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新野城外二十里，荊州軍中軍大帳中，蔡瑁意氣風發，一邊喝茶一邊聽取手下的探報。
“報！劉備軍收編兩萬餘黃巾軍後，已向宛城進發。”
“距離宛城三十里安營紮寨。”
呷了口茶，揮了揮手，帳中只剩蔡中蔡和兩人，也是蔡瑁的族弟。
“兄長，想不到那劉備竟然擊退了曹操，真是讓人意想不到。”
“是啊，如今劉備擁有近三萬兵馬，宛城恐怕擋不了多久，兄長，要不要？”
蔡中蔡和二人神情略顯慌張，這幾日接連不斷地探報，讓他們的信心頗受打擊。
蔡瑁瞄了二人一眼，淡定自若道：“慌什麼？”
“曹司空那是中了張明的奸計，才導致被伏擊落敗。”
“我們只要步步為營，不犯輕兵冒進的錯誤，以五萬對三萬，還是一群黃巾賊兵，我荊州精銳，豈有不勝之理？”
“而且你們不要以為張繡兵寡，就不能給劉備造成麻煩了。”
“主公為何容忍張濟張繡叔侄二人盤踞宛城數年，除了作為和曹司空的緩衝外，更重要的，是忌憚那西涼鐵騎呀！”
“只要張繡麾下騎兵還在，劉備要拿下宛城，就得付出數倍代價。”
“等那個時候，我們漁翁得利，再之後，我蔡家在荊州，也必將壓蒯家一頭！”
聽著蔡瑁描述的宏偉藍圖，蔡中蔡和兩人眼中逐漸開始放光，就在這時，一名士卒匆忙拜入。
“報！”
“前方緊急軍情，張繡投降，劉備兵不血刃，拿下了宛城。”
砰！
蔡瑁手裡的茶碗跌落地面，摔得粉碎。
“什麼？！”
聽聞此言，蔡瑁頓時站了起來，一把抓住稟告計程車卒，怒吼道：“再說一遍！”
士卒嚇得臉色蒼白，哆嗦著重複道：“張繡率部歸順劉備，劉備軍已拿下宛城，張繡已奉劉備為主公。”
“不可能！絕對不可能！！”
“怎麼會呢？！”
“張繡竟然降了，他竟然降了？如豺狼野獸的西涼軍，竟然降了！”
“肯定是哪兒弄錯了，快說，劉備是怎麼做到的！”
蔡瑁不停地搖頭，不敢置信，只得不斷逼問稟告計程車卒。
“回將軍，是是是......是張明獻策，派了張繡的同門師弟去勸降，就......成功了。”
蔡瑁驟然鬆手，連退兩步，癱坐在位子上。
“張明，又是這個張明！”
“南陽張明，到底是從哪兒冒出來的，為何我以前從未聽說過此人？”
“我蔡瑁發誓，必生擒你，以洩心頭之恨！”
蔡瑁喃喃自語，狀若瘋癲。
實在是打臉來得太快，讓他顏面盡失，因此過分失態。
“兄長，看來這是真的，那……咱們……”
蔡中面露擔憂，蔡和也是眉頭緊皺，似乎想到了一件極為嚴峻的事情。
主公安排的任務，似乎完不成了。
那兄長規劃的宏偉藍圖......
“哼！”
蔡瑁冷哼一聲，沉聲道：“無論如何，這都是我蔡家成為荊州第一大世家的絕佳機會，絕不允許失敗！”
“傳令，全軍出擊，打劉備一個立足未穩。”
“我倒要看看，劉備那廝，如何守住宛城！”
很快，大軍行動起來，一路向北而行。
……
兩日後，襄陽州牧府，同樣也收到了劉備兵不血刃，拿下宛城的訊息。
“唉！”劉表將手中戰報遞給蒯越，一聲長嘆。
“這個張明，頗有才智。”
“先是故佈疑陣，令曹操都上當中了埋伏，如今已退回徐州，準備回返許都。”
“之後在汝南，收降了兩股最大的黃巾軍，一下就補充了兵員。”
“如今又勸降張繡，讓劉備不費一兵一卒，就平白拿下了宛城。”
“異度，現在如何是好？”
此時蒯越也快速瀏覽完戰報，聽到自家主公誇讚別家謀主，對他們這些謀士來說，簡直是一種恥辱。
心知這是主公在敲打自己，但多少還是有些不爽，自然也就存了要和張明一較高下的想法。
略一沉思後，蒯越微微一笑。
“主公勿憂，在我看來，張明也不過如此。”
“劉備軍如今，有三大隱患，只要我們善加利用，仍可將其逐出宛城，最終淪為主公北方的看門狗。”
劉表一聽，精神振奮，“異度快快道來。”
蒯越也不賣關子，說道：“第一個隱患，曹操雖然退回許都，但許都距離宛城路途更近，以宛城的地理位置，曹操不會容許劉備佔據宛城的，主公只需書信一封，必能使曹操南下。”
“第二個隱患，劉備軍人數雖然已達三萬之眾，但多為黃巾，黃巾軍的戰鬥力，說是不堪一擊，不算過分。”
“第三個隱患，劉備常年呆在北方，於南方並無人脈，因此南陽士民未必支援，試想主公大軍北上，南陽士民安有不簞食壺漿的道理？”
“因此如今之計，便是派使者往許都，聯合曹操出兵，之後德珪北上，兩面夾攻，必可一戰而定！”
蒯越洋洋灑灑一番話，聽得劉表是心情舒暢，不過他又想到一個問題，連忙問道：“異度一番分析，可謂鞭辟入裡。”
“不過有一點老夫尚有一絲疑慮。”
“主公請講。”蒯越呷了口茶，不慌不忙問道。
劉表頷首道：“若是引曹操來攻，那宛城怕不是要落入曹操之手，若是如此，又為之奈何？”
蒯越微微一笑，顯得胸有成竹，遙指北方說道：“主公莫非忘記，那河北袁公？”
“宛城，就算先給曹操又如何？屆時主公可收服劉備，令其鎮守新野，以為北方屏障。”
“待袁公南下，想收回宛城，不是輕而易舉之事嗎？”
蒯越的話，如醍醐灌頂一般，讓劉表豁然開朗。
他剛準備讚美一番，不料從外面又傳來了一道前方急報。
“報！”
“蔡瑁將軍已於兩日前，盡起大軍北上，如今恐怕已到棘陽境內。”
“什麼？！”
這道急報，如平地驚雷，讓劉表一蹦三尺高。
“異度，怎麼辦？”
“這個德珪，怎麼回事，這麼沉不住氣！”
蒯越也是呆愣了片刻，蔡瑁的出軍，打亂了他剛剛的所有謀劃。
不過他畢竟是劉表謀主，下一刻，眼神便堅定了起來。
“主公，一邊派人去將德珪追回來，另一邊馬上安排一員大將領軍接應。”
“同時曹操那邊，立刻派人出使！”
