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老太太對姜氏的刺繡手藝充滿好奇，吃完飯跟著她回房。看著眼前一塊塊精美的繡藝，老太太越看越喜愛，對哪個都愛不釋手。
姜氏說自己的手藝比不上外面，可在老太太看來，她的手藝堪稱大師級。這繡花，這竹節，這萬里的雲，簡直惟妙惟肖，湊近看也無瑕疵。
難不成，這個時代刺繡工藝十分精湛，如姜氏這般手藝也不過尋常？
不，不對。
老太太盯住姜氏，上下打量。
長相絕美，手藝高超，性子……也算溫婉。
這幾點，無論哪點都不至於讓她淪落為鄉野村夫的媳婦兒。
不是老太太看不上自己兒子，實乃姜氏的手藝擺在這裡。就算她自己到城中開間繡坊，也好過嫁給土裡刨食的莊稼漢。
老太太對她瞭解不多，只記得姜氏是逃荒而來，孤身一人。胡老四心善給了她一碗水喝，結果沒花一文錢彩禮便討了個便宜媳婦兒。
如今看來，姜氏這“逃荒”怕是也有水分。
姜氏扯著衣襬，手指捏在一起，心慌得厲害。
雖說老太太不過鄉下婦人，可這幾日姜氏每每面對老太太都有種說不出的怯意。她藏了十三年的秘密，該不會要被發現了吧？
老太太嚴肅的面容忽而舒展，她衝姜氏笑了笑，作出和善狀：
“這繡得可真好，娘還不知道你有這般手藝。”
愛不釋手的花樣被隨意放到一旁，老太太看向姜氏的目光也有了慈愛。
“就是瞎繡著玩兒。”姜氏鬆了口氣，看樣子是她想多了，老太太沒發現問題。
被隨手放到一旁的花樣又被老太太拿回手裡，姜氏的心也跟著高高提起。不過卻不想她想的那樣，老太太看了又看，難掩喜愛，忽而道：
“真好看，能不能在孃的衣服上也繡個花樣？”
姜氏：……
“能，當然能。”受寵若驚的姜氏激動不已，這還是老太太頭一次要她幫忙，她一定好好做。
既然姜氏有繡花的手藝，肥水不流外人田，老太太把胡嫣兒、胡悅兒都放她屋裡，讓她沒事多教教。
要不是老太太手指粗糙，實在拿不了繡花針，她老人家都想跟著偷個師。
愛美之心人皆有之，老太太翻箱倒櫃從胡老太的收藏品中找出一堆花布樣式，就連繡花的工具也翻出來兩套。別看胡老太拿不了繡花針，但有一顆繡花心。
這些東西老太太用不上，索性都給了姜氏，換得姜氏感恩戴德，發誓要好好教學。
……
胡老四聽從老太太的建議，找了人詢問學徒一事。這日，興高采烈地回來告訴老太太：
“娘，明二哥說城裡‘魯班行’的老師傅在尋傳人，問我想不想去，他可以代為舉薦。”
“魯班行”是一家專門為官家做事的木匠店，遍佈大宋各個角落，那裡面的老師傅手藝絕對精湛。在這個“教會徒弟餓死師父”的時代，“傳人”才是每個徒弟的目標。
胡老四臉上少見地露出笑容，那情緒外露的樣子活像個弱冠少年。其實算算年紀，他也不過將將而立。這個年紀若是換成現代，沒成婚也有的是。可胡老四卻要肩負起家庭的責任，還要承受“無子”的苦楚。
老太太點點頭，面容和善，問：
“你想去嗎？”
“我……”胡老四頓了下，他揹負著許多責任，可機會也稍縱即逝。他咬咬牙，點了頭：
“想去！”
他很喜歡木工活，每次做木工整個身心都能得到釋放。他不必在意是否無子，更無需理會大哥的壓榨，也沒有人會來打擾他。沉浸在木工的世界中，他覺得世界分外美好。
“那就去吧。”老太太給他拿定主意。把木匠學好也算一門手藝，勉強能配得上姜氏。
胡老四卻在遲疑：
“可要離家……”
“少了你，這個家還不能過了？”
老太太一瞪眼，胡老四也跟著膽顫。
“娘，我不是……”他支吾著說不出個所以然來，焦急的心擺在那裡。
看胡老四也算老實，老太太放軟了聲音：
“家中無需擔憂，你媳婦兒，你閨女兒我幫你看著，少不得什麼。”
就姜氏和胡悅兒那大門不出二門不邁的性子，再過幾年也是那樣。
老太太現在只圖胡老四能學有所成，否則，她這發家致富的道路可怎麼走？
哎！
胡老四擔心的不是這個，“我若離家，地裡的活怎麼辦？”
就剩下胡老三自己撐著，不行的。
就這？
老太太瞥了瞥胡老大的屋子，無所謂地擺擺手：
“你上面有三位哥哥呢。放心，誰都逃不掉。”老太太陰惻惻一笑，縱胡老四知道老太太針對的不是自己，還是忍不住打了冷顫。
嘶，老太太越來越嚇人了！
既已決定到城裡當學徒，老太太讓胡老四早些起程。胡老四這一去又得租房子，又得買這買那，少不得麻煩。若是被老師傅挑中倒好，沒挑中又得重新尋師父。
胡老四離家的那天，秦氏忍不住紅了眼圈。夫妻多年，從未分離，驟然要分開這麼長時間，只想想都覺得思念。
胡老四心裡也不好受，可不得不走。長痛不如短痛，他一轉身，走得飛快。
秦氏的眼淚還沒落下，便被女兒、侄女拖著詢問繡花樣式，又被老太太委以繡花重任。忙來忙去，思念的心思淡了許多。
“阿嚏！”
胡老大披著被褥，從視窗回到床上，用力揉了揉鼻子，又吸了吸鼻涕，忍不住把被子又往身上攏了攏，越想越不是滋味。
老太太居然拿錢給老四做學徒？
他想不明白，老太太討好胡老三也就罷了，為何要討好胡老四？
變了變了，這個世道變了。
他在屋裡躺了幾日，老太太也沒說來看看他。陶罐是空的，因為此事還無端得罪了老三一家，更被胡廣清給嫉恨上。錢大也是個廢物，區區二百兩銀子就給打發了。
胡老大覺得誰都指望不上，想要要回銀子，還得靠他自己。
可怎麼要回來呢？
胡寶珠扭著腰肢從院裡走過，不情不願來給胡老大送飯。
胡老大餘威尚存，就算他不出門，其他人也不敢讓他餓著。每日送飯的任務就落到了胡寶珠身上。
自代嫁風波過後，胡寶珠整個人沉穩了許多，對胡老大也存了怨氣。
她端來一碗米飯和一盤菜，不輕不重地甩到桌上，也沒打算理會胡老大，轉身就要走。
“寶珠。”胡老大聲音顫了顫。
