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翌日。
果不其然，麻煩找上了門。
在忠義伯府，元清正，這位寄養的堂小姐，處境是頗為不易，可稱得上如履薄冰。
元洪德是長子嫡孫，為大房承襲爵位的伯爺，他的正妻胡氏，出身大家，帶給元家豐厚的嫁妝與經營之才，為忠義伯府的繁榮奠定了基礎。
胡氏與元洪德共有三個子女，其長女就是老三元應菁，兩位兒子一個成年一個還小，年紀相差較大，還都不成器。
而白氏是忠義伯唯一有子嗣的姨娘，有一兒一女，都在學業和功名上有顯著成就，使得忠義伯府的聲望進一步提升。
然而，表面尊貴殷實的忠義伯府，並未給元清正帶來多少利益，甚至還是一個水深火熱的虎狼坑。
人人都有自己的立身之本，除了元清正，這對於一個不受寵的堂小姐來說，簡直是滅頂之災。
儘管元家不至於缺吃少穿，但元清正這個堂小姐卻沒有多好的生活，歸根結底，是因為元清正父母不在跟前。
胡氏有孃家做靠山，帶入了豐厚的嫁妝並善於經營，使得忠義伯府的財富在她的手中日漸增長，完全把持了忠義伯府的中饋。
老太君為了平衡家庭內部的力量，加上其他姨娘手段不夠一直沒生下一兒半女，才默許兒子將懷孕的外室白氏一個戲子引入元家，成為姨娘。
而白氏，是忠義伯元洪德買回來的，因得到元洪德的偏愛，又生了一對優秀的兒女，早幾年幾乎佔據了家中的主導地位，甚至對胡氏造成了威脅。
白氏雖然沒有顯赫的才能，但因其美貌獲得了元洪德的寵愛，並生下了老大和老六，甚至於老六的生辰都和老太君是同一天。
元洪德的母親，元清正的親祖母秦氏，作為府中的老太君，過幾個月便是老人家六十大壽，到時元府肯定會大辦一場宴壽，自是賓客如雲。
整個伯府早早就開始給老太君準備賀壽禮了。
陽光溫柔地灑進元清正的小院，主僕二人圍坐在簡樸的餐桌旁，剛剛享用完她們的早膳。
玉竹還未來得及整理完餐桌，院內便迎來了一位四八年華的婆娘，她步履輕盈地來到門前，快速行了一禮，便溫柔地開口：“八小姐，老太君有令，午膳後請您前往她的院子，有些話問問您。”
“謝謝王嬤嬤，不知祖母找我所為何事？”元清正滿臉謙遜，似是帶著好奇心詢問。
王嬤嬤略顯無奈，心裡暗自思忖這背後的緣由，也有些為難和難以出口，便斟酌了幾句。
早飯之前，元應菁便帶著淚水向老太太告狀，訴說八小姐對她的欺凌，並且誇張地陳述八小姐如何試圖勾引京城裡的富家哥兒趙家公子，聲稱這若是傳出去，必將牽連家中其他姐妹的名聲，影響她們將來的婚事，那可是整個家族的禍事。
得知此事的老太君，因一向寵愛三小姐，聽了她的一番話後便發了火氣，於是飯後立刻派人來找元清正，但是口說無憑，心裡信了也得先叫人過去盤問幾句的。
儘管王嬤嬤對元清正頗感同情——自小父母不在跟前，白姨娘又無能為力，在府中時常受到三小姐的欺凌，現如今恐怕面臨著更為嚴峻的處境，若是擔上個連累姐妹的罪名，怕是要被伯夫人趕到莊子上去自生自滅了。
然而，作為一名僕人，她能做的只是遵從主子的命令，心裡默默嘆一口氣罷了。
面對八小姐的詢問，王嬤嬤無法直言，只得含糊地笑道：“八小姐開玩笑了，奴婢哪裡敢知曉主子的心思，我已傳達了話語，就先告退了。”
說完，王嬤嬤轉身離去，好像身後有什麼洪水猛獸。
目送王嬤嬤的背影，玉竹皺眉，心中充滿疑惑不解為何老太君會突然召見元清正，心生擔憂。
如果非出於重要之事，老太君又豈會親自召見？不過，無論發生什麼，逃避都不是解決問題的方法。
“別擔心。不管出於何事，兵來將擋水來土掩。”元清正淡然地說道，倒是有了幾分大小姐的氣魄，讓玉竹側目。
給元清正換了衣服，兩人就去了老太君院子裡。
面對著老秦氏，元清正穩定而有禮地問候，她的聲音中透露出對長輩的尊重，同時也帶著一絲探詢道：“祖母，聽聞您有事召喚孫女，不知所為何事？”
老秦氏沉吟了一刻，眼神在面色略有蒼白的元清正身上掃過，帶了幾分不喜，最終還是開口道：“清兒，聽說昨天，你和菁兒有了些爭執？”她的聲音平和，卻不失威嚴，只是有那麼一些厲色。
元清正面上露出恰到好處的驚訝，一副沒有想到是因為與元應菁的衝突的模樣。
她心裡卻冷笑了一聲，老三還沒死心？那是得給她點教訓了，轉而態度不卑不亢地回答道：“祖母，昨日確起了些小爭執，但孫女未曾有過分之舉。若是三姐姐感到委屈，孫女在此向她道歉便是了。但是三姐姐到了議親的年紀了，這般緊張一個外男，孫女少不得多嘴兩句，沒成想三姐姐還鬧到了祖母這裡，沒得傳出去，說咱們伯府兩個小姐這般不知羞恥。”
玉竹緊張地站在一旁，手心都出汗了，老太君的心從來就是偏的，會向著自家小姐才怪了。
果不其然，老秦氏還是不贊同，嘴裡斥道：“她是你姐姐，你自該讓著她一些的，沒得叫人說我們伯府教養出來的小姐不成體統。”心裡卻對元應菁也有了些許不耐，沒想到是爭風吃醋，真是造孽。
元清正只是糊弄，很是乖順的樣子：“是，祖母。”
老秦氏點了點頭，似乎對元清正的回答感到滿意，但隨即她又補了一句：“清兒，你在伯府裡生活，不得沒有規矩，應當學會如何與人和諧相處，避免不必要的紛爭，家族的和諧安穩不容打破，這幾日你便不要出門子了，好好在自己房裡思過養身子吧！”
玉竹聽得很是為自家小姐不平，卻不敢解釋，怕老太君罰得更重。
這就是變相的禁足了。
可是老太君掩耳盜鈴，找事的從來都不是元清正，又談何是她沒規矩。
等元清正回去之後，老秦氏又遣人去元應菁那裡，讓人看著她抄上百遍女則和女戒，說是靜靜心，考考她的學問，她還不知所以。
此事暫時揭了過去，可不是老秦氏偏疼元清正，無非是知道元應菁的性子。
這人也打了，還不依不撓，老秦氏下意識也覺得元清正不是個糊塗的，提點兩句把人關起來，兩人不見面就算是堵了元應菁的嘴了，也不打算為元清正受的委屈討公道。
元清正笑了笑，巴不得清靜些，但是這些以後會討回來。
有時候退一步，是為了更有力的出擊。
