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羅彬瀚著實有點嚇壞了。他有一段和自己老妹鐵血殘酷的鬥爭史，因此應對不良少女還算頗有心得。如果對方照例陰陽怪氣，那對羅彬瀚而言根本就不算新鮮事。可眼前的陣仗他卻從沒見識過，也不知道該怎麼處理。
“你幹嘛突然這樣講話？”他有點害怕地問。
酒紅馬尾仍然微笑著，根本沒聽到似地自顧自說：“這幾天我一直在圖書館準備資格考試的資料。我答應過父親今年要為申請高等學院努力，可我其實沒有專注學業，一直在查你問我的東西。這件事讓我覺得有點壓力。”
她的談吐清晰，目光明醒，一點也不像是失去心智後的胡亂發言。羅彬瀚只好無視這種突變，先對她提議道：“你還是把藥還我吧。”
酒紅馬尾——雖說她現在既不酒紅也不馬尾——安安靜靜地站在原地沒動。她想了想說：“這個東西使我感到舒服了很多。不用再被葉煙折磨，我不想失去它。”
“草，你想對我明搶啊。”羅彬瀚威脅道，“還想不想去見野人部落了？”
“我不想。那是個荒謬的念頭。這世上根本不存在野人，我只是因為青春期才想著跟爸爸作對。如果我人間蒸發，他就會多關注我一點，而不是天天加班。”
這個回答對羅彬瀚堪稱完美，讓他情願把那一整瓶舒緩藥都白送給對方。可因為這轉變來得如此詭異，他反而有點耿耿於懷，又試探著問道：“那你以後還吸嗎？”
“再也不吸了。”酒紅馬尾說，“我要好好準備考試，念高等學院，然後找個好工作。”
“你說真的？”
“當然是真的，謝謝你給我這個。我想你是某種來給我警示的天堂使者。”
至此羅彬瀚已經無話可說。如果這種良心忽醒的情況將來也會出現在他老妹身上，那絕對能把他感動得老淚縱橫。他決定功成身退，把藥留下後就姑且退出這個精分少女的生活。
“這樣也行吧。那藥就留給你……”
他口袋裡的手機突然振動起來，打斷了他的話。羅彬瀚拿出手機，瞄了一眼雪白螢幕上的紅字。
——別留下藥，先生。你必須再回來觀察一次。
他有點愕然地讀完這段提醒，想知道李理為何會有這樣的要求。可酒紅馬尾就站在面前，讓他不便對著手機麥克風說話。
“那是你的手機嗎？”酒紅馬尾看著他說，“那是什麼年代的古董？你等我一會兒。”
她轉身走開了。羅彬瀚差點以為她要攜藥潛逃，可很快她便重新出現在羅彬瀚面前，將一個新的三疊屏手機交給他。
“我幫你買的，用這個新的更好。”
“……你哪來的錢？”
“你給了我一枚金幣。那東西純度很高，可以換一筆足夠的現金。”
“那你哪來的渠道換錢？”
“我找古董店賣的。老闆很喜歡我，不會追究東西的來歷。”
羅彬瀚無言地接過手機，稍微猶豫了一會兒，然後把李理的黑匣子假裝成充電器插上去。他這麼做是為了讓李理得到一個更好的執行裝置，可是那新手機卻半點反應都沒有。他只好又把黑匣子連回舊手機上，螢幕立刻亮起。
——不要讓我登入一個安性未知的裝置，先生。她在轉移你的注意，你必須要回你的藥。
那兩行字透露出一種堅決的態度，羅彬瀚只得抬頭對酒紅馬尾說：“你先把藥還我。”
“就不能送我一瓶嗎？”
“能，但這瓶我得還給別人。等我下次來再給你帶瓶新的。”
他面不改色地扯了個謊，半哄半騙地拿回了舒緩藥。當酒紅馬尾把瓶子還給他時，菲娜在籠子裡騷動起來。它焦躁地團團亂轉，用尾巴狂掃積在籠子底部的墊土。
“這是你的寵物？”酒紅馬尾說，“我從沒見過這個品種的寵物蜥蜴，你確定它合法嗎？不過它的樣子倒是挺漂亮的。”
她伸出手，隔著籠子去摸菲娜的尾巴。菲娜立刻跳到籠內最遠的角落，蓄勢待發地半張開嘴，那樣子酷似攻擊狩獵前的準備姿態。
羅彬瀚本想把它拿出來透透氣，卻沒想到它如此討厭生人，只得打消了這個主意。
“它是我撿的，還不清楚是什麼品種。”他聳聳肩說，“天快黑了，你回家吧。”
酒紅馬尾仍然戀戀不捨，想再得到那種舒緩藥。她如同上癮般的反應讓羅彬瀚由衷害怕，連連保證自己會很快帶著藥回來。
“你真的不能把這瓶給我？”
“這瓶太舊了，我怕過期。”羅彬瀚拒絕道，“回頭給你帶新的，每週每月給你帶。”
“就不能是現在？”
“下次，下次。下次一定。”
酒紅馬尾幽怨地望著他：“那你下次什麼時候來？”
羅彬瀚預感自己必須說個準確的日期，否則便難以脫身。他語調極其誠懇地說：“明天。明天我再來。”
他把酒紅馬尾打發離開，然後決定明天的事明天再說。出於內心的不安，他還遠遠地跟蹤著對方，確定她走進家中，而不是又跑去了山裡。
夕陽將墜，他回到寂寥空曠的小鎮廣場，看到幾隻烏鴉聚在地上。也許是心鬼作祟，羅彬瀚總覺得那些漆黑的小眼睛正詭惡地偷窺著自己。
他用碎石趕走烏鴉，然後拿出手機對螢幕問：“這小神經病到底怎麼回事？”
螢幕上的字回答：我不知道，先生。
“那你幹嘛讓我把藥討回來？”羅彬瀚說，“我還真沒想到這藥效果這麼好。再給她多用幾次沒準就痊癒了？”
——你認為她剛才的樣子是一種康復表現嗎，先生？
羅彬瀚一時答不上來了。他很難判定剛才的溫順小兔和之前的不良瘋妹哪個更不正常一點，那感覺像站在一片遍佈詭雷的平原上，往哪兒走都可能被炸飛。
“明天再看看吧。“他咕噥著說。然後回到飛行器上，繞過小鎮往西邊開。他不準備就這麼回寂靜號，而是要趁著夜黑的時候飛去那個溺葉的發源地看看。
唐池山脈大裂谷位於淶馬洲的北部荒野，是這顆星球上最大的陸地斷裂帶。它的兩岸由於地質運動而出現明顯高低差，又因此形成了截然不同的生態環境，同時還分佈著近百個湖泊和十幾座死火山。
由於過去乘飛機差點失事的經歷，火山這個詞的出現讓羅彬瀚有點敏感，但他調查發現這顆星球已經上百年未出現過火山噴發現象，倒是地震和海嘯頻發。後兩者對一個活動於大陸中部的飛行器顯然都沒啥威脅，所以天災必不可能干擾到他今夜的冒險。
他一帆風順地飛到裂谷邊緣，在月色下俯瞰那片蠻荒世界。西邊荒原漠漠，灌木稀零；東邊幽林蕭蕭，樹浪翻湧。兩者中央是深不可測的幽邃鴻溝，被世人稱為這顆星球的童年傷疤。
然而在羅彬瀚眼中看去，那道巨大裂谷好像微微翹著，如身下的星球咧開巨嘴，露出猙獰的笑容。
飛行器鑽進谷內，按照∈的設定掃描周遭環境，尋找任何類似溺葉，又或者具備明顯異常特徵的物品。不出多時，地圖上便顯示出密密麻麻的紅點。
羅彬瀚往紅點最密處飛去，越是深入谷地，新發現的紅點就越多，甚至在地圖上塗出了一塊血紅色的心形圖案。他開始感到不對勁：形狀可以只是巧合，但如果溺葉是依靠動物排洩種子繁殖，那如此密集的生長區便顯得不合常理。
按照探測結果，飛行器最終降落在裂谷西側的角落深處。那是片乾燥無毛的沙土地。羅彬瀚跳出飛行器，找了根棍子開始挖掘。他每挖深一點，肩膀上的菲娜便甩動尾巴，警告似地打一下他的後頸。
羅彬瀚留意了它的反應，但覺得那還沒激烈到需要罷手撤退。當樹棍觸到某個堅硬物體時，他蹲到坑邊，拂開沉積的細碎泥沙，露出其中隱藏的秘密。
一團粗壯虯結的樹根，又或是堅硬枯死的老藤。它們如一張密不透風的羅網覆蓋住坑底，讓外界毫無窺探的餘地。
三色月輝撒在它們沾滿塵沙的根莖上，散發出晦暗冰冷的金屬光彩。羅彬瀚認出了它的光澤，那是歷經鏽蝕後的青銅枝葉。
