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突然間，一道黑影衝進火牆。
只見那些竄天的火焰妖異地蜷曲起來，如蟲子受到刺激的觸角，劇烈地搖晃。火勢受到不知名的外力左右，潰不成軍。慕琬還未察覺什麼，便被人打橫抱起來，衝出重圍。天狗也藉機突破了高溫的禁錮。
慕琬被放下來，她驚撥出聲。
“施公子？”
施無棄雖穿越了那些火焰，身上卻沒有任何燒傷的痕跡。仔細看來，火舌完全無法觸碰到他，僅在他衣物與面板幾毫釐處便燒不透了。他八成是將靈力纏繞在身上，以防直接接觸到火體。他一手抖開那把扇子——扇子也是普通的紙質，被他的靈氣鍍上了淺光。
他一抬胳膊，反手將扇面輕拍下去。烈火受到風的指使，直奔著火的主人迎面而去。只是火焰撲向他後，原地散去了，那妖怪也不見了身影。
“……嗯？”
兩人都不曾注意他的動向。
此時，施無棄感到身後有什麼人探過頭來。那妖怪不知何時就出現在他身後，突然就將頭深深埋在他的肩上。他一驚，用手肘向後猛擊，卻撲了個空。
“你身上……有股妖怪的味道。”
“賊喊捉賊！”慕琬大罵。
“真是恭維了。”
他化為火塵在瞬間消散，又重新出現在他們的面前，僅有一丈之隔。
柒姑娘趕到他們身邊，明明白白地做出了迎戰的手勢。妖怪掃了她一眼，若有所思。
“啊，我想起來了。百骸主施無棄……是不是？”
“哦？你認識我？”
“施公子的大名誰沒聽過呢……喜歡和妖怪打交道的傢伙，怎麼和區區人類廝混在一起？真是替你丟臉。”
“你說什麼鬼話？信不信我撕爛你的嘴！”
慕琬的火氣就沒下去過，天狗一臉兇相，露出尖利的獠牙。
施無棄盯著他的眼睛，隱隱從中看出些許端倪來。
“你莫非……”
“……哼。”
周圍的火勢忽然小了許多，御火的妖怪反覆看了他們幾眼，從領口取出那支白色煙桿，兀自沉吟良久。
“真是麻煩。算了，浪費時間……”
說罷，他搖搖煙桿，揮袖而去。
慕琬本想追上去，卻被施無棄攔下了。
“教訓還不夠麼？你也不是他的對手——至少現在不是。”
施無棄如此教訓著，她一肚子火，卻不好發作。此時嘴硬“就算你不來我也有辦法”並沒有什麼意義，她是清楚的。而且施公子的的確確是救了她一把，這也沒話說。
天狗製造的冰雪在這一帶傾天而下，熄滅了殘餘的火焰。植被冒著嫋嫋的黑煙，在黯淡的月光下顯得如鬼魅般可怖。
兩人一路沉默著回到了寄宿的夫人家中。山海與阿鸞早就等候多時。見他們灰頭土臉地回來，師徒二人焦慮地詢問起來。慕琬陳述了前因後果，夾雜著對施無棄的抱怨，與被提名者不服氣似的辯解。花了許久，兩個人總算把事情理清楚了。
山海不知她在與他們同行前，除了鶯月君，竟還遇到了那樣可怕的妖怪。他本想追問妖怪的事，施無棄卻打斷了他，一邊倒茶一邊問他：
“別說這個了。你們白天挨家挨戶問過去，都問出些什麼來了？”
山海微微皺眉，沒再追問。他細細地將白天的事說了一通，阿鸞跟著補充。這山村失蹤了幾人、何時失蹤的、年歲與職業、屍骨埋葬的地方、近期的異狀、各家的難處……
“不過，我起初就有些奇怪，這山雖然豐饒，但還我看村子建設的還不錯，便猜想他們有什麼賺錢的營生。雖然今日造訪了家家戶戶也沒打聽出什麼，但我基本斷定……每個當家的，怕都和匪字沾邊。許多東西，都是很遠的地方來的——我甚至看到黛巒城的布藝。”
“說不定是做生意呢”慕琬猜測，“這山很長，有很多往來的商隊都要經過此地吧。”
施無棄冷笑了一聲：“哼，這窮鄉僻壤，有什麼可換的？還不如搶的來錢快。何況早上那姑娘也告訴我，村裡人的確幹了些見不得人的營生。不少被害的屍體，都扔到山溝裡了。”
如此一說，這間屋裡的人都覺得發毛。鬧了一陣，他們又都不約而同地沉默下來，加上白天那些煩心事兒，誰心裡都覺得不痛快。夜已經深了，卻沒人休息。山海催了阿鸞幾次，可她無動於衷。過不了多久，施無棄忽然站起身，也向門外走去。
“你去哪兒？”慕琬問。
“你猜啊。”
這話聽著讓她氣不打一處來。分明是好心問一句，誰曾想他的答覆，不比那妖怪的兩次“與你何干”更好聽些。
“別是去白天那姑娘家吧？”
“聰明。猜對無獎。”
說完，他當真走出了門。
山海回憶了一番，他在慕琬的複述裡聽過那個漂亮姑娘，只是她一語帶過罷了。
“你說的姑娘那樣漂亮，卻住在最遠最破的茅屋裡？”他轉頭問她。
“嗯，她說她是外嫁來的。”
“……定有蹊蹺。”
“此話怎講？”
這時候，黛鸞湊上來插了話。
“我們白天問起村裡的人數時，他們的確提及了最遠的一處屋子。看樣子，還險些把那裡忘了。不過那兒住的是個老太太，早就過世了，其他村民也對她不聞不問——有的人都不知道她已經死了呢。”
山海本想追上施無棄，柒姑娘卻忽然站在了門口，像是誠心要阻攔他們。
他似乎明白了什麼。
但慕琬並不明白。
她嘆了口氣，面露不悅，顯然不想再提及此事。她不由分說拉起阿鸞的手，硬是催她回屋睡覺。阿鸞也不知道哪兒那麼大的神兒，並不想睡，她求助似的向山海伸出手，他只是面無表情地擺擺手。
“早點睡。”
剛躺在床上沒多久，阿鸞居然輕易睡著了。看來是真的困，只是見沒人睡，硬撐罷了。
相較之下，慕琬就沒這樣輕鬆了。白天的一幕幕在腦內生動地演繹著，一遍又一般，讓人煩躁的很。到底是被百骸主那傢伙救了一命而不甘心呢，還是因為不能輕巧地應對紅衣妖怪的妖火而憤恨。她都說不清楚，或許都有，於是更加心煩意亂。
說到頭兒，都是自己能力不夠的原因。
要是自己能強一點，再強一點兒，就犯不著被那該死的走無常捉弄得找不到北，也不至於淪落到被施無棄幫一把的地步。
師父啊，說不定也就不會受那麼多苦了。
過了整整一個時辰，慕琬仍胡思亂想著，恍惚間她終於有些困了。這時候，窗外忽然出現了一個人影——竟然是凜山海。他敲了敲窗戶，立刻從窗外消失了。慕琬險些以為自己看錯了，她警覺地從床上坐起來，有些不明所以。
再說施公子，的確來到了白天那棟小小的茅屋外。
上午的時候，她對他說，稱呼白姑娘便可。此時三更半夜，白姑娘竟醒著。她歡快地開了門迎他進來，親暱地挽上他的胳膊。
“施公子當真沒有食言，只是來的太晚，人家直犯困。哎呀，你身上怎麼這麼多灰土，究竟是幹什麼去了？”
白姑娘說著，忽然鬆開他，去擰一塊乾淨的抹布。施無棄坐在破舊的椅子上，擺擺手，說不打緊，來時不小心摔了下。但他又接著說：
“來之前，我去你提及的山溝望了一眼，就著月光的確看到白骨森森，著實駭人。看來，你誠不欺我，這山村的人都不是什麼善茬。”
“可不是！”白姑娘走上來，殷勤地用溼抹布幫他拍打身上的塵土，“您可一定要替小女做主。而且自從我家男人沒了訊息，我是受夠了欺辱，本就家徒四壁，僅存的嫁妝也被他們搶了個一乾二淨。可憐我一個人，過得這番苦日子……”
白姑娘低聲抱怨。說著說著，開始啜泣起來。施無棄連忙站起來哄她，她突然就抓著他的袖擺，哀求般地說：
“要不，施公子就留下吧，我一個姑娘家家，沒法在這山裡活下去的……”
“哦？是麼。”
施無棄忽然變了臉色，他雙手乾脆地鬆開白姑娘的手臂，抖出那把扇子來。
“我看你小日子過得挺滋潤？隔三差五開開葷，愜意得很。”
白姑娘瞪大了眼睛，眼淚還在打轉。她有些驚恐地望著他。
“您在說什麼呀？我一天到晚只得挖些野菜充飢，您這話又是……”
還未說完，施無棄的臉翻得比書還快，先前的溫柔關切蕩然無存。他毫不客氣地掐上白姑娘的臉，白皙的面板泛出紅印來。
“我看你牆頭的鐮刀鋤頭一點汙泥也不帶，除了落上的灰乾淨得很，不像是天天刨地的樣子。再者，僅憑藉這點兒東西，你怎麼可能在這窮鄉僻壤活了一年，還這麼水靈？我看村民口中吃人的妖怪，就是你吧……”
施無棄倒也沒使太大力，她掙扎著推開，楚楚可憐地說著：“您到底在說什麼啊……”
“還跟我裝。”
外面傳來極其微弱的聲響，白姑娘忽然受驚似的尖叫出聲，躲在施無棄的身後。他走出門，左右看了看，白姑娘便一直跟在後面，一隻手小心地拉著他的衣角。
緊接著，他瞬間掐住了她的另一隻手。
白姑娘被掐住的那隻手，竟伸出極長的指甲，在晦暗的月光中泛著可怖的寒光。
