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夜幕還在持續著，在太陽落下之後的第二十二天，從遠方傳來的訊息中開始多出了許多令人不安的情況。
在遙遠的冷港，曾有一個龐大的陰影短暫出現在海面上方——它宛若海崖般高聳，彷彿沒有重量的雲霧，那陰影悄無聲息地從近海海域飄上天空，就像一道帷幕般在城邦側面合攏，在夜色中，幾乎沒有人看到那陰影的出現，直到守夜的神官突然在幻覺中感受到來自天空的注視，所有教堂同時鳴響鐘聲，那陰影才驚惶地退回夜幕。
而在溫暖的摩柯，整個下城區一度被浸潤在怪異的、瀰漫著猩紅和腐臭的薄霧裡，數個街區的照明幾乎同時出現了故障，猩紅的腐臭迷霧甚至短暫鑽進了教堂和夜幕庇護所中，而當城邦的真理守秘人終於驅散了那從夜幕裡滋生出來的迷霧之後，被霧籠罩的城區報告了數起失蹤事件——消失的人中包括兩名正在檢查蒸汽樞紐的技術神甫。
帕爾曼群島則傳來訊息，有一支船隊突然出現在附近海域，並在夜幕中向城邦靠攏——城邦發出了禁止靠岸的命令，並指示船隊在附近海域的集結點臨時停靠，但那支船隊竟彷彿不知道“漫長夜幕”的情況，他們茫然地詢問有關夜幕的事情，並堅稱現在是“正常的白天”，而且“溫暖明亮的陽光正照耀在甲板上”，甚至質疑城邦的人發了瘋……
在詭異船隊無視命令、執意靠近城邦的情況下，當地城邦海軍不得不開火擊毀了所有從夜色中駛來的不明船隻——無線電中充斥著驚恐的尖叫和絕望的咒罵與呼號，直到熊熊燃燒的殘骸遍佈整片海面。
沒有人知道城邦海軍在夜幕中消滅了什麼東西，也沒有人知道那支從夜色中駛來的艦隊到底沐浴著怎樣的“陽光”……
現在是夜幕的第二十二天，塵世的秩序還在艱難維持著，搖搖欲墜的“安寧”正逐漸淪陷在這漫漫長夜中。
普蘭德下城區，鄧肯古董店門前的瓦斯路燈散發著昏黃的光芒，一根根路燈杆彷彿哨兵般排列在空蕩蕩的街道上，而其中許多盞燈的燈焰中則跳躍著細微的、肉眼難以察覺的幽綠火光。
鄧肯坐在櫥窗旁邊的椅子上，一邊擦拭著一個黃銅擺件一邊隨意翻閱著一本有些年頭的舊書。
那是莫里斯的藏書之一，著名的“瘋詩人”普曼留下的鉅著。
在翻開的書頁上，印刷著漂亮的花體字母——
“我們終有一場遠航……”
鄧肯對於這個世界的詩篇其實沒有多大興趣，但在整座城邦都陷入寂靜的時候，這東西多少能幫助自己消磨時光。
這裡已經很久沒有客人了——古董店裡所有商品的“歷史”都至少翻了一倍，而可以預見的是，這種情況還會持續很久。
但就在這時，推開店門的動靜卻打斷了鄧肯的胡思亂想——鈴鐺清脆鳴響，他抬頭循聲看向店鋪門口，看到有一男一女的身影從夜色中走來，帶著些許拘謹和緊張。
“……真稀奇，”鄧肯隨意掃了兩人一眼，確認那只是兩個普通人類，不禁有些驚奇，“這時候竟然還有人出來閒逛？”
那個年輕的男人頓時有點緊張地拽了拽外套，一邊打量四周一邊飛快說道：“我們看到這裡還開著門……外面大部分店都鎖著……”
“我們是在蒸汽泵房和發電廠工作的，”旁邊的年輕姑娘也緊跟著開口，彷彿生怕被人誤會般解釋著自己此刻出門活動的“正當性”，“我們有通行的憑證。”
“哦，”鄧肯隨口說著，放下了手裡的黃銅擺件，又有些好笑地看了兩個緊張的年輕人一眼，“別這麼緊繃著，我又不檢查你們的通行證……你們是來買東西的？”
“我們想買一對瓷盤，放在壁爐上當裝飾的那種，”年輕男人立刻說道，緊接著又補充了一句，“……不太貴的。”
竟然還真是來買東西的。
鄧肯揚了揚眉毛，起身走向旁邊的貨架，一邊走一邊說著：“這裡可是古董店，東西都不便宜——當然現在特殊時段生意少，可以給你們打個折扣，原價四千多的打完折二十六……”
他突然轉過頭，有些好奇地看著那一對男女：“不過我多一句嘴，你們買這個幹什麼？我的意思是，非要挑這種時候？”
兩位客人對視了一眼，年輕姑娘有些害羞地笑著：“我們要結婚了。”
鄧肯在驚訝中微微張大了眼睛。
“我們在佈置新家，”年輕男人跟著開口，“想置辦一些裝飾的東西……大部分商店都關門了，但我們聽說您這裡一直在營業，就想過來碰碰運氣……”
“……長夜漫漫，沒想到會遇見一對新人，”鄧肯輕聲說道，他在貨架上找到了幾對漂亮的裝飾瓷盤，又彷彿自言自語般開口，“為什麼不等到天亮？”
“如果天不亮呢？”那位年輕男士突然說道。
鄧肯回過頭，定定地看著對方的眼睛。
“現在也不知道未來會怎麼樣……我們原本應該在上上週就舉行婚禮的，只是被推遲到了現在，但我們都覺得……不必繼續推遲了。”
“婚禮規模很小，不會違反現在的夜幕禁令，教會的牧師同意在我們家裡給我們做一次小的‘見證’，如果太陽不再升起……”
那位年輕姑娘說著，但在說到“太陽不再升起”之後便好像有點卡殼，不知道後面該怎麼講，只能尷尬地笑了笑。
看的出來，他們都是不善言辭的人——只是在那略顯拘謹的笑容中，他們想表達的東西已經不必再用語言描述。
生活總得繼續下去——恐慌和埋怨並不會叫醒太陽。
“挑個喜歡的吧，”鄧肯突然笑了起來，轉身指著貨架上那些在電燈光芒下閃閃發亮的漂亮盤子，“都附送實木支架。”
兩個年輕人挑選了一番，最終選中了一對帶有南方精靈特色的淺綠碎金裝飾瓷盤，他們等著鄧肯將東西用厚紙包好，隨後那位年輕姑娘才靦腆地笑著問道：“多少錢？”
“送給你們了。”鄧肯隨口說道。
兩個年輕人驚訝地睜大了眼睛。
“算是給你們的新婚禮物——夜晚還很長，希望這份禮物能給您帶來好運氣。”
年輕男子有些猶豫：“但是……”
“別耽誤時間了，你們的通行證可不是全天生效，”鄧肯笑著說道，一邊說著一邊走向店門口，“不必擔心，我已經收到你們的‘報償’了。”
年輕人疑惑著：“您已經收到了……？”
鄧肯推開了古董店的大門，在夜色中，明亮的路燈照亮了通往夜幕深處的歸路，他微笑著，指向那條燈光明亮的大道：“一份好心情。”
客人離去了，古董店中再次回到安靜，鄧肯在大門口站了一會，終於輕輕呼了口氣，從街道上收回目光。
輕風港的碼頭區正沐浴在淡金色的“陽光”中。
失鄉號高聳的桅杆發出輕微的吱嘎聲，半透明的靈體之帆在桅杆周圍漸漸浮現出清晰的輪廓，而隨著風帆的逐漸充盈，這艘體型龐大的風帆探險船微微傾斜了一個角度，並開始離開停靠的碼頭。
附近的海面上，璀璨星辰號也傳來了葉輪啟動的聲響，伴隨著碎浪拍擊，“海上女巫”的坐艦也隨之緩緩駛離碼頭。
船尾甲板的駕駛臺上，正站在鄧肯旁邊的愛麗絲突然注意到了船長臉上浮現的笑容。
“您怎麼笑起來啦？”人偶好奇地開口，“有開心的事情？”
鄧肯回過頭，看了一眼正漸漸被失鄉號甩在身後的輕風港，他看到那座城邦有萬家燈火，又有稀薄而暗淡的陽光從海岸線方向蔓延過來，覆蓋在島嶼上——而隨著距離遠去，所有的光芒都漸漸顯得暗淡，取而代之的，則是瀰漫在整片無垠海上的、無邊無際的昏暗，彷彿要將整座城邦吞噬般在夜幕中滋長。
但直到過了很久，那點微弱的火光都仍然頑強地在昏暗中閃耀著，克里特王朝留下的太陽殘骸，城邦時代的萬家燈火，它們漸漸融合在一起，彷彿是在共同對抗著這根本無窮無盡的夜晚。
過了好一會，鄧肯才回答人偶的問題：“是有一些開心的事情。”
“哦……”愛麗絲稀裡糊塗地哦了一聲，接著又有些不捨地看向城邦方向，“我們還回來嗎？”
鄧肯猶豫了一下，他似乎有很多答案可以解釋接下來的航行和計劃，還有許多關於未來的可能性，但最終，他只是很肯定地點了點頭：“……回來。”
人偶高興起來。
鄧肯臉上也浮現出一絲笑容，隨後他輕輕舒了口氣，雙手鬆開了那黑沉沉的舵輪。
他們已經離開了輕風港，接下來，失鄉號和璀璨星辰號將前往東部邊境的“集結點”，並在那裡與深海教會的邊境艦隊匯合，再然後，他們將向永恆帷幕進發，一路駛向那道“六海里臨界線”。
他們將循著海歌號曾航行過的路線，去尋找邊境之外的真相。
對於鄧肯而言，這將是他“從外部觀察這座庇護所”最重要的一步。
但在此之前，鄧肯還需要驗證一些事情。
他轉過頭，看向駕駛臺邊緣那個正在努力降低自己存在感的、枯瘦而佝僂的身影。
“水手。”
異常077聞言頓時一激靈：“哎……哎？！”
“過來，”鄧肯微笑起來，他後退半步，看著異常077，抬手指向失鄉號的舵輪，“握住它。”
(本章完)
