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卡梅倫得到了唯一的安慰，從此總算與自己和解了。
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時光如書頁嘩啦啦往後翻，日升月落，光陰如梭。
小沈酌的語言表達能力似乎有一點緩慢恢復的跡象，偶爾能多蹦出幾個單詞和短句，但他還是不喜歡開口。
絕大部分時間，他都是自己玩，自己看書，自己蹲在花園鞦韆下默默地觀察螞蟻。每隔十天半個月他會被卡梅倫拎去辦公室檢查功課進度，被冷嘲熱諷一番，沒關係反正聽不懂；然後被他哥強壓心梗指點一番，再懵懵懂懂地回安全層。
回憶如此一頁頁往後翻。
與此同時，HRG實驗室裡的那個“容器”也一天天地發育成熟了。
人造軀體被浸泡在001號培養箱裡，不知道是不是小孩對同齡人天生的好奇，每次沈酌被領去HRG實驗室的時候，都會趴在透明玻璃壁上，好奇地觀察那個閉著眼睛一動不動的“孩子”。
“想跟這個小弟弟玩嗎？”容器培育專案的主任是個中年人，半蹲在培養箱邊，笑眯眯摸著沈酌的頭，“不行哦，小弟弟還沒睡夠呢。”
“……”
沈酌清澈的眼睛裡映著人造容器沒有生氣的臉，少頃歪頭問：“睡、睡不……著……？”
按沈酌當時混亂一塌糊塗的語序，他想說的其實不是“睡不著”，而是：“為什麼他睡著了，醒不來？”
“要發育滿三歲才有可能醒，還要再等一段時間呢。”專案主任耐心地回答。
小沈酌點點頭示意明白了，半晌才指指容器，又指指專案主任：“孩……你、你的……孩子……”
它是你的孩子。
專案主任一愣，隨即失聲笑了起來。
“……是啊，是我的孩子。”
他眼底帶著感慨、複雜又混雜著驕傲的神采，注視著透明培養箱中緊閉雙眼的人造孩童，低聲道：“我親眼看著合成的，我親自一手培育出的……當然是我最完美的孩子了。”
“——喬主任。”卡梅倫站在走廊盡頭，“幫研究組看看資料。”
“哎！”那位專案主任回過神來，站起身快步迎上前。
走廊另一端，沈酌仍然趴在那裡，兩隻雪白小手緊緊貼著玻璃壁。
原本要轉身回實驗室的卡梅倫站住了腳步，若有所思地看著弟弟。
小沈酌經常是個沉浸在內心世界中的孩子，但當他盯著那具人造容器時，瞳孔中倒映著溶液裡那張慘青的小臉，連一眨都不眨，像把身後整個現實世界都忘記了，專注得簡直瘮人。
卡梅倫突然了產生了一種匪夷所思的感覺。
自己的弟弟彷彿並不只是趴在那裡盯著培養箱，而是在專注地傾聽著什麼，在與那個沒有靈魂的容器進行某種抽象的、隱秘的，成年人無法窺見的詭異溝通。
……不可能。
一絲荒謬寒意不知從何而來，順著脊椎猝然傳上卡梅倫的腦髓。
一定是錯覺。
“沈酌！”
小沈酌依依不捨地扭頭望向兄長。
卡梅倫嚴厲地伸出手：“過來，別在這裡打擾別人，回安全層去！”
“……”小沈酌耷拉下頭，溫順地走上前，被卡梅倫一把拽過胳膊踉蹌了幾步。
兄弟倆的身影越去越遠，身後培養箱的玻璃壁上，懸浮著一道扭曲黑影，靜靜注視著小沈酌年幼的背影消失，腦電波輻射順著空氣向外一圈圈擴散，如同千萬道蠱惑的私語。
然而這偌大的實驗室中人來人往，沒有任何人能聽見惡魔的低喃。
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人造容器的大腦發育比想象得還要順利，在培養箱中發育到三歲時，它的大腦神經突觸甚至超過了2000萬億個。
這意味著，很快它就將擁有接納001號地外精神體的能力了。
在這段時間內，沈如斟帶領的第一代HRG實驗室出了很多成果，包括針對遺傳性糖尿病、多種精神疾病以及癌症的基因免疫等等。她在抑制腫瘤基因方面的研究堪稱功勳卓著，後來發展成了針對多種癌症的基因治療，意義重大，影響深遠。
如果沈如斟關於全人類平等進化的夢想真能實現，那麼有朝一日，人類將永遠不再受到很多遺傳疾病的折磨，癌症這個詞將在她手上徹底變為歷史。
所有人都翹首盼望著001號地外精神體附身於容器的那一天儘早到來。
但卡梅倫卻發現，那段時間沈如斟突然一反常態，漸漸開始拖延專案進度。
她越來越經常地站在培養箱邊，對著那個從誕生起就絲毫沒有改變過姿勢的幼兒，注視著那張青灰色僵冷的人造面容。
她的眸底閃爍著一絲隱秘的猶豫和遲疑。
那天清晨當卡梅倫結束徹夜工作，準備起身離開實驗室時，卻看見自己的母親站在培養箱邊，眼神彷彿在盯著容器，卻又好像透過了這具蒼白的人造軀體，凝視著虛空中不可見之物，淡薄晨靄將她側影勾勒出了一道冰冷的輪廓。
“母親？”卡梅倫站住腳步，內心生出一絲不對，片刻後走上前：“你怎麼了？”
“……我在想一件事，”沈如斟慢慢地道。
卡梅倫皺起眉，聽見她問：“……人類真的生而平等嗎？”
“正因為人類先天不平等，才需要我們從後天追求平等的進化，HRG存在的意義就在於此啊。”卡梅倫滿心疑竇，“你這段時間是不是太累了，母親？”
沈如斟搖了搖頭，終於收回望向人造容器的視線，定定地轉向長子：
“我們真的可以相信那個地外精神體嗎？”
卡梅倫這才明白母親的疑惑從何而來。
關於人類是否可以相信001號地外精神體的問題，其實在研究院內部已經爭論過很多次了，利弊被反覆衡量，定論也早已做出。HRG專案取得這麼多驚人的成果之後，其實現在上頭已經沒人對此有爭議了，沒想到沈如斟竟然還在思考這件事。
“目前為止001地外精神體帶來的文明資料都是對人類非常有利的，已經證實了它巨大的實用性。”
卡梅倫又想了想，謹慎地道：“但如果將來有需要的話，我們也可以把地外輻射儀開到極限值，在很短的時間內燒死它，這並不是問題。或者也可以讓喬主任啟動自毀程式，把這具人造軀體徹底溶解成細胞液，只是動一下手的事而已。”
沈如斟沒吭聲，彷彿在出神。
“所以你為什麼會產生這種想法呢，母親？”卡梅倫終於忍不住問。
沈如斟深深吸了口氣，沒有回答，只搖了搖頭。
“我有時候會想……地外文明帶給地球的當真是禮物嗎，高維文明是否意味著高維個體就一定達到了人類渴望的平等？”
“為什麼先天不平等這件事會存在於自然中？”女科學家的聲音如同夢囈，幾乎輕不可聞：“我們強行追求的後天平等，會不會從自然層面來說，反而變成了另一種混亂和不公平？”
沈如斟彷彿陷入了某種光怪陸離的荒誕思緒裡，卡梅倫望著她，從未見過自己鋼鐵般理性的母親變成這樣，一時間竟有種難以置信的錯愕，張了張口又不知道該說什麼。
“……如果你覺得現在還不到時機的話，也許我們可以暫緩HRG的專案程序，把001地外精神體附著於‘容器’的時機往後延……”幾番欲言又止後，卡梅倫終於找回了自己的聲音，茫然地建議：“這個專案只有我們的實驗室具備條件，華盛頓那個秘密基地根本沒有一點進展，所以就算我們再往後拖一兩年，也不是什麼很大的問題……”
沈如斟搖搖頭。
“做不到。”她低聲說，“專案太大了。上面的人也在看著。不是我一個人能決定的。”
卡梅倫明白他母親的意思。
HRG是沈如斟領導的，但不是沈如斟的個人財產，絕對輪不到她想叫停就叫停——何況還是這種沒有任何理由、完全別出心裁式的叫停。
“我試試吧，也許可以暫緩一點時間。”沈如斟別過頭去，晦暗天光中她面頰泛出白玉般剛硬的質地：“如果001精神體真有危險性的話，我會對這個培養箱啟動自毀程式的。”
她聲音不高，但卡梅倫知道她這句話並不是說說而已。
沈如斟是個有著絕對意志的女人，她堅定、果決、從不瞻前顧後，從不在意世俗道德的評價與利祿功名的得失。
“你下週去華盛頓那個基地……”
沈如斟剛要叮囑什麼，突然話音頓住了，只見走廊遠端的落地窗邊，一個小小的身影正呆呆地站在那，仰頭望著他們。
是沈酌。
這孩子是怎麼一個人跑進實驗室的？
沈如斟上前將小兒子一把抱了起來，見他只穿著一件單薄的白色小睡衣，捏捏手發現果然有點兒涼，鼻頭還一吸一吸地，看著有點像要感冒了的樣子。
“你又自己跑出來了？”沈如斟捏著他的鼻頭問。
HRG實驗室與安全層是有地下通道相連的，通道盡頭只有一道安全閘門，可以輸入密碼開啟。最近不知道是工作人員疏忽忘記關閘門，還是沈酌自己偷偷窺見了密碼，竟然連續跑出來兩次，所幸上次他剛鑽出地下通道的門，就被沈如斟當場抓獲，像拎小貓崽一樣拎了回去。
沈如斟抱著小兒子要回辦公室去拿衣服，但卡梅倫已經脫了外套，三兩下包裹住弟弟，隨便掖了掖他的小脖子。
“昨天在花園裡玩螞蟻，下雨淋到了。”卡梅倫言簡意賅道，“還被螞蟻咬了。”
沈如斟攤開他的小手掌心一看，果然有幾個紅點，但有被工作人員上過藥的痕跡。
“救救……糖，糖。”沈酌在母親懷裡比劃，又望向哥哥，鸚鵡學舌地重複：“氣味受體……腎小球……球簇……”
——螞蟻觸角內的氣味敏感神經細胞機能居自然界前列，且氣味受體的神經末梢與腎小球簇接觸。
這是昨天花園裡卡梅倫訓斥他的話。
把這麼多資訊排出正確語序簡直是地獄級難度，卡梅倫在聽弟弟第三遍磕巴“氣味敏感神經細胞機能”時終於受不了了，剛要不耐煩地逐字重複教他，沈如斟卻一搖頭，示意長子不用。
“慢慢來，不用急。”她拍拍小兒子的背，“人活在這世上，不一定非要用語言才能說話，不想說也沒關係。”
沈酌立馬不說了，軟軟地趴在母親懷裡啃手指頭，有一點小開心。
卡梅倫示意母親讓自己來抱弟弟：“您已經在實驗室待一天一夜了，早點去休息吧，我送他回去。”
但沈如斟還沒放手，小沈酌立刻勾住母親的脖子，默默眼圈一紅。
“……”
也許是因為那隨時將要掉落的淚水，沈如斟看著數日不見的小兒子，罕見地猶豫了片刻。
“算了，我送他回安全層。”她嘆了口氣，低頭對小兒子加重語氣：“最近不準往實驗室亂跑，明白了？”
小沈酌點點頭，溫馴地俯在母親肩上，沈如斟抱著他，順著清晨的長廊走向前廳。
彼時天際剛露出魚肚白，青灰天光越過落地窗，拉長了母子倆斜斜的背影。小沈酌窩在母親懷裡，從肩頭向後張望著兄長，直到刷卡出了前廳大門時，才抬起小手揮了揮，說：
“哥哥再見！”
卡梅倫怔了下。
那四個字非常清楚，非常流暢，完全是正確的語序，像一口氣練習過很多遍。
小沈酌清澈的眼睛一直望著他，隨著腳步漸漸遠去，慢慢消失在了薄紗般飄渺的晨靄中。
這一幕場景後來在卡梅倫的回憶中出現了很多次，所有細節歷歷在目，包括徹夜工作後母親凌亂的頭髮，弟弟側臉上枕頭壓出來的紅痕，連那帶著奶氣的尾音都清晰在耳。
因為那是他此生最後一次，聽見小沈酌說話。
數天後，卡梅倫飛往華盛頓，去聯合國下屬的那座研究基地收集資訊和資料交換。
他原計劃待八週，但所有事項交接順利，便提前數天飛回了HRG實驗室。
