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羅德帶著佩劍和開拓令走出授勳大廳。
在門外的大理石柱下，正有兩名身穿騎士禮服的男子站姿筆直的等候著。
其中一人面容青澀，棕發褐眸，看起來和羅德差不多大。
見到羅德走來後，臉上有著抑制不住的興奮神色。
“我們要去北境開拓，組建自己隊伍。”羅德對著他開口道。
“遵從您的意志！”他手掌握拳，用力敲擊左胸，表明自己追隨的態度。
諾厄·赫伯特，劍陵公爵的封臣赫伯特子爵的小兒子，和羅德同歲，是和他一同長大的家族騎士。
如今將作為他的家臣，一同前往北境開拓。
在這個時代貴族領主可以和妻兒子女關係不和，和鄰居大貴族矛盾重重，但必須學會維護好和家臣的關係。
因為對方才是你統治各處封地，同時在你年老時，讓你安享晚年，不至於被子孫謀害的重要保障。
羅德和諾厄的關係就很不錯。
大家一起長大，知根知底，諾厄性格直率，除了情緒激動時容易上頭外沒什麼大毛病。
在羅德的幫助下，不久前已經進階騎士，只不過沒有聲張，是他未來開拓北境的重要力量。
羅德看向另一人，那是個面容滄桑的中年男子，表情帶著幾分冷漠和喪氣。
這是他的指導騎士霍姆斯·班，負責教導他騎士技藝。
基於這份關係，正常情況下羅德離開家族城堡時，對方大機率會選擇追隨，一同離開。
但由於羅德疏於騎士練習，和這位指導騎士的關係一般。
在得知要前往北境後，霍姆斯騎士看樣子不太樂意。
“這並非強制的要求，劍陵依舊留有霍姆斯騎士的位置。”羅德對他開口道。
儘管騎士的力量在開拓中極其重要，但對於羅德而言還算不上不可或缺。
若是對方不願意，大可不必強求，在荒涼無垠的北境，手下比起實力，值得信任更加重要。
霍姆斯騎士望著羅德手裡的佩劍，眼神複雜地低頭俯首：
“請允許我追隨您前往北境，我願成為您手中開闢道路的利刃。”
他的話語堅定，心中卻在嘆氣。
如果可以，霍姆斯當然不願意跟隨眼前這位花匠騎士。
五年的騎士訓練，除了第一年還算認真外，隨後幾年壓根沒見過幾面，這位怕是連劍都握不穩。
北境蠻族的胳膊比他的大腿都粗，去那和送死沒區別。
但正因為羅德的名聲不行，大機率招募不到其他騎士。
霍姆斯心裡明白選擇追隨，哪怕死了公爵也會善待他的兒子，將其培養出騎士。
若是拒絕，自己恐怕要被排擠到郊外小村莊，到時候不可能湊齊讓兒子晉升騎士的資源。
自己這輩子反正已經到頭，不如用最後一點能力為孩子鋪路。
羅德不清楚霍姆斯騎士的心理，但瞭解他家庭，大致也能猜到他同意的原因。
無論是何原因驅使，對方既然願意追隨自己，羅德自然會記在心中。
“那就讓我們一同前往北境，開闢屬於自己的土地。”羅德笑著和他擁抱，歡迎他的加入。
一天後，劍陵的半山腰。
正對著城堡側門的下方是一塊被開闢出來的大平地，用以作為騎士和扈從們日常訓練的場地。
此刻這處場地被臨時佔用。
場地高臺上，羅德正站在中央，諾厄和霍姆斯兩人站在他身後。
在羅德的下方，已經匯聚了一群人，數量在六十出頭。
“十二名騎士扈從，五十二名城市民兵。”羅德望著人群思索。
這些人是他找來的初期班底，騎士扈從是他靠著自己的身份從城堡裡薅來的。
花匠騎士那也是騎士，再加上祖父“君臨者”威廉的事蹟，聽到要去北境後，這些年輕人熱血上頭當場選擇追隨。
騎士扈從系統性地學習過劍術，射箭，騎馬，算術和識字。
並且能夠聽懂軍隊的戰術指揮並快速傳達，可以說是軍隊組建的核心骨架。
至於那些民兵，羅德原本想從劍陵常備軍那裡招募職業士兵的。
但士兵只能聽從長官，而長官只聽從公爵本人，壓根不理會他這個次子。
沒辦法，羅德只能退而求其次，選擇這些叫做民兵，實則一年沒摸過幾次武器的普通居民。
至少他們足夠年輕，身體健康，光這一點就足夠打敗九成以上的平民了。
簡單和他們見了一面，讓這些侷促不安的年輕人知道自己是頂頭老大後，羅德讓霍姆斯上前。
“霍姆斯，你來給他們講解前往北境的道路上，要注意的重要事項。”
羅德則朝山下走去，進入到下面的港口城市中。
開拓團的成員已經有了框架，他現在需要去解決一件最重要的事。
所有人的裝備，以及這一路上的吃喝問題。
羅德行走在白金大道上，腳步最後停留在一棟大型木屋外。
木屋的上方掛著兩個牌子，其中一個寫著裝備商會，表明木屋的身份。
另一個牌子上則畫著一株碩果累累的金麥穗圖案，背景是隱約可見的劍陵堡。
那是這座城市商業行會的標誌，掛著這個牌子代表這棟木屋的主人是行會的會員，有資格在城市中做生意。
除了商業行會外，這座城市還有鐵匠行會，紡織行會等等。
這些行會都是得到領主認證的，城市中的居民，只有加入行會成為其中的會員，才有資格經營專門的職業。
想要當鐵匠，需要在開鐵匠鋪的師傅手裡當十年以上的學徒，得到對方推薦，成為鐵匠行會的會員才行，不然鐵匠鋪會被查封。
外來的大商人除非得到商業行會的商人會員們接納，否則也無權在城市做買賣。
行會的閉環最終導致各行業的固化。
普通居民做些小買賣還行，一旦生意做大，就需要絞盡腦汁得到行會的認可。
而結局往往是傾家蕩產，家破人亡。
這些年站在城堡中俯覽這座城市，羅德也算是見證過無數命運的興衰起伏。
今日白手起家，宴會焦點的富豪，明日可能就腐爛在街角的垃圾堆，妻女淪落花柳。
這座城市的規矩很多，有好也有壞，但無論哪個羅德都無權觸碰，只能靜靜充當看客。
羅德看向北方，心中開始期待起這趟遙遠的旅途。
