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許知淮原以為會看到滿地亂象，誰知城內空空蕩蕩，街道冷冷清清。沿街的商鋪都關了門，只零零散散搭著幾個小攤，爐灶上架起一口口大鍋咕咚咕咚地煮著什麼，排隊領粥的人也都是些愁眉苦臉的老幼婦孺，清湯寡水的米湯，根本看不到多少米粒。
孩子們吃不飽，嚶嚶啼哭，老人們不夠吃，重重嘆息。
楚楓直截了當：“城裡的糧食快沒了，這粥攤是大家唯一的活路。等存糧吃沒了，還得繼續餓肚子。”
朱宿星既痛心又不解：“這麼大一座城，怎麼會沒有糧呢？”
楚楓冷笑：“一年水災，一年旱災，地裡還能長出什麼莊稼來？”
朱宿星臉色一沉：“朝廷的救濟糧呢？就算救濟糧不夠，還能商貿互通有無，可以買啊。”
楚楓笑意更甚，語帶輕蔑：“那些官老爺送來的糧，只能看不能吃！那些奸商又哄抬糧價，十兩銀子一旦，誰能買得起？”
也許是聽不下去了。
朱宿星腳下一頓，眸色深凝。
許知淮覷著他的臉色，小心翼翼地開口道：“我在京城聽聞朝廷送來的五穀稻米皆是上乘之品啊。”
楚楓臉色鐵青，意味深長：“京城裡自然什麼都是好的。可到了這裡，香的也會變成臭的，好的也會變成爛的。不止是東西，連人也是一樣的爛。”
許知淮忙又開口：“我的堂叔父是一位好官啊。”
“沒錯，所以他死了。”
伴著這一句嘲諷的回答，楚楓帶他們來到隆昌鏢局的正門，許知淮看了看朱宿星，又看了看衛漓，兩人神色各異。
一個沉重，一個陰鬱。
淮南遠比想象的還要麻煩。
用楚家父子的話，此時此刻，他們只能自己救自己。
城中年輕力壯的男丁，全都跟隨者淮州守軍去邊境修葺河溝和圍牆。不止如此，醫館也都住滿了，受傷的，染病的，斷藥的，到處都能聽到痛苦的呻吟聲。
朱宿星雖不是真正的郎中，因在宮中長大，太醫們日日來他的跟前請安診脈，他耳濡目染自然知道些藥材藥方。
酷暑炎熱，城中很多人都害了熱病，加之食物緊缺營養不良，老人和孩子最先受不住了。
黃芩、金銀花、連翹、穿心蓮、大青葉、野菊花……
朱宿星洋洋灑灑寫下藥方，結果卻無藥可抓。
楚楓見他開出來的方子，對他的身份更信幾分：“我派人想想辦法，爭取三日之內籌到這些藥材。”
此話一出，惹來衛漓鄙視冷笑：“明知坐吃山空，還要和朝廷對著幹，你們這不是自尋死路麼？”
楚楓怒目而視，拍桌而起：“放肆！淮南要是沒有我們守著，早就被那些狗官給毀了。”
“哪個狗官？”
衛漓沒有許知淮那樣的耐心，也沒有朱宿星那樣的涵養，冷冷發問：“朝廷給你們的糧食你可以不要，但誰讓你們去搶淮南大營的軍糧了？你們自己想要奪權，還扯什麼天地良心，人間大義！你們現在和朝廷對著幹，就是連累所有人一起陪葬！”
“糧食不是我們搶的！”
楚楓聞言眼睛都氣紅了，少年意氣，忍無可忍：“那是大將軍和許大人分給城中百姓救命的。”
真相，有時候永遠比想象的簡單。
淮南鬧災，兵糧吃緊。
朝廷派下來的賑災糧全被謝君豪掉了包，他們把新糧變陳糧，將新糧拿去賣，只讓淮南的百姓吃發了黴的糧食。
許志高每每去淮州追究此事，最後都不了了之。謝家的勢力太大，他一個人根本撼不動，他寫了不少信給京城做官的同窗舊友，結果人人避之，甚至還有人為了巴結謝家出賣了他的信。
兩相權衡下，許志高請求大將軍為民請命，只是邊境戰事吃緊，他有心無力，無奈之下，只能使了那招“緩兵之計”。
誰知，謝君豪一直盯著許志高的一舉一動，故意暗中破壞，讓這場分糧變成了搶糧，好事變壞事，什麼都說不清了。謝君豪身為淮州知府，拿捏人證和物證易如反掌，之後就是流言滿天飛，真真假假。
楚楓說出真相又覺後悔，死死瞪著他們仨人：“入了城就是一個也跑不了。大家必須同生共死。”
朱宿星陷入沉思，卻聽衛漓冷冷道：“死無對證，你們想怎麼說都行。”
楚楓氣急出手，想要取衛漓的性命，誰知，衛漓的動作比他還快，手腕一轉，旋出袖中劍直抵楚楓的咽喉。
楚楓沒想到自己會瞬間落了下風，震驚之餘，更加驚訝衛漓迅猛的身手。
眨眼間，他手起手落如疾風閃電。
朱宿星命令道：“不要傷人。”
“殿下，他們也太放肆了。”
楚楓聽聞衛漓喚他殿下，眉頭一皺，儼然想到了什麼。
朱宿星表明身份，楚楓且驚且詫，倔強的臉上毫無畏懼，語氣仍然滿含嘲諷：“太子有什麼了不起……”
誰知，話還沒說完，他的喉嚨就被衛漓一刀割開，鮮血噴湧而出，濺了滿地。
許知淮驚呼一聲，只覺自己臉上也被濺到了血點。
朱宿星厲呵：“衛漓！”
衛漓面無表情，他冷冷看著捂著脖子癱倒在地的楚楓，低低道：“殺他一個，可以救滿城百姓，不虧。”
無情的話語比鋒利的劍鋒，傷人更甚。
朱宿星剋制著憤怒：“我沒讓你殺他！”
“殿下，不是臣要殺人，剛剛他那番忤逆犯上的話，誅他九族都是輕的。”
“他可以做指證謝家的人證！”
朱宿星想把他帶回京城，還許志高一個清白。
“臣還是剛才那句話，現在死無對證。許志高死了，大將軍也不在這裡，殿下萬萬不可輕信他的一面之詞。今日臣不殺他，他必定會對殿下大不敬，臣不能冒險。”
“那也不用現在就殺了他！”
“現在不殺，何以立威！淮南是朝廷的，是皇上的，將來也是殿下的，絕不會是他楚家父子的。王法滔天！楚楓自詡少城主的時候，他的命數就盡了。”
“人命不可如此兒戲……”
衛漓字字鏗鏘：“皇權不可侵犯！那些不能跪在殿下面前俯首稱臣，乖乖聽話的人，都是臣的敵人！臣，皆要殺之。”
他的狠就是他的忠。
許知淮眸光悠悠飄向衛漓堅挺的背影，第一次被他的據理力爭驚豔到了。
此時，楚楓已經斷了氣，瞪大的雙眼，渙散的瞳孔，死灰的面容，只剩喉嚨裡血流不止。
許知淮別開眼去，忽而恍然發現，居然沒有人衝進來……
這鏢局戒備森嚴，從裡到外，多得是楚家的手下。
思及此，許知淮不禁又抬眸看向衛漓，看他不緊不慢地抽出一方潔白的錦帕，輕輕擦拭劍鋒的鮮紅。
她恍然大悟。淮南城，早就是他青衣侯的囊中物了，他不是陪著太子來冒險的，他是來清場邀功的。
