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柔軟的絨毛，光滑厚實。
毛尖赤紅帶著一點點金棕，華麗又貴重。然而這份美麗是搶回來的，皮毛之下的血肉之軀，早已經不復存在。
一襲狐狸毛，雖然收拾得很乾淨，隱隱約約還有些腥重的味道。
許知淮光是看著它，便能想起那血淋淋的場面。
她微微蹙眉，讓錦嫿取些香包，將狐毛裹好，先收起來放著。
眼不見心不煩。
錦嫿微笑點頭，將它妥妥當當地收進樟木箱子。
當晚，許知淮做了個詭異的夢。
夢中那隻被剝了皮的赤狐，拖著鮮血淋漓的身子，不停地在她的腳邊哀哀的嘶叫。
待她悠悠轉醒，驚覺朱宿星不在身邊。
每次噩夢驚醒時，她都會下意識靠向朱宿星，汲取他的體溫。
這會兒他居然不在。
許知淮掀起簾子，朝外看了看。
桌上的燭臺燒得正旺，滿室昏黃，不見人影。
她披上一件長袍，匆忙起身，開口喚了聲，只見錦嫿睡眼惺忪地跑過來。
“殿下呢？”
錦嫿揉揉眼睛，指指外面。
“殿下去書房了？”
錦嫿默默點頭。
這麼晚了，準是有什麼要事。
許知淮讓錦嫿給她斟了一杯熱茶，邊喝邊等，誰知等到天亮了，也不見殿下回來。
她掐算時辰，梳洗更衣，早早候在書房。結果又等了大半個時辰，才等來神情沉重的朱宿星。
“殿下。”
許知淮軟軟開口，就見他挑眉微詫，隨即三步並做兩步，朝她走過來。
他身後的嶽屹川也是沉著一張臉，看見她的瞬間，眼神更是轉厲。
“你怎麼來了？”
朱宿星一把將她垂在身體兩側的手，輕輕握住，果然涼涼的。
“昨晚妾身醒來，看不見殿下，有點擔心……到底出什麼事了？”
朱宿星垂眸，用自己的體溫給她暖著雙手：“謝寧朝死了。”
“啊？”
許知淮莫名詫異。
那隻老狐狸怎麼會突然死了呢？
他不是才得了太子的特赦，準備去淮州收稅收銀子嗎？
“怎麼會呢？”
“他真的死了，屍首都找到了。”
朱宿星的語氣中夾雜著些許沙啞，分明是因為熬夜的緣故。
“誰做的？”
朱宿星微微沉吟：“目前還沒個定數，不過也沒那麼重要了。”
真兇是誰都是一樣。
許知淮覺察到他複雜糾纏的心情，忙挽住他的胳膊，輕輕柔柔道：“我給殿下熬了參茶，殿下趁熱喝點吧。”
兩人一起來到書房，許知淮安安靜靜地在他的對面坐下，眼含關切：“那三萬兩銀子還找得回來麼？”
朱宿星勾勾嘴唇，似在苦笑。
“謝寧朝除了有數不盡的財富，還有數不清的秘密。如今他就這麼死了，銀子未必追得回來，那些秘密也沒人知道了。”
許知淮輕輕嘆息：“難道是有人故意為之？還是……別有用心？”
朱宿星又抿了一口參茶：“想要查清楚不難，有衛漓呢。”
“殿下還要讓青衣侯去查？他的眼睛能行嗎？”
“除了衛漓，我誰也不信。”
許知淮點點頭：“妾身明白了。”
她沉默半晌，忽而一嘆：“殿下殫精竭慮，一心一意只想為百姓做好事，為何過程總是這麼難呢。”
朱宿星聽出她的惆悵，抬手撫撫她的頭：“傻瓜，你幹嘛這麼委屈？”
“妾身替殿下不值，替殿下揪心。”說完這話，她的眼眸已浮現淡淡水光，軟軟的，怯怯的，像只受了欺負的軟萌小動物。
朱宿星望著她滿眼心疼，煩憂的眉眼終於舒展了幾分。
老狐狸雖然死了，但狐狸尾巴還在。
當日下午，許知淮吩咐南姑姑派人去給謝無憂傳句話兒。
謝無憂被養在外室，重新過上了錦衣玉食的生活，衣食住行皆有人仔細侍奉。
薛耀行事低調，每次都是悄悄地來，靜靜地走。
許是怕她一個人寂寞，薛耀給她買了一隻畫眉，懸在廊下。
謝無憂望著那隻鳥，總覺似曾相識，許久才想起自己也給過許知淮一隻畫眉，比這隻還要名貴漂亮。
當初她是想用一隻鳥嘲諷她來著，如今她也成了一隻被人嘲笑的鳥兒。
被人豢養，被人觀賞把玩，一輩子失了自由。
謝無憂望著那隻畫眉一陣出神，直到有小丫鬟來喚她：“夫人，外面來個裁縫鋪的師傅，說是給夫人送料子來的。”
“什麼料子？”
“說是夫人預定的料子。”
謝無憂遲疑開口：“讓他先進來吧。”
她的小院十分隱蔽，不會有人冒然而來的。
上好的蘇綢，樣樣都是上品。
墨綠繡茉莉，黛色白玉蘭……
這花色這樣式，分明是宮裡才有的好貨。
謝無憂瞬間警覺，望向那滿臉堆笑的裁縫老闆，帶著三分探究的語氣道：“這貨是從哪兒來的？”
老闆笑得一團和氣：“夫人不記得了，就是上月初三吶。”
謝無憂立馬什麼都明白了。
她留下料子，遣走丫鬟，一個人用手慢慢摩挲著，果然從布卷裡翻出一張小小的字條。
黑白分明，觸目驚心。
“謝寧朝已死，兇手不明。”
謝無憂呼吸一窒，心肝都跟著揪成了團。
祖父死了……那其他人怎麼辦？
她心中僅存的一點點希望，現在徹底泯滅了。
是夜，薛耀推了朋友的酒局，匆匆趕回。
一進院，就見丫鬟們滿臉焦急地站在廊下，陪著小心道：“夫人今兒似乎有些不高興……”
薛耀見屋裡沒點蠟燭，黑漆漆的一片，登時輕斥：“你們是怎麼伺候的？夫人不點燈，你們杵在外面有什麼用？”
他直接推門而入，順手點了燭臺，待見謝無憂趴在床邊，一副無精打采的樣子，忙喚道：“怎麼了？地上多涼啊。”
他過去扶她，結果就看見了一張沾滿淚水的小臉。
“為什麼哭？”
謝無憂顫顫不語，只把心酸默默嚥下。
薛耀皺眉，俊秀的臉上露出一絲懷疑的表情：“你是不是聽到些什麼了？不對，你許久沒出門了，不該知道的。”
薛耀心疼地給她擦拭淚水：“先起來，萬一著涼了就不好了。”
謝無憂順勢倒入他的懷中，悲傷哽咽。
薛耀瞞不住了，只能和她說了實話。
“你祖父……在去往通州的路上被埋伏了。”
