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“倒不盡然吧。”張員外任由胡老大將圖紙收好，語氣裡充滿懷疑：
“老太太特意交代，見此玉佩如見皇家人。你可知欺君是何罪？”
用漫不經心的語氣說著殺人滅口的話，“欺君之罪”一出，胡老大已然惶恐。
“張員外，這不能，不能……你信我，老太太肯定不知道是怎麼回事。你也知道鄉下人見識淺薄，別人說什麼就信了，可沒其他壞心眼。”
胡老大的手打了個哆嗦，圖紙沒能塞進衣袋中，反而掉落到底。胡老大的心也跟著掉落，差點跪地求饒。
他讀了這麼多年的聖賢書，自然明白欺君之罪是要砍頭的大罪，好在對面是張員外，還能夠聽他解釋。
秀才公的威風在張員外面前耍不起來，大舅哥的威風也同樣如此。
胡老大現在只求張員外開恩，不要將此事鬧大。
“我信。”張員外淡然一笑，可不等胡老大鬆口氣，又接著道：
“皇家人不信。”
胡老大的心差點跳出來，此事怎麼還驚動了皇家人？
“不巧，我那位在宮裡當差的朋友為了驗證真假，特意拿給貴人看過。貴人得知胡家造假皇室玉佩，非要拿老太太是問。”
張員外嘆了口氣，表示自己也無可奈何。
胡老大這回徹底慌了，他趴在桌上，試圖靠近張員外。張員外則離開了桌子，與他保持距離。
胡老大也顧不得其他，什麼面子不面子，現在保住性命才要緊。
“張員外，這可使不得啊！老太太那麼大年紀，遭不住折騰。您可得好好幫忙解釋解釋，真沒有其他心思，我敢發誓。”
胡老大舉起三根手指賭咒發誓老太太的用心，可說完這些並沒有什麼效果。張員外依舊還是那副不為所動的樣子，甚至隱隱透露些許不滿。
也是，胡家拿玉佩騙他，若不是他在宮裡有人，怕真要被胡家騙過去。
還沒成親，胡家就騙他至此，真要娶了胡寶珠，還不是家宅不寧？
考慮到張員外的擔憂，胡老大更急了。
“咱們兩家的親事都定下了，就算是為了寶珠也不能讓老太太受罪啊！寶珠心最善，此事她絕不知曉，便是老太太也是被欺騙的那個。”
為了讓張員外相信胡家人沒有惡意，胡老大昧著良心替老太太說好話。也沒法不說，無論老太太對他做了什麼，在外人眼中那都是他的娘。一榮俱榮一損俱損，胡老大很清楚同為胡家人，他該做什麼。
在胡老大不遺餘力的解釋中，張員外的口氣也有所鬆動。
“說得有理，我解釋過。貴人暫且不會拿老太太是問。”
此事可大可小，就看胡家人會怎麼選擇。
“但貴人也說，如此人家，怕是不足為妻。”
胡老大心中“咯噔”一聲，一種不好的預感油然而生。
事實證明，他的預感沒錯，張員外又嘆了口氣，無奈的同時也在為胡家人想辦法。
“可誰讓我喜歡寶珠呢？我家中並無妻，寶珠來到府上雖無妻之名，卻能承妻之實。”
他的話說得好聽，什麼妻之名、妻之實，好像胡寶珠會成為他的妻子一般。可胡老大卻從中聽出了不同意味。
惶恐放一旁，胡老大站直身體，狐疑的目光裡帶著糾結。
“什麼意思，你要納寶珠為妾？”
是這個意思吧！
胡老大對胡寶珠的疼愛不是假的，寵愛了十八年的妹妹要送給別人做妾，這種事他做不來。
胡老大目光一轉，對張員外也有了火氣。
搞了半天，是納妾不是娶妻。
但這話，張員外不認。
“是貴人的意思。若我不從，反倒惹貴人不悅。”
說來說去都是貴人的主張，關張員外什麼事？
“這，這……”胡老大遲疑了，做妾肯定不是做妾，但要捨棄這樣好的親事他又覺得可惜。
糾結來糾結去，胡老大也沒個主張。
張員外替他主張：
“我知此事與寶珠閨名有礙，罷了，是我們有緣無分。你回去同寶珠說，把我忘了吧。”
張員外離開位置，走到窗前看著外面的景色深深嘆了口氣。
就彷彿不得情愛的男子，為了心上人不得不拋下所有愛意，孤身一人。
張員外要納胡寶珠為妾，胡老大萬萬不會同意。可當張員外要捨棄胡寶珠，胡老大也不想同意。
“這，有話好好說。”
胡老大看得出來，張員外對胡寶珠有情有義，一切都是貴人主張。說來說去，還是怪老太太陪嫁的玉佩，說什麼不好，非說是宮裡的東西。這回好了，得罪了宮中貴人，連寶珠的婚事也跟著吃虧。
可無論胡老大怎麼說，張員外都鐵了心要胡寶珠忘了他。
為了不得罪貴人，他能給胡寶珠的只有妾室之位。而他也不能對不起寶珠的清譽，好好的姑娘成為他的妾室，對寶珠而言是羞辱。
唯一的辦法就是一拍兩散，從此之後兩不相見。
張員外給了胡老大一疊銀票，算是他給胡寶珠的補償。銀票大大小小加在一起有五千兩之多，胡老大拿著都燙手。
五千兩啊！
他東謀劃西謀劃，攢了一輩子都沒攢上五千兩銀子。
張員外出手便是五千兩！
張員外的大手筆，讓胡老大再一次感受到實力差距。想要攀上這門親事的心情也越發濃厚。
張員外這裡不鬆口，胡老大隻能回鄉去和胡寶珠商議。
他不敢見老太太，碰見在街上玩的鐵牛，讓鐵牛把胡寶珠叫出來。
哪知鐵牛一開口，把胡老大氣得七竅生煙。
“大伯，你又要幹什麼壞事啊？”
上回讓他偷陶罐也是這樣，都不敢讓老太太知道。
胡老大：“……”
胡老三這養的是什麼破孩子？一個比一個麻煩。
胡老大耐著性子好言好語解釋這是大人的事，鐵牛一個小孩子不必打聽，反正不是壞事。
想到鐵牛的“財迷”屬性，胡老大咬咬牙，掏出一顆銀瓜子塞給鐵牛。只要鐵牛幫他的忙，這顆銀瓜子就是他的了。
果然，鐵牛雙眼放光，忙不迭答應。
“不許告訴你奶！”
胡老大特意強調，省的鐵牛陽奉陰違，又擺他一道。
“知道了，我保準不告訴奶！”
拿到銀瓜子的鐵牛飛快跑回家中，他沒有去找老太太，也沒有去找胡寶珠，而是先去廚房找上胡悅兒。
特意將銀瓜子放到胡悅兒眼前，等胡悅兒問他是哪裡來的，他才說出胡老大的存在。還故作張揚地顯擺：“大伯讓我把姑姑叫出去，還不許告訴奶。”
不許告訴奶？
胡悅兒一聽就猜其中定有古怪。
兩個人交換了下眼色，都不用交流，胡悅兒擦了擦手，告訴胡嫣兒她去去就回。
