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木匠店的生意不錯，善施介紹來的師傅們手藝也很不錯。胡老四說，有不少師傅比“魯班行”裡的師傅手藝還要高，他跟著學了不少。
善施是衙門裡的人，應當有些門路。但能找來這麼多有手藝的老師傅，著實出乎老太太預料。
老太太讓胡老四別虧待了師傅們，除了日常管飯外，給每位師傅多加一兩銀子的工錢。
她有打聽過“魯班行”老師傅們的月銀，除了基本月銀，每賣出一件貨品，還有提成。老太太依葫蘆畫瓢，也給自家的師傅們開出同等條件。胡家木匠店雖然比不上“魯班行”的規模大，但師傅們賺的錢一點兒不比“魯班行”少。
為此，老太太的聲望空前高漲。老師傅們心甘情願留在胡家木匠店，也願意聽老太太的話。
……
秦氏在鐵器店徘徊留戀，這是她當初的嫁妝，也是秦秀才開的第一間鋪子。別看秦秀才是讀書人，其實祖上乃鐵匠出身。
秦家先祖有一套打鐵本事，還編寫了一本書。後來世道亂了，這本書在逃難中遺失，秦家打鐵的手藝也斷了傳承。
秦秀才一直沒忘祖訓，有了銀子後便開了間鐵器鋪，也算延續秦家傳承。但斷了傳承的鋪子很難經營，鐵器鋪子在秦秀才手裡勉強不賠本，後來秦氏出嫁，就成了秦氏的陪嫁。
秦氏請來老師傅坐鎮，以誠信為本，漸漸盤活了這家店。可以說，這是秦氏起家的根本，也是她投注大量心血的鋪子。
可是，現在這裡要易主了。
其他的店還能維持生計，沒了老師傅的鐵器鋪再難有發展，秦氏需要錢，思量再三決定賣掉這間店。
她的手指劃過桌子，劃過鐵器，心中難受到極點。
但凡有其他選擇，她也不想賣掉這間鋪子。
可是，哎！
“小姐，老太太來了！”
福媽在外等候，遠遠就瞧見胡老四的身影，再定眼一瞧，他身邊的人竟是胡家老太太。
秦氏當年一連生下兩女後，沒少受胡老太的白眼。那時候她還住在胡家，身邊也沒個人伺候，福媽也是後來才知道秦氏那段日子受了不少苦。
直到生下胡廣深後，婆媳倆的關係才有所緩和。這些年，秦氏住在城裡，與胡老太的關係維持表面平和。胡老太也有自知之明，每次來到城中無論多晚都不會在秦氏的房子裡留宿。
這才消停了多久，她又來做什麼？
福媽唯恐胡家老太太是得了胡老大的信來鬧騰，趕緊讓小廝們都靠近些，別讓老太太欺負了秦氏。
幸好今日來鋪子裡，未免有不長眼的衝撞，秦氏帶了不少小廝，這會兒正好派上用場。
老太太來了？
秦氏的第一想法和福媽一樣，認為她是來替胡老大出氣。可她畢竟是做媳婦兒的，縱心有不滿，還是得撐起笑臉迎接。
來時的路上，老太太旁敲側擊和胡老四打聽秦氏的情況。胡家的幾個媳婦兒，除了秦氏她都見過。按照她的想法，秦氏的容貌年輕的時候應該也很靚麗，但畢竟年過四十，又生了三個孩子，再靚麗的容顏也打了折扣。
胡老四也只說，大嫂很好，對他好，對大哥好，對家裡人都很好。
當老太太見到秦氏的那刻，兩隻眼睛都放光。天啊，這是哪裡來的仙女？
粉黛輕施，也掩蓋不住她的天生麗質。色相美，骨相更絕，好似巧奪天工的藝術品，容貌五官無一缺憾。
強撐的笑臉擋不住眼底的憂愁，就像葬花的黛玉，我見猶憐。卻不及黛玉柔弱，眉宇間更帶著幾許歲月沉澱的風情。
老太太快步上前，握住秦氏的手，輕輕拍打，言語全是關懷：
“天見憐地，怎地不好好休息，瞧瞧眼底都青了。”
若是沒有這兩對的黑眼圈，秦氏的容貌會更加豔麗。
秦氏：“……”
福媽：“……”
老太太不按套路出來，把她們都給搞蒙了。
“娘？”秦氏試探性地叫了一聲，總覺得今日的老太太與以往格外不同。
也說不上哪裡不同，就是……很奇怪。
“誒！”老太太應得響亮。想想這麼漂亮的大美人居然也成了她的孩子，老太太心裡這個美呀。
哎呦，這麼漂亮的美人兒，看著就賞心悅目。
老太太摸了摸秦氏的手，眉頭皺起。她笑起來時還帶些慈愛，眉頭皺起危險迭生。
秦氏在心底暗歎：來了！
卻不想，下一刻，老太太半是責備，半是關懷：
“手冰涼的。”
她衝福媽吩咐：
“去找件外衣來。”
“啊？”
福媽到現在都沒反應過來，她生怕老太太欺負了她家小姐，一直充滿戒備。但如今的情形和她想象中差距太大，她都不知如何是好。
福媽的反應在老太太看來更像毫無準備，皺眉責備了幾句：
“怎麼伺候人的，出門在外不知道多備件衣服？”
她又衝胡老四吩咐：
“讓你媳婦兒找件衣服來，你大嫂的身子骨禁不住凍。”
正好姜氏的行李都在外面的馬車上，隨便找件衣服就行。
胡老四比所有人反應都快，他早已習慣老太太的改變，也不覺有哪裡不妥，趕緊出門。
胡老四動身，秦氏才反應過來：
“老四，不忙。”
她叫住胡老四，又對老太太解釋：
“娘，在屋裡還好，我不冷。”
從嫁進胡家到現在，這還是她第一回感受到老太太實打實的關懷。但她卻不敢接受，生怕下一刻老太太翻臉無情，四處找茬。
秦氏的拒絕沒用，老太太讓胡老四去找衣服，又和顏悅色告訴秦氏：
“一會兒出門的時候帶上。”
外面冷。
秦氏：“……”好吧，您開心就好。
老太太在鐵器鋪裡轉了一圈，所有的工具都是現成的，鋪子的位置也很不錯。秦氏出價一千兩銀子，價格不低，但也還行。
“怎麼要賣鋪子？”老太太看完後覺得很滿意，開始朝秦氏打聽前因後果。
秦氏並不知道老太太就是買主，還以為她從哪裡聽來的訊息，正準備敷衍幾句，從外回來的胡老四看出她的意圖，忙道：
“大嫂，娘今日來就是想看看鋪子再決定買不買。”
言外之意便是，你好好說話，別把大主顧給嚇走了。
秦氏的鋪子其實不好賣，這裡不但惹上了官司，還被街頭混混盯上。誰要問價總有人來搗亂，老太太是唯一一個能有實力買下鋪子還不懼風險的人。
