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時至小滿，入四月，南方多雨。
雨點像珠簾將天空和地面連成一線，捶打出一個個水坑，每當馬車輪子碾壓過，渾濁泥水濺起一片。
這幾日王都溫度起伏，剛過了個燥熱天，好不容易下雨涼快多了，何況大雨天也沒人出城進城，城門口幾個小兵吃了午飯不免犯懶，窩在牆頭打瞌睡。
忽然響起一眾沉沉腳步聲，踢踏水面遙遙傳了過來，小兵們抬頭一望，雨幕瞧不真切，黑壓壓一大片人。
頓時醒神，雖覺得不可能，還是警惕別是有什麼人馬闖王都了。
直到一匹白馬當先奔來，馬上一人藍色錦衣卷白披風，右手一勒韁繩，白馬正好立在城門當口，動作流暢又帥氣。
骨節修長的食指將笠帽上推，露出眉目清雋的臉龐，“南宮止奉命帶囚徒回王都，請將城柵開啟。”
小兵們聽過南宮少輔的事蹟，卻沒這麼近的接觸過真人，如此一見，方知什麼是人中君子，什麼叫氣度不凡。
“是，是，南宮大人稍等。”
在等候時，南宮止往後做了個手勢，隨後催馬來到一架馬車前，“已入王都，雲世子請便。”
玉骨扇挑開一條縫隙，露出一雙好看的不得了的桃花眼，裡頭倒映雨天水光，似瀲灩了一片春色，“那怎麼行呢，南宮少輔護送了我一程，我也該回饋一二，這樣吧，我做東請南宮世子去尋芳院喝酒啊。”
南宮止一愣，“不用……”
“誒~”語調拖長，煞有介事道：“我們這麼熟了，不用客氣。啊啊，對了，說起來環肥燕瘦南宮少輔喜歡哪一款，有什麼特別愛好的話，也可以滿足你。”
南宮止默，“雲世子盛情，只是在下還要入宮覆命。”
“行吧，等你有空。”
城柵放開，南宮止一揚手，後面人馬又動起來，囚車入城後，南宮止與雲起頷首示意，調轉馬頭剛要抖韁繩，聽得雲起在身後幽幽道：“我等你哦。”渾身一顫，連忙催馬賓士。
馬車裡，蘇霽搖搖頭：“南宮少輔是個正經人，你何必逗弄人家。”
雲起用玉骨扇輕敲手心，不以為意道：“你家世子我也是正經人。”
蘇霽一笑表示不置可否，又道：“不是說不想當人家陪襯，怎麼又決定一同上路了？”
“你不覺得以我怕死好淫逸的名聲，沒道理繼續留在窮鄉僻壤。”
“話說得有道理。”蘇霽話鋒一轉，“但我認為你純粹想在路上故意噁心人家。”
雲起挑眉：“本世子是這樣的人？”
觀月&墨言&蘇霽：你是。
雲起拇指一扣，唰地開啟玉骨：“嘖，沒法和這些人溝通。”
王都城牆巍峨，稍有斑駁但毫不滄桑，如蟠伏在地上的巨龍，堅固持重，凜然難犯，最上面‘王都’兩個字，又處處透出與其他地方不一樣的王氣和霸道。
雲起望著兩個字半晌，再對上蘇霽一張病態的臉，嘴角勾出一抹輕快笑意——
離開多日，對王都還心生出幾分惦念。
轉念一想，或者其實有些懷念某個伶牙俐齒的臭丫頭了？
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吉慶坊半面因為烤鳥蛋塌陷的牆最後還是沒有修繕好，反而被全部推倒，兩個院子連在一起。
春苗原本不大樂意，直到鹿陶陶告訴她，“以後我把廚房借給你，你下次想蒸軟糕又同時燉豬蹄就不怕串味了。”
春苗頓時歡歡喜喜地去後廚忙活，讓鹿陶陶不禁懷疑這個丫頭腦子不太聰明。
陸安然拾起了一段時間沒看的《千金藥典》，剛下兩個批註，鹿陶陶晃到她面前來，她挪了個位置，因為某人擋住光了。
“你好奇怪誒，前幾天從相府回來就縮在屋裡看書。”鹿陶陶用腳一蹬，一屁股坐在書桌上，雙腿騰空晃來晃去，說道：“你不是喜歡當老好人嗎，怎麼不去給劉家兒媳婦看腿啦。”
聞言，陸安然視線一頓，後面的字看不下去了。
事到如今案子從轉至專相司，柳相親自過問，一干人等全都入了大牢，包括利兒娘在內。
雖然劉志泉做的事利兒娘不知情，但事關重大，非人命案那麼簡單，並不能用一句不知情就能脫罪。
陸安然曾經探過柳相的口風，對方跟她說，“朝廷律例非兒戲。”
“終於發現你不是無所不能啦？”鹿陶陶雙手往後一撐，側過腦袋來看著陸安然，大大的眼睛裡帶著一抹嘲諷。
陸安然合上書，視線轉到外面，“我從來沒這麼想過。”
她只是有些無奈，世事無常，非一己之力可以改變。
這件事從一開頭的狐仙鬧劇轉變到現在，早已經不是陸安然能夠插手，就因為明知不可為，陸安然才避居內堂，索性不聞不問。
鹿陶陶豎起一根手指，“哦～你在逃避。”
陸安然沒有說話，她想有時候人生就如外面禿了一半的桂花樹一樣，什麼時候招災惹禍都不知道，等降臨了又無法逃脫。
“唉，劉吳氏好可憐喲，腿瘸了還要蹲大牢，如今連個看望的朋友都沒有，還要在牢裡被她婆母一天三頓比吃飯還準時地問候。”
不管鹿陶陶說什麼，陸安然沒有再搭理她，直到鹿陶陶覺得無趣了要離開，無方從門外進來，對陸安然說道：“沈大夫開過藥，夜間不會再痛，日後別的時候也看不出，就是走得快些終究與正常人不一樣。”
鹿陶陶哈了一聲，“陸安然你這個人……好無聊！”明明暗中找了大夫去給劉吳氏治病，假裝漠不關心，哼，假仁義！
這邊清淨了，陸安然重新拿起書，但雜念過多，那些字到了腦子裡嗖嗖亂跳，她按了按腦門，剛要起身沏茶，聽得一聲輕笑，嗓音如在珠玉上滾過，好聽到像泉水叮咚敲在心頭。
“魂不守舍，莫不是思君如滿月，夜夜減清輝。”
陸安然倏然抬眸，對上一雙含笑促狹的桃花眼。
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臨華殿內，皇帝聽了南宮止的回稟後，滿意道：“這件事你辦得很好，朕很欣慰。”
南宮止低頭不語，雖得到誇獎，但他心中其實有幾分不暢快。
是他領兵滅的叛軍，也是他帶回叛軍頭子不錯，但也僅此而已，就好像一道美味的菜明明人家放好調料，甚至燒好了，他只要最後負責出鍋，然後所有的功勞都歸他了。
南宮止想要建功立業，但並非如此這般。
皇帝似乎看出南宮止的想法，只道：“你還年輕，以後你會知道，結果比過程重要得多。”
“微臣在想，如果再早一些發現叛軍不臣之心，或者鄴、酉、溧水三縣的百姓可免於這一場動亂。”
皇帝手指轉著玉扳指，面容不笑時冷肅而威嚴，“元夙，朕讓你去西南平亂，而不是考察民情，叛軍從來不講道理，他們覬覦的是朕的江山。”
南宮止抱拳行禮：“臣只是不忍百姓遇難，慘遭凌辱。”
“你有仁心非錯。”皇帝手掌放在龍椅上，拇指捻摩龍頭，眸色深沉道：“但你站在高位，卻一葉障目，只拘泥在小家子氣當中，看不到當中大勢。”
南宮止視線下垂，盯著腳尖前面一塊地板，皇帝的話像泰山壓頂，傾倒下來，“天地之下，穹廬所覆蓋之處，均為天下。你只著眼一草一木，一人一畜，便忘了千千萬萬的草木人畜，國強而民富，國不成國，何以為家。”
南宮止無法否認皇帝的話是對的，但又總覺得哪裡讓他憋氣。
氣氛正僵持，王且進來稟告，柳相知入宮覲見。
南宮止剛準備行禮告退，皇帝沒好氣道：“你留著，朕讓你走了嗎？”
王且餘光悄悄往那邊瞟了眼，心說南宮少輔好膽識，皇子們平日和皇上說話戰戰兢兢，就怕不小心惹皇上不高興，他倒好，皇上生氣了也不趕人。
王且心裡再一次加深了皇帝對南宮止的偏愛程度。
柳相知入殿後，先照常行過禮，隨後含笑道：“南宮少輔此次西南一行，可立了大功一件。”
皇帝逮到機會，冷哼道：“先前說著，他還埋怨朕讓他白撿個好事。”
柳相知儒氣的臉色露出一抹意外，“年輕人果真志氣高，不如皇上以後惦記著老臣一點，老臣不埋怨。”
皇帝笑斥：“你還等著朕封你個兵馬大元帥不成？”
“臣不敢，臣為皇上分憂，萬死不辭。”
柳相知和皇帝兩三句把氣氛化開了，才說到正事，“程九萬死了，不過在他那裡找到了一疊書信，證實和蕭從龍有勾結。”
皇帝手指搭在奏摺上，眼底盛著疑惑：“一個沂縣小小知府程九萬，一個蕭從龍，他們真的有這麼大的能耐嗎？”
柳相知同樣懷有疑慮，“程九萬和蕭從龍死的太過蹊蹺，但線索只到這裡，除非真相就只如此，否則說明那個可能存在的人隱藏很深，而且根基不小。”
皇帝沉思片刻，“元夙，你連同提刑司雲起一起查這件事。”
南宮止領命，但一想到雲起，不知為何腦袋有些發疼。
