173、英帝國自由伯爵，與女王交易
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白金漢宮是白金漢公爵在1703年建造的，後來喬治三世把這裡買了下來，成了王后的私人宮殿。
現在，這裡是尹麗莎白女王的工作地點和寢宮，她在週末的時候通常會回到溫莎城堡居住。
白金漢宮中央區域的旗杆上飄著一君主旗幟，這意味著女王就在這。如果她沒在這，那麼旗杆上掛著的就會是聯合王國旗。
由於女王和公爵都在白金漢宮，所以警衛森嚴也是應該的，只不過羅素很不喜歡這樣的約束，菲利普公爵也能看得出來，便讓看護羅素一家的守衛撤離了，轉而去樓下站崗。
孩子們非常興奮，當維多、卡奇和曼莎來到這的時候有些傻眼，他們完全沒想到父母居然與女王有交情，而且女王還邀請他們入住白金漢宮！
在學校總是聽同學說白金漢宮多麼繁華高大尚，如今親眼目睹感覺也就那樣……與他們的父親在拉斯維加斯建造的凱撒皇宮差不多嘛，唯一不同的就是規矩太多，走到哪都有守衛。
維多興奮的點在於回到學校有了和那些貴族同學較量的資本，以往他在西西里的時候，總以爵位壓人，到了倫敦騎士爵位反而沒那麼尊貴了，因為羅素給他安排的學校就是貴族專屬，裡面全是貴族家庭的孩子。
維多並未因此受到打擊，他適應環境的能力非常強，僅用幾天便與其他同學打成一片，雖然也有對手，但卻無法對他造成威脅。
孩子們的表現，當父親的都看在眼裡，羅素表示很欣慰，他的孩子們個個都有城府，以及優秀的能力特點。
清晨，維多三人見到了尹麗莎白女王，維多行的是騎士禮，這讓尹麗莎白有些迷茫，經過閒聊才得知維多的名字是義大利前任國王起的，騎士爵位也是他封的。
尹麗莎白瞅了眼菲利普公爵，對於昨夜兩人交談的結果有待商討……
與羅素一家享用完早餐之後，女王和公爵來到了小屋。
“柯里昂的兒子都是騎士……那我們昨晚商定的結果就要推翻了，該封什麼爵位？如果太高等的爵位，內閣恐怕不會透過，這在他們看來如同兒戲。”
菲利普沉默道：“你要知道柯里昂家族在西西里的地位，他是個難得的人才，如果柯里昂成了我們的合作伙伴，那麼在未來將會是一筆不小的功績！”
尹麗莎白女王反應了過來，急道：“他有這麼強的實力，胃口也不會小，我怎麼能餵飽他？”
“利益是互惠的，我們的年齡比他小一些，只要給他足夠多的尊重和利益，在關鍵時刻他就能幫我們度過難關。我今早接到了軍情六處主管的電話，懷特已經暫停了倫敦情報工作，徹底下定決心整治本土情報，上一任的那些人都會在這次變革中站隊！”
尹麗莎白說：“那麼國外呢？”
“這就是拉攏柯里昂的好處，他和美利堅的關係，遠比我們想象中要深很多！聯邦調查局的胡佛都要給他面子。況且，他是個純正的商人，與義大利那些臭名遠揚的黑手黨不同，他有底線有頭腦。未來我們可以與他學習如何做生意，否則偌大的基業就會被蛀蟲侵蝕乾淨……”
菲利普深沉道：“在去逛博物館和私人兵器庫的時候，我會從側面詢問他的意思，如果他拒絕……我們就該用更大的名譽吸引，直到他同意。”
按理說，女王和公爵已經是英國身份最高貴的人了，他們不該以這種方式誘之。
為何這般做呢？
這就要簡單說明如今英國內部的動盪了。
由於尹麗莎白女王剛戴王冠幾年時間，內部的清理工作尚未完成，許多前朝的蛀蟲趴在英國背部吸血，財團和各個家族意見不同，方向不同，對女王的正治建議均不採納……
各個機構都在攬錢，就比方說軍情局，無論四處、六處、七處內部都有來自美利堅、蘇聯、以色列等國的諜報線人。
更別提科研所、軍事機構了。
總而言之，這對夫婦此刻的處境很艱難。
正所謂欲戴王冠必承其重，其中壓力可想而知。
在逛博物館的時候，尹麗莎白女王的兒子查爾斯，康沃爾公爵也在場陪同維多三人。看起來就像是兩個普通家庭在逛街似的。
菲利普找準機會與羅素聊了會，當他透露出要給羅素封爵的意思以後，便看見羅素的臉上很明顯不開心了起來。
菲利普試探著說明是子爵之上的爵位，可是羅素依然無動於衷，只是闡述著自己是義大利公民。
“虛銜爵位，在神聖羅馬帝國時期有許多這樣的爵位，比如高地、荒地、森林、行宮等等……我覺得荒地男爵的稱號非常好聽，聽起來就很樸素。”
羅素聞言對著菲利普笑說：“西西里所在的位置至關重要，在未來它不會是一片荒地。”
菲利普點頭道：“確實是這樣，那麼行宮伯爵呢？”
“我不喜歡被約束，更向往自由。”
“自由……沒錯，這是你的風格，柯里昂！”
兩人沒有交談正治上的事情，因為他們都心知肚明。
如果羅素接受這個爵位頭銜，那就等同於和英國女王站在了同一條線上。
況且僅有一個頭銜而沒有實權的話，對於內閣和其他貴族來說並不會造成威脅，只是心裡有些不舒服罷了。
在這片歐洲大陸，封建依舊存在，而且根深蒂固。
榮譽象徵著一切！
尹麗莎白女王讓羅素夫婦在博物館或者兵器展覽館挑兩件喜歡的，可以做主送給他們。
瑪蓮娜顯然有些侷促，因為除了女王和公爵，身旁還有幾個內閣貴族的人。
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羅素在兵器展覽館挑中了一柄維京戰斧，這戰斧之上凋刻著暗紅色花紋，刃口鋒利，看起來煞氣凜凜。
“這斧頭是中世紀時期的戰利品，根據記載是當時的一夥維京海盜統領的隨身兵器……”
羅素點點頭：“我喜歡它。”
“送你！”
菲利普一揮手，笑說。
羅素之所以選擇這柄維京戰斧，原因也很簡單。
它能夠收進空間，要知道在諸天世界裡，向這樣的物品可不多見。
“你喜歡冷兵器？柯里昂，我收藏了兩把因紐特人制作的勁弓，也可以送你。”
“勁弓？低於六十磅的弓都不是勁弓。”
“當然，這兩把弓都在六十磅之上。”
一行人在倫敦城逛完，很快就到了下午。
尹麗莎白邀請羅素一家前往溫莎堡城，要在那裡與他們共度聖誕夜。
孩子們非常高興，特別是查爾斯，以前聖誕夜總是很孤獨，哪有什麼玩伴，全是守衛和保鏢，要麼就是女僕。
今日查爾斯玩的很開心，他發現維多一直在特意關照他，時不時拉著他到處跑。
兩人差了五歲，但是沒有絲毫代溝，這就是維多的優點之一，他能迅速融入任何環境當中。
尹麗莎白和菲利普瞅見後，也是直誇維多懂事是個好孩子。
這個聖誕夜過的很充實，溫莎堡城裡非常熱鬧，有許多英國的貴族正客來拜訪的時候，都看見了坐在菲利普旁邊的羅素。
雖然不認識，但依然點頭問候。
當軍情六處的主管理查德·懷特來的時候，竟是直接呆愣住了。
他以為是眼睛模湖出現心魔幻覺了，可是菲利普給他介紹羅素的時候，他回過神發現這是現實……
不得不說，雖說心中早有準備，可見到這一幕時，依然遭受了不小的創傷。
懷特清楚的知道，他在羅素這裡再也沒有翻身的餘地了，只要菲利普和女王活著，他這輩子見到羅素時都得小心翼翼。
“公爵，這位懷特先生是個精明能幹的人物。”
“是啊……他最近的舉動很和我心意。”
懷特臨走時聽見了這兩句對話，頓時心如死灰。原本內心的一點希望在此刻瞬間消散，他的晉升真與羅素·柯里昂有關！
這在中世紀時期是有舉薦之恩的，可他先前做的那些事情，太讓恩人失望了。
所以必須彌補，緩和這層關係。
聖誕夜臨近尾聲，羅素帶著瑪蓮娜和孩子們也乘車離開了，後備箱裝著女王和公爵送的禮物。
有維京戰斧、東方古國明清時期的冰種玉簪、帝王綠扳指、珍珠項鍊、碧玉吊墜……兩幅因紐特弓箭、兩把古董獵槍。
女王的回禮很重視，不僅羅素和瑪蓮娜有禮物，維多、卡奇和曼莎也有。
最重要的是爵位頭銜，菲利普前來詢問的意思是虛銜爵位，想要什麼等級，什麼稱號。
羅素沒有客氣的說出了自己的想法，是否能透過內閣、議員等審查機構，那就要看女王和菲利普如何做了。
回到家裡，羅素便把維京戰斧拿了出來，在手裡翻來覆去的拋擲把玩，然後收到空間格里再取出來，如此反覆。
戰斧手柄位置的紋理已經被磨沒了，羅素用繩子纏了幾圈，保證不會脫手，這才滿意的放到空間裡。
1957年1月份。
菲利普被封為親王，在他封禮當天邀請了羅素到場。
貴族和正客們都安靜的觀看典禮，待菲利普親王典禮結束，尹麗莎白女王出場說了接下來的冊封名單。
首先是少數貴族得到了平升，然後正客們變換了職位。
接著羅素便在眾人的注視下，被女王封為了‘自由伯爵’！
在場諸人驚愕的面面相覷，他們沒想到一個義大利人居然能被英國女王封為伯爵！
雖然是神聖羅馬帝國的爵位，在英國沒有任何實權……但是這也太讓人眼氣了。
當說明羅素的身份後，在場的眾人都聰明的選擇了閉嘴。
西西里的土皇帝羅素·柯里昂？那沒事了。
前些天菲利普就特意打來電話告訴了羅素封爵的事情，當羅素得知是自由伯爵稱號，他表示很滿意。上次和菲利普聊天，他就側面透露過不接受男爵以下封位，同時也讓菲利普知道他喜歡自由。
封爵在旁人看來是很重要、神聖的事情，但對於羅素來說，並沒有多少虛榮心。
其一是為諸天評價增添一抹業績。其二是為在歐洲有個能拿得出手的身份，做事方便。
直白點，全是為了利益。
當晚，尹麗莎白女王與新晉伯爵柯里昂單獨共進晚餐。
對於她的示好，羅素總感覺沒憋什麼好屁。
果然……
“柯里昂伯爵，我有個想法。”
女王見他沒有接話，便只能自言自語。
“自從我登基以來，英國媒體就一直在關注我，可我不太喜歡這樣的感覺。內閣裡的正客們，也不喜歡我……他們認為我太仁慈，沒有君主的霸氣。但我是個女人，不是菲利普……柯里昂伯爵，您能理解我嗎？”
“你與我夫人瑪蓮娜有很多相似之處，唯一不同的是你出身高貴。”
尹麗莎白愣了愣，笑說：“是的，出生是上帝的選擇。”
羅素從桌面取出雪茄，“介意嗎？”
“不介意，您可以盡情享用。”
羅素點燃雪茄，說道：“你完全可以讓正府的人去控制媒體。”
“我不信任他們，這些年他們所做的事情太讓我和菲利普傷心了。您知道嗎，我想封爵都與他們說了好多天，若不是菲利普用了些手段，估計他們不會同意。”
“女王，如果英國媒體願意聽我的，那麼我距離死期也就不遠了。美利堅人會盯著我，蘇聯人也會盯著我……”
“不會的，我聽說您和聯邦調查局胡佛，總統的關係很不錯。”
“不錯？女王，你的訊息不太靈通。我已經被他們趕出了美利堅，否則為什麼來倫敦。”
“難道不是為了孩子？”
“孩子……聰明人都知道雛鷹終究會翱翔於天際，雄鷹總是護著，它怎麼能飛到更高更遠？”
尹麗莎白瞅著他的臉，問道：“伯爵先生，您想要什麼？”
早這麼問多好，浪費這麼多口舌。
羅素笑道：“我要伯明翰的新機場，以及百分之六十的小麥出口量。”
“我……內閣不會同意。”
“那是你的事情。女王，恕我直言，你今晚不該選擇與我單獨就餐，你應該拉上菲利普，或者兩家人共同就餐，這樣我才會看在關係的份上打個友情價。”
尹麗莎白聞言一頓，旋即一笑：“好的，多謝您的提醒。”
待羅素離開後，尹麗莎白和菲利普會面。
菲利普嘆氣道：“他真是個合格的商人，一點情面都不講。”
“現在怎麼辦？”
菲利普說：“過些天我私下找他談談，他應該有所顧慮。”
“當然，這可是出力不討好的事情，哪個聰明人願意做？”
