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祝忘之略感興趣：“你說便是。以你的神通廣大，還有我能幫得上忙的地方？”
薛玉霄道：“我與一個人有過節，如今探知她常常前往柳河尋歡作樂，只是掩藏身份，不能搜尋，所以想委託娘子……能否透露此人在花舫常居的屋室、以及她平常前來的規律，我有要事須辦。”
祝忘之沒有問這個人是誰，先是道：“按照柳河的規矩，士族女郎暗中前來遊玩，我們並不能深追她的身份，自然也不能告訴你——不過，你要是有過節，我可以幫你……”她沉吟了片刻，周身的氣質忽然變得極為鎮靜平和，“讓你再也見不到她。”
薛玉霄聽出這話語背後的意思。
她道：“我還沒有說這個人的名字。”
祝忘之道：“只要她欠了一筆風流債，我便為小郎君討之。”
薛玉霄眉峰微攏：“聽起來……這不像是你第一次做這種事。”
祝忘之微笑道：“不過是歡場之中格外能引人忘情，而忘情者最易惹出禍事……所謂酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。”她站起身，從堆疊得滿滿當當的書架上抽出一本畫集，隨手翻開，裡面居然是各種達官顯貴的名諱和畫像，旁邊還記載著與她們相好的倌人是誰。
她道：“既然是你開口，我可以不從中取利。不過，她如果專一深情，從沒有做過背恩絕情之舉，我便不能違揹我的良心和道義，那時就請你另覓他法吧。”
薛玉霄道：“那說明她雖然貪歡，卻修有德行，命不該絕。我自然不會為難居士。”
祝忘之翻閱畫像，留意著薛玉霄的眼神，見她見到一人時忽然抬眸，便停下手，在書案旁取出那支被墨痕鏽乾的筆，很勉強地蘸了蘸硯臺餘墨，把畫像旁邊的名字劃去。
筆尖分裂成幾個叉，墨跡也跟著粗糙雜亂，將名字斑駁得覆蓋住了。
……
從蝴蝶居士院中出來，回到馬車上時，薛玉霄還在凝神細思，略微有些走神。
裴飲雪給她倒了一盞茶。
薛玉霄接過茶水，喝了一口，忽道：“她的反應並無表演偽裝的痕跡，這是趙中丞引薦給我的人，應當不至於是袁氏報復的圈套。此人的性情有些離奇，凡事任情而為、率性而作，但我們的交情只在風月故事之間，把這事交託給她，風險是不是太大了？”
裴飲雪道：“你看見她室內屏風上畫著什麼了嗎？”
薛玉霄搖頭。
“是《出遊踏青圖》，畫上是一男子，在春日中捉到一隻白蝴蝶的情景。”裴飲雪說，“旁邊字為，記亡夫梁氏昔日在會稽郡中同窗共遊，憶其被迫改嫁受世俗逼壓而死，離恨久長，痛、痛、痛。”
三個痛字，在他口中的語氣極平淡，但薛玉霄卻立刻共情到一股翻騰不斷的絞痛。她下意識摁了摁心口，望著裴飲雪的面容，緩緩吐出一口氣，低聲道：“你的意思是，她一生問情，身為情痴者，不會被普通的功名利祿所收買？你細心到這個地步……我竟然沒有發覺。”
裴飲雪說：“是你在留意那棵紅珊瑚樹。”他略微靠過來，盯著她的眼睛，兩人貼得很近，“觸景生情，你在想著誰呢……謝不疑嗎？”
這道目光清寒通徹，帶著一種別樣的詢問之意。薛玉霄驀然想起兩人手指相握的觸感，那種細微的癢意，就像是一條白蛇的尾巴蜷上手腕，尾尖拍打出與脈搏起伏相諧的震顫。
她面對這種詢問，態度極為誠懇、真摯，對他道：“我在想，咱們家的珊瑚樹比那個更大。”
裴飲雪：“……”
薛玉霄繼續道：“這種東西還是大的比較好。”這次換薛玉霄逼近他了，她唇邊帶上一點促狹的笑意，墨眸柔和，“大出一個手掌那麼長，”薛玉霄的手指展開，貼上裴飲雪的指尖，向內擷取距離，示意給他，“有——這麼長——有沒有？你記得嗎？”
裴飲雪：“……我……”
“你是不是不記得了？”薛玉霄笑眯眯地說下去，“沒關係，我回去給你量量，看到底大多少——越大越名貴，是不是有這樣一個說法？”
裴飲雪忍耐不住，掌心酥癢一片，他馬上抽回手，羞惱地說了一句：“輕佻。”
薛玉霄嘆道：“你看，我只是說珊瑚樹嘛。何以招得你惱了？”
她握住裴飲雪的手，在他手背上摩挲片刻，看起來很大度地笑道：“你要說——妻主，咱們家的擺件就是比較大，比較名貴，可以讓我好好量一量，如果不這麼說，怎麼比得上你在祝家娘子面前還摸我的手、這樣的放誕無禮呢？裴郎，明明是你先勾得我啊！”
裴飲雪安靜半晌，任由她摩挲手背，將霜白的肌膚揉搓得輕微泛紅。他面上不顯，心中卻默默想到：“那又如何……下次若還讓我吃醋，我依舊會這麼做。對妻主生出獨佔欲——這也是不能免俗的人之常情。”
兩人回太平園後，過了幾天安穩休息的好日子。薛玉霄狠狠補足了此前缺失的睡眠，愈發精神奕奕。
此外，崔明珠還真的蒐集了一些密戲圖給她看，藏著掖著地送到薛玉霄房中。不過薛玉霄那時正在補眠，崔明珠交過去後，收了此物的侍奴便沒有驚動她，只是悄悄放在了床底下，等過後再告訴裴郎君。
臘月二十八，大雪。
崔七在園中堆了一個雪人，凍得手都紅了。他閒散自在，在園中沒有拘束，加上薛司空十分疼愛他，過得比在自家還舒暢，堆完了手也凍僵了，就跑去屋裡，見薛玉霄跟裴飲雪坐在一起討論明年春日的播種，腳步一滯，目光在兩人周身轉了轉。
暖爐在薛玉霄身畔。
他要是跑去找——找三姐姐暖手，那裴哥哥一定會從袖子裡抽出一把刀來，當場血濺三尺吧……
崔錦章被腦海中的畫面驚得渾身一哆嗦，挪了挪腳步，湊到裴飲雪身邊，語氣幾乎有點討好：“裴哥哥，我好冷，你倒杯茶給我暖暖。”
他的討好一點兒也不扭捏諂媚，就像是小貓小狗在冬日裡向路過的行人身上輕蹭，想要一個溫暖的地方。
他怕手凍僵了握不住茶盞，反而給摔了。
裴飲雪欣然頷首，給他倒了一杯熱茶暖身，遞進崔七的手裡，道：“去爐子旁邊待一會兒，光喝茶頂什麼用？”
崔七看了看他的臉色，慢騰騰地挪過去，蹲在薛玉霄身畔的暖爐邊，把手腳臉頰都烘得熱熱的。他正想把兩人拉出去打雪仗……這行為毫不符合世家公子的規範，但他就是想這麼做，人活著是為了快樂的。
崔錦章正盤算，忽然韋統領從二門外匆匆而來，遞過來一個沒有署名的信件。
薛玉霄接過開啟，見上面寫著：“馬上風，卒。”僅四字而已。旁邊的裴飲雪猜到這是誰寄來的，輕聲道：“……看來你有事可做了。”
薛玉霄點頭，隨後說：“皇宮很快就會嚴肅整備，陛下……陛下這會兒，應該在發雷霆之怒吧？”
紫陌紅塵拂面來（2）
第67章
夜風蕭蕭。
歸元殿內,皇帝謝馥從龍床上起身，長髮來不及拘束，鬆散地落下，披著一件深紅繡金鳳的外衣。她的手指急促地敲擊著御案,一旁的宮人謹慎地點起燭臺,大氣也不敢出。
在急促地“篤篤”叩擊聲中，殿外終於有侍衛抬著一個東西進來,上面覆蓋著一層白布。
謝馥站起身來,走下臺階,面色鐵青地掀開白布一角，露出一張她並不願意見到的臉——紫微衛統領謝若痴。
“荒唐啊，荒唐。”她低聲喃喃,金線繡的繡鞋足尖踢了踢屍首的手臂，聲音壓抑著一股冷冽與憤怒,“朕想過她被謀逆反臣刺死、被弓箭射殺、被鴆殺……但沒想過她能死得這麼荒謬,這麼上不得檯面。”
旁邊的紫微衛副統領以及幾個親衛撲通一聲跪在地上。
“這就是陳郡推薦來的人？這就是一個素來謹慎低調辦事可靠的人？這到底是怎麼回事,你說。”謝馥指了指副統領。
副統領乃是出身寒門的女郎，因在士族門閥壟斷的官場沒有前途,所以投靠皇室。她埋頭“咚”地一聲，結結實實磕在地上，隨著話語說出,畏懼之感從她身上一點點逐漸消去：“回稟陛下。年節百官休沐,謝統領暗中前往柳河……在柳河裡一艘名叫落紅舫的花舫取樂，與裡面的倌人歡飲達旦,夜中行事時,心血過激，猝死於榻上。”
謝馥雖然已經知道緣由,但再聽一遍，還是不免血一陣陣衝到腦子裡去。她的手掌緊緊攥住，指骨發出嘎吱的響聲，咬牙罵道：“廢物。”
這兩個說出來，目光便再也不看這屍首，而是道：“年輕力壯的好女子，平常也沒聽說有什麼病，光是跟男人睡覺能睡出命來，真乃讓謝氏跟著蒙羞的奇恥大辱！那個陪侍的倌人呢，你們抓了沒有？”
副統領道：“抓了。那人曾經是統領的相好，後來被拋棄，最近才重新得了寵，可能是……許久不見，所以激烈了些。”
“沒查出什麼來？”
“只知道飲了酒，仵作驗看，也沒有中毒的跡象。”
謝馥沉吟片刻，立即做下決定：“掩藏此事不可外傳，把口風守得嚴一點。柳河那邊也不要大肆探查，以免走漏風聲……淫樂而死，這種腌臢事，真是汙穢了朕的眼睛。”
“是。”副統領應聲，隨後又謹慎問，“陛下，那個倌人……”
“先放回去。你派兩個人盯著他素日往來的恩客，看看裡面的人有沒有跟謝若痴有過節的官員。”謝馥道，“若事有蹊蹺，恐怕是官場上的仇殺。不管是指使這個小倌來給他錢的、還是企圖滅口的，只要一經發現，不管是誰，帶到朕的面前來。”
“是。”
謝馥重新走上御座，她已經算是冷靜下來，於是抬手寫了一封密旨，用紅泥封好口，上面寫著“六百里加急送陳郡”一行字。她收斂衣袖，將信件交遞下去，忽問：“宮中進來可安寧否？”
副統領答：“回稟陛下，宮中一切安寧如故。”
“鳳君那邊……沒進來什麼人吧？”
“鳳君千歲？”副統領愣了愣，她回憶片刻，道，“除了醫官診平安脈，和四殿下常去之外，沒有見過什麼其他人。千歲喜靜不喜鬧，也沒有去過什麼別的地方。”
謝馥微微頷首。但這過於平靜無波，卻令她腦海中產生一絲忌憚的隱憂。如果這一切是衝著私怨而來，官場仇殺並不鮮見，但若是想要斬斷一個她信任的手臂……
謝馥又問：“凱旋侯可在家中？”
副統領不知道她這問題的變化原因，稍稍遲滯了片刻，道：“事發時京衛就已經悄悄探查過諸位大人們的府邸，薛侯主在太平園中陪司空大人用膳。”
謝馥道：“召她入宮。”
此刻已經入夜了。
在夜間急召臣工，這樣的行為會讓諸臣頗多猜疑、議論紛紛。何況她要召的是備受寵愛的新貴，在皇權與士族共治天下的情況下，薛侯主出身功績俱佳，眼下正值年節，如無大事，她可沒有那麼好請。
然而謝馥並未收回旨意，宮侍與紫微衛便領旨而去。而她簡單地束了發，讓人把屍首抬下去、重新灑掃一番，便在偏殿暖閣裡溫酒熱茶，設一棋枰，就這麼靜靜地等她到來。
旨意到時，薛玉霄睡意正濃，被裴郎輕輕推醒。
她一醒過來，就知道皇帝大概發完了脾氣。薛玉霄懶倦地打了個哈欠，披著衣服洗臉漱口，略微整了整衣衫，讓侍奴帶傳旨的內侍過來說話。
因薛玉霄身在內室，外人不方便進去。所以隔著一道門，宮侍在外開口：“陛下請侯主急往歸元殿去。有要事相商。”
薛玉霄明明知道是什麼事，表情不變，語氣卻聽起來很詫異：“這個時候？要事相商？怎麼，鮮卑帶十萬大軍打過來，兵臨城下了？”
宮侍冷汗津津，訕笑道：“您真會講笑話。”
她看了裴飲雪一眼，握了握他的手掌，暗中有交付之意。裴飲雪頷首不語，她便邊繫腰帶邊起身，踏著木屐出來，推門道：“我向陛下請了休沐的旨意，她也允了。這個時候急召於我，卻不說緣由。讓我心中十分慌亂啊。”
宮侍低眉順眼：“聖人的旨意，我等實在不知。車馬已備好，請侯主移步。”
薛玉霄不欲為難宮人，便道：“待我派人向母親回稟一聲。”
說罷，她回身向室內交代了幾句，也沒有打扮得多整肅，就跟著內侍坐上了馬車。
不多時，薛玉霄踏入歸元殿暖閣，與謝馥相見。
暖閣內設一棋枰，旁邊有一個小香爐，上面才落了一點線香的灰燼。薛玉霄脫下高齒木屐放在門外，穿絲織羅襪走入坐席之間，在謝馥對面席地正坐，脊背挺直，形神凝練，既沒有行禮，也沒有寒暄，開口便問：“陛下有何要事？”
謝馥盯著她的臉。見薛玉霄髮絲略微凌亂，釵飾全無，只有脖頸間佩著一條珍珠瓔珞，穿串掛於頸項。她面有睏意，精神不振，眼神卻很平靜，全無半點緊張之意、更沒有絲毫恐懼——謝馥心中懷疑消散大半，道：“我有一件不能立即裁奪之事，需與你商議。”
薛玉霄強打精神，捧著對方斟的茶喝了一口，略有些寵臣驕矜之態：“陛下說便是。”
謝馥道：“紫微衛統領忽而暴卒。”
薛玉霄握著茶杯的手頓了頓，轉眸看向謝馥，視線與她交匯凝滯了片刻，旋即又重新飲茶，滿滿一口解渴般地喝下去，放盞於案，道：“暴卒？怎麼死的。”
謝馥道：“極恥辱之事，乃馬上風猝死。”
薛玉霄墨眉緊鎖：“馬上風？”她重複了一遍這三字，摩挲著指腹，續道，“屍首驗查如何？周遭可有外人？有些蹊蹺……不過只是區區死了一個統領，此人既不出挑，又無功績，換人便是，還不至於讓陛下夤夜召臣面見吧？”
謝馥望著她道：“正是為換人之事尋你。陳郡謝氏推舉者還有兩人，一人是她的親妹妹謝若清，另一人則是其表妹謝若愚。我舉棋不定，想問薛卿之見。”
薛玉霄卻搖首不答，對此事全無興趣，盯著謝馥道：“陛下，臣說了這只是區區一個統領，此中任免有陛下自行裁斷，為何要詢問臣的意見。”她頓了頓，道，“是謝統領身居之職事關緊要，還是陛下以此考驗臣的判斷？”
她看起來對親衛首領的任免毫不在意。
謝馥伸手下壓，道：“我如實向你相告，紫微衛所涉之事不僅巡查宮禁而已，有代行遺旨之責，這著實是我的一個左膀右臂，不亞於薛卿於朝野。所以務必要尋找一個信任的人來接任，而且是立即接任入京，不得有誤，免得被鑽了空子。”
薛玉霄凝神思索片刻，這才認真考量她口中的話，開口道：“謝若清是她的親妹妹，兩人共同長成，名聲也相差彷彿，性格相同，不如陛下繼續任用她吧。”
