”
朱維楨凝眸於她，猛然發問：“你怎知他忠心？”
許知淮順勢而答：“妾身愚昧不懂識人，只見太子殿下對他諸多信任，自然是不會錯的……”
奇怪，她為何要故弄玄虛，一會兒冷一會兒熱，每句話都像是綿裡藏針，刺得她心神凌亂。
“一個人會不會犯錯，誰能未卜先知。所以，我要你為太子做一件事。”
許知淮正襟危坐：“請公主殿下吩咐。”
“衛漓，以後他交代你的每一句話每一件事，你都要事無鉅細地告訴我，不可錯漏，不可瞞報。”
啊……什麼？！
許知淮面露難色：“殿下您誤會了，侯爺對妾身只有提攜之恩，平日裡從無往來……”
“噓！”
朱維楨以指抵唇，溫和的眼神瞬間凌厲，以一種不容反駁的語氣道：“好孩子是不會說謊的。”
許知淮心裡毛毛的。
“你犯不著裝傻扮蠢。宮中是沒有秘密的，你沒有，衛漓也沒有。你是他選中的女人，他安排你進宮，安排你留在太子的身邊，助你封妃。衛漓做了這麼多事，絕不是為了看著你享盡榮華富貴，他沒那麼好心。”
許知淮聽著她說的話，心裡有種被人剝光衣服赤條條的無力感。
自己這顆暗棋成了明棋，往後的路該怎麼走？
“其實，從淮州回來之後，妾身再也沒見過侯爺了。”
“他不在京城，自然見不到。不過他很快就會回來了。”
朱維楨定定望她：“衛漓可以給你的東西，我也可以給你，衛漓給不了你的東西，我更可以給你。你是聰明人，應該知道怎麼做。”
離開千華宮的時候，雨已經停了。
許知淮伸手抹抹額頭上的冷汗，一片溼潤。
當晚，她藉故身子乏累，沒有再去書房陪伴朱宿星處理政務。
本想早早躺下，偏偏南姑姑吩咐人燉了血燕趁熱送來。
許知淮一見到那盅熱氣騰騰的血燕，微微蹙眉。
“我不想喝。”
南姑姑嫌她不識貨，忙勸道：“娘娘，這可是最上等的血燕，娘娘不喝，不怕得罪長公主麼？”
許知淮硬著頭皮，淺嘗一口。
血燕黏稠微腥，如鯁在喉，根本難以下嚥。
她一歪頭，忙用手帕捂住嘴，險些吐出來。
正噁心著，朱宿星迴來了。
他惦記她一晚上，無法專心做事，所以提早回來陪她。
朱宿星見她噁心難受的樣子，心疼不已，立即派人請來太醫。所幸，一番望聞問切，並無大礙，只抓了兩副清心安神的補藥。
“殿下，妾身沒事了。”
許知淮莞爾輕語，不露半點情緒。
朱宿星坐在床邊陪她，望著旁邊那碗涼了的燕窩，挑眉道：“這是血燕？”
“是，是長公主賞給妾身的。”
朱宿星燦然一笑：“難得，長姐居然這麼喜歡你。如此最好，宮中又多了一個人疼你。”
許知淮也陪著笑了笑，心卻嘆息：哪裡不是多了一個人疼她，而是多了一個人算計她，利用她！
衛漓還沒除掉，又多了一個長公主，他們一個比一個難對付。
又要她盯著太子，又要她提防衛漓，腹背受敵，插翅難飛……若是有朝一日，太子也知道了，她怕是連一條求生的縫隙都找不到了。
