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皇太后一番好心叮囑，許知淮虛心接受，面上笑盈盈，心裡冷颼颼。
好聽的話，有時聽聽也就有算了。
朱宿星對她一往情深，許知淮從不懷疑，但人是會變的。
是夜，朱宿星獨自前往溫泉宮。
他本以為許知淮已經睡下，卻不想，她穿著一襲春裳長袍，長髮披散，素面玲瓏，坐在溫泉池邊，一雙白皙的玉足輕輕拍打著水面，發出清凌凌的水聲。
“淮兒？”
朱宿星挑眉，展顏。
“參見殿下。”
許知淮含笑起身，被他出言阻止：“你不用動，腳滑，仔細摔倒。”
朱宿星來到她的跟前，蹲下身子，撫了撫她的長髮：“你怎麼在這兒？”
許知淮一歪頭，枕上他攤開的掌心。
他的掌心溫暖且乾燥，緊貼著她細嫩的肌膚。
朱宿星眸色漸濃：“你嫌少這樣撒嬌。”
許知淮笑笑：“臣妾什麼都沒說呢，哪裡就撒嬌了？”
朱宿星傾身向前，與她捱得極近：“你在這裡等我，還不是撒嬌？”
他一邊說一邊吻上她的耳垂，密密綿綿。
許知淮被他親得癢癢的，歪頭輕笑，她雙手抵在他的胸膛，直直地望著他的眼睛道：“殿下的眼睛有點紅，一定是燈下看奏疏，累到了。”
朱宿星抿唇，湊到她的耳畔低語：“若是每天只看著你，那該有多好。”
他將她鎖在懷中，用力纏綿。
水波粼粼，滿池旖旎。
朱宿星吻了吻許知淮濡溼的鬢髮，鼻尖抵著她的臉頰，輕聲呢喃：“今晚我們就留在這裡，可好？”
許知淮有氣無力道：“安兒夜裡醒來，不見臣妾會哭鬧的。”
朱宿星輕嘆一聲：“好，那我們現在就回去。”
許知淮聽出他話裡的失落，盈盈一轉身，環上他的脖頸道：“不急，臣妾還溫了些梅子酒。”
“哦？”
朱宿星莫名驚喜：“你還準備了這些？”
“殿下喜歡嗎？”
“你準備的，我自然喜歡。”
溫溫熱熱的酒，一下了肚，兩人更不捨得分開了。
朱宿星看著懷中微醺紅醉的人兒，忽而想起什麼來：“你今日是不是見過母后？”
許知淮睜開烏黑的眼，望著他道：“是的，臣妾和安兒一起去的。”
朱宿星捏捏她的耳垂：“為何不早點對我說？”
“每月初十，臣妾都要過去請安的。”
“母后是不是有說了什麼話？”
“當然沒有。”
“你不老實。”
許知淮眨眨眼，一臉無辜：“殿下冤枉臣妾。”
朱宿星嘆了口氣：“選後的事，一直都是長姐的主意，我從未說過一句話，我也從未答應過一個字。”
許知淮微微點頭：“殿下不必解釋，臣妾明白。”
“不，淮兒。”
朱宿星藉著三分酒勁兒，扳過她的雙肩，認真道：“你聽我說，我當初封你為皇貴妃，已是給足了長姐面子。長姐想要做什麼，我一清二楚，什麼甄選，什麼新秀！我一個都不會留下，她們怎麼從文昌門走進來的，那就怎麼走出去！淮兒，你信我。”
他目光灼灼，語氣激動。
許知淮連連點頭：“臣妾相信的。”
因著情緒激動，一股血氣衝腦，朱宿星醉得更快了。
她照顧他睡下，又去看了看熟睡的女兒，她抱著那隻布貓娃娃，小嘴微微嘟起，錦嫿睡在外間，也是一臉安穩。
所有人都睡下了，只剩她獨自清醒。
守夜的宮婢，見她一個人斟茶，忙跑過來，卻被她阻止道：“噓，小聲一點，我不用你們侍奉，都去睡吧。”
許知淮倒了一杯溫熱的茶，起身去到庭院，坐在朱宿星給女兒新紮的鞦韆上，輕輕搖晃。
她得到了她想要的承諾，得到了殿下給她的安心丸。
很快，朱維楨就擬好了甄選的名單，整整齊齊十個人，都是有著世家背景的名門閨秀。
朱維楨親自把這份名單交給母后過目，皇太后眼花，讓她唸了幾個人名，聽著倒是耳熟。
“你選的人，當然錯不了，只是皇上未必領情。”
朱維楨笑笑：“皇上是明事理的人，事關大局，他不會任性的。”
太后點點頭：“是啊，總不能讓榮妃如願。”
朱維楨一如既往地備好棋盤，藉著和弟弟寒暄的空隙，將那份名單放在最顯眼的位置，朱宿星看也沒看，抬手將那份名單撥下了棋盤。
朱維楨蹙眉：“皇上這麼不給我面子？”
“長姐，咱們下棋敘話，本是溫馨家常，何必拿這種東西為難我？”
“皇嗣事關朝廷命脈，皇上不立後，哪來太子？沒有太子，群臣必生謀反之心。”
朱宿星下一顆白子：“這些道理我都知道，我登基不過兩個月，現在不是充盈後宮的時候。”
“那何時才是？皇上要等榮貴妃誕下皇子嗎？”
朱宿星深深嘆息，扔回手中的棋子，無奈道：“長姐，你知道淮兒對我來說有多重要。”
“難道皇嗣對皇上來說就不重要嗎？”
朱宿星蹙眉：“我已經有了安兒。”
朱維楨微詫，輕笑：“皇上說什麼？安兒？咱們樂安公主也能做太子嗎？”
朱宿星立刻反問：“為何不能？”
朱維楨聞言徹底沒了笑容：“皇上請勿玩笑，這不是可以兒戲說笑的事情？”
“安兒是我的女兒，也是皇嗣。”
朱宿星語氣平靜，朱維楨啞然失笑。
“立嫡立長，安兒的生母雖是貴妃，但她的確是我的長女。”
朱維楨氣得直搖頭，一改往日的從容鎮定，呼吸凌亂：“這是不可能的，絕不可能。”
朱宿星卻道：“長姐還記得嗎？長姐小時候，人人都誇讚長姐聰慧睿智，英氣颯爽。身為女兒身，卻有不輸給男子的膽識和才幹。長姐曾是父皇的掌上明珠，我也不止一次地聽父皇感慨，如果長姐是皇子，太子之位一定是你的。”
朱維楨聞言瞳孔震顫，不可思議地問道：“所以，皇上要讓安兒做太子？為我爭一口氣？”
她猛地起身，雙手重重地撐在棋盤上，以堅決的語氣道：“絕對不行。皇上一旦違背祖宗規制，引起群臣反對，天下勢必大亂。”
