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海盜艦隊的潰退比預想中的要遲，但最終還是如期發生了。
他們悄然無聲地掉頭後退，拉開距離後便迅速躍遷，只留下大量的星艦殘骸，以及永遠號內部的五千多具海盜屍骸。
屍骸全部丟入引擎燃燒室裡分解掉，艦船殘骸倒是很麻煩，需要開著護衛艦用引力牽引裝置清理乾淨，否則一旦速度提起來撞上去，就會對艦船造成二次傷害。
瞬息號艦隊終於有用武之地了，新人駕駛員們迎來了第一個任務：打掃戰場。
“話說，來襲者的身份確定了嗎？”艦橋之中，陳子昂確認問道。
“就目前蒐集到的證據來看，確實是流竄在附近的星際海盜無疑。”結城出雲回答說道，“幕後的指使者非常小心，除去僱傭之外沒有多餘的動作，更沒有提供軍火或者戰術上的支援。”
“難怪這些海盜如此弱小。”月宮鈴奈哈哈笑道，“總不會是真的用來給我們練兵吧？”
“呵呵。”夏青瑜只是冷笑。
“難道是為了拖延時間？”陳子昂皺眉問道。
派一大堆“弱雞”過來送死，除去“送你練兵”這種荒謬的理由，似乎也只有拖延時間這一個解釋了。
“克魯勃利夫，鋼鐵衛隊？”夏紫璃忽然驚聲說道。
眾人也都立刻反應過來，所以是聲東擊西、調虎離山之計嗎？
星艦人類對魔女的重要性不用猜測，帶著兩千萬人在銀河系流浪的成本畢竟也不低。如果星艦人類受到攻擊，魔女很有可能會去回援，從而為鋼鐵衛隊進駐加拉帕西亞來爭取到時間——站在克魯勃利夫的角度，這確實是能說得過去的邏輯。
雖然實際上，大家只是擔心陳子昂的安全，才勸說並陪同他回星艦上去，只能說動機完全錯誤，但結果卻恰好一致了。
眾人趕緊讓歌莉婭聯絡她在加西亞星區的情報人手。半小時後，對應的訊息很快傳來：
鋼鐵衛隊已經進駐加拉帕西亞市，將各大交通要道全部封鎖了。
目前克魯勃利夫還未宣佈軍管全市，因為這樣做很有可能開啟第四次企業戰爭——都軍管了，下一步就林科所強制沒收任何企業的資產，沒有任何財閥會允許這種事情發生的。
然而，原本已經白熱化的陣營衝突，在鋼鐵衛隊按兵不動的情況下，反而奇怪地冷卻下來。
似乎金融家們也不想過度刺激大貴族，逼得克魯勃利夫選擇軍管政策，所以選擇了階段性的收手……這並不意味著雙方和解，但站在星艦人類的角度來說，財閥們一旦停止互相對抗，就有可能騰出手來對付人類。
“如果那時候能預想到這點，提前滅掉鋼鐵衛隊就好了。”陳子昂感嘆說道。
“不是你的錯，前輩。”月宮鈴奈安慰他道，“我們不是也沒有想到嘛。”
“克魯勃利夫在加西亞可不止鋼鐵衛隊一張底牌。”夏紫璃也勸說起來，“能挑起財閥們互相內鬥來爭取時間，哪怕僅僅只有幾天功夫，也已經難得可貴了。”
“但接下來要怎麼辦？”陳子昂沉思起來，“目前就上艦了這點人，雖然其中有很多軍用技術的工程師，但總體離我們的預估也差得太遠了。”
“那就繼續挖。”月宮鈴奈霸氣地大手一揮，“哪怕綁也要把他們綁來！”
“很好。”夏青瑜諷刺說道，“我們可以把月宮鈴奈單獨派去加拉帕西亞，克魯勃利夫一定會為她準備盛大的歡迎儀式，在墓園裡給她準備最精美的棺材。”
月宮鈴奈柳眉倒豎，正要發作，陳子昂卻被她這句話提醒了，立刻說道：
“再問下加拉帕西亞有沒有神職人員增多？特別是來自聖堂！”
這次的情報確認就久了些，似乎是情報人員收到命令後就去調查確認，用了好一會兒功夫：
確實有，不過並非神職人員，而是所謂的“朝聖者群體”，數量在兩千左右，是來加西亞大教堂參加集體彌撒的。
加西亞星區本身號稱“種族熔爐”，各種各樣的宗教也是大行其道，父神教朝聖者趕過來做彌撒並非沒有前例，再加上城內秩序剛剛穩定下來，大部分市民也無暇去猜測更多。
但根據情報人員所說，這些朝聖者住在教堂方面包下的幾十家酒店裡，平時可以說是深居簡出，根本就不帶出門的，飲食用水也是卡車批次運來送到酒店門口，由專人抬著送到房間門口的。
這些訊息放在其他媒體面前，估計連上報紙的價值都沒有。但落在陳子昂等人的眼裡，對方這樣遮遮掩掩不露真容，反而讓大家想起了之前見過的、身披苦行僧白袍的枯槁身影。
如果這些傢伙，真的全是專門針對魔女的“詛咒炸彈人”……兩千個炸彈衝過來，哪怕是月宮鈴奈也得掉頭跑路。
“既然如此，那就派戰術小隊下去。”月宮鈴奈煩躁說道，“把詛咒分擔到多個人身上就沒問題了。”
“派軍隊下去？”夏紫璃冷冷反問，“你是打算和加西亞星區開戰？嫌財閥們達成共識太慢，逼他們聯手起來對抗星艦人類是吧？”
“那你說怎麼辦！”月宮鈴奈氣呼呼道。
陳子昂很想打個圓場，但他一時也想不出什麼好的辦法來。
正如月宮鈴奈所說，任何人都可以吃這些詛咒，就是魔女不可以。但除去魔女之外，調動正式軍隊的影響太過惡劣，後果也很難預估。
要不就學習這次的幕後黑手，挑一部分軍隊出來偽裝成僱傭兵？聲稱是受僱主委託來加西亞執行任務，從而撇清和星艦人類的關係？
似乎也不大行……主要是加拉帕西亞屬於對面的主場，這批人下去能不能拖延到時間並不好說，但送死是基本註定了的，陳子昂不想搞什麼無謂的犧牲。
嗯？
他忽然看向了夏青瑜，問道：
“青瑜，你有什麼主意嗎？”
“你原本的策略不就很合適嗎？”夏青瑜反問他道。
我原本的策略……陳子昂愣了一下，才反應過來說的是“活死人”和“金屬病毒”。
確實，這兩者一度將加拉帕西亞的秩序攪得一塌糊塗，也使得財閥們趁機內鬥無暇聯手，只是隨著鋼鐵衛隊的進場，原本混亂的情況又重新穩定下來了。
如果能有一個更厲害的神秘汙染源，讓鋼鐵衛隊也無法對付，那麼情況又會回到幾天前那樣，原本的計劃也可以繼續推行了。
至於要用什麼汙染源……
陳子昂忽然意識到，夏青瑜如果早就想到了這點，大機率會預先讓人做好準備，而涉及神秘汙染源的事情，全星艦上下只有一個人是當之無愧的專家。
穗風理緒。
(本章完)
