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次日一早，府城的地主豪紳們全都收到了盧員外的邀請，說是要共商賑災大事。
知府大人也一併收到了邀請。
其實賑災本就該是他這個知府的事，只是他慣會裝死，藉口被靈璧知府氣病了，臥病不出。
但面對盧員外的邀請，病立馬就好了。
他很清楚，在延化府，名義上的最高主官是他，但實際上，盧員外才是話事人。
別看盧員外現在無官一身輕，可人家在朝廷的影響力可一直都在，甚至可以說，盧員外只要一句話，他這個知府的烏紗帽就會不保。
不多時，延化城的鄉紳富豪，達官貴人齊聚盧府，實在來不了的，也都派了家中的重要人物過來參與。
趙員外一臉的苦惱，坐在座位上唉聲嘆氣的。
一旁的王財主好奇問道：
“趙兄，你這是怎麼了？
就算盧員外今天來是讓我們破財的，可只要大家齊心，隨便出點錢糧，應付一下也就完了，有什麼值得如此嘆息的。”
“哎，王兄，趙某不是為了此事，而是我家裡出了點事，很可能鬧妖了！”
“哦，鬧妖？趙兄沒請法師去看看嗎？”
“請了，和尚道士都請過了，城隍廟也上香了，菩薩也拜了，還是不行。”
“什麼妖怪，如此厲害？”
“要說厲害，倒也不是，就是很煩。
家裡出現的那妖怪很是奇特，也不幹什麼壞事，就是喜歡踢人屁股......”
“踢人屁股？”
“對，不知為何，那妖怪怎麼也抓不到，沒人知道在哪兒。
總會冷不丁的踢人屁股一腳。
哎~~我這是造了什麼孽啊！
我在想一會兒要是捐搶糧的話，多捐一點，菩薩、道君會不會保佑我，幫我收了這妖怪！”
“趙兄，多捐可不行，你得和大家同進退，不能壞了規矩！”
“你們......哎，好吧！”
趙員外愁眉苦臉的坐著，不再說話。
眾人又等了一陣子，沒人敢有不耐煩的表情，都在等正主出現。
半響，便見盧員外、知府大人以及一個三十來歲儒生模樣的人有說有笑的走來。
眾人都認得盧員外和知府大人，對於那陌生儒生卻是不認得。
盧員外笑著坐上了主位，知府大人坐在次位上，那儒生執晚輩禮，站在盧員外身旁。
盧員外入座之後，與眾人寒暄問好。
眾人連忙起身回禮。
待眾人坐定後，盧員外先是和每人都說了幾句題外話，關心了一下眾人的近況後，這才進入正題。
“這次叫大家來，說是為了賑災之事......”
盧員外話還沒有說完，王財主就先站了起來。
“盧員外，您不必多說，我等也都是認為該救民於水火的，奈何王某家資微薄，處境艱難，恐怕出不了太多。
為表心意，王某願出糧20石，援助災民！”
有了王財主開頭，其他人也都紛紛開口，基本沒有超過40石的。
這點糧食對於在座之人來說，連塞牙縫都不夠，說出來也不嫌丟人。
偏偏這些人一個個都在哭窮。
本以為這樣的集體對抗之下，盧員外多少會面露不悅之色，到時自己等人再追加一點糧食，這事也就應付過去了。
誰知，盧員外聞言，卻是哈哈大笑。
眾人不解，以為盧員外是怒極反笑，心中不免有些忐忑，畢竟這位實在是不好惹的。
王財主有點慫了，站起身來賠笑道：
“盧員外，你看這樣行嗎，王某願意追加到200石糧食。”
其他人也紛紛出言，追加糧食。
盧員外笑了一會兒，不回答眾人的話，只是指著身邊的白先生，介紹了起來。
聽聞是最近名聲大噪的白先生後，一群鄉紳富戶們的臉色都不是太好。
他們最討厭的就是這種人，這種人只要救災民，必然會從他們身上剜肉，他們能喜歡才怪了！
白先生簡單的自我介紹了幾句後，走到大廳中央，笑道：
“諸位，先前伯父只是想說，此次叫大家來，名為救災，實為趁亂髮財！”
此言一出，現場針落可聞。
一個富戶立馬說道：
“不可，我等雖然不敢說都是濟世救人的好人，但發國難財這種事卻是萬萬做不得的！”
其他人也都是駁斥了起來，表示不發國難財。
白先生見此，面不改色，只是心中卻更加鄙夷這群人了。
災難開始之後，就你們這些人囤積糧食，低買高賣乾的最起勁兒，現在還有臉說什麼不發國難財。
真是又當又立的典型。
“既然諸位都不願發國難財，那不如一起將市面上的糧價降一降，如何？”
聽到白先生這麼說，眾人啞火，再無人答話，一個個都是一副事不關己的表情。
降價，開什麼玩笑。
現在糧價高，他們才能大賺，要他們降價，那是絕不可能的。
“既然諸位不願意降價，那不發國難財這種假話就不要說了，當心虧心話說多了，邪祟上門！”
被白先生這麼一說，趙員外頓時面色一白，感覺真有可能啊！
難道真是自己虧心事做多了？
見無人回話，白先生道：
“晚生這次想請諸位將現有糧價再翻上一倍，諸位以為如何？”
眾人聞言，都是大吃一驚。
沒想到這人這麼黑，現在的糧價已經漲到非常離譜的程度了，再翻一倍，那......
真誘人啊！
眾人感覺都能聽到自己的心跳了，這要是再翻倍的話，那真是能掙大錢啊！
所有人不約而同的看向了盧員外和知府大人。
這倆才是今天能話事的主。
盧員外和知府大人都是微笑點頭。
眾人這才明白，事情就是盧員外和知府大人默許的，難道他們也想趁機大發國難財？
有了這個猜測之後，眾人立馬覺得自己猜對了，真有可能。
就說嘛，世上就沒有利益打動不了的人！
“不但要抬高糧價，如今這麼多的災民流入延化府，這可是天賜良機，必須要好好利用。”
眾人聞聽白先生所說，王財主忍不住問道：
“不知有何良機？”
白先生取出一幅畫卷展開，畫上是府城不遠處的一片荒地。
白先生指著荒地道：
“諸位，請問，如果是平時，想要在這裡建成一座莊園，需要花費多少銀子？”
王財主看了一眼，直接道：
“少說也要十萬兩吧！”
“但現在，如果交給災民來建，一兩銀子都不用出，諸位只需管他們一頓飽飯，便能建成一座莊園，不知諸位意下如何？”
眾人聞言，皆是雙眼發亮。
這年頭，沒誰會不喜歡名下多一套莊園。
建成一座莊園，自己只用出些糧食和建築材料，近乎完全省去了人工費，這......
真是天大的好事！
很快就有人明白了白先生的最終目標其實還是救濟災民。
但此時，再無人反對了，相互對視一眼，都覺得此事可行。
王財主幹咳一聲：
“素聞白先生大名，今日一見，果真非同凡響。
不過有一點王某需要糾正。
我們所作所為，完全是為了救濟災民，至於建造莊園之事，完全是我等看他們可憐，給他們一條活路，絕不是私心作祟！”
其他人聞言，紛紛變得義正言辭起來，一瞬間，全都變成了憂國憂民的大善人。
白先生這次倒沒有戳破他們的說法，而是違心的稱讚了這些人幾句。
事情很快敲定下來，接下來就是這些鄉紳富豪們劃定莊園位置，所佔地盤了。
眾人很有默契的將最好的地段留給了盧員外，無人敢於爭搶。
就這樣，延化府開始了數十年未有的大興土木行為。
一般來說，大興土木，就代表著勞民傷財。
可這一次延化府的大興土木，反而是在救命。
這些富豪鄉紳們幹修橋鋪路的事沒有一點兒積極性，可修建起自家的莊園，卻是積極性十足，都不用白先生怎麼動員，他們就主動收攏難民，讓他們為自己出力。
當然，糧價也上漲了一倍，貴到讓人眼暈。
很快，外地的糧商都聽聞了延化府糧食價比黃金的訊息，全都瘋狂的拉著糧食，進入延化府，想要大賺一筆。
一開始大家的糧食價格都高，還看不出來什麼。
可沒過多久，就發現問題了。
湧來延化府的糧食，太多了......
糧食一多，價錢又高，那可就賣不出去了。
一開始糧商們還一起商量著，絕不降價。
可是沒多久就發現，這一招行不通。
因為糧食是有保質期的，尤其是一路運過來，已經不是完好儲存了。
現在運回去顯然也不可能了，無奈之下，糧商們只得降價......
直到十二月，這次災荒才算勉強止住。
這一次災荒，雖然挺了過來，但難民們死亡無數，粗略估計，至少近百萬人死在這次的大災荒中。
家破人亡者，更是不計其數。
忙碌了兩個月的白先生再次來到盧員外的書房。
盧員外笑道：
“賢侄，此次能夠解決災情，你當居首功！”
“不敢，晚輩只是略出薄力，還是多虧了伯父您一直從中奔走，這才能順利渡過這次危機。”
兩人聊了一會兒後，盧員外突然有些神秘的說道：
“賢侄可知，這次慶州饑荒，誰賺的最多？”
“應該是那些糧商和豪紳富戶吧！”
“不，是當朝宰相和皇后母族賺的最多。”
“他們？”
白先生一臉的意外，有些不解。
“天下餓死慶州飽，這句流傳了上百年的話，你當真是一句虛言？
這麼說吧，正常情況，慶州別說是大旱三月，就是大旱三年，也斷不會因災荒，死亡近百萬人。
事實上，早在五年前，當朝的那群人就在不斷將慶州的糧食收走，用各種方式，將慶州變成一個糧食空殼。
終於在今年，等到了這一場大旱。
藉著這次大旱，朝中之人利用自己手中的權力，斷了慶州災民從外部獲得糧食的渠道。
之後，再讓他們扶持的糧商們高價賣糧，當真是賣到價比黃金，逼得慶州百姓逃亡而走。
但逃走的到底只是小部分，剩下的大部分，都被榨乾了最後一絲價值。”
“......您是說，這次死傷近百萬人的災難，不是天災，而是......人禍？”
白先生的聲音都在顫抖，
“他們，他們怎麼敢......
怎麼敢的......”
“哎~~天子羸弱，奸相掌權，忠臣被黜，朝野動盪，官逼民反.....”
盧員外也是嘆氣，
“我在朝中的好幾個學生都被流放至外了。”
白先生聞言，頹然坐在椅子上，再沒了救災成功的喜悅，只是嘆了聲：
“胥國，完了！”
......
