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在這之前，還有一件事同時發生。
“據探子回報，陰家暗中派人與琉璃島千赤國來往密切，隱有圖謀。”
竭海中間大大小小各種島嶼無數，最大的一個叫琉球島，島上有一個小國名為千赤。
盛世王朝最繁盛的時候，兵強馬壯，一舉統一整片大陸，還曾組成水師打到千赤國皇宮門口。
當時的千赤國皇帝舉白旗投降，從此成為盛世附屬國。
後來王朝幾經變更，千赤國也時不時在裡面攪渾水，但猢猻到底敵不過雄獅，時間久了，似乎已經認命，每年上上供，送點特產，蝸居在一方小島上。
皇帝臉色微沉，“在這個時候？”
柳相知眼簾下垂，表情嚴肅幾分，“是的，臣懷疑陰家早有異心，恐怕也是防著皇上出兵收復，雖然探子目前不知曉他們具體交談內容，不過發現好幾黑大箱從海路運輸出來，經過北燕城最後入了蒙州境。”
皇帝幾乎頃刻間就想起來，“九牛弩？”
九牛弩雖然在普通弓弩上進行改進，但它威力巨大，最遠可射八百步到一千步，射程高達四五里。
千赤國人狡猾又膽小，還善於牆頭草兩邊倒，他們心中對繁華富庶的陸地覬覦不已，卻不敢真刀真槍地面對面幹仗，只好縮在島上，又不死心總是想要做點什麼噁心你一下，趁機撈好處。
就好像一條身處在陰暗角落的毒蛇，揣著不懷好意的心思，伺機等待合適的機會撲上來。
但大寧朝的人也不可否認，千赤人在做手工東西這方面有些天賦，比如兵器，他們不善於創造，但擅長改良。
一年前千赤國做出九牛弩，進貢的時候還特意奉上一把，後來兵部的人拿去拆了重新組裝，根據它的方法自己嘗試做了幾把，結果嘗試的時候發現射程過長，無法命中目標，很難對敵人造成致命傷害。
於是兵部不屑地把這樣東西棄之不理。
直到南宮止從竭海巡視回來，他看到了九牛弩之後很肯定地對皇帝說道：“兩者所差無幾，但裡面卡扣的部分不一樣。”
皇帝瞬時明白過來，冷笑：“千赤國並未將真正的九牛弩拿來。”
當時劉德忠在殿前，聽了話後，馬上說道：“小小千赤不把我大寧朝放在眼裡，皇上，臣以為應當帶兵將這個島剿滅了，日後哪還有什麼千赤不千赤，全是我寧朝人。”
柳相知咂摸道：“竭海北接燕城，東達陵城，而琉球島在竭海當中，位置特殊，島上子民常居海上，對竭海相當熟悉，我們並沒有地理優勢。更為重要的是，如果不是從小生活，恐怕無法適應，所以當初盛世王朝考慮諸多因素才決定讓千赤國成為附屬國，而非直接驅逐島民，強佔琉球島。”
劉德忠不以為然，“島留下就行了，人不人的，殺了流放了，怎麼都成。”
柳相知溫和一笑，道：“劉將軍，庶民無辜。”
皇帝沉默不言，其實大寧朝的水師不像盛世王朝那麼強大，尤其經過竭海清繳海盜，水師更是損失不少，需要時日休養生息。
另外，他深知千赤油滑，絕對不是看著那麼好對付。所以竭海事起，他馬上派軍隊鎮壓，就怕海盜與千赤國沆瀣一氣，腹背受敵。
一把小小的九牛弩威力再大在戰爭中的作用有限，不會因為一把兵器而讓一個國家強盛或滅亡，但如今千赤國偷偷地賣兵器給陰家，這當中算計什麼，皇帝和柳相知幾乎一下子就琢磨透了。
“還真是蛇鼠之輩，小人行為。”皇帝從鼻腔裡冷哼一聲。
既然尹家和千赤同謀，意味著可能這邊立時發兵，蒙州境那裡就敢馬上反抗，若千赤國這個時候來兵，北部和東部同時陷入戰場，大寧朝不一定兼顧得過來。
“皇上需要小心千赤國雖性子懦弱，但異常狡猾。”柳相知盤著手上的佛珠，深思熟慮道：“自陰昴喪命，陰家並未再派其他陰家子女前來王都，想來已有決斷。”
話雖如此，只是……
“東嶽真人說，這場道法難得，是吉兆。”
柳相知想了想，“大規模調兵定然引得陰家警覺，開春各地都有徵軍，不如就以練軍的名義派一萬軍隊前往沙珈城。”
“西部？”
“是，往北走燕城動靜太大，而東有竭海，只剩下西部，從鄂城繞道去往沙珈，抵達戈壁地區。”
那裡篇幅廣袤，無邊無際，然而地理環境極為惡劣，一年四季荒無人煙，別說一萬人，幾萬人放進去都如螞蟻般渺小。
皇帝盤算了一下，沿著戈壁邊緣穿越過去，直達蒙州境也並非不可能，但裡面有一個問題。
“牧蘭部族，到了每年狩獵的日子。”
牧蘭族生活在西北部草原當中，以兇悍著稱，善騎射但不會農耕種植，靠燒殺搶奪，常年在邊境騷擾。
當年蕭戰帶兵討伐蒙州七郡，誰知牧蘭族亦乘勢而起，結果子桑九修奪政前朝覆滅，而蒙州四分五裂，各自擁兵。
不管是前朝還是大寧朝，聽到牧蘭部族幾個字都格外頭疼。
西北地方每年四月化雪，要到五六月轉暖，他們就是六月之後大範圍活動。
柳相知合計道：“如果行軍速度快，能趕在六月之前。”
窗外，雲在天空疾走如飛，忽明忽暗的天光蓋在皇帝臉上，使得他表情有些神思莫測，他手指按著龍椅輕敲，沒有說好也沒有說不好。
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離開的時候，尋清要跟著陸安然他們一起走。
“小不要臉，不要看到漂亮姐姐就走不動路。”鹿陶陶抓著小辮子的髮尾掃尋清臉頰，“我可不會喜歡你這樣乳臭未乾的臭屁小孩。”
尋清讓她調戲得臉頰通紅，連忙在心裡喊了好幾聲三清法號，一本正經搖頭道：“不是這樣。”
“哦？那是哪樣啊？”
“師父讓我守一百日，他說百日之內有緣人會上門，我就跟著他出谷。”
在場幾人很是詫異，難道三元觀的先觀主還真能掐會算？
鹿陶陶笑著道：“那我們有好幾個人呢，你的有緣人是誰啊？”
尋清一時間有些躊躇，“師父沒有說過這個情況啊。”
南宮止看了看半塊牌匾往下塌隨時掉落的門楣，“此處偏僻，他一個小孩子確實不好繼續住在這裡。”
“南宮少輔這麼好心……”
陸安然點頭：“嗯，過於危險。”
雲起馬上把話圓回來，“……那我們也不能坐視不理。”
“雲世子要收留尋清？”南宮止很有些料想不到的說道。
雲起：“……”他說了？
尋清對著雲起彎腰打稽首，“今後煩勞施主了，無量壽佛。”
“好，好。”雲起半眯桃花眼，心中腹誹，好一個南宮止，果然是假裝純良的大尾巴狼，套路起人來，一套一個準。
“不過施主放心，待我與師父的師弟聯絡上，就會離開了。”
雲起倒不是真心討厭小道長，甚至覺得這個小孩有些趣味，只是他單方面和南宮止鬥了這麼久，忽然落了下乘，有些不痛快。
幾人出谷，尋清帶路，南宮止時不時和他交談，問一下山谷裡的情況，雲起和陸安然落在後面。
“回去後那小孩跟你住。”
陸安然蹙眉，“為何？”
雲起給了個你自己體會的眼神，“你不是心疼小孩沒人養，我們一起養唄。”
陸安然心一抖，腳步亂了，表面看不出什麼，仍舊是淡淡的語聲，“世子家財萬貫，養不起一個孩子嗎？”
“本世子高興。”雲起手拿玉骨扇輕敲陸安然額頭一下，“誰讓你亂說話。”
陸安然停步，手摸了摸額頭被打的位置，眼中有很淺的笑意滑過，垂頭跟上前面的人。
山多相似，陸安然不習慣這樣地貌的人都快轉暈了，尋清卻在裡面遊刃有餘，直到再爬上一座小山站在頂上，下面居然零零散散有幾十戶人家坐落其中。
“這裡都這樣。”尋清給大家解釋說：“因為山多，山谷也多，大大小小的村莊就散落在中間。”
他小手往左邊到右邊一劃拉，“從這裡的上西村走到那邊下西村要走上一天，已經是很近了。”
鹿陶陶拍了拍一塊石塊後坐上去，“你們這裡好無聊啊，走一天才能去其他村逛逛，悶死啦。”
“不是啊。”尋清指著一個地方，“一天都算快的，好些個村和村之間兩三天才能到呢。”
“那裡呢？怎麼回事？”南宮止背對著大家，他看到的是一個稍遠些的位置，有山上各種樹木草葉遮擋，只依稀看得見一點點屋角，好像也有個村莊。
尋清對這一帶儼然很熟悉，只看大概位置就肯定地說道：“原來是祀玗村，現在叫鬼村，已經荒廢很多年了。”
人們認為房子空了人不住，那麼就會有不乾淨的東西住進來，然後成為了鬼村。
南宮止問道：“荒廢，為什麼？”
“住在山腳下就怕大暴雨，雨下的厲害了把山上的泥石流卷下來，下邊村莊就遭殃。有的人僥倖活下來，但是家和家人都沒了，只好去外邊謀生，整個村子就荒廢掉了。”
在場的人非富即貴，不能想象底層人為了生活的艱難，但從尋清的話裡也感受了些許世人無奈。
一路經過兩三個荒村，光看著只覺得村子破敗，但聯想每個房子的背後都有人喪生或者流離失所，便有些唏噓不已。
等回到縣城已經天黑，縣署的人等在外面，還以為是祁尚那邊發現了什麼，結果對方開口說道：“錢大人說明日道場開啟，請各位大人準時前往龍嶺。”
大家恍然，為查夜叉殺人，都忘了來這裡的目的——帝丘道場。
