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元清正的話語中帶著不容置疑的堅定和一絲不急不躁的從容。
這使得元應菁的臉色微變，她雖然依舊保持著優雅的姿態，但眼神中不難發現一絲掩飾不住的慌亂，這事讓好面子的爹爹知道了，她肯定要被責罰的。
如果知道自己動用私刑，被白氏院子裡那個小蹄子拿腔拿調的，怕是也少不了禁足。
杜鵑聽了元清正的話後，身體也不由自主地顫抖了一下，她快速抬頭看了元清正一眼，然後低頭，小心翼翼地退回到三小姐元應菁身邊，不再有之前的囂張氣焰。
同時，杜鵑心裡也覺得奇怪，怎麼今天的八小姐這般機警，也會知道這扣帽子的法子了。
玉竹見到自家小姐明智地避免了直接的衝突，內心的恐懼和緊張緩解了許多。她雖然沒有出聲，但那對對面主僕的警惕眼神，清楚表明了她的不滿和防備。
顯然，長時間的被欺凌已讓她學會了如何在危險面前保護自己，即使心中有萬分的不甘，也不會輕易衝動，壞了事情，這倒是挺好的。
元應菁平靜地站在那裡，她的聲音不再是之前的尖銳，而是帶著一種平和，但不失端莊道：“哦？看來妹妹這段時間裡學到了不少手段，竟然敢用在我身上！不怕我去告訴母親麼？”
元清正自然知道這大伯母，她清楚地明白這伯爵府裡每一個人的性子。
元應菁是承襲爵位的大房唯一嫡出的小姐，因為其母的寵愛以及元老太君的護持，行事總是高傲而任性，對府中的姐妹們頗為不善，甚至連伯府最受寵愛的六小姐元應仙也不願意正面衝突。
人都是欺善怕惡的，柿子當然挑軟的捏，忍讓並不能換來寧靜，反而會讓對方變本加厲。
不然忠義伯府的人也不會在爹孃找上門來之後，那番虛偽的嘴臉，滿嘴說待她有多好，就想著沾光。
現在的元清正還怕打發不了一個未出閣的小姐？她只是挑眉看著元應菁，一字一句緩緩道：“三姐姐若是執意如此，就去告便是了。得父母寵愛固然好，但大伯父終究不能時刻庇護於我們。我們年紀尚輕，未來的路還長，如何走下去，還需自己謹慎思量，若是行差踏錯，壞了名聲，什麼張公子李公子，都沒用。”
元應菁面色微變，咬了咬牙，顯然，她沒有想到元清正會如此硬氣，看來今天是討不了好了。
她也沒有為自己受的委屈討公道，只是讓自己見好就收。
話裡話外，都是軟釘子，拿自己的名聲作威脅。
元應菁沉默片刻，似乎在衡量著什麼，最後只能往回找了一句：“妹妹的膽子倒是越來越大了，不過，說得也有理。只是，妹妹若是真的遇到了什麼難處，姐姐還是會伸出援手的，畢竟，我們是一家人。”
元清正輕輕一笑，不再多做糾纏，但她的眼神堅定，明白自己的路仍需自己開拓，靠著爹孃得了功名回來給自己撐腰，是來不及的。
她知道，雖然暫時避開了元應菁的針對，但在元府這樣錯綜複雜的環境中，她還需要更加強大，才能保護好自己和身邊的人。
隨後，元應菁領著杜鵑緩緩離去，而元清正則轉身回到自己的院落。
這一切，玉竹都看在眼裡，眉目裡一如既往的是心疼，還多了點欣慰，小姐終於也懂得自保了。
在元府的偏僻小院內，元清正靜靜地站著，目送著元應菁和杜鵑離去的背影，心中不禁感慨萬千。
四周的寧靜彷彿是一種諷刺，這樣的爭執和紛爭在元府中似乎已成了家常便飯，無人關心，無人過問。
轉而開始巡視自己的居所，元清正的目光銳利而深邃，出於當死士的習慣，時刻都保持著警惕。
她仔細檢查每一個角落，確保沒有遺漏任何可能的危險。
這三合院，雖簡單卻乾淨整潔，每一件傢俱雖不豪華，卻都打理得井井有條。
既然回來了，有些事情是要好好清算的。
在爹孃回來之前，是得給忠義伯府的牆頭草們一份大禮。
就在這時，姨娘白氏的貼身丫鬟靈芝先進來了，她的聲音打破了院中的寧靜。“小姐，看，這是姨娘特意為您準備的點心。”她興奮地展示著手中的物品。
白氏步入院中，眉頭輕蹙，面上滿是擔憂。
雖然她的地位不高，但對於堂小姐，她總是一副願意盡她所有的努力來保護的姿態，整個忠義伯府的人都說白氏人美心善。
進入屋內，看到玉竹和元清正身上的傷痕，白氏的心一緊，她快步走到元清正身邊，關切地詢問：“清兒，你怎麼樣？傷到哪裡了？”
元清正看著白姨娘那張充滿關愛和擔憂的臉，心中一動，她有些恍惚，無論發生什麼，姨娘好像總是最關心她的那個人。
因而，元清正小時候最信任的人，便是白氏，即使是生母回來以後，都對她依賴得多。
元清正輕輕握住姨娘的手，只是不動聲色安慰道：“姨娘，別擔心，我沒事，不值一提。”
她深深地嘆了口氣道：“清兒，無論如何，我們都要堅強。你的身邊還有我們，等你大哥哥考取了功名，再也無人敢欺負咱們。”
但是，忠義伯府的鬥爭一如既往的激烈，這裡的日子如何會太平。
元清正沒有接話，只是捻了一顆白氏帶來的點心：“姨娘的手藝越發好了。”
白氏聽了元清正的話，面上稍感寬慰，很快也轉移話題，讓靈芝把點心都擺好，砌些茶來：“姨娘特地做了你愛吃的，也嚐嚐這個。”
元清正點頭，看著玉竹和靈芝泡茶，狀似不經意問道：“姨娘，六姐姐呢？”
白氏說起女兒，眉間的溫柔便壓抑不住，柔聲道：“你六姐姐去承安寺給老太君抄佛經去了，過幾日便回來了。”
元應仙雖是白氏所生的庶女，卻是整個忠義伯府最受寵愛的小姐，平日裡是養在老太君院子裡的。
元清正也不繼續追問，用了點心，陪著白氏在院中走了一圈，當白氏起身告別時，目送她離去。
只是，嘴角露出了一絲苦笑。
