第42章 於黑暗之中祈求光明的貓
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在黑森林的深處，有著一處被藤蔓遮掩的隱秘的地底裂縫。
這一帶的黑森林，連泥土與岩石都是黑色的，黑霧濃度極高，就連那些被黑霧腐化的怪物，也不願涉足此地。
而在那暗無天日的裂縫底部，躺著一隻瘦到皮包骨的漆黑色小貓。
如若不是小貓的身體還在起伏，恐怕讓誰來，都會認為她已經死掉了。
“貓嗷……嗚……貓好疼……”
沉睡的小貓，瘦弱的身體猛然抽搐起來，疼得她滿地打滾，隨後不停用爪子抓撓岩石牆壁。
放眼望去，周圍的岩石壁上，全是密密麻麻的繚亂抓痕，顯然已經不是第一次發生這種情況了。
透過抓撓巖壁的方式，發洩身體的痛楚的小貓，足足折騰了十幾分鍾，這才停了下來。
氣喘吁吁的小貓匍匐在骯髒的地上，乾澀的眼睛極力向上看，望著灰濛濛的天空，滿是絕望與悲傷。
她是桔梗，伊西絲的第四個女兒。
只是如今任誰來，也分不清往日那位伶俐可愛的貓娘，和地上這隻瘦骨嶙嶙的骯髒小貓，有什麼關聯。
滿身疲憊的桔梗，在地上躺了不知道多久，好不容易才積攢到足夠的力量，用瘦弱的爪子支撐身體爬了起來。
原本靈巧的靈貓身軀，如今卻像是風中殘燭，走起路來搖搖晃晃的，隨時都可能倒下。
她緩慢地爬行著，幾米遠的路途，足足走了五分鐘。
路途的終點，是地底裂縫深處的一處小水窪。
數米深的巖壁，表面會滲出微弱的水汽，最終凝成水珠滴落下來，匯聚成淺到一口就能喝光的小水窪。
已經沒有力氣了的桔梗，在水窪邊上趴了下來，勉強伸出許久不曾潤溼的舌頭，輕輕舔舐淺淺的水窪。
小小的水窪，水量少得可憐，但桔梗卻鍥而不捨地舔著。
直到把底下的泥沙都舔進肚子裡，只留下沒有半點水的潭底，她這才停下喝水的動作。
補充過水分之後，桔梗的體力恢復了些許，至少足夠她做出一些需要體能的動作。
她抬起頭望了一眼天空，用粉色的貓舌頭，舔了舔乾燥的嘴唇。
瘦得可憐的小貓，用磨損極其嚴重的爪子，攀附在巖壁上一點一點地往上爬。
不過她的目標，並非爬出岩石裂縫獲得自由，而是水塘上方，潮溼的巖壁的表面生長的苔蘚類植物。
靈貓族曾經是肉食性的生物，但流浪的途中，她們被迫學會了吃素。
而桔梗眼下更為悽慘——她要吃苔蘚。
瘦弱的小貓每攀爬一步都要休息幾十秒，但最終還是成功爬到了三米高的巖壁上。
她用幾乎被磨平的爪子，勉強勾住巖壁固定身體，慢慢地啃食黑色的苔蘚。
這些黑色的苔蘚，內部充斥著大量的黑霧，普通的小貓別說吃了，見到就得立馬開溜。
而桔梗啃食了一大片苔蘚，把肚子的咕咕聲音壓下去之後，這才停下了動作。
她望了一眼巖壁剩餘的苔蘚，估算全吃掉，應該能維持兩天貓形態的身體，最低所需的能量。
“還有兩天嗎……”
髒兮兮的小貓，感受著身體深處隱隱約約的痛楚，有氣無力地甩了甩貓尾。
她抬起頭，望了一眼灰濛濛的天空。
從她所處的地方，再向上攀爬兩三米，就能離開這條狹窄的地底裂縫。
但桔梗沒有這麼做。
她凝視著天空，似乎要將那一成不變的灰暗天空印入瞳孔裡。
但最終她還是低下頭，不再留戀天空，慢慢爬下巖壁，找個角落趴下來，閉上了眼睛等待新一輪的疼痛的到來。
……
數天前，具體是幾天，桔梗已經記不清了。
她只記得那是一個漆黑的夜晚，潮水般的黑霧從黑森林裡湧出來，席捲了整個靈貓村。
眼看小貓們要被黑霧吞噬，再也按捺不住的她，從篝火裡抽出燃燒的柴火，挺身而出試圖驅散黑霧。
勇氣可嘉，只可惜在這種超自然的災難面前，弱小的靈貓族根本沒有對抗的能力。
衝入黑霧之後，桔梗迅速失去了意識，等她甦醒過來，已經不知道過去了許久。
而且她驚恐地發現，自己對黑霧升起了濃濃的親近感，也不會被黑霧侵蝕腐化。
意識到自己不對勁之後，桔梗不敢返回靈貓村，而是找了個地底裂縫將自己關了進去。
這段時間裡，她經常升起離開裂縫，回到溫暖的村子裡的念頭。
但她也一次又一次地，將念頭掐死。
那種程度的黑霧襲擊，靈貓村絕無生還可能，估計她已經是世界上最後一隻活著的靈貓了。
——就算僥倖有貓存活下來，那也不屬於她的歸宿。
桔梗見過那些被黑霧腐化的小貓，知曉它們會瘋狂攻擊同類，也隱約察覺到，母親伊西絲會幫那些小貓擺脫痛苦。
正因如此，她才不願回到村子裡，不願面對那或許會令她直接崩潰的結局……
“格蕾絲大人，貓好餓好冷……貓好想回家……”
又一次升起回家的念頭的桔梗，將腦袋埋在爪子下，呦呦地哭了起來。
只可惜她向黑夜之母的祈禱，沒有得到任何的回應。
這也是伊西絲為什麼會說黑夜之母已經陷入沉睡的原因——只要祂還清醒，絕對不可能放棄靈貓族這批僅存的信徒。
向信仰的神明祈求無果之後，又累又餓的桔梗，疲憊地睡了過去。
只是當她睡了不到半小時，瘦小的身軀突然抽搐起來，隨後復現了不久前的畫面。
“貓嗷！貓好疼……爪子好疼……尾巴好疼……骨頭好疼……”
疼得意識模糊的桔梗，不停用身體撞擊巖壁，並且再一次在巖壁上瘋狂抓撓，祈求疼痛能儘早結束。
自從她清醒以後，身體時不時就會出現這種症狀。
而且痛楚出現的頻率越來越高，原本是一天一次，現在已經變成了一個小時就痛一次。
也不知道折騰了多久，等身體裡的疼痛漸漸平息，她也精疲力盡地倒了下來。
巖壁上全是血——桔梗的爪子不堪重負，徹底碎掉了。
然而爪子破碎的痛楚，敵不過身體內部的疼痛，所以她當時並沒有停下撓牆的動作。
“貓嗚……母親……白露……琉璃……”
徹底失去力氣的桔梗，仰望著灰濛濛的天空，眼中那微弱的光芒黯淡了下來。
她也不知道自己在堅持什麼。
但心中那點微弱的期盼，又迫使她堅持到現在，靠喝髒水吃苔蘚苟活。
只是她感覺自己現在，快要撐不住了。
“誰來都好……救救貓吧……”
