178 層林驚慄至黑終刻（上)
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墨綠的藤柱驟然變得流光溢彩。燦漫銅花同時綻放，如無數金星閃爍。藤枝吱嘎吱嘎地拽動，自地底深出吊起一團寒氣瀰漫的冰球。
它渾圓而又剔透，散發出帶著淡淡幽藍的清輝。當藤柱將它升到洞穴最頂部時，宛如是一輪滿月從地心深出升起。
冷霧氤氳瀰漫，融解的冰球表面隱約露出一個綽約的女性輪廓。這讓波帕高興地大喊大叫，連聲呼喚綰波子的名字。與此同時某種輕微而持續的震顫從地下傳來。那幅度遠不能和羅彬瀚上次所經歷的大震相比，卻依舊令人感到不安。
冰球消融大半，內部的人軀已然歷歷可辨。她看上去是個二十多歲的美麗女郎，一身輕紗般飄逸的青白裙裝，長髮綰鬢，髻若凌虛，腰間掛著琳琅的飾玉和錦囊。那模樣如此鮮活，宛若剛剛才陷入沉睡。
波帕差點從喬爾法曼懷裡跳下去。它對著冰中的女郎伸出雙臂，呼喚道：“綰波子！”
最後一層冰面終於融去，沉睡的女子顫動眼瞼，讓殘留的水滴從睫毛上滑落。隨後她悄然睜目，注視著這個兩百年後的地下世界。
她的視線掠過羅彬瀚和喬爾法曼，最終落到波帕身上。那目光裡的迷茫一下消失了。
“波帕！”
羅彬瀚還來不及為這重逢的一幕感動，就見她捋袖提裙，極其敏捷地縱身一蹦，越過地上的積水來到喬爾法曼面前。
“天啊天啊天啊天啊……波帕！你還好嗎？我都不知道我睡了多久！”
她把波帕抱緊懷裡，用臉頰猛蹭小機器人的腦袋。波帕看起來已經高興得快要當機了。
“你看起來還是和過去一樣！我到底睡了多久？真難相信帕荼摩這段時間以來一直沒有改動你的外殼！”
她親熱地撫摸著波帕的腦袋，忽然對它做起鬼臉：“巴卜哩啵亞！”
“親親波帕！”波帕立刻說。
綰波子用手托起它，在它腦袋左右兩邊各親了一下。短暫的幾秒間他們沉浸在純粹的喜悅裡，完忽略了外部的一切。
幾秒後綰波子終於把波帕鬆開了一些。她的雙眼依舊閃閃發亮，面頰因欣喜而泛著紅暈。
“好了，波帕。”她摸著小機器人說，“我很高興能見到你。但是我們必須先處理正事——帕荼摩在哪兒？有多少聯盟軍事力量已經抵達了這顆星球？頂上十月有派遣下屬或者直接代表過來嗎？”
空氣一片安靜。無人回答她的疑問。只有地底深處依舊傳來悶雷般的隆隆暗響。
綰波子把他們每個人的臉色都看了一遍，顯然也明白狀況並不如她預計的那樣。
“……十月沒派人來？”她稍帶疑慮地問。
“呃，沒。”羅彬瀚說。
“那麼聯盟派了誰來？還有現在的十月已經換人了？我早說過石心孵化者不適合加入頂上會議！它們根本不在乎原始文明的生滅。那群天殺的兔子精，聯盟以前對萬蟲現象從沒這麼輕慢過！”
她焦慮地跺起了腳，地底深處的隆響和震顫也愈發強烈。儘管不清楚她說的話是什麼意思，另外三人卻都保持著死一般的沉默。
“算了，現在不是說這些的時候。”綰波子把一縷亂髮撫到耳後，“我們不能一直待在這裡。帕荼摩在哪兒？既然你們能找到這兒，他肯定已經發現我留給他的線索了。忘了那冷血混賬的聯盟吧！我和他一起也能搞定這件事！他現在就在上面？幹嘛不來見我？”
“你在上面大概是見不到他了。”羅彬瀚委婉地說。
“他必須來見我！”綰波子有點生氣地說，“到了這種時刻他還在犯害羞？我又從沒嘲笑過他的口吃！我醒來時的第一眼居然沒看到他，真是豈有此理！”
波帕輕輕拉了一下她的衣袖。
“綰波子。”它說，“帕荼摩死了。”
綰波子怔怔地看著它。她臉上的暈紅飛速消退，身體輕微地搖晃起來。但這時地底傳來一種恐怖的金屬撕裂聲。原本被喬爾法曼打通的入口又開始崩裂。
這陣動靜讓綰波子一下站穩了身體。她扶住自己鬢上的銀釵，嘴唇顫抖地說：“現在不是時候，我們必須先離開地面……帕荼摩，我們回頭再說他的事。”
她用兩臂的雲袖掩護住波帕的腦袋，隨後足下一點，決然地朝著洞穴出口掠去。那身影輕盈好似飛雪柳絮，順著氣流避開了一切墜物。
地底的聲音愈發響亮而恐怖。那種怪異、窒悶而粘稠的動靜甚至不像土崩巖裂，而如某種巨物正朝上啃食。而放出綰波子的青銅藤柱卻在急劇凋萎，一截一截地往下沉落。
喬爾法曼和羅彬瀚也轉身往外跑。羅彬瀚落在最後，讓喬爾法曼為他掃清前方的一切障礙。他逃到拐角，突然間聽到了某種呼喚。
那並非真正傳到耳中的聲音，但其中的願望卻響徹了他的腦海。他感到那意志有著茜芮的音容和語調，如此鮮活生動，彷彿就站在他的身後。
羅彬瀚忍不住側目後顧。他看到後方的洞穴裡空無一物，可洞穴的巖壁卻在蠕動扭結。它柔軟而規律地起伏著，好似腸胃的內壁。
他的眼睛開始刺痛，如被不潔的煙塵侵染。這時前方的喬爾法曼拉了他一把，將他拽出縫隙。
“別掉隊。”她警告道，“這裡很不對勁。”
他們繼續往陸地上逃，狼狽不堪地鑽出巖壁縫隙，跟綰波子會合後又跑向飛行器，一鼓作氣地衝上高空，直到星月都已觸手可摘。
夜風安閒地推動輕雲，一朵朵經過飛行器旁邊。逃亡者們都驚魂甫定，又重新低頭看向地面。羅彬瀚的心砰砰狂跳，腦袋裡一遍遍回想著剛才洞的瞬間。無名的恐怖將他籠罩，即便下一秒天地崩塌，他也不會感到半點意外。
然而什麼也沒發生。
不久前遭到過地震襲擊的山林如今仍未恢復，亂石倒樹遍覆谷底，可這一次裂谷卻再未拉開猙獰的嘴角。大地只是在月色裡靜靜地、充滿神秘地微笑著。
他們膽戰心驚地等待了許久，結果仍然動靜無。喬爾法曼大膽地降低了飛行器的高度，以便更清楚地檢視谷底情況。他們看到樹木凋零，荒草悽悽，剛才的動靜沒有一點波及到地面。
“這就結束了？”羅彬瀚說，“墳頭長草，恩怨勾銷？”
“看起來暫時沒什麼危險了。”喬爾法曼觀察著地面應答道，“但那地震很不正常。”
他們互相商量了幾句，直到喬爾法曼提議天亮後再下去看看，一直沉默的綰波子才終於開口。
“多虧師祖保佑我們才逃出來，”她壓抑怒火地說，“你們現在倒還想去尋死？”
她驀地站起來，讓喬爾法曼開啟一點飛行器的前艙蓋，然後摘下鬢邊小釵扔了出去。那銀釵在夜色中劃出一道墜線，掉進茂盛如沼澤的野草叢中。
那些細長的柔杆紛紛搖曳起來，原本向下垂落的球狀末端同時朝向天空，表面裂開一條橫縫。這時羅彬瀚才看清它們並非植物的花苞，而是一個個飽滿渾圓的眼珠。
從地底探出的眼睛蓋滿了谷底。它們在夜色裡搖搖晃晃，貪婪而冰冷地望著天空。
