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那是十分樸素的馬車。
然而周圍隨行的人卻跟“樸素”二字毫無關係。薛氏近衛都卸去偽裝，披甲佩劍，一個個面色凜肅、目露寒光，靠近時刀柄與腰甲的碰撞聲交錯響起，冰冷得令人牙根發酸。
車簾開啟，薛玉霄一身玄色便裝走了下來。她面龐帶笑，看上去親切溫柔，衝著在場唯一一個孩子開口道：“可是河南王當面？下官薛玉霄，奉旨檢籍，前來與河內大族相商。”
司馬氏的部曲看到欽差近衛，兩相對比，相形見絀，一下子就蔫兒了。此前被主家囑託的衝勁兒十分散了八分，只覺得這些軍娘威風凜凜，劍上必然沾過鮮血，非族兵部曲所能抵抗。
薛玉霄曾隨軍府剿匪，戰功卓著而封侯，如此情況也不算太過超出意料。司馬熹面色不變，垂手拍了拍甥女的肩，代為答道：“原是欽差至此，我們恭候已久了。”
薛玉霄看了她一眼，問：“這位是？”
“在下單名一個熹字，是河內郡丞……”
“我與河南王說話，這位大人怎麼能插言開口呢？難道司馬一族的大事皆你決斷，你才是族中之首？”薛玉霄似笑非笑地看過去，語氣柔和地問，“有你回話的時候，不急。”
司馬熹沒想到她態度柔和，言辭卻如此驕橫，面色變了變，暫時忍耐道：“自然以郡王為首。”
薛玉霄看向司馬慧。
司馬慧不過十歲女孩罷了，雖然自小受到家學教導，早早開蒙，但其應對程度畢竟有限，被薛玉霄目光凝望，面露慌張，向身後的族老拋去求救神色，求救不成，才學著姨母與諸位長輩應答之姿，生澀道：“是。我就是司馬慧。”
薛玉霄帶上親衛，與她閒聊幾句，話語引導，將司馬慧的緊張忐忑緩慢安撫下去，旋即隨眾人進入議事堂。
眾人迎其為客，又是陪都奉命所來，故只坐在司馬慧的下首。僕役奉茶上來，是一盞大葉冬青，又名苦丁。此茶藥性苦寒，並不適合拿來招待客人。
豫州常出名茶，並非風物所窮之地。
薛玉霄掃了一眼，並不言語。她知道這是一種無名的示威。不過像這種繁瑣小節，她其實一點兒都不介意，便平靜地伸手接過，啜了一口。
李清愁掩藏身份，如侍從般立在她手邊，用手心抵住她的背，似乎是說“如若不滿，現在就可以挑明翻臉。”
薛玉霄沒有發作，仍舊和顏悅色道：“不必多言，各位也知道我是為檢籍而來。豫州乃中原之地，當時收留了不少北來僑民，白籍人口可有名冊？”
司馬慧看著姨母的眼色，道：“有。有的……讓我老師跟你說吧！”
薛玉霄的目光移動到她身旁的司馬熹上，淡淡地喝了一口苦丁茶。茶水上方的綠葉浮動不定，苦味在舌尖上瀰漫。
她沉默對視的這半晌，其他人都不敢插言開口，連司馬熹都感受到一股無名的壓力——這情況跟她想得完全不一樣啊！流程明明是先以部曲之眾震懾住她，再用苦澀茶水示威，告誡她便是強龍也不能壓下地頭蛇，要給地方大族顏面。
然而薛玉霄只是喝著茶，沒有說下去，她的手指輕輕點在桌案上，後方的精兵便緩緩地、將手指按在了劍鞘上。
難道謝馥不是想土斷？而是終究對司馬氏放不下心來，想把她們當土匪一樣剿了？
薛玉霄看起來考慮了一會兒，欣然道：“好啊。”
司馬熹長出了一口氣，打起精神吩咐道：“來人，去把名冊呈上來。”
薛玉霄支頷等待，在這個沉寂的空檔中，有不少人都在暗中打量著她，有些人是探究好奇、有些人是為她的容貌氣度驚異，還有不乏惡意敵視的、認為她是想要從司馬氏咬下一塊肉的餓狼。
其中，最不加以掩飾的目光，就來源於河南王司馬慧。她年紀還小，童心未泯，看著看著便稍微湊過去，半帶畏懼、又半是好奇地道：“薛都尉，你面容這麼和善，怎麼會忍心讓河內北人受苦，她們已經過得很辛苦了！”
薛玉霄微笑道：“受苦？難道郡王治下的河內郡，就都讓百姓不吃苦了嗎？”
“那倒沒有。”司馬慧痛快承認，但馬上又補充，“可是我讓她們活得下去呀。僑州上的徭役苦力肯定很可怕……”
“遷居的僑民免除徭役。”薛玉霄道，“這是聖旨與文書所寫，早已從京兆鳳閣下達各個州郡，怎麼？你家長輩沒同你講？”
司馬慧面露驚訝，眼珠子下意識地轉過去看姨母。
司馬熹正待開口解釋，薛玉霄便笑眯眯地望她一眼，催促道：“名冊在何處？”
她預備的解釋言語在喉中一梗，轉頭又督促幾句，這名冊才“不情不願”地呈了上來。薛玉霄伸手接過，從頭開始翻閱，前幾日她路過時收了糧食、進行交易的幾個田莊果然不在其上，這名冊寫清了籍貫、來歷，不過幾十口罷了，與真正的隱戶數目相比，連十分之一都不足。
薛玉霄翻完薄薄的名冊，按著紙張嘆了口氣，道：“沒有了？”
“沒有了。”司馬熹答。
“只有這麼些人？”薛玉霄偏過頭看她，指腹摩挲著上面嶄新的墨痕，“我敬重各位族老，各位也要對我說實話。”
她的語氣輕飄飄的，並無多大威脅恐嚇的分量。司馬熹想到這些人早就去了別處避難，就是她把河內郡翻個底朝天也絕無證據，於是面色鎮定如常，一口咬定：“是。”
薛玉霄肯定不會信。放在任何一個大族身上，欽差都不會輕信。不過既無證據，人去樓空，又要如何對證呢？不過也就是像往年一樣不了了之。司馬熹等人對此深有經驗。
為了防止薛玉霄的臉色太不好看，司馬熹又解釋道：“北人雖經過河內，但並未停留，大多都繼續往南方遷居而去了。我們塢堡人手已足，並沒有留太多流民，這上面的每一戶都是可考的……而且，我聽聞陛下旨意所明，地方士族可以留下一定數目轉為蔭戶，您看……”
薛玉霄嘆了口氣。
她又喝了一口苦丁茶。這種茶極為清火散熱，祛除煩渴。她修長的手指抵在瓷杯杯壁上，道：“你們這份名冊太薄、也太敷衍了。郡王，還是在下來補充一二吧。”
薛玉霄說完，旁邊的李清愁便取出預備好的名冊——上面寫著田莊隱戶的姓名、籍貫、何時到來——事無鉅細，詳錄在此。這一卷新抄寫的黃麻紙被隨手扔在地上，就落在司馬熹的面前、司馬慧的腳邊。
小女孩彎腰欲撿，薛玉霄按住她，笑道：“讓你家大人撿。”
在這卷墨痕彌補的黃麻紙落地時，輕輕砸落的一聲，彷彿轟然敲擊在了眾人的心上。幾個司馬氏的族老彼此交換眼神，都懷疑是內部出了問題、有人向皇室攀附洩密。然而彼此看了良久，都互相不能確定。
司馬熹的脊背微微僵住，她盯著薛玉霄的臉，依舊有幾分“故佈疑陣”、“空城計”的猜測，她彎腰撿起這捲紙，迎面展開第一行，就是她看過十次以上的隱戶姓名籍貫，跟正式記載別無二致，唯一的一個不同，就是名字後面跟著一個別致的數字——九百六十錢。
這是什麼意思？
眾人的目光彙集在司馬熹上，都想要從她那裡得出一個確切的答案。然而她一頁一頁翻閱下去，臉色肉眼可見地變得極差，額角滲出微微的冷汗。
“這捲紙上不能盡數寫下，”薛玉霄道，“其餘的北人隱戶，還要我挽起衣袖，當場寫給你看麼？”
司馬熹道：“都尉……我們何苦鬧到這個地步。都尉有備而來，我等也只能悉聽尊便。然而僑民遷徙辛苦，我們莊子上的田地過了年也需有人耕種，我知道您這樣無法向陛下交差，不如這樣……這紙上的半卷隱戶，全都交給朝廷注籍調遣，另外半卷……”
她話語一頓，身後忽然走上來幾個侍奴衣著的少年，手上各自捧著一個禮盤，蓋著鮮紅綢緞。其中為首的那個少年清俊可人，跪行上前，將木托盤舉過頭頂，露出一截白皙青澀的後頸。
薛玉霄沒動，便有司馬氏謀士上前掀開紅綢。綢緞下一片燦光——乃是白銀所鑄的一塊寶樹，而寶樹上的枝節上掛滿了黃金果實、黃金碎葉。
薛玉霄見狀，忍不住搖頭一笑。眾人便覺此路可通，態度頓時轉變，又接連掀開後面的紅綢，寶玉、名墨、古玩……大族的庫房確實豐富。
“是啊，何苦鬧到這個地步。”薛玉霄感嘆道，她閉眸又睜，目光一一掃過面前的諸張面孔，唇邊笑意緩緩消失，挽袖將茶盞拿起，親自給司馬熹斟了一杯苦丁。
司馬熹看到茶麵上漂浮的綠葉，咬緊後槽牙，猛地仰頭灌下，旋即被濃重的苦味麻痺舌根，眉頭緊皺。
“此茶並非豫州所產，辛苦你們尋來。”薛玉霄道，“你們看到卷尾的數字了嗎？九百餘文，同樣的耕種，每家相差不過百文錢。”
“這是……”
“這是一戶一年的收成，以官價換得的錢財。”薛玉霄道，“如此收成，最低每年要交司馬郡王過五成的地租稅款，打點管事，孝敬上頭的部曲娘子。所剩的數額，早晚喝粥都不足以吃飽飯，更不足以養活女兒——這些北人並不交國朝農稅，只受你們一族的管轄，居然都貧苦至此。能夠壓榨到這個程度，也難怪你們抓著不放。”
她語氣淡淡，繼續說了下去：“聖旨與文書上皆寫著，僑民免除徭役、兵役，減稅賦。另有兵士護送，不至於途中受劫掠而亡。到了你們的土地上，卻沒有一句實言——對我造謠汙衊、扭曲事實，篡改聖旨，難道你們司馬氏，仍有不臣之心？”
最後幾個字落得極輕，正合她輕敲茶盞的節奏。
此言落下，地上跪著的幾個侍奴被嚇得伏地不起。坐在席位上的司馬氏族老幕僚也都豁然而起，面色急遽變化。她眼前的司馬熹攥緊手中黃紙，聲音頓時冷冽下去：“薛都尉，說我等扭曲事實、汙衊於你，總該有證據。”
“證據啊。”薛玉霄重複此言，道，“滿堂都是位高權重的食肉者。諸卿口中，自然沒有一句真切之言。難道郡王童真所問不算證據？街巷坊市議論之聲不算證據？還是這些被你們攆去陳郡躲避的隱戶、每日惶惶不可終日之態不算證據？還是要我派人抓來那些農戶，我們當面對質？”
她的質問之聲一句重過一句，到後面，司馬熹已經無言應答。她額頭上青筋直跳，後槽牙磨出聲音，對面前這個棘手的欽差幾乎起了殺心：“都尉，得饒人處且饒人，不要逼急了彼此，到時候面子上都不好看。”
薛玉霄微笑道：“怎麼，你們族中藏了五百個刀斧手，應茶盞聲碎而起，要將我斬死在此地，再嫁禍給山中匪賊，搪塞陛下？”
她說著便乾脆將瓷杯扔在地上，一聲清脆碎裂。四周的司馬氏部曲卻不敢動。薛玉霄盯著她的眼睛，一字一句道：“我是京兆薛氏嫡女，軍府都尉，朝廷欽差。我要是在你們塢堡掉了一根頭髮，你猜軍府和我母親會不會攜兵刃登門，國朝會不會官兵壓境，殺得人頭滾滾？你們有多少人夠給我陪葬，站出來！我數一數！”
司馬熹感覺自己的喉嚨裡往上冒一股難嚥的血腥氣。
這股血腥氣不光是從她咽喉中冒出來，還從在場的每一個人腦海中竄出來。
薛玉霄坐著，抬眸與她對視，卻讓司馬熹生出一股被睥睨之感。她想不通這樣一個年輕至此計程車族女，是怎麼有這樣驚人的算計和膽識，她不得不為此退步——第一次退步，是因為她手中掌握著真實名冊，第二次退步，則是理虧在先，被勢壓至此。
司馬熹道：“我等對朝廷盡忠，絕無反叛意。”
薛玉霄還未痊癒，此刻稍微動了點氣，流露出疲倦厭煩之態。她輕咳了兩聲，接過身側人遞過來的披風重新系上，道：“那篡旨汙衊的罪魁禍首是誰？請交出來，以正刑法。”
司馬熹的目光折向身後眾人。顯然，受到錦衣玉食多年，也到了她們為族內效死的時候了。她的目光如同閘刀，在每個人身上滑過，最後停留在一個旁支小宗的身上，那人渾身發抖。
她張口，正欲點出此人姓名，此旁支猛地站出來跪在地上，高呼道：“都尉大人！是郡丞讓我等這麼傳播訊息的！”
郡丞指的便是司馬熹。
這句話說完，那名旁支飛快地湊上前來，跪在薛玉霄身邊，申辯道：“文書下達至郡縣，我們俱沒有資格檢視，乃是郡丞所言！郡丞所言啊！”
“荒謬！”司馬熹駁斥道，“來人，把這個胡言亂語的篡旨者斬殺于都尉面前，以平欽差之怒！”
部曲族兵頓時抽刀上前，對著那人的脖頸揚起。刀鋒沒落下，被薛玉霄旁邊戴著斗笠的年輕娘子以劍鞘擋住。
李清愁手腕一震，生了鏽的砍刀頓時開裂，被劍鞘上的金屬裝置擊得從中斷裂，墜在地上。
薛玉霄溫聲問道：“真是這位司馬熹大人、河內郡丞所言？你親耳聽到？”
那女郎道：“千真萬確！請都尉大人饒我一命，此事絕不是我的主意啊！”
薛玉霄便移動目光，略帶戲謔地看向司馬熹：“郡丞，她說的可是真的？”
司馬熹立即道：“不要聽這個卑賤小人的讒言！”
薛玉霄嘆道：“本是血緣同根之族，此刻變成了卑賤小人。就算是我，也不免為你們感覺到唇亡齒寒之痛，咳……”她掩唇又咳了一聲，皺眉壓去不適，精煉話語，直達目的，“只要你們在我面前確認禍首是誰，我取其性命而去，絕不牽連她人。不過，誰要是做偽證，被我查了出來——來日我再登門時，可就當從犯處理了。”
這真是一個考驗忠誠的問題。
人的忠誠是不能有太多試探的。試探多了，她們就會想——日後司馬熹是否會拋棄自己，如同今日拋棄別人？一旦做出偽證，這位神通廣大、訊息靈敏的欽差是否會真的登門究罪？
在一片短暫的沉默靜寂中，終於有人刺破這層單薄的“面紗”，開口說出了同樣的話：“這是郡丞大人告訴我們的！”
一人起，眾人附和。
附和聲嘈雜混亂，七嘴八舌，薛玉霄都沒有認真去聽，而是轉而看向司馬熹，輕聲道：“郡丞，請獻首級罷。”
情勢翻覆只在一息之間。就在薛玉霄說出這句話時，司馬熹猛地從腰間抽出一把短刀，上前衝著薛玉霄的咽喉揮割而下——她寧願被朝廷討伐而死，也絕不可能在她面前束手就戮。
在她動作時，司馬氏部曲也紛紛握刀上前，有一擁而上之意。
然而這把短刀僅僅靠近了薛玉霄身前的半尺之內，就被李清愁的劍鞘擋住。到此刻，她甚至還沒有出鞘，只聽到一聲鈍響、伴隨著火花飛迸之聲。薛玉霄一眼都沒看過去，給自己新添了一杯茶，低頭繼續飲下。
茶水已涼。
水波在杯內一層層地盪開，波紋還未蕩至茶杯邊緣。這柄鑲嵌著金屬的寶劍劍鞘就往回一頂，撞在司馬熹的手背上。她頓時手骨碎裂劇痛，刀刃落地。李清愁順著劍風越過她的肩膀手臂，劍鞘末端捅上心口，另外抬起腳踢向膝蓋，將之輕而易舉地壓跪於地，鞋底踩在司馬熹的肩膀上。
最後一口茶，苦意湧上舌尖。
唰——李清愁抽出劍，鋒芒一掃，血跡濺滿一身破舊勁裝。她的斗笠遮著面容，臉上一絲腥氣也無，擋在了薛玉霄身前，沒有讓她沾到一點。
茶杯已空，只剩下蔫軟的大葉冬青沉於瓷器底部。
薛玉霄抬眼，見李清愁收劍入鞘，斗笠下只有半張白皙而鋒銳的頷骨線條。比起軍府文掾，她彷彿更適合做殺手、做刺客，做一名俠客或死士。
極靜寂中，傳來司馬慧被嚇哭的壓抑泣聲。
薛玉霄起身，說：“嚇著郡王了，是在下考慮不周。還請河南王將這個篡旨逆賊的頭顱送往河內郡郡守面前，以示與此人割席。此外，請諸位為我向豫州各郡的地方士族傳達一句話……篡旨汙衊，造謠言蠱惑民眾者，以反賊論處，當殺。”
“等一下！”她離去時，一個司馬氏幕僚大著膽子從旁開口，相勸道，“都尉行事太過剛烈冷酷，這麼做不怕與整個豫州士族為敵嗎？”
薛玉霄腳步未停，只回了一句：“該怕的是你們。”
伐鼓撞鐘海內知（2）
