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他的語氣聽似感慨，實則夾雜著幾分落寞。
許知淮瞬間懂了他的心。
原來，朱宿星一直都在心裡暗暗拿自己和衛漓比較。
哪怕尊卑有別，哪怕衛漓才是被厭惡放棄的那一個，他還是無法忽視他們之間的血脈羈絆。
“說來可笑，我有多恨衛漓，我就有多需要他。我今晚剛收到一封密報，衛漓在酆都擒獲蠻族首領，繳了近兩千的馬幫匪賊，湊出一萬兩現銀，正在秘密送回京城的途中。”
這就是衛漓。
他從不讓朝廷失望，從不會空手而歸。
許知淮聞言，心突突了一下，愣了愣才開口道：“一萬兩……這麼說侯爺要回來了？”
朱宿星搖頭：“他還要南下查稅，這一萬兩正好可以做賑災的糧款，其他的，還需另想辦法。”
一個窟窿補上了，還有別的窟窿等著呢。
許知淮挽住他的手臂，與他緊緊挨著：“殿下，好歹賑災的銀子有了，不急。事情總要一件一件地辦。”
“是啊，慢慢來吧。”
朱宿星疲憊嘆氣。
第二天，許知淮找朱維楨商量。
“臣妾聽說，青衣侯又找回一萬兩銀子，這筆數目不小，正好夠賑災放糧的，可等到秋天，朝廷需要銀子的事情還多著呢。”
朱維楨輕輕嘆氣：“入不敷出，捉襟見肘。往後宮中的日子也難了。”
“殿下，朝廷的銀子總是靠衛漓去搶去爭，怕不是長久之計啊。”
朱維楨見她有心提起，便問：“你有什麼想法？說來聽聽。”
“臣妾沒那個本事出謀劃策，可朝中人才濟濟，難道沒人能想出好辦法來嗎？”
朱維楨淡淡道：“債是十幾年的債了。從先皇登基起，處處都是用錢難。朝廷越窮，底下的官越貪，謝寧朝還算誠實的，貪了幾十年都認了，外頭還有多少人中飽私囊，卷一次錢就夠享幾輩子福的。誰會嫌銀子多呢。我回京之後，曾建議父皇與番邦異族互通商貿，結果邊州各郡接連出事，燒殺搶劫更是屢抓不止，鬧得險些開戰。”
冰凍三尺非一日之寒。
事情越多越難辦。
許知淮聽明白了：“是臣妾淺薄了。侯爺威名在外，沒有人比他更有辦法。可是，殿下您從未想過衛漓也會貪嗎？”
他手裡過了多少銀子，成千上萬，無窮無盡。
朱維楨眼睛微眨，意味深長地笑了笑：“你去過青衣侯府，你見過的。”
許知淮被她拿話一點，蹙眉道：“侯爺的私事，臣妾從不知情。”
她不會以為她見過衛漓的私產金庫吧？
“別多想，我是說你見過衛漓的府邸，他的府上大多都是空蕩蕩的房間，沒什麼奢靡的排場。”
許知淮不接話茬，聽她往下說：“衛漓喜歡的不是銀子，是權力。他不會做謝寧朝那樣的貪官，那太無聊了。”
什麼金山銀山，都不如手掌生殺大權的痛快和肆意。
衛漓那種瘋子，不會委屈自己做個財迷。
“殿下，不瞞您說。臣妾現在才知道，侯爺對朝廷對皇上有多重要。”
朱維楨微微一詫：“我還以為你只會在心底偷偷琢磨這些。既然你都明白了，那就小心點吧。”
衛漓為了她，只會更瘋。
…
陰雨綿綿，驅散暑氣。
朱卿若不喜歡下雨，悶在屋子裡轉來轉去，還耍起了小脾氣。
錦嫿一直陪著她，拿出各種小玩意兒來哄她。
朱卿若擺弄一陣又覺得無趣，抬頭見窗外廊下站著的小小身影，便仰頭問道：“姑姑，我能和他一起玩嗎？”
秦牧守在廊下，全心聽雨。
宮婢過來喚他，他忙規矩跟上。
“你會玩過家家嗎？”
朱卿若說完招招手，示意他過來。
秦牧猶豫一下，看向錦嫿等待眼色。
錦嫿點一點頭，他才敢上前回話。
秦牧望著桌上大大小小的布娃娃，只覺好看又新奇。
原來，女孩子的玩具都這麼精緻的。
“你會不會玩過家家啊？”
朱卿若又問，臉上的小表情明顯有些不悅。
秦牧低了低頭：“回殿下，賤民不會。”
朱卿若哼了哼：“我教你吧。”
她分給他兩個小娃娃，自己拿著兩個大娃娃比畫道：“這是娃娃的阿爹和孃親，你拿的是他們倆的孩子，小蘭和小紅。他們是一家人，現在他們要吃飯了。”
錦嫿適時往桌子上擺好杯子盤子，配合著演起來。
“現在孃親要喂小娃娃吃飯了。一口飯，一口菜……”
秦牧拿著兩個小娃娃，呆呆地聽著，聽著聽著眼睛就紅了。
等朱卿若抬頭的時候，他大大的眼睛裡滿是淚光。
“咦？你哭了？”
錦嫿也看過來，只見秦牧背過身去，拽起袖子猛擦眼淚，擦得太用力，把眼角都蹭紅了。
朱卿若有點懵，眼眸水清，仰頭看向錦嫿：“娃娃不愛吃菜嗎？”
錦嫿摸摸她的頭，又摸摸秦牧的頭。
她一臉溫和地笑著，還拿手帕給他擦了擦臉。
秦牧吸吸鼻子，滿眼感動。
朱卿若見他哭了，讓宮婢拿了盒蜜餞：“你別哭了，這個可好吃了。”
秦牧不敢吃只是搖頭。
朱卿若直接伸出小手抓了一顆，往他的嘴裡塞。
裹滿糖霜的蜜餞，甜甜的，黏黏的。
秦牧好久沒吃過這麼好吃的東西了，抬眸看去，他的面前還有一張更加甜美的笑臉。
朱卿若彎著一雙黑葡萄似的眼睛，笑眯眯地得意道：“好吃吧。”
秦牧紅著臉低頭，含糊不清地說了一句：“謝公主殿下賞。”
雨，一直下，下了整整三天。
朱卿若每天拉著秦牧一起玩過家家。
他是她唯一的玩伴。
許知淮看著他們一起擺弄著娃娃，秦牧坐得筆直板正，很安靜地配合，不管朱卿若拿什麼東西給他吃，他都會一口吞下，吃得很香。
須臾，許知淮把秦牧叫到跟前問：“現在沒人欺負你了吧？”
秦牧用力點頭，神情拘謹。
許知淮繼續問：“公主待你好嗎？”
“回娘娘，公主待賤民很好。”
“記住，這世上待你最好的人，就是她了。任何人都不能比她重要，包括你自己。”
