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皇貴妃見裴九垂目不語，當他默許，輕揚皓腕喚來旁邊隨侍的一名年長宮婢：“韻竹姑姑，你且帶他去吧。”
那宮婢依禮應聲，轉向裴九微微一福：
“裴家公子，請隨奴婢來。”語音清亮，隱隱透出一股中氣。難怪貴妃有如此底氣見面就能喊打喊殺，這深宮大內竟不乏高手環伺。如今自己右手已廢，倘若真撕破臉來，雖不至立時殞命於此，只怕想全身而退，也是痴人說夢。如今皇貴妃讓韻竹帶路，也暗暗存了挾制之意，若裴九與公主之間生出什麼變故，也好從旁出手干預。
韻竹領著裴九步入內殿，三五個彎轉了出去，殿後竟另有一番天地。原來兩位公主的寢宮與貴妃的漱玉宮連為一片，卻又互離百箭之地，宮門相互打通，倒也方便了日常的請安。
裴九一面前行，一面聽韻竹將宮中禮節人事細細道了一遍。
當今聖上嬪妃眾多，龍子興旺，膝下亦有四位公主。原本待公主出閣再賜封號，不曾想國運昌盛，借為天子祝壽之名，周邊各邦來朝。聖上平定江山原本就甚費了一番功夫，此次更是樂得見此盛景，便著禮部重重操辦了一番。
那次盛宴舉國歡慶，大赦天下，這皇宮之中逢迎奉承的吉祥話都快溢位宮牆去。期間有一東海小國進獻了一座巨幅屏風，名萬世盛意屏，通體用黃金打造，其間用珊瑚瑪瑙雲貝珍珠及各色寶石鑲嵌出四幅圖案，分別是龍騰四海，鶴舞松柏，鳳嘯九天，鹿鳴林間。
屏風甫一獻出，流光溢彩，滿座矚目。最令皇帝受用的還是那使臣的賀壽之詞：
“僅以此國禮進獻九州皇帝陛下，國力如龍御四海，國運如松鶴永昌，國威如鳳領百鳥，各國如鹿鳴食蘋，英賢盡皆附之。”
正所謂千穿萬穿馬屁不穿，一番恭維之詞說得皇帝心花怒放，登時又犯了心血來潮的老毛病，將這屏風收為鎮國之寶，四位公主依屏風順序各得封號，為龍瑤公主，鶴舞公主，鳳見公主，鹿鳴公主。
正說著，二人來到了一處菊圃。此刻已是夏末初秋時節，各式菊花竟也點綴了不少。只見四名宮女立於圃邊，唯獨不見主子身影。
韻竹輕輕咳嗽一聲：“裴國公府九公子遵貴妃娘娘懿旨，前來與鹿鳴公主一見。你們在這裡做什麼，公主卻在何處？”
宮婢們聞言面面相覷，一陣緊張。只有一個年紀較大的仗著自己時間長些，領頭說道：“公主一早便在這花圃之中，吩咐奴婢們不得打擾，如今……卻也不知在這圃內何處。”
韻竹臉色一沉：“公主若是受傷，或是遇見什麼不該遇見的，你們就這樣矇頭不知不成？你們便是這樣當宮裡的差！”
宮婢們一個激靈，撲通撲通跪了一地，告饒之聲此起彼伏，有兩個鬼機靈的，調門還特地拉高了些。
只聽得圃內一個嬌俏的聲音：“又怎麼了，又怎麼了！還能不能讓人安生了！”
隨聲圃內探出一顆頭來，頂著幾朵極大的金菊，兩顆漆黑的眼珠滴溜溜一轉，目光落在裴九身上，口中輕咦一聲，遂站起身來，竟是個嬌憨十足的十五六歲少女。
“你是何人？我怎麼從未見過？”
“四公主，這便是裴國公府的裴九公子！”韻竹急忙碎步跑了過去，將鹿鳴公主的衣裙急急打量一番，伸手取下她頭上的金菊，在她耳邊輕聲言語了幾句。
鹿鳴公主的小臉微微一紅，旋即用手拍了拍臉蛋和頭髮，又想故作得體又略顯慌亂地出了菊叢，向裴九禮福道：“鹿鳴見過裴……裴……哎呀，平時都不是這麼叫的，現在叫你裴公子感覺好奇怪！”
裴九失笑道：“平時？裴九此番應是第一次與公主見面吧！”
“是第一次，可平時大家不總聊你嘛！你很有名的！”
“哦？裴九果真如此有名？那敢問公主平時如何稱呼在下？”
“我沒給你起什麼很奇怪的名字，我平時都是叫裴家哥哥的，她們都叫你……你還是問她們去！”鹿鳴公主快嘴剛起了個頭，似又想起什麼，遂又住了嘴，只朝裴九心虛一笑。
“……”
“那個……”鹿鳴公主看了看裴九，想了想，還是忍不住說道：“我還是叫你裴家哥哥，好嗎？”。
“公主想如何稱呼裴九皆可。”裴九展顏一笑。遇見這麼個清麗可愛的丫頭，他心頭的陰霾彷彿被一陣清風吹散，全身湧起一股暖意。
“那你也別公主公主了，你就叫我鹿鳴吧，或者鹿兒也行，她們都這麼叫我！”
“好吧……鹿兒。”裴九眼中掩飾不住的笑意被鹿鳴抓了個正著，她睜大眼睛問：“你笑什麼？”
“……裴九不敢，裴九沒笑。”
“你什麼沒笑！你兩隻眼睛都在笑我都看見了！快說！”
“咳……公主您……”旁邊的韻竹見鹿鳴的手都要抓往裴九衣袖，連忙輕咳一聲，身形一晃，巧妙地橫在兩人身側。
“本公主命你快說！”鹿鳴見裴九一直忍笑不語，心中不由大急，便唬起臉來，學起平日母妃和韻竹姑姑的樣子。
裴九強壓下心中的促狹之意，假作正色道：“裴九隻是突然想起鹿兒得名的典故。”
“典故？不就是鹿吃蘋果，鼓瑟吹笙，接著奏樂接著舞嘛！這個名字不好聽嗎？我覺得還可以啊！”
“當年東海國進獻的‘萬世盛意屏’，幸虧只得龍鶴鳳鹿四屏，若是進獻了十二生肖一套，以公主排名最末……”裴九話語至此，再也忍不住，哈哈大笑起來。周圍宮婢皆掩口笑成一片，就連素來嚴肅的韻竹也一下子沒繃住。
“裴公子，不得放肆！”
裴九朝鹿鳴公主拱手一揖道：“裴九玩笑之語，公主恕罪！”
“鼠牛虎兔……”鹿鳴公主心中快速將十二生肖默唸一遍，立時臉上騰起兩朵紅雲來。“你果然就像外頭說的那樣，慣會說這種打趣別人的話！有本事你對鳳姐姐說去……對哦，母妃說我和鳳姐姐今日要見貴客，說的就是你？”
鹿鳴公主突然像是想到了什麼，臉上接連紅白了幾下，又忍不住看了裴九幾眼。“原來你長這個樣，好像和鳳姐姐畫裡的不太一樣……”
“畫？”
“啊！”鹿鳴公主瞬間捂嘴。“我什麼都沒說，你已經見過我了，你快去見鳳姐姐吧！”她突然顧不得禮儀，朝韻竹急急遞了個眼色，便向漱玉宮方向一溜小跑。幾名宮婢反應過來，連忙呼喚公主跟了上去。
看著她莽莽撞撞又極其可愛的背影，裴九不由一陣失神。林深見鹿，宮深見鹿啊……
