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躲不過，逃不掉，叢氏實話實說：
“娘，我實在是……”
力不從心。
若是換成以前，叢氏說點場面話，哪怕從自己手上擼隻手鐲換得面子上過得去也行。但現在不成，她不敢挑戰老太太的權威，說的再好聽也不如做得好。
叢氏做不來，只好實話實說，求老太太諒解。
“上回老二給的一百兩，算作珠兒的添妝。”
她做不來，老太太替她做。
“娘？”
還在絞盡腦汁為自己開脫的叢氏呆了，老太太這是……幫他們出嫁妝？
畢竟，上回的一百兩在明面上是胡老二這些年眛下的工錢。大義上他們過去了，老太太又把這一百兩用在這裡，還不用他們出錢。
老太太有這樣好心？
這一刻，叢氏忽然有些鼻酸。
老太太睨著她，沒好氣道：
“知道你們難，老太太也並非不近人情。添妝的事就此作罷，你也不必為難。”
老太太所圖不過一家人和和氣氣，叢氏搞得老太太和個周扒皮似的，孩子拿不出錢，還非要他們拿。
老太太語氣不好，但聽在叢氏耳中卻是人間仙樂。
“謝謝娘，謝謝娘。”
她激動得不知道說什麼好，一向巧言善辯的她，而今唯有感謝。
一百兩銀子的添妝，雖比不上其他人，但好歹也不丟臉。
而這一切全拜老太太所賜。
叢氏的心中升起了濃厚感激，她誤會了老太太，老太太還是那個為他們考慮的老太太。
老太太倒沒想那麼多，她囑咐叢氏：
“剛才的話別和珠兒說。”
胡寶珠正是上頭之際，說張員外的不好，反倒會讓她一頭扎進去出不來。就讓她先懷著美好期待吧。
叢氏猛點頭，“除了娘，我誰都不說。”
老太太：“……”
說的好像她對老太太有多貼心似的。
張員外還真依照老太太所說，隔日便派了媒人來提親。兩匹高頭大馬拉來的聘禮，一進村就吸引了大家的視線。
這年頭，村裡有人養牛有人養驢，但養馬的終歸太少。大家見得不多，遇見了就瞧個熱鬧。
張員外找來的媒人是城裡有名的媒婆，一張巧嘴將張家說得天花亂墜，將張員外誇得上天有地下無。
老太太也沒說什麼，只拿出一張禮單，這是胡寶珠的嫁妝。
張員外既然有心，就按照他們說好的準備聘禮就行。聘禮準備好，婚事才能成。
媒婆拿著厚厚一沓彩禮單子，臉上青一陣兒紫一陣兒。本以為是鄉下的小門小戶嫁女，結果彩禮比城中大戶嫁女還有豐厚。
為了讓媒婆開眼，老太太特意將善施送的那枚玉佩拿出，編造了個與皇家有關的故事，將玉佩的身價大大提升。還道見此玉佩如見皇家人，張員外若是有心，總該拿出與之相對等的聘禮。
媒婆高興而來，敗興而歸。
臨走前端詳過老太太手中的玉佩，表示一定回去告知張員外。
媒婆走後，胡家其他人倒好，胡寶珠急得火燒火燎。
“娘，您怎麼說玉佩和皇家人有關啊！”
胡家人都知道，這就是善施得的賞賜。雖說價值連城，但和皇室毫無關聯。
老太太沒得所謂，還叮囑胡寶珠稍安勿躁：
“怕什麼，他還能真找皇家人問不成？”
張員外還真找到了一位皇家之人！
從媒婆那裡拿到胡家為胡寶珠準備的彩禮清單，張員外好險沒一巴掌拍碎桌子。再聽說還有一枚與皇家有關的玉佩，更覺得胡家人在胡扯。
保險起見，他讓媒婆將玉佩的樣式畫下來，找了門路拿去給宮裡的人看。得到答案：此物與皇室毫無關係。
張員外手中把玩著玉佩圖紙，嘴角勾起殘忍笑容。胡家人敢把他當傻子耍，他就讓胡家人全都成為傻子。
門房來報，胡老大來了，張員外眼皮一抬：喲，傻子來了。
胡老大帶著殷切期盼而來，得知張員外到胡家提親，他高興得一整晚都沒能睡好。張家家大業大，張員外若是成了他的妹婿，他的好日子就在後頭啦。
做妹婿的，怎能不討好大舅哥？
胡老大惦記著自己的官缺，都沒來得及回胡家確認，就跑到張家討要好處了。
張員外在正廳接待的他，張家的規矩多，若非貴客從不在正廳接待。胡老大認識張員外這麼多年，還是頭一次被如此認真接待。
他揣著別樣心思，擺足了大舅哥的譜兒。
“寶珠是我們家捧在手心裡的寶，從小就嬌養著。不說比城中大戶小姐，說句大不敬的話，便是比起皇城帝姬也是不遜。”
胡老大自認和張員外關係匪淺，連大不敬的話也悄悄說起。
張員外好整以暇地看著他，等他吹噓得差不多了，才道：
“皇城帝姬？搞不好，寶珠還真和皇家有段淵源。”
他一個眼神，僕人立馬將一張圖紙恭敬放到胡老大面前。胡老大拿起一瞧，一臉莫名。
“這是？”
一枚玉佩？
從胡老大的狐疑中不難看出，他壓根不知道玉佩的事。張員外目光一頓，上下瞥了胡老大一眼，才道：
“這是你們家老太太給寶珠準備的嫁妝，據說與皇家有關。”
想想胡家也是稀奇，做兒子的一個勁兒把自家妹子推出來，當孃的卻非要推拒大好的婚事。該不會……娘倆兒沒商量好吧？
張員外將胡老大的反應盡收眼底，他也不說老太太的不好，摩挲著手上的玉扳指，似閒話家常一般。
“正巧我有朋友在宮裡當差，就派人去問了句，你猜怎麼著？”
張員外眼睛一眯，不等胡老大作答，便給出答案：
“人家說宮裡根本沒這東西。”
眯起的眼睛裡帶著緊迫光芒，熟悉張員外的人都知道，他生氣了。
胡老大如坐針氈，心裡埋怨老太太給珠兒的嫁妝也不知道拿給他過目。這下好了，牛皮吹出去，結果被證實沒有這回事，闖了禍還得他來收拾爛攤子。
胡老大很快調整好心態，陪著笑解釋：
“嗐，準是我們家老太太被人矇騙了，這就是一枚普通玉佩。等我回去同老太太說說。”
說著，胡老大便將手中的圖紙疊起，動作順暢一氣呵成，完全將證據給消滅。
若是在別處，他的小聰明興許還能有用武之地。但這裡是張家，當著張員外的面他還敢這樣做，是嫌自己死得不夠快嗎？
