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“你，你好。”莉麗絲的父親尼克·波比勒搓了搓手，輕聲跟中年女人打招呼。
“入住還是吃飯？”女人打了個呵欠，半睜著眼睛問。
“我找迪爾梅德·史密斯先生，三、四天前到的一位山貨商。”
“哦，史密斯先生留過訊息。你們可真是太幸運了，經歷過黑死病，還能見到遠方的親人。”
中年女人明顯精神了不少，話也多起來。
“是的是的，真是太不容易了。”尼克有些拘束地笑了笑，問道：“能幫忙傳個信，告訴他一聲麼？”
“史密斯先生一大早就出門了，不知道什麼時候回來。不過，他已經給你們安排好了，後院有一個空房間，你們去那裡等他，已經付過錢了。”
中年女人忽然熱情起來，說道：“你們都還沒吃飯吧？嚐嚐我們店裡的肉餅和蘑菇湯怎麼樣，餅厚湯濃，又便宜又好吃。”
“不，不用了。我們帶了吃的，謝謝。這就去安頓下來，可以嗎？”尼克回答道。
“進門直走，穿過樓梯下的門，院子右邊，靠近馬棚的那個房間就是了，喝水去水井打。”
女人的聲音低了下去，沒做成生意，有點失望。不過，交代的還算清楚，也提供了方便。
“看來這位史密斯先生是個大客戶。不然，老闆娘也不會這麼好說話。”愛洛轉著腦袋四下裡張望，心裡這樣想著。
穿過門廳，進入由一圈房間圍成的“井”字型空間，旅館的中心大廳。
大廳的一側沒有內牆，用原色石柱支撐，擺著四張桌子和幾把椅子，是個小餐廳。
地上的紅磚有些裂痕，碎花牆紙也已經褪色，正對大門的樓梯散發出木頭特有的氣味，從樓頂玻璃天窗投下的陽光映出了空氣中翻飛的微塵。
愛洛跟著莉麗絲一家，拖著行李從樓梯下的窄門穿過去，來到馬棚旁邊的房間。
推門一看，屋子不大，放了一張鋪著稻草的雙人木床，一張木桌和兩把椅子。
大家趕緊把行李都堆在地上，各自找地方歇著。
一早就空腹出門，這會兒已近正午，滴水未進，愛洛餓得頭暈眼花。
看著擠得滿滿當當的屋子，愛洛抿了抿嘴，提議道：“尼克叔叔，安娜嬸嬸，我想先去鎮子裡轉一轉，看能不能儘快把帶來的東西換成錢，也好買點吃的。”
“那可不行，小愛洛，你怎麼能一個人上街？等我去借一下鍋灶，把帶來的土豆煮一煮，先湊合一頓飯。等你史密斯叔叔回來，看他怎麼安排。”
快要見到自己的表弟了，安娜有點興奮，已經不怎麼在意吃的那點食物了。
“放心吧，安娜嬸嬸，我以前來過鎮上，認識路。”
為了能快點熟悉環境，愛洛硬著頭皮吹牛：“換點錢，我們晚上也能吃飽點。”
借了這麼大的光，愛洛心裡有數，都不富裕，必須要在別的地方給出補償。
“那你小心點，早些回來。”尼克猶豫著同意了。
“我想吃糖。”格蕾絲心直口快地提要求。
“好的。”愛洛一邊回答，一邊拿起自己的行李捲，出了旅館的大門，順著一條碎石路，朝鎮子中心走去。
小鎮的外圍，大都是與旅館風格類似的二層小樓，灰突突的。走著走著，厚實的石板路就逐漸取代了腳下的碎石小道。
沿著石板路，愛洛一直往前走，目光所至，道路兩側店鋪的二層小樓越發整潔和精緻，能夠感覺出不斷增長的富足和安寧。
尖頂帶沿的外型，有的還有卷邊。天氣雖然變冷了，白色高窗外也還有尚未開敗的鸞尾花和依然翠綠的檸檬樹。
二樓的鐵藝小陽臺，擺著有些凋謝的花草，一樓的店鋪都開著門，有的已經掛上了擋風的布簾。
裁縫店，麵包店，鐵器店。。。哦，這是一家鞋店，就是它了。
愛洛徑直進了鞋店。是的，她早就打算好了，先把兩雙看起來最值錢的皮鞋賣掉，再順便打聽哪裡會收舊衣服和雜物。
這家鞋店並不只賣新鞋，也會收售二手鞋。但看著地上的一堆舊鞋，本來信心十足的愛洛心裡有些打鼓。
頭髮花白的店主很溫和，開口道：“可愛的小姑娘，你是要買過冬的鞋子嗎？”
“不是的，先生。我需要把兩雙鞋子賣掉換錢吃飯。您這裡收舊鞋嗎？”愛洛問得很直接。
自己這身打扮，怎麼看都不會是買得起亮閃閃新皮鞋的顧客吧。
“嗯，是的。不過，我要看看新舊程度才能決定。”店主沉吟了一下，回答道。
愛洛開啟行李，取出兩雙鞋遞給店主。
從裡到外翻看後，店主說得很實在：“鞋子裡邊還好，鞋底也沒有問題。但表面有磨損，需要用皮子重新縫合，我只能出1個先令。
“是一雙鞋1個先令嗎？”愛洛有點天真地問道。
“呵呵，是兩雙鞋的價格，孩子。”店主倒也沒有生氣。
“是不是，少了點？再加點吧，先生。”愛洛試圖談一談價格。
“我這裡最好的新鞋售價是6個先令，二手鞋的售價是1-2個先令。要不是你的鞋儲存得很好，並且也是從我店裡買走的，無論如何，也給不到這個價格。賣出去之前，我還要修補一番。”談到價格，店主很堅持。
“那好吧。”愛洛沒太失望。即使她不知道當下貨幣的購買力，也能明白，這個小鎮，看規模也只能容得下這一家鞋店。出了門，還不知道賣給誰呢？
就算碰運氣，找到了需要兩雙鞋子的人，也未必比這個價格高。
更何況，雖然這個時代，絕大多數像她這麼大的孩子已經挑起生活的重擔，外出謀生了。但畢竟還是個小孩，安全是要重點考慮的。與其為了多拿到幾個不確定的錢，倒不如在這裡落袋為安。
拿到店主遞過來的一枚硬幣，愛洛翻來覆去看了半晌，心裡盤算著：“原來，這就是1先令的錢。跟自己手上的6枚硬幣一模一樣。也就是說，目前我至少有7個先令，其餘的9枚硬幣小一圈，那就是便士了。”
這個類似不列顛的國度，貨幣體系也是相似的。已知便士到先令，未知其兌換比例。再往上更大面額的錢，她還沒見到過。
把錢藏好，重新捆好行李，愛洛又問道：“先生，您知道哪家店收舊衣服和雜物嗎？”
“隔壁的裁縫鋪和街尾的雜貨鋪，你都可以去問問。”店主回答道。
“非常感謝。祝您好運。”愛洛拿起行李，準備出門時，店主又開口了，“教堂每天上午會發放黑麵包和清水，今天已經來不及了，你明天可以早點去。”
愛洛回頭看了一眼店主一臉瞭然的神情，內心忽然有點溼熱：“多謝。”
跋涉在泥濘道路上的人們，總會在不經意間，得到陌生人微小充滿善意的幫助。
出門右轉，在門口停了一下，愛洛掀開裁縫店的簾子，走了進去。
正低頭縫製冬裙的女人抬起頭，看了她一眼，沒說話，繼續手裡的活計。
背對著她正在掛衣服的中年男人，聽見簾子拍在門上的動靜，轉過頭來，問道：“你是做衣服還是？”
“您好，我這裡有幾件舊衣服，想問問您收不收？”愛洛沒什麼不好意思的，大方地說道。
前世身為理工狗，也沒少介紹技術方案。現在雖然外表是個小孩兒，但智力和思維卻不是本土的鄉村小女孩，在跟人打交道時，並不怯場。
“現在賣二手衣服的人很多，都沒人做新衣服了，我先前收的都還堆著，要有當季的冬衣，也可以考慮一下。”這個中年裁縫的聲線很低，聽起來有點喪。
“給您看看吧。”愛洛在地上攤開了行李捲。
中年裁縫嘴上嫌棄著，手上卻沒停，挑挑減減的，決定把她帶來的大人衣服都留下，但只肯出5個先令。愛洛跟他磨了半天，才最終以8個先令成交。
艾登和琳達留下的衣服裡，有好幾件冬裝，質量都不錯，銷路不會差。這個價格，店主肯定有賺。
要知道，不是所有人都做得起新衣服。愛洛清楚地記著，以前村裡人添置衣物，也多是從集市買二手的。
“要是集市還在就好了，離村子近，賣的錢還能多點。”可惜因為瘟疫橫行，人口銳減，集市已經消失很久了。
愛洛從裁縫店出來，順著街道往前走，心裡還在計劃著：“現在有了15個先令9個便士。但是，下一步還不知道該怎麼辦？這點錢只能救急。史密斯先生帶來了什麼訊息，能讓波比勒一家投奔而來？他們主動帶上我，是有什麼安排呢？”
雖然事情有些蹊蹺，但愛洛仗著自己並非一個真正的八歲小女孩，擔心卻有限。有事應對，無事生活麼。
路過鎮子中心時，那座唯一的教堂仍在，卻已物是人非。曾經幸福的聖誕節記憶已經逐漸被眼前的生存危機覆蓋。
“唉。。”愛洛輕輕嘆了一口氣。
走到街尾，站在木板上寫著“松鼠”的雜貨店門口，愛洛伸頭問道：“您好，有人嗎？”
不是她不想進去，而是店裡的貨物已經堆到了門外，根本下不去腳。
“需要什麼？這位美麗的小女孩。”一個充滿熱情的聲音傳來。
“我想問一下，這裡收不收鐵鍋馬燈之類的家用物品？”
“收是收，不過這類物品太多，價格不高。你看，我這裡已經滿了。”一個黑瘦男子從屋裡鑽出來，站在門口回答道。
“好的，那我下午送過來。”得到肯定收貨的答覆，愛洛說道。
“再見。”男子轉身進了店。
“大家的日子都不好過，只能先出售生活物品應急。估計在鎮子上找活不太容易了。”
愛洛轉身，朝之前路過的麵包店走去。這會兒已經12點多了。凌晨起床，到現在什麼都沒吃，愛洛感覺自己要暈倒了。
花了1便士，買了一塊白麵包和兩大塊黑麵包，幾口把鬆軟的白麵包吃完，又厚著臉皮借了麵包店的清水喝了幾大口，才算緩解了火燒火燎的飢餓。
“以後一定要過上每頓飯都有白麵包的生活。”愛洛暗暗攥緊拳頭髮誓。
這個目標既不高也不遠。。。
拿著兩大塊黑麵包，愛洛沿著來時的路，回到了落腳的旅館。
