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時間來到傍晚。
黃昏將過，夜幕漸臨。
城堡前空地處計程車兵營地中，火堆上的吊爐正咕嚕咕嚕地冒著氣泡，晶瑩的肉塊在裡面的赤色濃湯中翻滾。
伴隨著不斷冒起的白霧，濃郁的肉香噴湧而出，瀰漫在營地當中。
誘人的香味把正在沉睡的白麵包喚醒。
正趴在羅德懷裡，眼睛盯著吊爐，迫不及待地吐著舌頭。
“你們算同類吧？流口水是不是有點不合適？”羅德捏了捏它的狗鼻子。
被它不高興地拱開，繼續期待地看著鍋裡的肉。
好嘛，一到吃飯那是積極的很，膽子瞬間大起來，都敢抗議了。
羅德彈了下它的額頭，隨後放到一邊，讓白麵包自顧自圍著吊爐跑圈。
他自身則來到營地門口，諾厄和霍姆斯兩人等待著。
身後是全副武裝計程車兵，嚴陣以待。
“差不多也該來了。”羅德抬頭望著天色。
為了避免流氓騎士佩吉出問題，丹尼斯子爵肯定會在村子裡安排探子，想來已經彙報這裡的情況。
片刻後，外面一名偵察的騎士扈從騎馬趕來彙報。
“大人，一公里外正有一支騎兵小隊朝這裡衝來！”
“騎兵上馬，步兵列陣，跟我來！”
羅德健步上馬，朝村莊大門趕去，身後早已準備就緒計程車兵們緊密跟隨。
村口的道路上，一排排拒馬護欄早已被羅德讓人架起。
隨著士兵到位，羅薩盾矛陣在後方組建，他平靜地望著遠方衝來的騎兵隊伍。
衝鋒在最前方的約瑟夫騎士見對方早有準備，臉色陰沉下去。
他握緊手中的騎槍，正估算那隊排列整齊的盾矛陣，究竟貨真價實還是徒有其表時，突然注意到最前方的那名騎士。
羅德沒有戴頭盔，注意到他的約瑟夫臉色瞬間大變，立馬勒住韁繩。
“所有人，停下衝鋒！立刻給我停下！”
約瑟夫高聲大吼道，表情像是嘴裡被塞了一堆蒼蠅般噁心。
璀璨的金髮，碧色藍瞳，還有那看一眼就忘不掉的小白臉容貌。
羅德·羅斯戴爾！
約瑟夫心中大罵。
為什麼會是這個該死的花匠騎士！
自己要是在這把他埋了，過不了幾天那位公爵就得把他全家埋土裡當花肥，操！
原本英勇衝鋒的騎兵小隊，在一陣泥土飛揚的混亂中被迫停下腳步。
有幾個倒黴蛋因為突兀的停止號令被甩到地上，正一瘸一拐地跑回到馬上，羞愧地低下頭不敢見人。
“好久不見，約瑟夫爵士。”見騎兵停下衝鋒，羅德笑著駕馬靠近。
“羅德騎士，能在這裡見到你，可真是讓我感到驚喜。”拍掉身上沾到的灰塵，約瑟夫摘下頭盔，臉上洋溢位笑容。
兩人從馬背上跳下，很是熱情地互相擁抱，表達自己的高興。
然而轉身時，羅德翻起白眼，約瑟夫更是滿臉晦氣。
“我聽說你要前往北境參與土地開拓，沒想到居然會在這裡碰見你。”
重新上馬後，約瑟夫冷靜下來，“你該通知我的，這樣我才能有準備的招待你。”
“伱們丹尼斯家族的冰谷不在我的路程上，在這裡碰見你算是意外之喜。”
羅德笑道，兩人互相寒暄，像是之前差點打起來的衝鋒不存在一般。
過了一會，羅德讓士兵上前遞過去一個木盒。
“既然遇見了，剛好我有份禮物要送給你。”
約瑟夫接過後開啟，發現裡面居然是記錄走私交易的卷軸，他的表情舒展開來。
看來自己之前有些偏見，這位花匠騎士倒也頗有貴族風範。
“很棒的禮物，我真該早點邀請你去家族裡喝上兩杯的，我父親剛收集到海倫酒莊珍藏的頂級羅勒葡萄酒。”
“喝酒就不必了，我需要資金贊助。”
羅德沒跟他客套，“父親注視著我這趟北境之旅，為了完成他的期望，我需要丹尼斯家族的幫助。”
約瑟夫望著木箱，考慮一會後開口：“我可以代表家族贊助10金幣，表達我們之間的友誼。”
“50金幣。”
“這不可能！”約瑟夫愣了下，簡直不敢相信自己的耳朵。
這混蛋怎麼敢張口的，他以為自己在搶劫嗎？
不對，約瑟夫突然反應過來，該死的，這小子就是在搶劫自己！
要是羅德用卷軸來威脅他要錢，約瑟夫倒不會在乎。
糧食走私的水深不見底，下面最深處就跟這小子有關，到最後對方只會把自己弄得灰頭土臉。
但卷軸被原原本本還給他們丹尼斯家族。
現在問題反倒來了他這邊。
要是自己錢給少了惹得對方不快，這小子把這裡的事傳給那位公爵，再添油加醋奚落兩句。
自己的孩子表現出貴族的風範，卻遭到丹尼斯家族的冷遇，這必然會降低家族在那位公爵眼中的評價。
這是作為家族長子的約瑟夫無法接受的。
“15金幣，這是我的底線。”為了家族名譽，約瑟夫只能捏著鼻子接受被搶劫的事實。
“45金幣，堂堂子爵貴族，能不能別像個商人跟我討價還價？”
被羅德鄙夷的眼神刺激到，約瑟夫忍不住低吼道：
“混蛋，你這是敲詐，是勒索，毫無貴族的優雅可言！”
他收回自己之前的話，這混蛋就是個強盜！
見羅德一副你在說誰的表情，約瑟夫想起來對方肯定發現流氓騎士身上的信，不會不知道村子襲擊的實際情況。
這讓他陷入沉默，好一會後才服軟道：
“30金幣，不能再多了，我還可以讓你帶走村莊的農奴，允許你徵召一部分居民。”
羅德看出來這確實是他的底線，也就沒有繼續逼迫，欣然點頭：“替我向丹尼斯子爵問好。”
“會的，願天父的光輝照耀你的開拓道路！”
和羅德握手告別後，約瑟夫微笑祝福道。
儘管知道對方心裡現在指不定怎麼罵自己，但羅德一點也不在意。
這兄弟大老遠跑過來給自己送錢，他感謝還來不及呢。
另一邊，告別羅德後，約瑟夫黑著臉走回隊伍，突然注意到某個被帶過來，正瑟瑟發抖的傢伙。
“大，大人。”比爾的面部肌肉因恐懼而扭曲，強行擠出笑容，“您，”
他話未說完，一把長劍砍掉他的頭顱。
“去把這個畜生家裡的其他人也幹掉，另外把他們勾結流氓騎士的事情宣傳出去，免得那個混蛋又來敲詐我！”
丟下他的屍體，約瑟夫罵罵咧咧地吩咐手下。
