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三年後，京都內。
五六人風塵僕僕地從西門入城，這一行人形容堪稱狼狽，袖口褲管處盡是塵土，若非人人身佩刀劍，他們與路邊叫花差距也不大。
為首者在一眾人中顯得個子矮小，身側人高馬大的幾名漢子卻在此人身邊隱隱形成拱衛之勢。
“店家，來六份槐葉冷淘，六份金玲炙，再請你家那位做過燒尾宴的掌勺拿出本事來，六葷六素六冷菜，還要兩份熱湯，再要四間上房。”
這群人邁進樊明樓，店內過賣見他們幾人灰頭土臉，當即上前就要開口趕人，誰知那方才開口的領頭人卻輕描淡寫拋過去兩枚銀鋌子：“房間要好，手腳麻利燒了水備著，屋子裡要燒真臘來的沉水香，再去請魏記夾纈店的魏娘子親自上門來做衣裳。”
方才還有些不忿的過賣當即肅容，接下銀兩畢恭畢敬俯身道一聲貴客上座。
不是在京都混熟的人不能知道那位名聲不大，手藝卻極精妙的魏娘子，更不會知道他們這樊明樓有本事弄到每年上供也不過十兩的真臘沉水香。
光憑這份本事，就不是俗人。
“主子，咱們換了衣裳便要回府去探明霜娘子，何必又要在此地留宿？”
一行人被這過賣引入雅間，各自卸下罩帽，露出面容。
坐上首的正是膚色黝黑不少，愈發清瘦的岑明霜。
她靜靜坐著，漫不經心提起桌上一對牙箸：“我家妹子，自然會去探，卻不是此時，我離京三年，物是人非，此番咱們又是領著公事歸京，應當先辦差事，再念私情”
“那江上匪首三日前已被蔣提刑押入大理寺，提刑意思是讓我來審。”
她將牙箸推倒，兩支牙箸交疊碰撞，發出低低聲響，圍坐眾人越發噤若寒蟬。
眼前這位看似好說話的主子，在浙西路當了三年幹辦。
積威甚重。
如今擒拿入京的江匪，在浙西路劫殺漕運船隻無數，可止小兒夜啼，卻在半月內，被眼前這位看似柔弱文雅的郎君生擒扣押。
本朝漕運乃國庫命脈，如今受人劫殺，官家因此案大怒，勒令他們加急押送匪首入京，蔣提刑卻因此事牽涉甚廣，要他們兵分兩路輕騎後歸，在京中暗訪，以求一擊勘破真相。
這位主子本也能跟著蔣提刑舒舒服服以車馬歸京。
卻為著日後的前程能狠下心來，與他們這些渾人風餐露宿、星夜兼程的奔波了三月有餘。
此等手段心性，由不得他們不心下敬懼。
岑明霜停下手中動作，淡淡環視一週：“江匪禍根在京，蔣提刑才會將人押送進大理寺，咱們這些底下辦差的，既然要接這案子，自當盡心竭力。”
“諸位都是原先離京時便跟著我辦差的老手，也知曉不宜打草驚蛇的道理，在案子水落石出前，便不要回殷家，老老實實跟著我把差事辦妥當了，自然有你們抖威風的時候。”
在場眾人連忙應是，心頭俱是一凜：辦差少不得要在京都內四處走動，這位幹辦若是有心探問，輕易便能得知殷家那位大娘子待岑家主僕如何。
眼下約束著他們，無非是不許他們擅自去通風報信。
隨從中與唐氏有淵源又深知唐氏脾性的，已然暗自為唐氏唸了句自求多福。
岑明霜見他們順從，滿意將牙箸撂下。
她起身親自去開窗透氣，窗才支起，她目光就被街頭款款行來的步輦掠走目光。
當世世人嗜奢，尤以世家為甚。
車必飾金玉，馬必佩錦繡。
那步輦更是極盡奢華，一尺一兩金的香雲紗作垂幔，明珠做頂蓋，香檀為車轅。
岑明霜只是遠遠看著，扶在窗邊的手便不自覺抓緊。
離開京都後她才知曉，京都之外，遍地餓殍。
但世家與皇室仍舊醉生夢死，徭役更是年年加重。
她不由心生悲鬱，抬手便要將窗關上。
既然如今還難以更換乾坤，她求個眼不見為淨。
然而時有微風起，吹動蓮花帳。
岑明霜忽有所感，驟然低頭。
卻撞進一陣媚極豔極亦是靜若冷泉的眼波中，她望見有人，色若春花，令滿目珠華為之失色。
那是隻著青衿的男子，翠羽眉，含情眼，檀口殷紅，膚光勝雪。
縱未著錦繡，亦是絕色。
他的目光在岑明霜臉上頓了一瞬，旋即如飛雪般消融而去。
他低頭與身側女子不知說了什麼，那女子當即笑逐顏開。
岑明霜收回視線，有些困惑：此人是誰，緣何如此面熟？
在她愣神的這瞬間，方才那接待幾人的過賣領著幾個小童入內上菜，見得貴客愣怔，這過賣極有眼力地笑道：“郎君初回京，只怕是不識，那是鎮遠將軍府的王七娘子，最愛與貌美男子同遊。”
“不少寒門子弟靠著這裙釵，也得了一份機緣。”
岑明霜唔了一聲，道：“你倒是訊息靈通，那你可知今日與那位王七娘子同遊之人是誰？”
“小人這便不知了，不過咱們晉朝民風開放，出嫁的帝姬們尚且能蓄養面首，王七娘子與幾個男子同遊，也不是什麼值當多嘴舌的事。”
過賣笑著提點，以免這些個貴客看不慣此事，多嘴多舌給樊明樓惹來禍患。
岑明霜不言語，給了賞錢後邊將這些過賣打發。
幾人數月奔走，著實疲乏，用飯過後便各自回屋歇息。
待到夜色漸沉之時，岑明霜卻悄然下樓，趁著夜色向魏記夾纈店而去。
此刻夜色雖深，魏記夾纈店卻燈火仍明，時有人影進出。
岑明霜拉了拉兜帽，快步邁入那片燈火中。
魏氏夾纈店的坐堂先生漫不經心地撥弄算珠，眼皮子都沒抬：“小店收攤，概不營業，貴客明日趕早。”
他揮揮手，一派趕人作態，岑明霜卻不惱，上前壓著一枚銀戒指向前壓上，而後緩緩推進。
戒指在梨花木櫃臺上刮擦出的聲響，與她的話一道響起。
“我來拜會魏娘子，今日她在樊明樓為我量身時，左袖口短了三分。”
正在理賬的人抬起眼，神情驟然嚴肅。
他接過戒指對著燭火細細驗看，又將它還給岑明霜後，呵著腰低眉順眼從櫃檯後走出：“請貴人向後院去，娘子恭候多時。”
岑明霜收起當時自家兄長交給自己的戒指，一路向後院走去。
早就得到訊息的魏娘子坐在椅子上，見得岑明霜來，卻也不起身行禮，只是神情疲憊地看著眼前人：“岑家敗落這三年，我守著你爹孃交託給我的東西，不知吃了多少明裡暗裡的苦頭。”
“萬民當鋪那老頭子是如何念著恩情要報恩，我顧不上，如今我只想安生做我的生意，今日過後，你們岑家人與我魏氏不相干。”
她看著岑明霜，毫不遮掩自己眼底的倦怠：“你今日夤夜來見我這個老人家，為的是什麼事？”
