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從孫家制衣坊出來老太太就去見了秦氏，胡寶珠的婚事是她心頭大患，唯恐無法改變胡寶珠的命運，老太太也是卯足了勁尋找合適物件。
秦氏其實早就在四處為胡寶珠的親事忙碌，她拿出一摞畫像，讓老太太看。
這是在城裡媒人圈子裡流傳的一份畫像，裡面的人都是附近的青年才俊，其中不乏秀才，還有個別舉人。秦氏為了胡寶珠特意花高價買下，她也拿給胡寶珠看過，可胡寶珠一個也看不上。不是嫌棄人家醜，就嫌家世不好，要麼就是人品，要麼就是無感。
“娘，寶珠到底喜歡什麼樣的？我問來問去，也沒個章程。”秦氏有心修復與胡家的感情，也真心實意想給胡寶珠選個好物件。可就是……
老太太：“……”
胡寶珠告訴她，她喜歡秀才公，眼下這麼多秀才，她也沒一個挑中。
老太太絞盡腦汁，想出一個說辭：
“可能喜歡又會讀書又會武功的？”
老太太撇撇嘴，微微皺眉。要不是胡寶珠是她老閨女，她絕對不伺候。就算長相絕色，可那性子著實磨人，哪個她都看不中。
本以為這樣說就能解釋她看不中秦氏介紹的人，可秦氏指著其中一幅畫像告訴老太太：
“娘，您瞧瞧這位。城北裁縫鋪的方小公子。相貌端正，一表人才。自幼能文習武，年近十八便考中秀才，是遠近聞名的小神童，考中舉人只在朝夕。唯一的憾事是自幼訂婚的未婚娘子英年早逝，他為其守孝三年，耽擱了婚事。現在孝期已過，正值大好年華。寶珠嫌人家前頭有位未婚娘子，連看也不看……哎！”
以為秦氏沒給胡寶珠介紹能文能武的？
除了這位方小公子，還有幾位。但無一例外，總能被胡寶珠挑出毛病。
人哪有十全十美的？
秦氏也沒了章程，只盼著老太太能多勸勸寶珠。
老太太：“……”
羞得老臉通紅，她若能勸得住胡寶珠也不必跑來尋秦氏拿章程。
老太太問秦氏，胡老大這些日子可還安分？只要胡老大別摻和胡寶珠的婚事，事情就有轉機。
“安分，整日待在屋裡，也不出來。我去看過一回，在溫習功課呢。”
秦氏捏著帕子嘆了口氣，這些日子她彷彿回到了剛與胡老大成婚那幾年。別看胡老大現在蠅營狗苟，到處鑽營，年輕時候的他很有節氣，一門心思想著出人頭地，哪怕成婚也以讀書為先。
不知覺便想多了，秦氏想告訴老太太，胡老大現在棄了為官的心思。買官需要大量錢財，他又沒處賺錢，只好放棄這不切實際的想法。
真的放棄了？
老太太不信。
沒人能避得開劇情的強大作用，胡寶珠的為妾危機依舊存在，老太太一刻也不敢放鬆。
從秦氏那裡拿到幾張老太太自覺不錯的畫像，準備回家同胡寶珠好好說說。老太太轉頭去了縣衙，她要找善施。
善施以往日日到胡家報道，這都半個月了不見人影，老太太擔心他。
守門的侍衛聽聞老太太來意，將她請進了縣衙。頭一次進古代的衙門，老太太有些好奇。
穿過前頭的大堂，後面與普通府邸無異。沒什麼珍稀花草，也不見莊稼作物，只有冰冷的刀槍擺了一排，衙役們各司其職，哪怕有外人進來也目不斜視。
前頭領路的衙役威嚴肅穆，老太太沒敢亂瞟，隨著他進了一間屋子。
衙役請她稍候片刻，善施馬上就到。
老太太謝過衙役，隨便找了個位置坐下。不一會兒，善施沒來，倒是有人給老太太端上茶點。又隔了會兒，一位穿著常服的人出現在老太太面前。
來人很是客氣，確認過老太太的身份後，居然衝老太太作揖行禮，還道發明了插秧機和水車的老太太功勞不小，他早就想登門拜託，礙於公務繁忙一直不得空閒。而今碰巧，他一定要當面對老太太道謝。
老太太被誇得二丈摸不著頭，遲疑著問：“敢問，您是？”
她一個大門不邁二門不出的農家老太太，怎會得衙門裡的人如此看重？就算她發明了那些東西，可與眼前之人有何關係？
來人一頓，忽而恍然。拍了拍腦門，一派坦然：
“瞧我，忘了介紹。我姓周，字行之，您叫我‘行之’便好。”
他的年紀與胡老大差不多，又出現在縣衙，老太太猜測許他和善施的身份差不多，都是門客一類的。
行之問題不少，問了插秧機又問水車，問到老太太的奇思妙想，就連對早已去世的胡老漢也很感興趣。
老太太剛開始不想多言，後來被開啟話匣子，不免多說了幾句。她說什麼，周行之都很捧場，說到最後老太太反倒越來越喜歡他了。
無他，沒人不喜歡被人誇讚。
兩個人聊得興起，善施匆匆而來。他穿著一身勁裝，腿部微跛，額頭上佈滿了細密的汗珠，見到與老太太聊得興起的周行之，頓住腳步，行了一禮：
“大人。”
老太太這才知道，與她聊得興起的行之居然是青河縣縣令周瑞，周大人。
老太太是村婦也知道見到縣令該跪地行禮，可還不等老太太跪下，周瑞便免了她的禮，還說老太太所做之事為國為民，他該對老太太行禮才是。
老太太：“……”
說罷，還真要拱手。老太太趕緊避開。
最後還是善施說和，周瑞才悻悻離去。
望著周瑞離去的背影，老太太覺得稀奇。太不對勁兒了，哪怕縣令大人真的佩服她的所作所為，又何至於對她行禮？她不過一介農婦啊！
老太太的目光瞥向一旁的善施，都說狐假虎威，她該不會借了善施的勢吧？
可是縣令大人為何要懼怕一個門客？
善施一派從容，笑著上前攙扶老太太：
“乾孃，這些日子我出公差，沒來得及告訴你。今天剛剛回來，正要去家裡呢。”
他天真無邪的笑容很快感染了老太太，拋開不切實際的想法，老太太對這位乾兒子只有關懷。
噓寒問暖一番，三少爺的改變從善施這裡得到證實，老太太便和他說了孫家二少爺的事。胡老大那些錢財打了水漂，他咽得下這口氣，老太太咽不下。老太太要找孫家二少爺討要錢財。
“乾孃，我和你一起去！”不等老太太開口，善施主動要求，這正合了老太太的意。
