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“怎麼可能來得這麼快？！”
吳寧雖驚不亂，仔細問道，“來了多少人？”
朱輝語速很快：“看不清，塵土滾滾，少說有幾百號人。”
吳寧卻鬆了口氣：“馬蹄踐踏，塵土飛揚，很容易會使旁觀者高估那些人的數量。他們實際上有一千多人，假如都已經趕來，你一眼看去，應該會以為有好幾千人。”
“這麼說，他們其實只來了百餘人？”
朱輝連忙說道，“但是他們打出了兩面幡旗，都是黑底燙金的大字，一者上書，欽差總督東廠官校辦事太監，另一者是，錦衣衛北鎮撫司，看來曹武伯已在其中。”
朱驥手摸刀柄：“迎敵吧！”
“即使他們只來百餘人，也是我們的兩倍了，而且我們之中大多數人，還都沒能好好養傷……”
吳寧略一沉吟，果決道，“城西空屋眾多，地形複雜，可供利用，我們到那裡去。”
眾人立刻開始轉移。
與此同時，東廠的人馬已經到了城門下。
吳寧的判斷並沒有錯，他們實際人數只有一百餘人，其餘大批人馬還留在高河縣附近，沒能趕過來。
之前為了拖延東廠大隊人馬的程序，吳寧等人對他們的襲擾異常頻繁，甚至派人刺殺曹武伯都不止一次。
可是從前兩天開始，這些如影隨形，遊蕩在東廠周邊的敵手，好像突然消失，安靜得都有些過分了。
曹武伯立刻察覺到其中大有蹊蹺，打定主意，只憑剛尋回來的一百多匹馬，提前帶著百名精銳，動身往平陽城去。
他當然不知道，吳寧推測出三月初九有大風沙天氣這種事情，但是他很清楚，對手想做什麼，他就絕不能讓對手料準了。
雖然東廠和錦衣衛中有些人對此頗為擔憂，但曹武伯自忖武功高強，信心十足，對自己的判斷更是不容置疑。
經過之前那一路所見所聞，他已料定，對方在平陽城的人數即使集結起來，也遠比自己這百餘人更少，自然不會把這點風險放在眼裡。
可是，他心態如此高傲，真到了平陽城之後，卻不像路小川等人那樣無視當地縣衙，自行其事。
反而在各派十人攜帶響箭訊號，去四方把守城門後，他就主動前往縣衙，要當地人協助。
“東東東、東廠，廠公？！”
平陽縣令被兩個錦衣衛從衙門裡拽出來的時候，只見門前大路上，銀髮紅面的威武大漢，穿一身勁裝武服，扯了一條黑色披風，坐在馬上，居高臨下的垂來一瞥。
大檔頭皮紹棠也在馬上，從後面丟來一塊令牌，道：“你這一介芝麻小官，卻還有些眼力，這位確實正是我們東廠督主，朝廷欽封的昭武伯曹大人。”
縣令看見那兩面幡旗上的大字時，腿就已經軟了，根本也無心分辨手上令牌真偽，痛哭道：“下官這些年在平陽城，兢兢業業……”
“正是知道你的功績，曹大人給你一個平步青雲的機會。”
皮紹棠打斷了他的話，“近來有逆賊在你城中逗留，你身為一縣之長，該當掌握外來人的行蹤，只要你報上線索，此事了結之後，調你回京城為官，也無不可。”
縣令頓時呆了。
到京城為官？哪怕當不了官，只是個小吏，京中過的日子，也不是他這麼個邊關縣令能比的呀。
這可不正是平步青雲？
“外來人，有，有的！”
他腦子還沒從這個驚喜中完全清醒過來，嘴就已經開始嚷嚷，“這一陣子確實有好多外來的強人，前幾天晚上，他們還在城西動了刀子，殺得血流成河呀。”
“其中一方已經死光了，另一方的人反而更多了，可憐我這手底下就幾個不中用的衙役，也不敢招惹他們。”
“如今他們該是在城北將軍廟那片地方。”
皮紹棠臉色一變：“其中一方死光了？”
曹武伯似乎早有預料，臉上並無半點動容，開口道：“活下來的，還有多少人？”
旁邊一個機靈的衙役立刻上前，搶先說道：“縣令大人是派我跟他們交涉的，早先有十幾個，後來又來了三十多個，如今總計有五十個出頭，裡面還有兩個小孩，一個殘廢，許多人身上帶傷。”
“看來賈廷他們，當真是已經被這夥人害了。”
千戶白琦疑惑道，“小孩定是於家的，那殘廢卻是什麼人，他們逃亡時都不忘帶上？”
皮紹棠冷哼一聲：“應當是在營救於氏子女過程中殘廢的，連此種拖累都不肯解決，真是可笑，合該受死！”
他彎腰一探，抓住剛才說話的那個衙役後頸衣物，將他提在半空，喝道，“指路！”
那衙役匆忙指點方向。
眾人策馬奔騰之時，皮紹棠就始終單手將他提在空中，坐在馬背上的身子居然十分穩當，沒有半點失衡，腰腿、臂膀，如銅澆鐵鑄般有力。
他們到了城北將軍廟附近，還沒到廟門口，就發現不少新鮮馬蹄印。
一隊錦衣衛率先進入廟中檢視，果然已經沒人。
“咱們進城動靜不小，怕是已經被這些人察覺，這就要跑了。”
千戶白琦深覺刻不容緩，就要指揮眾人調轉馬頭，尋跡追趕。
曹武伯卻看到廟中那些換下來的破爛衣裳，兩眼一眯，抬手喝止道：“慢著。”
“這裡換下來的衣裳太多了，你說你們縣令派你跟他們交涉，具體是怎麼交涉的？”
曹武伯轉頭看向那個衙役，“他們到底是哪一天晚上跟另一方人拼殺，後面的三十餘人，又來了多長時間了？”
衙役被提了一路，耳邊風聲呼呼，腳不沾地，想要求些好處的心思已被慌亂壓過，面對曹武伯的眼神時，只覺渾身起了層雞皮疙瘩，卻又不敢不答。
曹武伯聽他講完，略一閉目，再睜眼時，卻是氣定神閒的模樣，低笑了一聲，意味難明道：“真是膽大包大……好，好啊。”
“聽我號令，放慢馬速，檢查弓刀盾牌。”
曹武伯將手一揮，聲若洪鐘，沒有半點尋常太監的尖細感，對眾人下令。
“都不必急，留心觀察四周，咱們慢慢的追！”
