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“殿下，”賀知林看著姜雪道，“我猜，您疑心的應該是——”
“這婦人孩子，與顧霖壇關係匪淺。”
姜雪鄭重點頭，表情凝重。
姜鈺道：“如果當真如他所說，是他老家堂兄的外室呢？”
“不太可能。”
賀知林果斷開口，道：“我今天清晨先被黃福帶到那婦人居住的地方去給那孩子瞧病，黃福對她很是恭敬。”
“且那方小院中，竟有五六個奴僕。”
“她見到黃福，脫口而出喚他‘黃伯’，二人看起來很是熟稔。”
“我起先並未在意，只顧著給那孩子瞧病。後面我診完病，與那婦人一同出來，黃福在吩咐那處的下人些什麼，他見到那婦人便作揖行禮。”
“我開具的藥方，也是由黃福拿走取藥，並沒有經普通下人的手，看得出他對那孩子甚是緊張。”
“若只是族中兄弟的外室這樣見不得光的身份，何至於顧府的管家要如此恭敬？何至於要由那麼多奴僕侍奉？”
姜鈺驚道：“難道是......”
“那孩子......”姜雪緩緩開口。
“那孩子，同顧霖壇長得，有七八分相似。”賀知林道。
賀知林看著姜雪，定定道：“殿下的猜想，是否與我一致？”
姜雪點頭。
“那婦人莫非就是他顧霖壇自己的外室？”姜鈺憤怒之色漸起，道：“他方才同雪兒成婚，竟就敢私自養了外室？”
“外室？”姜雪冷哼一聲。
“我瞧著也不像外室，那孩子瞧著有三四歲的年紀了。”賀知林道，“三四年前他不過是膠東一名普通舉人，又無婚娶，若有心悅的女子娶了便是，何須豢養外室？”
“只怕那婦人，便是他的原配夫人。”姜雪冷冷道。
姜鈺面色越發陰沉。
姜雪時刻關注著姜鈺的神情。
她起先不願同皇兄說出此事，就是擔心以姜鈺從前的性子，只怕會立時發作。
若他發作起來，只會打草驚蛇。
好在姜鈺只是面色陰沉，並未有多激動。
賀知林道：“也就是說，咱們這位駙馬，極有可能是為了騙取與公主的婚約，欺君罔上。”
“不止如此。”姜鈺沉聲開口。
“若他貪圖富貴，將這原配夫人棄置於膠東就行。若再心狠些，找人解決了就是。”
“他何苦將她母子接來京中，養在自己身邊？”
“看樣子，他是既要這駙馬之名，又要這糟糠之妻。”
姜鈺愈說，話語愈是冰冷。
“而雪兒，只怕被他當作是他上位的一道工具，一級登天之梯。”
他說罷，看向姜雪，問道：
“此事你作何打算？”
“皇兄難道不打算直接稟報父皇？”姜雪打趣道。
“我們此時並未將人拿到手裡。此事若無人證，怕是難以將他的欺君之罪坐實，反倒可能被反咬一口，說你不尊婦德善妒成性。”姜鈺道。
他正色道：“不僅如此。”
“就算能拿到人，我此刻也不打算拿。”
“顧霖壇是如何瞞過地方一層層的生員考察，童試、鄉試、會試乃至殿試，直至中了狀元也沒叫人查出他已有妻子？”
“除非他一開始就有尚公主的打算。”
“但聽知林說來，他對原配應當是情深意重。否則怎會甘冒風險，將人接到京中看顧。”
“既有如此牽掛的女子，又怎會從走上科舉之路開始就計劃要另娶公主？”
姜鈺話音剛落，姜雪便接著道；
“誠如皇兄所言，我昨夜也是這樣考慮。”
“這些事情細想起來總是前後矛盾，既有矛盾，便可知道——”
“他大抵是另有所圖。”
她望向賀知林：“所以我原本想先借你的線索，探聽清楚那對母子的去向。”
“只有找到人，我才能去一層層查清他到底如何做到打通諸多關節，以至於連皇家都可矇蔽。”
賀知林道：“二位殿下不要忘記，他給我的那百兩白銀。”
“是啊，”姜雪道。
“他今日出手闊綽，不僅因為他想封住賀哥哥的口，更因為——”
“他根本不缺銀錢！”
“這與禮部上報的生員情況完全不符。”
“須知他與我這場婚事，所需花費不計其數。”
“禮部所上報的審查情況，是他自幼家境清貧，家中只有老母，靠幾畝薄田為繼，供他讀書科考，很是不易。”
是以若干事宜都是由大內出面操持，並未讓顧霖壇承擔；因為皇帝惜才又愛女，一應花銷包圓，還賜了府邸予他。
幾人探討一番，只覺得其中隱情只怕頗深。
姜雪開口道：
“皇兄，他絕不是衝著榮華富貴來的。”
姜鈺道：“我明白，這人要探查之處有許多。”
姜雪道：“禮部司掌殿試生員考察的是誰？”
姜鈺答道：“能進殿試的生員，其家世、籍貫、背景甚至上至父母三代都會經由地方官員審慎考察，並彙編為生員籍冊，層層上報至禮部，由禮部侍郎審查。”
“你是懷疑，審查這些籍冊的官員有問題？”
姜雪道：“是，我有此懷疑。”
“不，”姜鈺搖搖頭，“籍冊雖由禮部審閱，但各地均需出一名官員作‘保人’，由禮部侍郎與這些保人一一核對無誤後方才給予生員參考資格。”
“若說收買地方官員還有可能，若說收買朝中正三品官員？他顧霖壇若能如此手眼通天，豈會在冀國中毫無名氣建樹？”
姜雪細想了想，道：“如今之計，只能辛苦皇兄多些時日了。”
她緩緩道：“他意不在我，肯定是在朝堂之上。如今父皇對他提攜之心日重，若你一回北境，朝政之事父皇只能繼續倚仗外祖父。”
“而他做了外祖父的學生，如今不止在翰林院有一席之地，還日漸參與到尚書檯之務中。”
“我明白，”姜鈺頷首，道，“我雖離京三年，但京中之事，父皇之下仍以我為尊。”
“我明日會向父皇上奏，以替父皇分憂之由，求請留任京中。”
“他日後在朝堂之中的往來，我會多多留心，也會找適當時機提醒父皇。”
姜雪點頭，向姜鈺輕輕屈膝作禮。
“至於我，他若與人有人情來往，必然繞不開顧府這座宅子。”
她道：“帶來的一應人手，我會吩咐部分盯緊顧府。”
“另外的，我得去查清那對母子的事。”
她看向賀知林。
正在此時，曉春輕輕叩響閣門。
“二位殿下，黃福來了，正讓他在院中稍候。”
姜雪眉頭一擰，道：“知道了，你好生請他進來便是。”
賀知林此時突然上前輕聲道：
“殿下，等會兒見到黃福之後，乃至晚膳時，都請務必裝作頭痛不適的模樣。”
