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世上沒有真正的巧合。
衛漓最會算計了。
許知淮放開錦嫿的同時，轉身望了望身後的皇極衛，他們面無表情地站在那裡，儼然將她們主僕的一舉一動都牢牢看在眼裡。
他們看著記著等著回去給衛漓交差稟報。
許知淮那張眉目如畫的臉上浮現出些許猙獰的恨意，又很快消失不見，她扶起錦嫿，緊緊握住她的肩膀：“這些日子苦了你了。”
她來到許知淮爹孃的墓碑前，恭恭敬敬地磕了三個響頭，嘴上盡訴哀思，心裡全是主意。
她想起昨晚太子爺說過的話，便硬生生擠出許多眼淚，知道雙眼哭得紅腫不堪。
錦嫿怔愣愣望著，恍然發現姑娘身上的衣裙佩飾，樣樣華麗，比之前更甚。
等到祭拜過後，許知淮自然要帶著錦嫿一起回去，卻被皇極衛出言阻止，他們倨傲冰冷的態度，瞬間激起了許知淮的怒火。
“殿下吩咐你們護我周全，可沒說你們有資格對我發號施令，她是我的人，該不該帶回去也不是你們說的算的。”
都是衛漓的人，還和她裝什麼糊塗呢！
許知淮執意帶著錦嫿返回住處，臨到門口又被嶽屹川親自攔下，他橫眉立目，語氣不善：“殿下身邊不可有外人！”說完，腰間的長劍就拔了出來，殺氣騰騰。
“嶽大人，請你不要難為她！她是我的丫鬟，一個手無縛雞之力的弱女子罷了。殿下那邊，我自會解釋清楚。”許知淮從容鎮定，看向錦嫿輕聲叮囑：“你在這裡乖乖等著，等著我。”
錦嫿拘謹聽話，腦子有些懵，一時間理不清頭緒。
許知淮不會做沒道理的蠢事，與其和嶽屹川廢話，不如直接去求太子。紅腫的雙眼，哀婉的神情，微啞的哭腔，足以勾起朱宿星的憐惜之情。
果然，他攬她入懷，輕聲安撫：“沒想到，你的丫鬟如此忠心護主，不離不棄。”
許知淮喃喃求道：“錦嫿自幼跟著我，把我當成主子也當做姐姐……殿下，她是個好孩子，求您讓我把她留下來吧。”說完眼淚撲簌簌地掉，越發楚楚可憐。
朱宿星當即點頭。
許知淮喜極而泣，哭得更兇了。
做戲要做足。
朱宿星拍撫她的後背，順勢說了一句話：“老天真是會捉弄人。不過，失而復得最是難得。看來這次你在淮州的收穫比我大。”
許知淮把這句話聽到了心裡，忙抬起頭，淚眼朦朧地望著他：“殿下怎麼了？”
朱宿星朗朗星目，卻覆著一層淡淡的陰霾。
“殿下有心事。是不是因為那位謝大人……”
“也許我不該來淮州這一趟，如今事情沒有理出個頭緒，倒漲了他們的氣勢。”
謝君豪故意把人證物證弄得一團亂，每次提審的供詞都不一樣，哪怕是面對衛漓的手段，他也敢死豬不怕開水燙。
許知淮眨眨眼：“謝大人到底有什麼能耐，居然可以這樣收買人心？”
他們不怕死，還不怕衛漓麼？
朱宿星語氣似感慨似無奈：“朝中一直有句戲言，謝家文臣滿天下。”
原來謝家舉薦的人，素來大有文章。每每舉薦指派到哪一處的地方官，之後再安排任命的上下官員，必定是其同縣同鄉。慢慢地，他們的勢力在地方上自成氣候，不可小覷。
許知淮緩緩點頭：“他們仗著謝家的勢力，妄自尊大，所以才敢對殿下如此這般不敬。”
許知淮說完坐直身子，以一種虔誠又認真的神態望著朱宿星鬱鬱寡歡的臉，輕輕發問：“我不懂，殿下憑什麼要被他們欺負？”
朱宿星望著她水汪汪的眼睛，莫名感慨：“若世人都像你這般乾淨明澈，那該多好？”
許知淮眉眼彎彎，雙手環住他的脖頸，親親密密地貼上去：“殿下還要繼續查下去麼？”
“事關重大，不能不查。”
朱宿星實在過於溫和仁慈了，憑他的手裡還有衛漓，硬來硬抓也不是不行。
許知淮凝視他的鳳眸：“憑他東南西北，都是一朝為官。他們是朝廷的官，殿下該給他們立立規矩了。我記得殿下說過，淮南才是最重要的……”
朱宿星見她欲言又止，一抬眉，對上她水潤潤的目光：“你想說什麼？”
“不入虎穴焉得虎子。”許知淮眨一眨眼，夾著些許鼻音的語氣，頗有點天真無邪的味道。
“淮南的案子如果不能做個徹底了結，殿下不會開心……殿下不開心，我也開心。”
耳鬢廝磨，柔聲細語的耳邊風，誰會不喜歡聽呢。
朱宿星行事穩重，心懷仁慈，不代表他沒有野心沒有膽識。如果去淮南是冒險，那來淮州一樣也是冒險？堂堂太子，自然不能和青衣侯一樣靠耍狠殺人的手段上位，他無非是想以德服人，結果落了下風。
對她的大膽諫言，朱宿星非但不惱，心裡反而有種莫名的欣慰。
他撫著她的臉，望著她明亮到沒有一絲一毫陰霾的眼神，朗朗笑了：“人人都勸我謹慎低調，唯有你不同。”
許知淮發現自己拿捏住了他的心思，更加大膽：“殿下真的不去淮南看看麼？聽說那裡的人過得極苦……”
朱宿星收起笑容，語氣沉沉：“我知道，我全都知道。”
他的心裡早有這個念頭，只是從未沒有人贊同過，哪怕是衛漓。
今兒倒是意外，原來許知淮才是他的知音。
朱宿星臉上陷入沉思的表情已經說明了一切。
許知淮見好就收，緊緊地抱著他，將自己整個人都纏在他的身上，將身體化作柔軟的藤蔓。她枕在他的肩膀，目光有意無意地瞥向簾外的門口，發現那裡赫然站著一個人影。
許知淮呼吸微窒，直直地盯著那個影子，很快，原本虛掩的房門被無聲推開，影影綽綽地露出半張臉，看不真切，像極了乍然而現的鬼魅。
那人悄無聲息地出現又悄無聲息地消失。
她剛才說的話，他全都聽見了。
他是誰？是衛漓，還是衛漓的爪牙？
許知淮後怕至極，緩緩呼吸，又在朱宿星的耳畔柔聲道：“我想跟隨殿下一起去淮南。”
“不，淮南太過兇險……”
許知淮不等他說完，軟軟央求：“殿下去哪裡我就去哪兒，我不要和殿下分開，不要……”
他是她的護身符，她怎麼能不牢牢抓住。
