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那就是黑曜石號的“船長”，克里斯托·巴貝利——一團幾乎已經無法讓人聯想到“人體”的錯亂物質，一堆從深海中浮上來的……贗品。
他對自己的狀況似乎一無所知，而且……思維也好像出了點問題。
他不知道時間的流逝，也無法察覺自己血肉的扭曲，在失去全部視覺、大部分觸覺並且無法移動的情況下，他顯得過於冷靜了，就好像……正陷在某種詭異的遲鈍狀態中。
那團微微蠕動漲縮的生物組織還在發出嘶啞低沉的聲音，“克里斯托·巴貝利”與進入房間的人打著招呼，詢問著黑曜石號現在的狀態，詢問著到底發生了什麼事情。
妮娜看到了這詭異又可怕的一幕，她發出低聲驚呼，又趕緊忍住，一隻手捂住嘴巴，下意識地往後躲了兩步。
這場景對於只有十七歲的她而言多少有點過於刺激了。
“黑曜石號發生了事故，但我們還不清楚事故原因，”面對眼前這個“克里斯托船長”的詢問，鄧肯一邊思索著應付的話一邊開口回答，“我們只是路過而已。”
“啊，真是太糟了……我一直被困在這裡，根本不知道船上的情況，”那團黏附在門板上的生物組織發出遺憾的嘆息，“其他地方都還好麼？船員和乘客們呢？你們有發現他們嗎？”
“……沒有，但也沒發現屍體，他們可能已經逃難了，”鄧肯隨口說道，“只有這個房間的門鎖著，我們聽到了你敲打的聲音。”
“我一直在敲打這扇門，這是我在黑暗中唯一能觸碰到的東西，”克里斯托船長說道，“風暴女神葛莫娜保佑，其他人平安就好……”
北方諸城邦是死亡之神巴托克的領域，但在無垠海上，風暴女神的權柄是毫無疑問的首位——船長們無論出身信仰如何，在出海時都會向風暴女神祈禱。
而聽著對方的祈禱，凡娜與莫里斯卻同時皺了皺眉。
這團……明顯屬於扭曲產物的東西竟還能正確說出神明的名字，甚至還能神志清醒地禱告？
鄧肯顯然也注意到了這點，而且他更想起了此前與提瑞安交談時，從對方那裡瞭解到的有關潛淵計劃的一些情況——
在潛淵計劃失控期間，那些從深海中接二連三浮上來的“三號潛水器”裡面鑽出來的複製體根本就沒有理智，也沒有交流能力。
哪怕是最初的複製體，哪怕是那個看上去最接近人類的“贗品”，也只是發出了幾聲含混難辨的低語而已！
這從一開始就是非常重要的一條資訊，提瑞安據此做出過判斷，寒霜深海的那個失控超凡現象只能複製出沒有理智和靈魂的贗品，然而眼前的這團……扭曲之物，儘管思維認知上似乎有點問題，卻顯然有著正常的理智和記憶，甚至還能流暢地與人交流。
哪裡出了問題？
是因為這黑曜石號並不像一開始推測的那樣，是和“三號潛水器”一樣的複製品？是因為這艘船上的扭曲現象另有原因？還是因為寒霜深海的失控超凡異象在半個世紀之後發生了新的變化，現在它製造出來的複製品已經開始有了靈智？
或者……
鄧肯靜靜地看了黏附在門板上的“克里斯托船長”一眼。
或者說，這團生物組織內真的是那位船長的意識——因某種原因，他的靈魂被塞進了這個扭曲的複製品內。
鄧肯越想越覺得這才是最有可能的解釋。
“你們還在嗎？”或許是鄧肯沉默了太長時間，那團生物組織內又傳來了克里斯托的聲音，“伱們能幫我從這個地方離開嗎？還是說……我現在的情況其實很糟？是……很嚴重的神經損傷？”
鄧肯嘆了口氣。
他知道自己得告訴對方真相——哪怕這是一件殘酷的事情。
無垠海上殘酷之事向來數不勝數。
但就在他剛想開口的時候，凡娜的聲音卻突然從一旁響起，打斷了他的動作：“克里斯托先生，你的狀態確實不佳，我們現在沒辦法移動你，你可能需要再在這裡待一會——等我們完成其他區域的搜尋之後，會想辦法幫你。”
鄧肯用眼神向凡娜傳達了自己的疑問，後者便抬起手，指了指房間對面的那道牆壁。
那堵牆上有一個巨大的空洞，洞口對面是一道通往不知什麼地方的傾斜通路，裡面陰暗詭異。
鄧肯立刻明白了凡娜的意思。
這艘船還有太多未被探明的區域——在沒有搞明白黑曜石號到底發生了什麼之前，還不能完全確定這個“克里斯托船長”的狀態及來歷。
最好是先把這團詭異的“複製品”穩住，完成對整船的搜尋調查之後再考慮到底該怎麼安排它。
鄧肯輕輕點了點頭。
專業人士就是專業人士，這一看就是跟各種異端邪祟打了夠多的交道才有的職業敏銳。
“好吧……我明白了，”克里斯托的聲音響起，帶著些遺憾和不安，“我會在這裡等著的。但你們大概要離開多久？”
“可能要幾個小時，但我們會盡快返回，”凡娜說道，“請放心，我們不會放棄你的，而且你的情況雖然不佳，短時間內也不會出什麼問題，保持靜止，放平心態，稍作等待即可。”
“那……行，你們快去快回。”
那團蠕動漲縮的生物組織安靜下來了。
他似乎對自己的狀態頗為焦慮，但在凡娜表達了態度之後，他又頗為配合，冷靜的不可思議。
是這位“船長”天性如此？還是說這也是他思維認知受到扭曲的結果？鄧肯不得而知。
現在，所有人的注意力都放在了房間盡頭牆壁的那個大洞上。
正常的房間中當然不會有這麼一個破洞，更不會在破洞裡隱藏著一條歪歪扭扭的坡道——這個洞口顯然也是黑曜石內部結構扭曲的結果。
它看上去幽深悠長，會通往哪裡？
鄧肯穿過顛倒錯亂的房間，來到大洞前，探頭往裡面看了一眼，只看到洞穴內部幽深黑暗，一條彷彿是由船艙走廊和幾段扭曲樓梯拼合而成的通道傾斜著向下延伸，內部偶爾有氣流吹來，似乎在其底部還有著更多的通道或更大的空間。
他邁步走了進去，其他人則緊隨其後。
渾身燃燒著靈體烈焰的鴿子艾伊再次成為了隊伍前進的探照燈，而在靈體火焰的照耀下，這條本就幽深陰森的走廊顯得愈發詭異。
“這下面的扭曲混亂情況似乎比上面還要嚴重……”
莫里斯抬起頭，看了一眼在光影交錯中影影綽綽的通道頂部，若有所思地說道。
在通道的上方，依稀可以辨認出那些混亂交疊的結構：樓梯的扶手，不知來自何處的艙門，機械結構，管道與電線，甚至還有桌椅傢俱。
如果說上層的船艙多少還能看出一些正常結構的影子，那這條通往黑曜石號深處的坡道簡直就已經是把一切揉碎黏合之後才能形成的雜物堆，如同一個混亂交錯的噩夢般，不斷延伸到這艘鋼鐵巨獸的臟腑內。
“似乎越是靠近‘複製體’的中心，複製的準確度就會越低，”凡娜說道，緊接著又補充了一句，“如果這艘船真是跟‘三號潛水器’一樣的複製體的話。”
“回頭我要找提瑞安聊聊，”鄧肯則在前面隨口說著，“他可能會對黑曜石號發生的事情感興趣。”
“但我覺得在那之前他首先會被您嚇個半死，”凡娜忍不住嘀咕了一句，“我跟他交談過，感覺他心理陰影可不小。”
鄧肯放慢腳步，回頭看了凡娜一眼。
凡娜頓時有點彆扭：“我說錯了？”
“沒有，”鄧肯笑了起來，“只是感嘆你終於可以跟我正常交流了——這種感覺才對。”
凡娜張了張嘴，似乎還想說些什麼，但就在這時，前方艾伊散發出來的火光卻突然一暗，緊接著，眾人眼中的視野便開闊起來。
通道抵達盡頭了。
這下面果然是一片開闊空間。
“是貨艙？”莫里斯皺了皺眉，看著眼前這開闊而昏暗的地方，他看到眼前的空間平坦開闊，和之前那條錯亂無比的坡道比起來，這裡“整齊”的不可思議，但又完全看不出這片空間原本的用途。
“該不會這艘幽靈船的最深處就是一個空腔吧？”妮娜則看了看四周，有些緊張兮兮地嘀咕道，“所有東西都被堆積在上面兩層了？”
沒人能回答她的疑問。
愛麗絲好奇地東張西望著，向前走了兩步。
“哎？”
人偶小姐突然停了下來，發出短促的驚呼，然後一邊驚愕地看著腳下的地面一邊把鞋底在旁邊蹭來蹭去。
“我好像踩到什麼了！”她回過頭，無辜地對鄧肯說道，“黏糊糊的，有點噁心……”
“黏糊糊的？”鄧肯皺了皺眉，快步來到愛麗絲身旁，看向對方剛才腳踩過的地面。
他看到一片顏色很深的、彷彿淤泥一樣的物質，那黑乎乎的粘稠物質中間依稀還可以看到愛麗絲的鞋印。
但那鞋印正在迅速消失。
這團“淤泥”在蠕動！
它是活的！
(本章完)
