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第四章
人生能有幾多十字路，青春年少的張秋仁就這樣邁進了他人生第一個十字路口。
八十年代的打工，不叫打工，是託人到城裡上班。張秋仁就在解放路東頭一家小廠上班。誠實、憨厚的張秋仁很快得到了領導的賞識，勤勞、善良的張秋仁也同樣得到了同事的尊敬。
青春年少的事，自然有人愛，有人恨，張秋仁並沒有忘記茹月，不管別人怎麼說他和誰好了，他都不會太在意，因為他熱情，樂於助人，要是幫別人做點事都是喜歡，那他喜歡的人多了。
張秋仁矮、弱、瘦、小、窮，沒有媒婆走進他家門檻。這可急壞了他的父母，周圍年齡相仿的大都定親了。
想起茹月，他也不是第一次進她家，他忘記了許下的諾言。如今，再也不能提上大學的事了。茹月家裡的態度再也不是以往了。她母親嚴厲的責問張秋仁你來我家幹什麼？茹月告訴張秋仁你先回去吧，張秋仁再也沒敢踏入她家。
此時的茹月，內心都是矛盾，父母堅決反對她和張秋仁往來，她卻在一次次不經意間流露出了對這個不起眼的小生產生好感。農村封建，封閉，禁錮使得她不敢自我。她可以原諒上大學的事，可她無法原諒那個長的不盡人意的張秋仁。現實總是太殘酷，她甚至曾經夢想過張秋仁有一天變成了白馬王子。她無法忘懷曾經為青春付出的那份情感。
張秋仁的母親從外婆家回來的晚上，和父親的談話使張秋仁陷入無限的沉思當中，把舅舅家的表妹梅子當做自己的心上人那是封建社會的事情，那不是近親嗎？雖說表妹梅子長得俊秀些，即便今生沒了緣分那也不是我唯一的選擇。外公的理由是他和外婆本身就是這樣，再者張秋仁的現狀。第三，張秋仁的舅媽死的早，就當這姑娘可憐，讓姑媽領回家是了。
外公故意將表妹梅子安排和張秋仁一個廠裡上班，並告訴張秋仁你表妹小，要照顧好。親顧是自然的，他並沒有冷淡了親情，其實他對誰都是一樣熱情。對別人過於熱情也就重創了表妹的那份情誼，和女同事看一場電影，表妹哭的象淚人似的，這可難壞了張秋仁，還是儘早表白這件事情的不可能。
張秋仁終於告訴了父母，他和表妹不能在一起，那是封建社會的產物，我們思想不能倒退，雖然前方是迷茫。
沭水孕育了這片土地，也孕育了這樣兒女。明代就以柳編盛名，自改革開放以來，柳編業得到長足的發展，柳編產品銷往世界各地，已成為這一代農村的支柱產業。土地承包到戶，家家戶戶都種些柳條，姑娘、小夥都有編織的本領，有些人家種的柳條遠不能自給，他們就到周邊的集貿市場去購買柳條，三五一群紛沓而至，起初都是以腳踏車馱載。
在一次趕集停車點上，張秋仁遇到了茹月，茹月看見張秋仁進了院子，忙招呼張秋仁給她封車，指指地上的幾十斤小柳條，張秋仁一邊給茹月封車子，一邊說：“等會兒咱一起走。”茹月說：“我們還有三個人一起的。”張秋仁對那三個姑娘點了點頭。茹月接著說：“你一個人。”張秋仁說：“還有我父親。”茹月說：“那我先走了。”同行的三個姑娘和秋仁打了招呼和茹月推著腳踏車出了看車點。
望著茹月的背影，張秋仁有種幸福感，心想：我愛你。這時看車主人走過來問張秋仁這姑娘是你什麼人。張秋仁告訴看車主人她是我朋友，說完後張秋仁環顧四周沒有熟人，臉差一點沒紅出來。看車主人隨即告訴張秋仁你好福氣，這幾個都能幹，到百多里地去買柳條，騎腳踏車去。
張秋仁心裡我這不是在想麼？要是真的那就好了。
由於張秋仁對茹月的思念，他再也奈不住性子了，茹月家是不能去了，還是將她約出來吧，張秋仁讓李俊才告訴茹月他在河的對岸等她。茹月家住一條小山河的東岸，汛期河水漲滿是無法透過的。如今是深秋，麥苗長出老高，茹月能否過河赴約，他在期盼著。
沒多久，張秋仁看見遠處走來那熟悉的身影，雖是深秋，張秋仁看見的仍然是一朵含苞欲放的花朵，他由遠而近，微笑著走來，張秋仁感覺全身都在加溫，羞紅著臉說：“我們走遠些。”怕人看見，茹月隨張秋仁走了很遠，在路邊停下。
茹月問：“找我有什麼事？”
張秋仁：“有很重要的事，我們這麼長時間了，我想和你談談。”
茹月：“你說吧，要麼我們上於鳳霞家玩行嗎？”
張秋仁：“不去了，我找你的，我想我們……，對了，你覺得我怎麼樣？”
茹月：“你，還可以，就是……”
話並沒說出來，前面過來三個人，茹月告訴張秋仁是她家附近的，茹月給其中一個喊了大叔，另一個問茹月：你們上臨沂的。那個時候說上臨沂，且一男一女，茹月爽快的應承了。
待那三人走遠，張秋仁說：“我想讓你到我上班的廠裡上班行不？”
茹月：“怕我父母不同意，我該回去了。”
張秋仁：“我們……”
茹月：“以後再說吧，我先走了。”
張秋仁明白，怕是又給茹月惹了禍，他望著茹月遠去的背影，心裡既興奮又不是滋味，他想把愛說出來，他想和她共活美好的人生。
茹月的父母並沒放過茹月，父親先是找了李俊才，李俊才說他只是捎了口信。
八十年代的農村，這種事讓茹月家很丟面子。人家的兒女都是明媒正娶，茹月父母堅決反對茹月和張秋仁來往。
農村的孩子大都是聽話的，門當戶對，明媒正娶那是冠冕堂皇，名正言順的事，偶爾有個違背現實的那要遭人唾罵的，那是丟人的事。
孟子哥和菊兒的事並沒在人們心中平息。菊兒的父母帶人將孟子家的鍋碗瓢勺砸的精光，年輕的心往往承受不了太大的壓力。
