6 赤誠
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夏柚只在星網要聞上見過皇帝陛下，踏足王宮也是頭一次。
只不過雖然緊張是有，倒也並沒有太大的侷促。
經歷過末世，夏柚心裡原本那種該對身份尊貴者的敬畏其實沒剩下多少，左右皇帝陛下既然想要見他，總不可能是大費周章將他騙進來王宮砍了。
夏柚跟著侍衛長走在王宮的走廊裡，心下思忖。
如果能過了今天的這一關，以後真的就可以算是抱到了大|腿，就算元帥真的……他也能憑藉著未亡人的身份過上不錯的養老生活。
夏柚對陸應淮陸元帥是有尊敬的，但兩個人到底也只有一面之緣，還是在夏柚神智模糊的時候。
事已至此，有恩當然要報，但是報恩之餘，為自己爭取利益才是當下最重要的事。
帝國的皇帝陛下正值壯年，從前的夏柚只對帝都星外面的世界感興趣，從來不關心貴族和政治，對這位陛下知道得並不多。
但有一點他倒是記得很清楚。
這位陛下的精神力等級，和他一樣，是C級。
帝國曆代的皇帝陛下精神力等級最低都要是A級，這位皇帝陛下登基時曾經掀起了好一陣的腥風血雨，是實打實地憑藉著C級的精神力，一步步踩著同胞兄弟的血上的位。
只不過事關皇室，很多事情對外的新聞說得含糊不清，夏柚在來的路上苦苦思索了好一陣，才從記憶深處扒拉出來一些貴族間的小道訊息。
——這位陛下當初能夠成功登基，似乎與他的皇后有著密不可分的關係。
但是讓帝國都諱莫至深的一點在於，這位皇后極少在公共場合露面，而在皇太子誕生之後，就連王宮中都再沒人見過皇后的身影。
但皇帝陛下遲遲不發詔書，參議院也不好攛掇建議皇帝另娶。
再加上皇帝陛下登基前與參議院貴族就不熱絡，登基時又並未藉助參議院貴族的助力，參議院根本左右不了這位陛下。
雙方就這麼一直擰巴到了現在。
走在旁邊的黑豹像是察覺到夏柚的心不在焉，長如韌鞭的黑亮豹尾輕抽了下夏柚的手背。
夏柚回過神，就發現自己已經站在一處殿門前，頓時收斂起面上的表情。
內殿裡，陛下顯然遣退了身邊的人，只有一個面容普通，乍一眼看去很容易被忽略，但衣服上的繡紋卻彰顯出內務長的職位。
這個職位或許沒有官職爵位來的更高，但任誰都知道，擔任這個職位的人，一定是皇帝陛下最信任最親近的心腹。
夏柚沒敢盯著陛下細看，但方才掃過去的那一眼卻讓他有些驚訝。
和各大盛典中出席的陛下形象不太相同，坐在待客廳的陛下看上去顯得很平和，眉眼帶著些許的笑意，有種不怒自威的柔和的壓迫感。
“來了？快坐。”陛下放下手中的茶杯，溫聲道。
“夏柚見過陛下。”
夏柚先是行了貴族禮，然後在侍衛長的引導下落座。
然而還沒等他反應過來，身邊跟著的黑豹就腳步優雅從容地靠近，端端正正地蹲坐在他的腿邊，長長的尾巴抬起來，尾巴尖微蜷，搭在夏柚的手背上。
坐在主位的陛下輕挑了下眉，微垂的眸中掠過一絲訝異，但隨即很快化作揶揄的笑。
“我倒是從未見過元元和誰這樣親近過。”
元元？
夏柚眨了眨眼，立刻反應過來。
是了，元帥陛下既然養了豹子，總會有個名字，總不可能豹子豹子的叫。
但是元元什麼的……
黑豹在聽到元元這個名字的時候，原本搭在夏柚手背上的尾巴一僵，耳朵尖抖了一下。
夏柚的臉上沒忍住露出些許的微妙。
他實在是想象不出來，戰場上，氣勢逼人的元帥閣下喚戰寵時，開口就是一句“元元”的場面。
見對面的少年臉上的表情是一眼就能看出的好懂，皇帝輕笑了一聲：“他小的時候不喜歡理人，總喜歡躲在高處或者櫃子裡，看過去就是黑乎乎毛絨絨的一團，所以才會叫元元。”
夏柚歪了歪頭，不由好奇道：“原來元帥閣下是從小開始養豹子的嗎？”
陛下的唇角越發上揚：“的確，不過應淮倒是並不太喜歡元元。”
“欸？為什麼？”
“誰知道呢。”地位尊貴的男人聳了聳肩，意外地有種好相處的溫和，“反正應淮年齡越大，就越不喜歡我們見元元，惹得元元也不太親近我們。”
夏柚聽著，有些心疼被藏著掖著的黑豹，下意識伸手摸了兩把，摸著摸著，原本端坐得優雅矜持的黑豹抬起腦袋看了眼少年，黑亮的豹尾巴又纏上了少年的手腕。
“你和阿泓的年紀差不多，我直接叫你小柚可以嗎？”
阿泓指的應該是皇太子秦安泓，年齡也的確和夏柚差不多。
從一開始，面前的陛下就沒有表現出很居高臨下的威壓，夏柚便也放鬆下來，笑彎了眼睛：“當然，這是我的榮幸，陛下。”
陛下靜靜看著夏柚和黑豹之間的互動，眼中眸中情緒明明滅滅了好一陣，半晌，緩緩開口：“小柚，你知道第一軍團的上一任元帥是誰嗎？”
夏柚再不關心政治，上一任元帥的名字他還是知道的。
他嚴肅著表情點頭，正聲道：“知道的，是陸九竹閣下。”
說來奇怪，精神力紊亂症本該是很稀有的病，但在第一軍團，患病的將士人數卻不少。
上任元帥陸九竹閣下就是，在確診之後不到三年便精神力□□，這才有了陸應淮這位帝國曆史上最年輕的元帥。
等等……陸？
夏柚的眼睛微微睜大了一瞬。
皇帝搭在沙發扶手上的手指，因為某個名字而微微蜷縮了一瞬，頓了頓，繼續開口：“陸九竹是陸應淮同父同母的姐姐，同時，也是帝國唯一的皇后。”
帝國的皇后？那不就是……
夏柚：“……”
冷不丁被塞了一大口宮廷秘幸，夏柚不由得反握住黑豹的尾巴擼了兩把壓壓驚。
所以，對外關係並不好的皇帝陛下，其實是陸元帥的姐夫？
怪不得，在他和陸元帥匹配成功，意外締結婚姻關係之後，來找他談話的會是日理萬機的陛下。
“陛下。”想明白事情的緣由，夏柚直起身子，雙手規矩地搭在膝蓋上，正色道，“我知道成為元帥閣下的婚約者是一件很嚴肅的事情，但這並不會改變之前我答應與元帥府的合作。”
陛下靜靜傾聽夏柚的回答，沒有打斷少年的話，耐心而寬容。
夏柚頓了下，知道這次見面至關重要，又鼓起勇氣補充道：“我雖然出身貴族，但並不認可貴族間利用姻親關係互相牽絆，彼此利用的規則，也不想成為我父親用來換取利益的籌碼。”
少年直白大膽的說法讓皇帝不由失笑，故意道：“可是嫁入陸家，或許對你的父親來說，你會成為更具有價值的碼。”
“但是元帥和陛下並不會允許這樣的事發生，不是嗎？”少年的眼睛清澈，湛藍的瞳孔沒有貴族們的渾濁算計，認真且赤誠，“沒人說籌碼不能自己選擇托盤，而我願意為元帥與陛下所用。”
夏柚的眼睛笑成兩彎月牙，狡黠道：“依照元帥對第一軍團的維護與厚待，我相信，元帥閣下也不會苛待我這位匹配物件的吧？”
手指交錯置於膝前，皇帝看著面前足以被稱之為小朋友的少年，笑了下，悠悠道：“那小柚想得到什麼呢？”
夏柚心道來了，直視對面人的眼睛，一字一頓道：“我想脫離夏家，得到元帥的庇護，並且希望在精神力發育期間可以得到足夠的能量石供給。”
小朋友很認真，並且明確知道自己可以付出什麼，想要什麼。
這很難得。
沒想到應淮只是隨手救下了一個少年，卻陰差陽錯撿回來一個各方面都十分匹配情況的小先生……某種情況下，倒是有種天賜良緣的意思了。
“精神力發育？”皇帝敏銳抓住了某個點，稍稍挑眉。
這件事夏柚一開始就沒想過隱瞞，一是因為想要進階精神力需要的能量石實在不是一個小數目，二來，雖說是鹹魚，但夏柚不覺得靠別人能真的靠一輩子，自己的力量還是要攥在手心裡才行。
“是的，陛下。”夏柚認真回答，“我的精神力天賦發生了變異，可以透過吸收能量石來激發精神力等級，但是過程或許會比較……漫長。”
最後一句話，夏柚幾乎是在暗示，自己或許並不能在元帥病情惡化前進階到比較高的數值。
皇帝陛下笑了笑，不再開口，而是朝著身邊站著的內務長微微頷首示意。
侍衛長會意，快步走到書桌後，拿了一沓檔案遞到夏柚的面前。
夏柚愣了一下，接過來低頭翻閱。
才看了沒兩行，眼前突然一黑。
夏柚抬手，想要避開蹭過來擋住視線的豹子腦袋，然而豹子腦袋又不依不饒地追了過來，夏柚無奈，只好用下巴抵在黑豹的兩隻耳朵中間，一人一豹十分和諧地翻閱檔案。
這是一份星球評估介紹，夏柚越看越覺得微妙，直到翻到最後一頁，看到意料之外又情理之中的評估星球名稱。
星際時代，還能夠全面維持原始生態的星球，恐怕也只剩下曾經很長時間被末世病毒困擾，一直未曾對帝國公民開放的母星。
藍星。
皇帝耐心等待夏柚看完資料，將小少年和黑豹間可以稱之為親暱的互動看在眼裡，待到夏柚用詢問的眼神看過來，才緩緩開口：
“帝都星人員來往復雜，又有各方勢力頻頻試探應淮的病情。所以應淮一直在藍星修養，直到最近才因為參議院連番騷擾的緣故才回來帝都星。”
“不過這次的匹配，將參議院原本想要吞下陸家的打算粉碎得很徹底。”
畢竟100%的匹配度，參議院再怎麼找理由都無法反對，而夏柚本身作為公爵之子，生母又曾經供職第一軍團，身份上根本沒什麼可以被做文章的東西。
“所以現在的主動權，就到了我們的手中。”
夏柚努力聽著，但黑豹卻不滿夏柚對自己的忽視，哪怕戴著止咬器，腦袋也要不停靠近夏柚，像是在努力尋找什麼，同時發出呼嚕呼嚕的聲音。
夏柚下意識散出精神力順著黑豹的身體擼了兩把，直到黑豹受到安撫終於安靜下來。
皇帝陛下的手指在腿面輕點了兩下，停頓了一會兒，繼續道：“小柚，我有一個不情之請。”
“治癒系的精神力多少可以舒緩應淮發病時的痛苦，但是因為治癒中心的治癒師並不能夠離開帝都星，所以應淮這些年來一直從未接受過治癒系精神力的安撫。”
“我希望小柚在帝都這邊的舊事塵埃落定之後，可以考慮和應淮一起回去藍星居住。”
“當然可以。”夏柚鬆了口氣，十分輕鬆地回答。
皇帝罕見的愣了一下。
內務長見狀，溫聲補充道：“夏少爺，藍星那邊因為存在部分外洩能量的緣故，並沒有開始進行大規模的建設，所以環境會有些艱苦。”
夏柚恍然，意思就是比起帝都星科技比較落後？
唔……事實上，夏柚腦海中對藍星的印象，更多是末世時的滿目瘡痍。
但要說生活，倒也沒什麼不行。
畢竟世界上哪來的十全十美的事兒呢。
皇帝將夏柚臉上的表情變化盡收眼中，想起關於這位小朋友，資料上特別標註的一些東西，開口道：“不過藍星作為軍事機密星球，有多一半的原因是因為軍部的能量石有三分之一都是來自藍星的礦脈。”
“並且，因為環境原始，藍星上也是目前宇宙所知的，野生動物最為聚集的星球。”
肉眼可見的，夏柚的眼睛唰地一下亮了起來。
……
送走夏柚，內務長回到皇帝陛下的身邊。
皇帝繼續著手裡的公務，半晌，忽然開口：“你覺得呢？”
內務長笑道：“是個好孩子，和外界傳聞的差別很大。”
“夏公爵的眼界的確是差了一些。”皇帝陛下垂眸，淡淡道，“我記得，小柚的生日就在下個月，夏家總該表現些什麼。”
“是，屬下這就去安排。”
“還有，小柚精神力變異的事情，記得知會一聲孟文軒。”
“是。”
書房的門開啟又關上，皇帝抬頭看了眼窗外，眸光終於染上了些許的疲憊。
按照孟文軒的彙報，應淮這次進入紊亂期似乎與從前不同，還有甦醒的可能，只希望在回去藍星之前，應淮好歹能醒來一次。
畢竟藍星上……
想起已經三年多沒有見過的愛人，皇帝陛下的口中溢位沉重的嘆息。
***
從王宮回來之後，黑豹就堂而皇之地跟著夏柚去了夏柚居住的房間。
在取元帥閣下的止咬器時，要不是夏柚抱著豹子，衛承險些被咬到手腕。
而那個束縛了元帥閣下一天的止咬器，當著衛承的面，被豹爪和獠牙撕成了好幾片。
隱約感覺到某種警告意味的衛承：“。”
待到失意的副官蕭瑟離開，夏柚頓時大笑出聲，抱著黑豹的腦袋又是親親又是摸摸。
十分雙標的黑豹閣下不僅放任了小少年的靠近，還抬爪按在少年的肩頭，張嘴就要去舔夏柚金色的短髮，被早有準備的少年躲開了。
夏柚抱著自己的腦袋，笑鬧道：“不要舔了！你的舌頭有倒刺，我會禿的！”
一人一豹鬧了好一陣，夏柚看了看時間，忽然想起一件事。
他抱著黑豹的腦袋，湊過去用臉頰蹭了蹭，低聲問道：“元元，你平時都吃什麼呀？”
原本夏柚只是隨口一問，正準備聯絡衛少將，就見黑豹像是聽懂了似的，站起身朝著門口走去，見夏柚沒有跟上來，還轉頭看了夏柚一眼。
夏柚呆愣了一瞬，連忙起身跟了過去。
走了大概十五分鐘左右的路程，夏柚拐出長廊轉角，眼前陡然開闊。
看清面前的畫面，夏柚頓時瞳孔地震：“這是——”
