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戶部，郭桓聽著外面的動靜，內心慌地不行。
錦衣衛要來抓人了嗎？
儘管他已經做了關係切割，還向王文祿等人保證，只要他們按照自己的指示去做，保他們及家人無恙，下半輩子吃喝不愁，但心裡還是沒底。
他扶著椅子，腿肚子直打顫，手心更是沁滿了汗，甚至已經做好，錦衣衛進來逮捕他的準備了。
許久，衙門的外的嘈雜聲越來越小，最後遠去消失不見，他一屁股坐在椅子上，一直提著的心也放鬆下來，大口大口地喘著粗氣。
平靜了好一會兒，郭桓逐漸恢復過來，清了清嗓子：
“來人！”
門外的衙役循聲進來，抱拳道，“大人有何吩咐？”
“去看看，外面的錦…剛才誰在外面喧譁。”
衙役領命離去，少頃，趕回來稟報：“大人，剛才錦衣衛來了，不過現在又走了。”
“知道了，你們退下吧。”郭桓擺了擺手，長長舒了一口氣。
自我安慰道，“錦衣衛有監察百官之權，日常巡視很合理，沒什麼大不了的，我無需緊張。”
話雖這樣說，但端起茶杯的手，還是止不住的抖，他想讓自己鎮定點兒，卻根本做不到。
皇上是什麼性格，他再清楚不過，只要自己的那些事兒被抖落出來，萬沒有活命的可能。
他深刻明白，就算皇上投鼠忌器，不敢冒著江山不穩的風險，處死所有官吏，但他這個戶部侍郎，無論如何也難以活命。
不能再坐以待斃了，李青那小子天不怕地不怕，連駙馬都敢下手，我這個侍郎他肯定不放在眼裡……郭桓屁股還沒坐熱，又站了起來。
心道：“要不行賄於他？”
念頭剛剛升起，就被他掐滅了，“行不通！
李青日後必定前途無量，皇上擺明了要重用他，他又豈會接受我的賄賂，給他行賄等於不打自招。
威脅他貪汙受賄，假借抄家之名，把清倌人、花魁帶回家？
也不行，且不說有沒有用，一旦威脅，我也就暴露了。
孃的，這該如何是好？”
郭桓心亂如麻，貪錢的時候有多爽，現在就有多難受，甚至比貪錢時還要難受。
一旦事發，別說錢了，命也得搭進去。
這時，戶部郎中劉華匆匆進來，滿臉驚慌失措，連行禮都顧不上了，“郭大人，大事不好……”
“小聲點兒。”郭桓眼神凌厲地瞪了他一眼，“去內書房說。”
“哎，是是是。”
兩人來到書房，郭桓喝退衙役，關上門，回身急吼吼道，“哪裡出問題了？”
“有人告發你！”
“啥？”
郭桓臉都白了，差點兒兩眼一翻，暈厥過去。
“大人莫慌，那人沒得逞，被我提前發現，命親信抓了起來。”劉華連忙解釋，並上前扶住他，生怕他抽過去。
“你他孃的……不會一口氣兒把話說完嗎？”郭桓氣得想打人，咬牙道：“那人是誰？”
“禮部員外郎，張謙。”
“是他？”郭桓一聽更來氣了，“這狗日的，兩個月前才分給他一大筆錢，居然敢告發老子，老子非弄死他不可。”
劉華急道，“大人，現在不是洩恨的時候，錦衣衛在六部、都察院等部門來回轉悠，大家已經是草木皆兵。
今兒張謙不告發，明兒李謙也會告發，咱們得趕緊想想辦法啊！”
郭桓強制自己冷靜下來，問道：“你可有什麼好辦法？”
劉華沉思片刻，陰狠道：“乾脆咱一不做二不休。”
說著，在脖子上做了個下劃的動作。
“殺了他？”
郭桓眼睛一亮，“好主意，只要李青死了，換個人來查這案子，萬沒有他無法無天，不過……
要是被查出來，咱們頭上又要加一條罪了。”
“哎呀，我的大人啊！”劉華苦笑，“加不加這一條，以咱們貪的數額，都是抄家滅族，您咋就想不明白呢？”
郭桓一怔，旋即點頭：“你說的對，可問題是……有人肯做嗎？
謀殺朝廷命官，可是誅九族的大罪，就算咱肯給錢，也沒人願意幹啊！”
“大人放心，下官有辦法！”
劉華嘿嘿冷笑：“半個月前，江浙的茶稅進京，負責押送的稅吏中，有下官暗中提拔的同鄉，他們現在還沒走，讓他們做。”
“有多少人？”
“十五人。”劉華道，“他們不是京師的人，只要給他們一大筆錢，他們一定肯做。”
郭桓點頭，“錢我出，每人一千兩夠不夠？“
“絕對夠了。”劉華笑道，“這麼多錢，足夠尋常人家一輩子花銷了，他們肯定能幹。”
“好，你去告訴他們，先給二百兩，事成後再給八百兩。”郭桓拍了拍他的肩膀，沉聲道，“老劉，我們沒有退路了。”
“大人放心，他們都會功夫，絕不會出現意外。”劉華道，“不過，皇上既然決定要查，斷然不會因為死了一個李青就收手，後面怎麼辦？”
郭桓笑了笑，“李青死了，這支錦衣衛的主心骨也就沒了。
接下來，皇上肯定會先追查殺人兇手！
等他回過神想要繼續查下去，毛驤他們也到了巴蜀，聖旨送去到他們趕回來，這中間浪費的時間，足夠本官從容佈置。”
“大人高見。”
劉華放下心來，“對了，要不要把尚書大人也拉進來？”
“當然少不了他。”
郭桓冷笑，“他也貪，只是膽子太小了，乾的都是上不了檯面的‘小買賣’，我手裡有他的罪證，只要給些甜頭，他自會跟我們站在一起。”
“對了，你也別閒著，去聯絡我們陣營的各司郎中、員外郎、還有各地到中央繳納課稅的官員，告訴他們，
把嘴給我閉緊了，大家都是同一根繩上螞蚱，誰他孃的也別想獨善其身。”
“好。”劉華重重點頭，“大人，勳貴那邊兒……”
“等李青身死的訊息傳出來後，我再想辦法，看能不能把他們拉進來。”郭桓嘆了口氣，“李青那廝做事太過無法無天，勳貴也怵他。”
劉華不可思議道，“這……不至於吧？”
“你懂什麼？”
郭桓沒好氣道，“前段時間李景隆嫖妓，就是因為和李青搶女人，被他直接關進了昭獄，曹國公讓親兵去昭獄交涉，他把親兵也給關了。”
“啊？這……”劉華驚奇道，“曹國公咽的下這口氣？”
“具體詳情我不知道，但結果是曹國公負荊請罪，李青卻相安無事。”
郭桓罵道：“這個傢伙根本不能以常理度之，我甚至懷疑…他是皇上的私生子。”
劉華一驚，“也就是說，咱要殺的皇子？”
“九族都他孃的搭上了，還管他是不是皇子？”
郭桓把剛才劉華勸他的話還了回去，“你趕緊去安排，今晚就讓他見閻王。”
“是，下官告退。”
郭桓緩緩坐回椅上，緊張的心情逐漸平復，少頃，嘴角露出一抹笑意。
“李青啊李青，我也不想殺你，但你不死，我就得死，這就怪不得我了。”
他暗暗盤算了一陣兒，愈發覺得可以從容度過難關。
侍郎大人的風度再次重現，一臉輕鬆地走出書房。
……
傍晚。
李青一推飯碗，起身回房，伺候了老朱一家子一整天，可把他累夠嗆。
“婉靈她們三人伺候我一個，我一個人卻要伺候一大群，我連丫鬟都不如。”
他躺著床上鬱悶了一陣兒，嘆了口氣，拿起醫書看了起來。
馬皇后的身體日益衰退，大限之兆越來越明顯，他必須得做好應急準備。
眼下已是深秋，白天時間越來越少，沒多久天色就黑了，李青起身點了根蠟燭，繼續翻醫書。
一連看了兩個時多辰，書都快翻爛了，還是沒能找出給馬皇后續命的辦法，他不禁有些氣餒。
難道就這樣了嗎？
他所求不高，只希望讓馬皇后能過了這個年，但眼下看……怕是不行了。
李青有些煩躁，起身披上袍子出了房間。
今夜沒有月亮，夜空漆黑如墨染，連稀落的星星都不見，讓想看個夜景舒緩心情的他，更加鬱悶。
少頃，小院起了風，秋涼的爽快吹在身上很舒服，李青很享受這種感覺，躁動的情緒逐漸平穩。
……
“沙沙沙……”
院牆外，窸窸窣窣的聲音悄然響起……
