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電梯門後面是一座看起來像酒吧的大廳堂。除了室內充斥著橘黃色的溫和燈光，以及隨處可見一些帶有神道教與佛教元素的房屋裝飾，此處還真像是魔幻故事中的“冒險者公會”。
此時已是深夜，整個廳堂裡只有寥寥無幾的客人。他們大多都是一些上了年紀的人，喝酒時的模樣也透著幾分滄桑。
少女領著九州誠來到櫃檯前，便有一個身穿酒保服的男人站出來接待她。
九州誠留意到櫃檯後面的牆壁上貼著幾張碩大的證書，上面無外乎寫著“和之國政府官方認證”或者“和之國公安認證”之類的字樣，就像是餐廳牆壁上張貼的衛生檢查透過證書。
“深夜好，梅吉辛小姐。”酒保男人的語氣很恭敬：
“我們這邊已經收到了你的任務更新報告。【狩伎刀】再次出現，但是行兇時遭到了阻止，並損失了一條手臂。”
“至於撕下它手臂的人”說罷，酒保男人看向一旁的九州誠：
“就是你吧，九州誠先生。”
“你知道我的名字？”九州誠一愣。
“我們已經對伱進行了簡單的背景調查。”酒保男人拿出一張平板電腦，手指劃了幾下：
“十七歲，就讀於港區的私立秀燼學院高中，學習成績還算優秀，但是其他方面表現平平。父母因為賭債雙雙下落不明，你目前一個人住，沒有任何監護人撫養你。但是根據調查，你常去一家名叫「東京幻想鄉」的牛郎店，疑似是在那裡打工。”
聽完對方的講解，九州誠皺起眉頭：“你們調查得還真詳細。”
“我們與公安有合作，只要稍微借用一下他們的系統，很快就能把你的資訊調查出來。”酒保男人語氣平和地回應道：
“當然，請讓我對於侵犯你的隱私權表示歉意。畢竟你已經被牽扯進了一場人命關天的案件中，我們這麼做也是迫不得已。”
“你的意思就是你錯了但不改唄～”九州誠聳了聳肩，覺得這事也沒有深究的意義：“我理解你們的立場，繼續說吧。”
“根據梅吉辛的彙報，你在沒有使用靈力的情況下，竟然獨自戰勝了那隻付喪神。而它此前已經造成三人遇害，危險程度是「丙上」。”酒保男人又劃了一下平板電腦，不禁流露出誇讚的語氣：
“也就是說，你已經擁有了堪比丙級職業除靈師的戰鬥能力。”
“抱歉.你說的「丙級」是什麼級別？”九州誠忍不住問道。
“靈體物種的威脅等級分為「甲乙丙丁」。如果你嫌太土，你就把它們看作「ABCD」好了。”清宮伊麗莎的手肘撐在吧檯上，解釋道：
“獲得丙級評價的靈體物種普遍開始具有攻擊性和威脅性，普通人類戰勝它們的可能性無限趨近於零，但也有像你這樣的意外。”
“這麼說來，我還還真是做了一件了不起的事情。”九州誠捏住下巴，思忖著點頭：“所以你才會選中我？”
“當然，我們陰陽寮就需要你這樣的人才！”酒保男人拉開吧檯側門，走了出來：
“事不宜遲，我帶你做一趟靈能檢測吧。請隨我來，九州先生。”
在酒保男人的帶路下，九州誠來到了一間類似醫療室的房間裡。
周圍擺放著看起來就很昂貴的精密儀器，房間正中央則是一架醫用人體掃描器。
在酒保男人的吩咐下，九州誠脫掉上半身衣服，走進了掃描器裡面。
儀器開始運作，幽綠色的熒光在他身上來回掃描了半分鐘才停了下來。
“測試結束，辛苦了。”酒保男人示意九州誠下來，又將他帶回了酒吧。
“檢測.就這麼簡單嗎？”九州誠問道。
既然這裡叫「陰陽寮」，他本來還以為所謂的檢測會更加充滿神秘學色彩.比如說讓他摸水晶球，然後根據發光的顏色來斷定天賦，而不是像在醫院裡檢查身體。
“請不要對我們抱有太大的幻想。”酒保男人似乎理解他的心理落差：“我們並不反感科技的存在，反倒提倡將科技與超凡能力相結合，一切從簡。”
“他的測試結果出來了嗎？”一旁的清宮伊麗莎正在不耐煩地跺腳。
“結果出來了倒不如說是在意料之中。”酒保男人拿出平板劃了一下，用平淡的口吻說：
“他沒有任何特殊天賦，靈力天賦方面很普通，普通到了接**均值的程度。”
“哦，那就是石頭人咯～”清宮伊麗莎聳了聳肩，倒也沒有太失落：
“但他的身手不錯，如果藉助靈力道具，再契約幾隻靈體物種，應該有望成為乙級除靈者。”
“等一下.石頭人是什麼意思？”九州誠對這種突然冒出來的奇怪詞彙無比納悶。
“請由我來解釋一下吧。”酒保男人接過話題：
“靈力是與靈魂有關的物質，只有靈魂能夠與其共鳴，而人類的魂魄便是吸收和操縱靈力的容器。”
“如果將靈力比作水，絕大多數普通人的靈魂就是一塊大石頭。石頭往往會有裂縫和孔洞，讓少許的水流進去。但是總體來說，一塊石頭能夠容納的水量極其有限，也無法自如地操縱水。這種人一般需要藉助特殊道具和武器才能成為馭靈者。”
“而少數鳳毛麟角的「天賦者」，他們的靈魂就像一塊海綿。不僅能吸收自身體積數倍的水，而且能夠收放自如，隨心所欲地操縱靈力，還能夠透過修煉來提升自己對靈力的親和度梅吉辛小姐就是這種人。”
酒保男人解釋得很簡潔，即便是九州誠這種門外漢也迅速理解了。
他捏著下巴思索片刻，然後恍然大悟：“那她就是海綿人咯？”
酒保男人聽後，忍不住掩嘴笑了起來：“哈哈…哈哈哈！我還是第一次聽到‘海綿人’這個稱呼！不行不行…這個小哥太有意思了！”
“噗嗤，哈.咳咳！”清宮伊麗莎似乎也想笑，但她還是強忍住了，繼續保持一副清冷的表情：
“別浪費時間了，趕緊帶他走完剩下的程式。”
“抱歉，是我失禮了。”酒保男人這才收住笑容，例行公事地說道：
“相信梅吉辛小姐已經向你大致介紹過了。我們「陰陽寮」是和之國官方唯一認證的民間除靈組織，負責處理和之國的超自然事件，防止靈體物種和靈異事件威脅到普通民眾的生活。”
“放眼全世界，馭靈師都是極其稀少的存在。我們和之國目前登記的馭靈師只有一萬多人，人手不足是普遍現象，所以陰陽寮力求吸納更多的可用人才。”
“我希望你能夠成為我們中的一員，但我們也會尊重你的個人意願。如果你不願加入我們，只需要籤幾份保密協議，並且接受公安的長期監視，往後便能繼續過普通人的生活。”
“請放心，我們是受過官方認證的正規組織。”酒保男人再次強調這一點，顯然為此驕傲：
“加入陰陽寮後，你會根據本國法律享受到在職員工的待遇，包括基礎工資和委託提成，各項保險與基金，以及員工福利保障——當然，還有幫助你踏入馭靈師行業的各種特殊資源，這些資源是你無法透過正規途徑在外面得到的。”
“.”九州誠抬起頭，再次打量了一下四周，顯然是在進行思考。
“你不需要立刻回答。”酒保男人又說道：
“你可以先找個地方坐下喝杯水，慎重考慮一下。不過在你今天踏出這裡之前，我需要聽到你的確切答覆。”
“哎，這份邀請對我來說太突然了。”九州誠目光閃動，緩慢地長撥出一口氣：
“但是被你們稱作「靈體物種」的怪物傷害了我的朋友…如果我拒絕了你們的邀請，以後若是再遭遇這種危機，我又會像今日這般陷入被動吧？”
“你的憂慮沒有錯。這裡有很多人和你一樣，都是因為遭到過靈體物種的襲擊才選擇加入陰陽寮。他們只是想要保護自己和身邊的人，順便賺一點外快。”
酒保男人拿出一枚玻璃杯子，順手倒滿橙汁推過去：
“所謂「除靈」並不是像漫畫裡一樣動輒跑去和大妖怪戰鬥，更多時候是去處理與靈異相關的日常案件。”
“比如那個襲擊你的鬼怪在普通民眾眼裡就是一個連環殺手，如果我們不出面破案，壓力就給到了警視廳那邊。”
“一個針對女性風俗工作者的在逃連環殺人犯，東京的“開膛手傑克”。至今未被抓獲，耍得警方團團轉，持續威脅著市民們的安全…公安大概會這麼對外宣傳，寧可讓警視廳背鍋捱罵也不會公開承認這是超自然事件。”
“是嗎…看來警視廳也有可憐之處啊～”九州誠嘆了一聲，語氣堅定：
“好吧，我加入。”
(本章完)
