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朝廷要削減開支用度，宮中也要同樣精打細算。
太后娘娘潛心修佛，自然看不慣鋪張浪費之事，朱維楨身為長公主，一直掌管著宮中和內務府的賬本，削減開支的事，她肯定是要親力親為。
朱維楨曾問過許知淮，如果她想管宮裡的事，自己可以全身而退。
許知淮自然不會貪心這些，只說長公主把持宮中的大事小情，最是穩妥，她不擅長管家，更不用說算計銀錢了。
她手裡的積蓄不多，但也足夠她使喚了，加之，她沒有孃家也沒有外戚需要拉攏照顧，犯不著急著爭權奪利，惹得長公主心煩。
宮中要削減開支，因著許知淮獨佔恩寵，空蕩蕩的宮城用不著那麼多人手，所以有一半的宮婢內監要被放出去。
他們進宮都是押了生死契的。
宮婢過了二十五歲便可選擇去留，大多數都盼著能出去嫁人，如今能早早出去，也不算吃虧。
相比之下，那些淨過身的內監就慘了，他們在宮中當差，雖說月例銀子不少，但花錢的地方也多。隔三岔五賭賭錢又或者巴結巴結上頭，幾兩碎銀子說沒就沒。錢沒攢下，人也廢了，出去了拿什麼謀生。所以，名單還沒下來，人心先亂了。
最開始大家還只是背地裡擔憂議論，後來越演越烈，架不住有心之人的挑撥，一些得了品級的內監宮女，暗中做起了“拉人頭”的買賣。
想要留在宮中繼續當差，就要“買人頭”。
一個人頭，十兩銀子。
有些人拿不出錢，只能想辦法去湊，湊不到就借，借不到就偷，還有人敢偷到了太后娘娘的宮中。
買的賣的，借的偷的，裡裡外外，烏煙瘴氣。
朱維楨氣急，將那些起頭生事騙錢的，全都交給內務府打死。
然而，一波平了一波又起，總有人跟著上當。
朱維楨可不會縱了他們，把收錢的送錢的都收拾了一遍。
內務府的崔公公不止一次地和許知淮求情：“娘娘，奴才底下那些個猴崽子，都是一時糊塗，他們也是被人騙了。長公主殿下要把那些崽子們都攆出去……整整二十幾號人呢。娘娘，老奴年紀大了，一下子少了這麼多人，內務府的差事就難辦了。”
許知淮聽出他的言外之意，淡淡道：“崔公公，您是宮中的老人兒了，按理你不該來求本宮。本宮是不管事的，現在貿然去找長公主，實在沒有道理。”
“這……老奴怎麼辦啊？”
“崔公公，長公主整治宮中的風氣，是為了大家都好。你底下的人都是犯了錯的。犯錯就要受罰，不然要規矩有何用？本宮不是不想幫你，只是眼下宮中缺銀子啊。明明虧著好幾百兩的銀子，再養幾十號不聽話的閒人，實在說不過去。”
崔公公聽出點什麼來了，忙低下頭道：“娘娘，老奴的確有點積蓄，也不夠填那麼大的窟窿。”
許知淮笑笑：“本宮沒說讓公公來填，不如公公列一份名單出來。”
“什麼名單？”
“自然是那些中飽私囊的奴才了。”
以前，許知淮還在衛漓身邊的時候，知道宮中有些內監富得流油，不僅在老家置房子置地，還在城郊的村鎮裡養外室和小妾。
許知淮不信崔公公不知道，正好藉此機會，讓他表表忠心。
崔公公面露難色。
他告了別人的狀，別人也不會饒了他。
“這麼猶豫？崔公公不會也有什麼把柄被人抓著吧？”
崔公公嚇得面色發白，忙跪地磕頭道：“娘娘，老奴那都是一時糊塗。”
“現在知錯能改也不算晚。”
兩天後，崔公公親自送來一張名單，上面寫得密密麻麻。
許知淮匆匆掃過一眼，立馬把這份名單給了朱維楨。
“公主殿下，這裡面有多少是宮中的老人兒，您比我清楚。一個內監能在城郊買房子娶小妾，少說也要幾十兩銀子。一個人幾十兩，十個人就是幾百兩。”
朱維楨微微一詫：“你怎麼想到這些的？”
許知淮淡淡道：“那些油水都是宮裡的錢，不能白白被他們貪了去。”
朱維楨單手按下那份名單，望著她道：“你有心了。”
許知淮又問：“殿下，宮裡還差多少虧空？”
“有了你這份名單，宮裡的日子是不難了。只是苦了外頭那些災民，他們都眼巴巴等著朝廷的救濟呢。”
許知淮無奈垂眸，聽她又道：“還有衛漓，他出去快半年了……”
一聽到衛漓的名字，許知淮呼吸加重，面上不露分毫。
朱維楨後知後覺：“我不是故意說給你聽的，你別多心。”
“知淮明白，銀子是大事。”
朱維楨長吁一口氣：“有些人極壞，也極有用。每每到了這種焦頭爛額的時候，皇上最信任的人，就是衛漓了。”
許知淮默默微笑。
…
毒日頭之下，院子裡的花都打蔫了。
到處都悶悶的。
朱卿若貪涼，纏著錦嫿要去荷塘玩，錦嫿不依，她就哭，哭得上氣不接下氣，嚇得錦嫿只能心軟。
朱卿若不通水性，只能在淺水塘邊挖鵝卵石玩。
玩著玩著就覺得沒意思了，她望著荷塘中央的荷花開得正好，伸手一指道：“我要那個！”
肖軼和秦牧聽了這話，紛紛看向荷塘中央。
肖軼深知這是表現的機會，忙上前一步，行禮道：“請殿下稍等片刻。”
他一邊說一邊脫下鞋襪，直挺挺地下了水。
荷塘水深，他很快就遊了起來。
秦牧皺皺眉頭，聽朱卿若奶聲奶氣地質問：“你怎麼不跟著？”
“是，賤民這就去。”
秦牧和肖軼不一樣，他挽起褲腿在池邊走了幾步，光腳踩了踩池邊的淤泥，然後折返去草木林裡找了幾根結實的樹枝綁在一起，做成個柺棍模樣的東西。
肖軼最先摘到了荷花返回，正得意時，卻發現自己淌著淤泥，每走一步都要拔一下腳，格外費力。
他咬牙使勁想快點，結果踩得越狠，陷地越深，很快失去了平衡。
當他在泥水裡胡亂撲騰的時候，秦牧已經帶回了公主殿下喜歡的荷花。
