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官賊勾結，聯姻通婚？
天底下哪裡有這樣大膽的官？
許知淮半信半疑：“戶籍落名，明媒正娶，誰敢娶一個賊人的女兒？”
沐秀婉也是一臉無解：“這事兒，還是我以前聽來的，真真假假，我也不知道。不過金平海王這個人是真的。”
許知淮微微沉吟道：“照你這麼說，這個秦牧也是大有來頭了。可是皇上為何不與我直說呢？”
難道他看中的，不是秦牧的本身，而是他隱藏的背景？
沐秀婉眼見自己多嘴，惹她疑心，一時手足無措起來：“姐姐別亂想，我也是道聽途說來的，我當個樂子說的，姐姐別怪我。”
“傻瓜，我怪你做什麼。你心裡向著我，才會什麼話都對我說。”
許知淮拍拍她的手背，繼續道：“你接著說。”
沐秀婉繼續娓娓道來。
金平海王的故事，大多荒誕妖媚，其中最有名的就是他那七個女兒都不是人，而是魚。
許知淮喝著茶，聽到這裡不禁笑出聲來：“好端端的，人怎麼成了魚？”
沐秀婉笑：“許是水性太好了，傳來傳去變了味。”
“也是，常年在海上漂泊謀生的人，水性自然是好的。”
許知淮說著，又想起秦牧那張瘦巴巴的小臉。
他看著不像啊。
“姐姐，故事我就講到這裡，再不敢多嘴。姐姐想弄個明白，還是去請教皇上吧。”
許知淮點點頭，又想起什麼來：“對了，婉兒，你方才可有看到什麼髒東西嗎？”
沐秀婉立即搖頭：“沒有，他們背後都乾淨得很。我若看見了，怎會不告訴姐姐呢。”
“我不是不信你，我只是……”
“我懂，姐姐我都懂。”
…
是夜，燭臺高明。
許知淮故意從書架上抽出一張大大的地圖，半開半卷地擱在桌上，等著朱宿星迴來。
他一進屋就瞥見了桌案上的卷軸。
許知淮盈盈上前，行禮問安。
“給殿下請安。”
朱宿星抿抿嘴角：“你也想做學問了？秉燭夜讀考狀元啊？”
許知淮聽出他話裡的揶揄之意，面上飛紅：“臣妾哪裡是讀書的料？”
“你不老實。”
不愛看書的人，看什麼地圖？
朱宿星彷彿看穿她的心思一般，伸手捏她的臉。
滑嫩的肌膚吹彈可破，他不捨得用力。
許知淮臉更紅語氣更嬌：“臣妾不好直截了當，只能裝模作樣了。”
“有什麼，你只管問就是。”
朱宿星攬過她的腰，低頭看她羞紅的芙蓉桃花面：“那圖堆在架子上都有年頭了，積塵累灰，你也不嫌髒。”
許知淮仰起小臉：“皇上說的是，臣妾現在也碰了一鼻子灰呢。”說完，故意把鼻尖往他的肩膀上蹭了蹭。
她撒嬌，他寵溺。
朱宿星展臂將她抱個滿懷，輕輕搖晃。
兩人纏綿一陣又相對而坐。
許知淮送上香茶：“臣妾今兒想聽故事，勞煩皇上受累。”
朱宿星順著她的話說：“好，吃你這一杯茶，價值千金呢。”
“秦牧和金平海王是什麼關係啊？”
“自然是有關係的。”
朱宿星抿一口茶：“金平海王的事，你知道多少？”
“沒多少，要不是婉兒提起，我一個字都不知道。”
“誰讓你不問我？明明揣著一肚子迷糊，偏要自己想明白。”
“皇上別誤會，臣妾不是不想問皇上，只是避嫌罷了。外頭的事，臣妾不好胡亂開口，想問就問。”
朱宿星一語點破：“等安兒做了儲君，你還怎麼避嫌？不如早早摻和進來，也幫我出出主意。”
許知淮聞言不自覺捏緊絹帕，她從不知道他還有這層心思。
“金平海王，確有其人。他本名叫周金平，具體何年何月生的，沒人知道，反正是吃百家飯長大的。小時候跟著漁民打魚，後來做了海賊，混得風生水起，和朝廷作對。此人極其狡猾聰明，擅長在海上反攻，水督衙門都奈何不了他。既然打不下來，自然要招安，前兩次都是不成事，到了第三次他才肯低頭。朝廷明面上廢了他自封的號，暗地裡賞了他一處封地，是座島，說大不大，說小不小。他這種人是做不好官的，更不用說父母官了，在島上沒幾年就被人給殺了，勢力也漸漸沒落了。”
許知淮好奇道：“他的後人還在島上嗎？”
“都不在了吧。除非做海賊，否則誰願意一輩子守著處孤島呢？”
“那七個女兒呢？”
朱宿星淡淡一笑：“這是真的，他那七個女兒各自隱姓埋名，嫁做人婦。秦牧的生母就是其中之一。”
“皇上選中他，也是因為金平海王的緣故。”
“是也不是。”
朱宿星坦然道：“金平海王斂財無數，他的後人必定藏有金銀珠寶。可我也不會為了這點銀子去拿捏一個孩子。我選中秦牧是因為有人說他水性了得，閉氣不沉。身懷絕技之人，總是少見的。”
“原來如此。”
次日午後，朱卿若在桌上練字，寫得歪歪扭扭不成樣子。
她的心思不在這裡，總是往窗外張望，惹得師傅頻頻清嗓子提醒。
朱卿若皺皺秀氣的眉，抬頭看他：“師傅您是不是病了？”
徐師傅故作嚴肅：“公主殿下，讀書寫字需要靜心凝神，專注認真，不可四處張望，眼神散亂。”
朱卿若輕輕哼了一鼻子，她不管，她就要往外看。
她今兒才發現，院子裡多了兩個生面孔，一高一矮，一黑一白，一個臉方方的，一個眼睛大大的。
下了學，朱卿若跑到門外，看著他們兩個遠遠站著，揚聲問道：“你們是誰？”
肖軼初見公主真容，一時急於表現，不等宮婢通報就上前行禮，結果被廊下的侍衛阻攔呵斥：“大膽！退下！”
肖軼慌了一下，忙跪在原地：“草民肖軼奉命進宮，草民是公主殿下的護衛。”
朱卿若聽不明白，仰頭問錦嫿：“錦姑姑，什麼是糊味？”
錦嫿笑笑，過來牽她的小手，指向月拱門。
朱卿若一下子就明白了她的意思，笑笑道：“好，我們去問母妃。”
