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猶如死魚一般的胡老大被老太太提溜回家，幸虧一路上沒有遇到什麼人，否則胡老大的一世英名就要毀了！
“娘？”
聽到動靜的胡家人一瞧驚呆了，大哥怎麼又被老太太打了？
“把他關進柴房，今天不許吃飯。”
老太太打了胡老大一頓也沒消氣，都說棍棒底下出孝子，她打也打、罵也罵，胡老大怎麼一點兒長進都沒有？
是她打錯了？
老太太嘆了口氣，沒精打采回了屋。
胡老大還躺在地上，老太太吩咐把他關進柴房。
幾個弟妹相視一看，招呼胡老三和胡寶珠把人抬進柴房。
胡老大這一頓打捱得雖沒前幾次重，但因為老太太用樹枝抽打，胡老大又躲又閃，樹枝不饒人，他的臉上捱了幾下。通紅的傷痕清晰可見，胡老大什麼遮羞布也沒了。
他倒在柴火上，摸著臉上的傷痕，呲牙咧嘴。
太狠了，太狠心了！
胡老大一個沒忍住掉了眼淚，老太太打他打得這樣狠，他都懷疑這是不是後孃。
彷彿一朝之間，曾經對他萬般寵愛的老太太換了個人。寵愛沒了，全是捱打。
嗚嗚嗚，他太慘了！
“吱嘎。”
柴房的門被人開啟，胡老大破罐子破摔，也不起身，也不擦淚，就讓對方清楚地看到他的狼狽。
進來的人是胡寶珠，她帶來了金瘡藥和棉布，給胡老大擦拭傷口。
“大哥，地上涼，墊塊褥子吧。”
胡寶珠細心地為胡老大鋪好鋪蓋，攙著他的胳膊讓他換個地方躺。
柴房無窗，又靠近廚房，胡嫣兒弄的點心一天到晚也不停工，導致柴房裡悶熱不透。四月的天，待上一會兒已是熱氣翻滾。
胡老大淚眼汪汪，抓著胡寶珠的胳膊哀嚎：
“珠兒，嗚嗚嗚……”
他又被老太太打了，打得可狠了。
胡寶珠十八歲之前從未見過胡老大流淚，十八歲這年幾乎每隔幾天都能見上一回。大哥的威嚴在她眼中全消，現在的胡老大就是個可憐兮兮的小老頭。
衣服穿得亂七八糟，披頭散髮的樣子哪裡還是以前那位意氣風發的秀才公？
胡寶珠嘆了口氣，扶著他坐到褥子上。胡老大哭個不停，她柔聲安慰幾句：
“愛之深責之切，娘也是太著急……”
“她太狠了！你看看我的臉，還怎麼出去見人。”
胡老大擼起袖子，讓胡寶珠看他身上的傷。只是身上有傷就罷了，看看他的臉，他的破相了！
胡寶珠心裡想說：
若他不躲，也不會如此。老太太前面幾次可從未打過他的臉。
胡寶珠細細為他擦拭傷口，抹上金瘡藥，又看了看他的後背。之前被打的傷口上的結痂已全部脫落，露出血紅的面板。這回在血紅的面板上又添了新傷口，雖然可怖了些，但也只是皮肉傷罷了。
她就知道，老太太有分寸。
胡老大越想越氣，見胡寶珠溫柔的樣子，心中不憤的他心生一計。
他要給老太太找點麻煩！
“珠兒，張員外託我給你帶來五千兩銀子的聘禮。”
胡老大這會兒也不吆喝傷口疼了，他眼中冒著精光，聲聲都在訴說張員外的好。
“五千兩！”胡寶珠驚撥出聲，趕緊捂住嘴巴。
心“怦怦”跳個不停，她驚訝地望著胡老大，不可置信。
五千兩啊，怎麼這樣多？
雖然老太太說張家會出雙倍彩禮，但胡家肯定拿不出兩千五百兩的嫁妝。之前老太太給她的彩禮不過百兩，就算這些日子家中掙了錢給她添妝，撐死一千兩足以。可張家出了五倍彩禮娶她，如此誠心，胡寶珠唯有感激。
張員外的大手筆也讓胡寶珠相信這是一段良緣，過了這村沒有這店，她得好好把握住。
胡寶珠高興得喜不自勝，胡老大一盆涼水當頭潑下：
“可惜，全都被老太太搶走了！”
張員外給胡寶珠的銀子憑什麼被老太太搶走，胡老大知道自己奪回銀子無望，那就讓胡寶珠去鬧。
老太太棍打兒子，難道也要棍打女兒？
胡老大滿懷期盼地看著胡寶珠，期望她去把銀子搶回來。與胡老大所想不同，胡寶珠本就認為聘禮歸孃家所有。大嫂也好，二嫂、三嫂也罷，她們的聘禮全都留在孃家。
憑什麼她就能特殊？
再說，老太太還給她準備了嫁妝。雖然眼饞五千兩銀子，但胡寶珠還沒傻到那等地步。
“娘也給我準備了嫁妝。”見胡老大氣得厲害，胡寶珠勸他消消氣。
胡老大怎麼能消氣？
“你還沒明白嗎？”胡老大氣地跳腳，“銀子沒到手都不是你的，她說得再好聽，不給你也是白搭。”
他就是血淋淋的例子，說好的兩千兩銀子給他攢著，結果轉過頭老太太就把銀子給了秦氏。這還不算，夫妻一體，給秦氏的銀子就等於給了他。可，可他壓根不想把銀子給秦氏。
他的兩千兩銀子就這麼飛了。
推己及人，胡老大擔心胡寶珠的嫁妝也會莫名飛走。
“不會吧？”胡寶珠略有遲疑，她這邊剛開了個口子，胡老大便趁虛而入。
“怎麼不會！”
他讓胡寶珠想想他，想想他的銀子就是這麼飛走的。
“反正你好好想想吧，大哥可全是為了你。”
胡老大擺出一副傷心欲絕的模樣，他也不逼迫胡寶珠做選擇，反正他就是個完整的例子。
從柴房出來，胡寶珠的心終究受到影響。
廚房內忙活得熱火朝天，胡嫣兒的點心生意眼見紅火起來了，她不但自己做，還拉上胡悅兒、張馮氏一起做。三個將廚房擠得滿滿當當，都耽誤吃飯。
奈何老太太慣著，誰也說不得什麼。
胡嫣兒的點心生意做得這樣好，應當賺了不少。可老太太說了，孩子們賺的錢她不惦記，也不允許別人惦記。
別看胡嫣兒小小年紀，已給自己攢足了嫁妝。
這可真好。
胡寶珠朝廚房看去，正好被胡嫣兒看了個正著，她剜了一眼，轉身離去。
酥糖方子的事導致胡寶珠和胡嫣兒結了怨，每每見到胡寶珠都率先離去，連句話也不說。她們之間的暗潮湧動誰也不曾發現，但兩個人彼此心知肚明。
“奶，大伯就是這樣說的。他可壞了。”
鐵牛手拿新鮮出爐的蓮花酥，腆著小肚子，一字一句說得清清楚楚。
他是老太太的小小特派員，特派他偷聽胡老大和胡寶珠的對話。
胡老大莫名而回，他嘴上說是來送聘禮，但送聘禮總不至於瞞著老太太單獨和胡寶珠見面。老太太便派鐵牛打探，以防萬一。
