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梅殷和徐輝祖一樣，都被朱允炆無端猜忌，不被重用。
今年四月，朱棣在靈璧擊敗何福，隨後生擒平安，兵臨淮安城下。
朱棣先後兩次寫信給梅殷，希望妹夫能讓出道路，讓燕軍順利透過淮安。
梅殷當即書信給予怒斥，並割下使者的鼻子和耳朵，對使者說：
“留下你的嘴巴，回去告訴燕王，什麼是君臣大義。”
對於梅殷油鹽不進，朱棣很是憤怒，但他也是沒脾氣。
梅殷文武雙全，且手握重兵，朱棣不敢硬碰硬。
因為梅殷的拒絕，朱棣只能選擇繞道。
從靈璧直接渡淮河，攻佔泗州。
這仗朱棣損失慘重，但最終還是成功了。
接下來，朱棣從泗州直搗揚州，智取鎮江，渡過長江，直搗黃龍。
“請問黃伯父，梅大將軍手上有重兵四十萬，完全可以回防救援南京，可為何沒有？”徐欽再次詢問。
“這事情並非外界傳聞的那樣輕鬆。”
黃彥清喝下一杯酒，抹了下嘴繼續講述。
原來，淮安府城為中心的整條淮北防線，總兵力號稱四十萬，實際也就二十幾萬。
而真正精銳也就十萬。
反觀朱棣，他的三路人馬，精銳就是三十萬，都是蒙漢鐵騎。
第二方面，就是時間。
從靈璧直接渡淮河，攻佔泗州，然後揚州守將直接不戰而降，盛庸被手下出賣失守鎮江。
朱棣大軍兵臨南京浦子口。
燕軍用鎮江繳獲的大型戰艦，直攻徐輝祖把守的浦子口，並且成功渡江。
而金川門守將李景隆和谷王朱橞，直接開城投降。
從佔領泗州到進入南京城，這前後只有二十餘天。
換句話說，北方南下之路實際是被燕軍切斷了。
再說，梅殷是奉旨鎮守淮安，也沒有接到增援詔令，他不可能冒然向南京進發。
否則，他有謀逆之嫌。
同時，放棄淮安這個最後根據地，從戰略上講，也是非常不妥當。
現在梅殷選擇向朱棣低頭，也是經過一番深思熟慮。
主要是因為妻兒老小在南京，沒有來得及撤出。
或許，還是一種謀略。
這個黃彥清當然不可能說出，而是徐欽自己猜測。
只能說，梅殷向朱棣低頭，有多方面因素。
講完這些，四人繼續喝酒。
席間，還聊了些別的事宜，其中也有黃彥清他們請徐欽幫忙的事宜。
鐵欽聽罷認為並不違背自己的原則，答應盡力。
是夜，徐欽在山莊歇息，翌日一早騎馬返回京城。
……
十月中旬。
初冬的寒風吹刮到人的臉頰，像刀削似的隱隱疼痛。
夜幕降臨，日頭羞澀地躲進西山後面，只留下朦朦朧朧的晚霞。
大內浣衣局東署房正在收撿曬了一天的衣裳。
“哎喲，這是哪個不要命的小蹄子，竟然把東宮送來的衣裳，給洗壞了。”
新來的掌事胡嬤嬤一聲厲吼，驚動了正在忙碌的浣衣宮女們。
聽說是東宮送來的衣裳，都僵直了身子。
那可是太子爺宮裡的衣裳，到底是誰那麼不小心？
“胡嬤嬤，是芸娘洗的。”
一個叫素芳的宮女，從疊衣房間裡小跑出來，望著曬衣架一角的單薄俏影，手指著那人底氣十足地檢舉揭發。
胡嬤嬤怒目如閃電般劈向牆角。
鐵秀瑛聞聲，渾身不由自主地顫抖起來，佝僂著脊背低垂下頭顱。
不知是凍得嘴巴打瓢還是害怕，她嘴裡唯唯諾諾，像咬著棉花糖似的呑吐不清，“胡嬤嬤，應該是…是我…”
院內空地上，頓時發出一陣雜亂的唏噓聲，大多是看熱鬧不嫌事大的洗衣宮女。
“胡嬤嬤，您可能還不知道，人家可是從高門大戶裡出來的，哪裡幹得了這等粗活。”
“人家錦衣玉食慣了，咱們這是下賤的累活，她幹不了。”
“就是。”
“？？？”
不知誰開了個頭，後面就像爆竹似的，噼裡啪啦一陣嚼舌頭。
“閉嘴，人家雖出自高門，也就是個內侍丫鬟，你們難道不是嗎？”
胡嬤嬤雙手叉腰，怒目橫眉，開口喝住眾人。
她在宮裡多年，知道這些下等宮女們，平時閒得無聊就喜歡鉤心鬥角，欺弱凌強，無事生非？
本來同是天涯淪落人，都是罪臣家的女眷，可偏偏也喜歡拉幫結夥。
這就是人的劣根性。
這些下賤人，見到長得秀氣，平時沉默寡言且不願屈服的秀瑛，非得壓人一頭才算罷休。
“芸娘跟我進來，其他人抓緊收拾衣服，今兒晚餐前要疊完歸置定當，否則，都不許吃飯。”
胡嬤嬤自從來到浣衣局東署房掌事，平常還是護著鐵秀瑛的。
應該是憫惜同情吧。
掌事嬤嬤發話，眾人心裡就算再不平，也不敢吭聲。
大夥有氣無力地俯身應答。
浣衣局東署房這邊，就有一百六七十個洗衣宮女。
她們規規矩矩跪坐席上分著迭衣，儘管腿腳麻得沒了知覺，還得將衣裳迭得不見褶皺。
秀瑛跟著胡嬤嬤進入偏堂，便雙膝一彎跪在冰涼地上，雙肩微微顫抖。
“你還真是大小姐的命，一個內侍丫鬟竟做不了粗活？”
胡嬤嬤屁股剛落坐，嘴上冷哼道。
“不…不是的，芸娘知錯，請嬤嬤饒命。”
秀瑛嚇得趴在地上求饒，眼淚止不住地啪嗒啪嗒往下掉。
她身上還是件不能禦寒的單薄秋衣，包裹著她脊骨可見的身軀。
十幾日前剛受過嚴嬤嬤的二十鞭，打得她皮開肉綻。
本來慶幸這幾日嚴嬤嬤被調離，新來的胡嬤嬤脾性好得多，對她還算照顧。
誰知，今日棒槌洗衣用力不均，又犯了大錯。
從進宮至今，她就懲罰不斷，身上的鞭傷更是接踵不斷，舊傷未愈，又添新傷。
胡嬤嬤嘆了口氣，搖頭道：
“聽說你進宮都四個月了，大錯小錯是數不勝數，現在竟然連最簡單的洗衣裳都做不好，那將來可怎麼辦呵？”
胡嬤嬤臉上鄙夷卻又同情之色，顯而易見。
宮裡不養閒人，沒用的小太監和低賤宮女，就會像草芥一般，被扔進冷間，活活餓死。
“我可以…學…求嬤嬤開恩，別拋棄我進冷間。”
秀瑛顧不上渾身傷痛，像瘋了似的撲在胡嬤嬤腳邊，匍匐求饒。
單薄身軀抽搐發抖，氾濫眼淚不斷滑落，發出溺水般的嗚咽聲。
