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時光匆匆，正如江河滾淌而過。
每個生靈不過是這其中的一簇浪花，尤其是他們，小水滴樣的卑微人物，在滔滔河水裡瞬息消亡。
男孩手裡掰扯狗尾巴草，坐在河流旁的大石塊上。
有時會扔點草屑到河水中，沉默望著扔下的草屑被河水吞噬。
亦如他們的生命。
“找到你了，嘿！”提著酒瓶的男人打招呼。
“往那邊挪點，這麼大塊石頭就給我留這屁大點地方，都不夠我半個屁股坐的。”
男孩滿不情願挪開身體，另一邊的男人毫不客氣地坐下。
拋著酒瓶。
“你來幹嘛？”
“沒大沒小的，我是你爹，我不能來看看我家小子？我就猜到你在這裡，你以前最喜歡和雲澤在這地方玩，你兩還老喜歡站在這塊石頭上往河裡撒尿，我沒說錯吧？”
“咋不說話啊？小子。”見自家兒子依舊沉默，男人又問。
男孩起身，似乎不打算說一句話。
“陳和！”身後，他父親的語氣不再是嘻嘻哈哈，低沉地喊出男孩全名。
男孩回頭，眼珠子緩緩轉過來，盯住他的父親。這個年紀的孩子本該是最無憂無慮的時候，難以想象他為什麼會擁有這種死寂可怕的眼神。
如惡鬼。
連男人心底都狠狠打了個寒顫。
“很生氣對不對？”他同樣盯住男孩的眼睛。
分明是父子二人的對視，應當是親密無間形如兄弟的。可此時的他們，像叢林里老獸與幼獸的相遇。
“是啊，我很生氣。”男孩輕聲說。
“可這也是伱教我，生氣沒有用。至少弱者生氣是無用的，挽救不回任何人。不是嗎？怎麼，覺得我成天擺著那副臉又看厭倦了，打算把我變回曾經苦大仇深的樣子？”
男人聳肩。
把手裡拿著的酒瓶子往大石頭塊上一放。
“喝。”
“喝完我再教你點別的，你會拒絕我任何事，只有這件事你不會拒絕。”
男孩走回來，坐到先前石塊上的位置撬開酒瓶。
白酒的濃郁清香撲面而來，一口一口，他沒有喝過酒，只覺得這液體灌進去像有團火在喉嚨裡、在胃裡燃燒，大山裡初春的寒氣被趕出身體，全身上下都是暖和的。
酒瓶被男人一把奪走，他仰頭灌上幾口。
“小子你還差點火候，別把自己搞醉了，我不希望我接下來的話說給個醉醺醺的臭小子聽。”
“你救不了雲澤，不止是你，大家都救不了他。沒人希望那麼乖、那麼好的孩子去死，但事實如此，河神選擇了他。”
“一開始選的……不是他吧？”
男人一怔。
“不是周雲澤，是陳和，我說錯了？因為他的父親在鎮子裡沒有話語權，而你有，換名單對你而言輕而易舉吧？你們對外說祭祀祭祀，換取那怪物來保佑鎮子，可那怪物不過是學著他自己都不明白的路，哪裡懂得選祭祀之物，只知道小的少的，要一對兒。”
“所以你生氣是因為這個？”
“你認為是嗎？”
“不是，你不會因為我用他人性命換取你的性命而生氣，更不是因為雲澤而生氣。你應當是為鎮子如今的現狀的憤怒吧？怒其不爭？”男人想了半天，蹦出個詭異成語。
“想法很好。那麼，我再問你，沒有崛起者，我們如何抗衡那頭怪物。若不是它學習新的路途，莫名其妙給自己封個河伯名號，要求鎮子每段時間供出一男一女兩個孩童。你認為，我們的鎮子與這條何沿途其餘村莊鎮子的結局會有不同嗎？”
“全部化作血食。”男人一字一頓。
“是啊，我們既然無法反抗，那調換什麼名單，誰去送死都一樣，沒有差別。”陳和攤手，“你們話是這樣說，行動又不一樣。偷換名單的事不止發生在我身上，我大概是第三個被換下來的人，替換去死的同齡人大都地位低微，但我看了看換下來的人中好像只是我……不對，是隻有你在鎮子裡話語重些。另外兩個孩子的父母親很平凡，明明是當替死鬼的家庭，讓他人做了替死鬼。”
“所以有時候我會想，你們留人的標準是什麼？”
男人微醺，聽見自己兒子陌生的話，笑出聲。
“哈哈哈！你小子什麼時候知道的？算了，你應該是一開始就知道了，只是這件事發生在你身上，你才終於忍不住說出來。”
“老是藏著掖著幹什麼呢？還是說我若是不選你，然後換上雲澤你仍然會繼續沉默下去？”
“什麼意思？”男孩話語猝冷。
“字面意思。”他的父親用酒瓶抵住自己的頭，還是那副混賬樣子。
“跟我來。”
…………
白天，這座屋子卻黑的伸手不見五指。
所有的光源來自屋子中央那座半透明石棺。石壁上有金色的文字活了般遊動，像養在玻璃缸內的小魚。只是世界上沒有這麼小的魚類。
比筆畫還小，肉眼幾乎看不清。
男孩一步步後退，他被震撼了，眼瞳內倒映出石棺內遊動的金色篆文，彷彿星辰起落。
另一個房間，老人，男人，婦人各有幾位站著，看著石棺前陳和的情況。
他們是這座小鎮的話事人。
“真的沒關係嗎？讓小和接觸這個東西，他的念已經到了那個程度？”老人拄著柺杖。
“我想沒有人比小和還適合了，前面兩個孩子雖然有反應，但這點反應還不夠，無法抗衡那頭崛起生靈。”
“時間不算充裕，那頭生靈最近開始不耐煩了。”
“走不屬於自己的路當然會不耐煩，它當河伯最多一個禮拜才能攝入一次血食，還是血氣最小的童男童女。估摸著把它憋壞了。”男人聳肩。
“這座鬼棺我怕觸犯某種禁忌之物啊，光是看上其中的字元一眼，我便剋制不住想要對它拜倒身體。”老人喃喃。
“暴雨漫天，倒出鬼棺。咱們把這棺材從暗河裡撈出，不知是福還是禍。若無強大的心神，會成變得痴儍。也許這是觸及路途的代價。”
“將它視為某種媒介就好了老爺子，可以讓人踏上路途的媒介……”
“等等，有反應！”
眾人應聲抬頭。
男孩瞪大眼睛，面龐呆滯起來。他似乎知曉他的父親以及鎮子中的話事人，他們是用什麼標準選出留存的人了。
這具石棺上的字元他見過，準確來說，話事人們以不會驚動任何人的舉動讓石棺上的字元被每個孩子看到。
也許藏在畫中，也許藏在遊戲圖案裡，陳和再次目睹石棺上的文字，就確信他一定在某個地方看見過。並且腦海裡同樣是現在渾渾噩噩。
有東西在他耳畔低語。
念著他聽不懂的神秘文字。
在旁人視角里，男孩失去神志了，眼神空洞一片。正如提線木偶般踉踉蹌蹌地走向石棺。
一聲雷鳴乍響天地間，枝形閃電撕裂穹宇。屋子裡的人無法目睹驚人閃電，但能聽見轟鳴的雷聲，以及砸在屋頂幾乎要衝垮屋子的暴雨聲。
這般動靜下的男孩還是踉踉蹌蹌地走著。
手撫摸上了石棺表面。
金色的魚龍活靈遊走出石棺，在屋子內憑空遨遊，數量龐大的活靈們頃刻填滿了整間屋子，包裹住棺前的男孩。他好像感覺自己少了樣東西，被魚龍們叼走，帶回石棺中。
恆久沉默。
另一間屋子的話事人們屏住呼吸。
魚龍退散，男孩從中驚醒，對上了棺柩中的一雙金色眸子。
…………
暴雨下的河流一下子湍急了。
土黃色的巨大石塊上亮起猩紅的火，竟是雙眼睛。它望向鎮子的方向，眼神裡嗜血冰冷。
人類在玩些小把戲。
看來是他這個“河伯”當得太安逸了，讓這群人類還能生出抵抗之心。
它猛地一躍，身軀幾乎阻隔大雨。
再落地時的動靜像一場小地震般可怕，震斷沿途樹木，留下巨大腳印。
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