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大蒙古國節制河南諸翼兵馬徵行事、漢軍萬戶張柔，立於鄂州城東南隅，緊縮眉頭，盯著前方不遠處的城牆。
自南征以來，短短時間內摧枯拉朽、兵峰所指攻無不克，至鄂州城下，圍攻月餘不克，也算是難得的硬骨頭了。
自己早命所部自城東南暗掘地道直通城內，又命部將何伯祥營造鶴車，就是為了今日將此堅城一鼓而破！
在東路軍元帥忽必烈處討得破城將令之後，張柔先是在各部中選拔精銳兩百人，趁夜色用地道進至城內，然後以四人為一組分做五十個小組，到處殺人放火製造混亂。
城中火光起後，又遣部將何伯祥帶著他自己督造的鵝車進至城下。
鵝車是一種攻城用的戰車。上部為雲梯，攻城計程車兵可以藉此攀爬至城頭之上，而下部稱為洞子，形如小屋，四面蒙著鐵皮，底下有四輪，士兵可以在其中推車前進直至城下而免受城上箭矢的攻擊。
鄂州城內為夯土、外敷青磚的城牆，在蒙古軍攻城投石車月餘的轟擊下，早有鬆動破損。而城東南隅，就是破損最嚴重的地方。
此次在洞子的掩護下衝到城下的蒙古漢軍士兵們帶的也不是刀箭，而是斧鉗鏟鍬。
其他蒙古漢軍士兵蜂擁而至，透過雲梯蟻附攻城時，他們在城牆腳下，鑿勾砍砸，將青磚起出後，又再挖掘夯土。
原本鄂州城牆高達三丈（約9.5m），即使挖塌了城牆，也不過就是上面的土掉下來，變成一個混雜著青磚的大土堆，至少也要近兩丈高。
雖然土堆自有緩坡，但是未經夯實，土質鬆軟，必陷馬蹄，騎兵想借此緩坡衝入城內卻是極難。
偏偏城牆下還有地道。精銳入襲鄂州城所用的地道，早已預先在東南角城牆之下的地段，深挖了土室，而此時地道中的蒙古漢軍，正在奮力向上挖掘。
戰至四更，終於上下挖通，隨著一聲巨響，鄂州城牆東南隅一段轟然倒塌，大量的夯土和青磚，裹挾著地面和地下挖掘的蒙古士兵，一起墜入下方預先挖好的土室之中。
漫天的黃土緩緩落下之後，眼前是一段近十丈寬、止三四尺高的土墩，夾於兩側未倒的城牆之間。
張柔興奮的猛一攥拳，成了！
自己此番精心佈置，環環相扣：以地道突入城內的精銳是為外部趁夜攻城做掩護；雲梯上攻城的是為了洞子裡掘城的做掩護；而地上掘城的為輔，地下掘城方為關鍵！
雖然地上地下掘城的人都一併埋入了倒塌的城牆之中，那些奮力攀上城牆的蒙古士兵也傷亡慘重，甚至先期從地道入城的精銳暫時也斷了退路，但是和攻下鄂州城相比，這些犧牲都是值得的！
隨著張柔抬起攥著拳頭的右臂，向前一揮，身後一排蒙古角齊聲吹響。原先待命在側的一個蒙古漢軍千人隊，紛紛起身，拿起身邊的的土袋、木板，扛於肩上，呼喊著衝向城牆缺口。
他們的任務，是用手裡的土袋、木板和自己的屍體，為最後的入城主力、蒙古騎兵精銳——探馬赤軍鋪平最後的衝鋒道路！
張柔示意自己身旁的第九子張弘範翻身上馬，帶著身後的三千探馬赤軍向鄂州城的方向慢步前行。他們要儘可能的接近城牆，逐漸由慢步變為快步、跑步，然後在最近的距離轉為襲步，將戰馬寶貴的體力節省在最後，一鼓作氣衝入城中！
宋兵只會龜縮在城池和軍陣之中，而一旦城破陣毀，他們不過是一群土雞瓦狗耳！
宋將高達此時正在城牆上指揮守城，自率漢陽援軍入城之後，鄂州城的東南段便是他所部防區。
前段日子蒙古軍隊都是白日攻城，日暮即歸，誰想今日卻是發了瘋？先是城內不知如何竟進了敵軍，人數不多但是四處流竄放火。雖然自己很快就猜到必是裡應外合之計，始終留在城上戒備，但是城下大亂又不能不管，除了趕緊派人稟告之外，也要派出人手剿敵，多少也分散了些力量。
隨後不久，蒙古軍隊果然前來攻城。原以為他們發現自己沒有中他們的調虎離山之計，而是依然嚴加戒備，便該罷兵撤回了吧？結果竟從一更攻至四更，攻勢仍然不見絲毫的減弱。
攀在城牆上的雲梯被毀了一架又一架，僥倖爬上城頭計程車兵被砍翻了一人又一人，激戰不休，城頭上、城牆下已經新添了上千的屍體，這些蒙古漢軍還是源源不斷的、嗷嗷叫著往城牆上衝。
“他嬢的，還有完沒完！”高達帶著親衛在城牆上來回奔走，不斷指揮守城軍士釋放箭矢、木檑、飛鉤、床弩，哪裡攀上城牆的蒙古兵多了，還要組織兵力重新將他們趕下去，如此這般半宿，已是精疲力竭。
可是真正的噩夢此時才剛剛開始。
先是感覺腳下的城牆在晃動，接著轟隆隆一陣巨響，然後漫天黃煙飛起。待得菸灰稍散，高達赫然發現，自己右側幾十步外，竟有一段城牆，已經倒塌！
高達腦中如遭重擊，“嗡”的一下。城破了？
換做他人，也許此時便已心防崩潰，喪失鬥志了。但高達身為宿將，日後也是闖出了一份響噹噹的名氣，心智之堅自然非常人可比。
他看著倒塌的城牆裂口，看著城外遠方舉著火把、負著土袋叫喊著衝過來的蒙古士兵和更遠處隱隱約約如黑雲壓城的蒙古騎兵，在短暫的震驚之後，很快就恢復了鎮定。
他立刻命身邊的親兵四下傳令：立刻稟報守城主帥、右丞相賈似道，速調援兵至城東南；去最近的東門，組織民夫將門洞後備用的賽門刀車推到缺口處，建立臨時屏障；命令兩側城牆上計程車兵集中弩箭射擊城外衝著缺口衝來的付土千人隊，並由城上向缺口處傾倒鐵蒺藜，儘量延緩他們鋪平入城道路的時間；留下副將孫虎臣繼續在城牆上指揮，自帶親衛下城至缺口處，準備正面抵擋蒙古軍隊衝擊。
在整個宋元戰爭中，尤其是前期的宋蒙戰爭，宋軍的戰鬥意志一直是很堅韌的，特別是在守城戰中。橫掃歐亞大陸東征西討難尋一合之敵的蒙古鐵騎，在南宋面前很是崩了幾口牙，傾力為攻幾十年，還搭上了一任大汗。這固然有南方水網密佈不利騎兵征戰的因素在，南宋軍民頑強的抵抗意志也是主要原因。
畢竟蒙古軍隊有著動輒屠城的惡名。雖然近年來蒙古軍隊屠城的次數越來越少，但是誰敢賭他們這次就不發瘋？漢人千百年來就是這樣，你欺負我，打我罵我，日子再苦，只要有口吃食，什麼都能再忍忍。但是你要殺我父兄妻女、毀我家園，那我縱是死也要跟你拼上一拼的。
野外陣戰敗了，還有靠著兩條腿跑回去見爹孃的奢望，可是城破了，闔家老小就在身後，又能再往哪裡去逃？
那就拼了吧！
守城的宋兵們，在城牆倒塌帶來的短暫震驚和慌亂之後，面對洶洶而來的蒙古攻城大軍，反而激發出了更強烈的鬥志。
在所屬校尉的叫罵聲、城下蒙古兵的喊殺聲、城上擂擂戰鼓聲中，他們忘記了激戰一宿的疲憊，弩弦拉的更滿了，刀揮的更有力了。
蒙古軍的負土千人隊冒著愈加嚴密的箭雨，在幾百步的衝鋒距離上，有數百人倒地，但終究是大多數人跑到了城下。高達帶著自己的親衛和臨時從附近集結起來的少量兵力下城趕到缺口處時，他們已經在不斷的用土袋填平缺口處的坑坑窪窪，並在外側鋪設木板。原本在攻城的蒙古漢軍士兵，也在不斷向缺口處匯聚，一部分零零散散的衝進城來，更多的人在幫助負土隊，為後續的騎兵修整進攻道路。
沒有時間可猶豫！高達拔出腰間寶刀，徑直帶人衝上前去，頓時砍得埋頭作業的蒙古士兵人仰馬翻。
負土千人隊手中只有土塊和木板，在宋軍的攻擊下幾無還手之力。少數人丟下手裡的活計想逃跑，但轉身看見緩緩壓來的蒙古騎兵，自知跑回去也不會有活路，便又返回身，不管不顧的埋頭填起坑來。
也許只有死亡，才能讓自己得到解脫。
張柔親率的三千探馬赤軍，離城牆已不足百步，即將開始最後的衝鋒。而數營宋軍在大將張勝的帶領下也陸續趕到，倉促之間陣型不整，一部人馬上前增援高達，大部在城牆內側亂哄哄的整隊。
蒙古角聲響起，填土的蒙古漢軍士兵如逢大赦，終於丟下手裡的活計向兩側逃去。探馬赤軍已經開始了衝鋒，高達急忙率手下從缺口中退了出來，一個勉強整完隊的宋軍營頂了上去。
奔騰的戰馬如黑霧般壓來，前排的宋軍士兵剛剛單膝跪倒，將長盾抵在地上，第二排計程車兵還未來得及將長槍放平，蒙古探馬赤軍便攜著巨大的衝擊力，撞進了宋軍的戰陣。
