269 半冥城歸葬祭海神（中）

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樓簡本來正望遠方白壁，冷不防遭王萏一拽，苦笑道：“淨芝，人為公子虞貴客，你怎不留禮數”

王萏道：“他既能瞧我們，我們自能瞧他，此是禮尚往來。這道人好生古怪，真不知咱們這些人有何看頭，勝過這小人國裡的半座怪城。”

樓簡深知此人脾性，越是與其爭辯，越是難脫泥淖，當下只是搖頭苦笑，不再分說。

幾人談話間，前頭白壁已然抵近，卻原來卻並非什麼石壁，乃是一座四四方方的天壇。此壇通體色白，頂處離地約有三丈，八面皆通石階，柱上無雕無繪，唯有道道水紋天成，風韻古樸。王萏本對那素裳人指指點點，一見那天壇模樣，卻訝然道：“此莫非為請仙台”

其時東域為青山都道場所在，常有修士出巡司禮，諸國無分大小，皆仿中土所為，於國都城興造請仙台，各有其名，而用處相類。王萏既居晇都郊野，自知亃國鄒氏曾建麟趾臺。然則但凡請仙之所，必建一國之都，若眼前白壇乃為僬僥國請仙台，則此怪城便為國都，實叫人難以置信。而諸人一路行來，只覺城中居所大同小異，不見高樓廣廈，擬似皇宮。迄今所逢似權貴者，便唯有前頭白鬚之人，也不知“大祭司”究竟是何職位。

那白鬚大祭司走至壇底，俯身委地，口中反覆高呼一長詞，聽來依稀是“拉哥共然弗婆”云云。其後隨行的白袍者亦效仿其行，紛紛俯跪在地，先雙手高舉，口呼其詞，隨後以額撞地，連磕數響方休。

眾人為此情景所懾，實不知該如何應對，但看公子虞等人兀自靜立在旁，便也學著袖手旁觀，待眾僬僥人磕跪完畢，方才跟隨他們拾階登臺。壇周石階既矮且細，便利僬僥人登壇，而常人爬階卻頗吃力。王萏一面走，一面問荊石道：“子蘊可知剛才他們所呼是何意什麼吉利吉利，聽來倒像唸經。”

荊石搖頭道：“我未聽過他們所呼之詞，似乎不像經文。”

張端正低頭登階，聞言亦道：“我也覺得如此。看他們呼時模樣，倒像是個名字。僬僥久隔於世，風俗與我等大異，許是他們信奉什麼海神。”

其時各地雖奉青都為正統，亦皆有山神水靈之說，民間常與祭祀，甚或官家將其奉進國廟偏殿，編作護法之屬，也屬司空見慣。何況僬僥本來偏遠，其民古怪如斯，若無半點奇風異俗，反倒叫罕。眾人聽張端推測，皆以為然，王萏點頭道：“先前公子虞提及海祭。但此城既非濱海，何來祭祀之地當真怪事一樁。”

他話到這裡，已然登至臺階半途，依稀能見壇後景象，口中之言便戛然而止。非但他驚得忘言，但凡登臺睹景者，亦皆是瞪目啞口，渾忘剛才所說。但見壇下澹澹泱泱，是潮奔浪湧，水天接色。鷗鷺群飛，沙洲散落，仰眺不知其遙，俯瞰無見其深，輕雲飈飛九霄外，百川一匯歸滄海。

眾人見此景象，足下不由一頓，旋即皆是步履生風，三步並作兩步，欲將周遭地勢看個清楚。他等人高步寬，自比僬僥人爬階容易，轉眼間已追上前頭的公子虞等人，但慮主客尊卑，卻不能再超過去，唯有隨在後邊慢慢登壇。如此捱到壇頂，居高臨下而觀，更是既驚且駭。

原來此壇前頭數丈之地，便是一座斷崖，其下濁浪翻滾，魚鯨出沒，已是深深海淵，難測其底。推想方才來路，便知此城竟是建在一處海崖絕頂之上，獨造半圈城牆，想來亦因此處是憑淵而建，猿猴難攀，更不需防備外敵，乃喚作“半冥城”。然而諸人連日行路，只覺途徑處山脈起伏，絲毫未覺足下地勢漸高，也實為費解。

眾人還待議論，忽聽壇上長鳴四起，其聲洪亮如鍾，直欲震人心膽。循聲四顧，卻見幾多僬僥人站定壇前，手中各自抱一銅螺，齊聲鼓腮吹奏。那白鬚老者立於正中，手裡竹杖高舉，頭顱高仰向天，作祈禱之狀。只是此時螺聲貫耳，實聽不出他口中是否念得有詞。

僬人手中銅螺看似粗笨，偏偏音調極高，眾人初時驚訝，稍過時候，便難熬過這般尖響，見公子虞已率先取了布巾堵耳，當下再不客氣，皆是抱頭掩耳，以免損聽。旁邊僬民卻是神貫注，渾無半點不適，除卻吹螺者未動，餘者皆是伏地大拜不止，狀甚虔誠。臺上諸人，各有其態，唯是那素裳人依舊在旁獨立，憑風吹揚，靜定若虛。

荊石覺出此幕，正自後頭盯瞧細看，忽覺有人拍己，扭頭一看，卻是張端。此時二人耳不能聞，便見張端朝臺前指點，荊石循目望去，才見水上木筏無數，呈一字連排，正自壇底往海中飄去。筏上無一活人，唯有百花堆積，其色鮮妍繽紛，似是採摘不久。眼看群筏漸遠，水天之際僅餘淡淡舟影，眾僬僥人方才止住銅螺。白鬚者放下竹杖，口中忽作一歌，其聲嗚嗚如咽，其調陰陰似雨，雖不知歌詞何意，其哀亦可通感頑豔。眾人身臨滄海，耳聞悲歌，不覺皆受觸動。

獨歌少時，其左側一僬僥人悄步上前，跪伏腳下。白鬚者口中歌聲不絕，卻將手上竹杖緩緩交與對方，任其雙手捧接，膝行而退。荊石見此場面，與張端對望一眼，又同時搖首，以表不知其意。

那接杖的僬僥人跪走至壇後，手中執杖高舉，而頭顱低垂，伏臉貼地，意甚謙卑。那白鬚者既將竹杖交出，口中歌聲隨之慢歇，壇上一時寂靜，唯有風聲悽嘯，斜陽漸沉。

白鬚者臨壇而立，伸手探空，其狀彷彿是要捉那殘陽的餘暉。如此連行十數步，已然走至壇下。諸人不自覺跟上前去，卻看他已走至崖前，而足下依舊未停，似是未覺自己身處險地。

眾人見此，多是失聲驚呼。便有人邁步趕出，欲將白鬚者救回，還未邁出幾步，已被前頭官員攔住。此人慾待質問，卻見公子虞回過頭來，輕輕搖首，示意其噤聲莫言。

如此片刻耽擱，那白鬚者已然走至崖邊，雙手遙遙抱陽，傾身往崖外落去。諸生見此，呆若木雞，隨行僬民卻無半分惶急，反是歡呼起舞，高興已極。

此般駭景，直叫眾人心驚神戰。王萏雖好戲謔，亦復無話可笑，只喃喃道：“此地當真邪乎。”