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“母妃。”宋苒腳步輕快，聲音清脆悅耳，進殿時臉上神采奕奕，而她那腳上金絲珠繡芙蓉鞋還沾著院中的泥濘的塵土。
柳雲祁聞聲，側過身子看向聲音傳來的方向。
他剛從下人手裡接過茶盞，一手託著茶盞的底部，一手擱在茶盞的杯蓋上，此時停頓在半空。
迎著光走進內殿的宋苒，讓他心神恍惚。
陰鬱已久的心，瞬間好似一道光照了進來，記憶裡那個奔跑玩鬧的女孩，跟眼前重了影。
今日他怎麼了？
沉穩、內斂，一併全無。
他僵硬的四肢動彈不得，過了好一會才將茶杯放回桌上。站起身，恭敬地向宋苒行了禮。
“苒苒，進京後還沒看過你雲祁哥哥吧？”郡王妃柔聲細語道。
還未等宋苒開口，柳雲祁搶先說道：“在此之前，小侄與郡主匆匆見過兩面，還都來不及問聲好。”
她心裡有一件事，想問一個人，那個人就在她眼前。
只是過了數年載，竟又是如此陌生。
“我以為祁哥哥多年不見，會甚是想念我們，不想反倒疏遠客氣起來。”宋苒神情複雜，眼底透著寒意。嘴角雖翹淺笑，但是言語裡盡是不滿。
她心裡是堵著一塊石頭的，悶得讓她喘不過氣。
柳雲祁眼色微振，對宋苒會說此話，頗為詫異。
他與她四目相望，時間好似停滯在一瞬間。
四周的氣氛有些凝重，郡王妃略皺起眉頭，輕咳了幾聲。
“苒苒，你雲祁哥哥知書達理，哪裡像你這般頑劣不堪。”郡王妃又朝著柳雲祁解釋道：“雲祁，你苒妹妹生性頑劣，你也是知道的，別剛才的話放心上。”
“宋苒妹妹只是小侄開個玩笑，郡王妃不必責怪。”
“小時候你就護著她，如今依舊是。”郡王妃一邊笑著一邊示意他們都坐下。
是啊，那是小時候。
宋苒記得她的祁哥哥面如皎潔的月光一般柔和俊美。笑如和煦的陽光，溫情如玉又似三月的春風。
五年，彈指一揮間，曾經那個風聲鶴唳的少年，就這麼一去不返。
柳父去世，柳母重病。他支撐起柳氏一族。他逼著自己功成名就。他將自己埋進了陰暗的沼澤裡，禁錮自己的雙腳，折斷了自己所有的羽翼。
在宋家離京後的第五個月，柳雲祁的父親被發現死在京郊的一片竹林裡。跟在身邊的隨從無一倖免。
從現場的痕跡看，打鬥應該是十分激烈，刀刀要其利害，柳父身上值錢的玉佩、銀兩均在，絲毫不像普通的土匪所為。
柳父當時位為太子太傅。先帝十分看重此事，特派了刑部協同順天府一同調查此事。
此案歷經數月，最後卻只是抓了幾個土匪，說是劫財未遂起了殺心，當其砍了腦袋，其餘的就不了了之了。
就此柳母一病不起。曾經門庭若市的柳家，過眼雲煙，隨之消逝，直到柳雲祁高中科舉，柳家重返朝堂。
訊息是柳父死後的一個月傳到的南郡。南郡王派了人送了銀兩和藥物回京探望。柳雲祁謝過後也只收下了藥物，銀兩貴物悉數退回。
他本是清高之人。即使將來家徒四壁，也不願得他人施捨。
福伯從殿外走了進來，向眾人俯身作揖。
“郡王妃，宣王殿下前來拜訪。”
話未落。
“昨個皇兄賞了一匹烈馬，本王想著郡主應該會欣喜，今兒就迫不及待地前來邀郡主一同前去馬場。”
眾人看向殿外。
逆光中，門外出現一個高大挺拔的身影。
待他走近。
陳朝白身著青色深衣，暗花紋底，兩袖上配著翠色雕花護腕，雙手垂在後背，笑容飛揚。
柳雲祁和宋苒一同站了起來。郡王妃從主位站起身，也向門口迎了上去。
陳朝白擺了擺手，示意他們無需多禮。
“柳大人也在？”
陳朝白挑了挑眉，似笑非笑地看著柳雲祁，上下打量。
“臣奉家母之命前來拜訪郡王妃和郡主。”
陳朝白若有所思，點了點頭。
“既然柳大人也在，不如一同與我們去馬場。聽聞柳大人少年時在南郡王府學過騎射，本王也想一睹才子在馬背上的風采。”
“今日臣還有公事在身，怕是要駁了王爺的雅興。”
“公事？”
“皇上召臣申時進宮。”
“既然如此，本王也不強求。”
“宣王，怎知本郡主就有空前去？”宋苒揚眉，言語不羈。
“苒苒。”郡王妃輕聲呵斥。
“怎麼郡主也要進宮面聖？”宋苒一時被陳朝白的眼神捏攝住。
“王爺、郡王妃、郡主，臣先告退。”
“柳大人不再坐會，與郡王妃敘敘舊。”陳朝白的聲音莫名的有一股醋意。
“呵——”跟在陳朝白身後的白齊實在沒忍住笑出了聲。只覺得他家王爺的醋罈子快打翻了。
陳朝白回過頭狠狠地瞪了一眼白齊。
白齊傻笑捂嘴，低著頭努力剋制自己。
柳雲祁與宋家的往事，他也是略有耳聞。當年柳家與譚家都爭著與宋家定娃娃親，要不是譚家夫人把譚老夫人架出來施壓，怕是宋苒早跟柳雲祁定了親。
柳雲祁可不同譚家那個蠢貨。自小就跟宋家兩兄妹一起長大，青梅竹馬、兩小無猜。
如若當時定了親，怕是後來柳家家道中落，宋家不會放任不管吧？
陳朝白除了吃醋，還有另一種思考。
宋苒倒吸一口涼氣。眯了眯眼，心想今天陳朝白髮什麼瘋，跟個瘋狗似的亂咬人。
“看著時間臨近，臣還需回府換身衣服。”
柳雲祁一一拜別，向眾人俯身告退。
他轉身離去，兩袖飄然。
陳朝白看了一眼宋苒目送柳雲祁離去的目光，說道：“傳聞柳大人曾經有過一個喜歡的女子，後來不知為何由，那女子遠嫁他鄉。從此柳大人便孑然一身，不近女色。這些年也有很多人為其做媒，但都被他拒之門外。不過這些日太傅姜大人的孫女姜芷茹與柳家走動頻繁。”
宋苒呼吸一滯，雙拳緊握。這麼細微的動作還是被陳朝白捕捉到。
“怎麼郡主知道那女子？”
宋苒眼底閃過一抹寒光，瞥了眼陳朝白，冷聲道：“宣王殿下，還騎馬嗎？”
姜芷茹，宋苒此前見過兩次。
一次是家宴，還有一次是前些日姜夫人帶著她前來拜訪。
宋苒未曾將她與柳雲祁聯想到一塊。不想，竟還有這層關係。
至於陳朝白口中說的，柳雲祁曾經中意的女子。
或許，那個人叫阿諾——原是長街裁縫鋪老闆的女兒。
離開京城的五年，柳雲祁只給宋鳶寫過一份書信。草草幾句，內容也只是希望他幫忙照顧遠嫁到治千縣的阿諾。
治千縣距離南郡不遠。宋苒後來也跟著宋鳶去過幾次。
阿諾的丈夫是個體格粗壯的屠夫，在治千縣做著豬肉的買賣。但是因為治千縣是個偏遠小縣，不能與京城相比。所以他家裡說不上富裕，只能勉強解決溫飽問題。
阿諾又作為續絃實屬委屈。
成婚後的阿諾更加瘦弱，單薄的身體，就怕快要折斷。面板黝黑了不少，面色憔悴，眼底凹陷。
宋苒見到她時，她蹲在地上擦拭地上的汙跡，汗珠浸透她粗麻製成的衣衫，頭髮凌亂不堪。
“阿諾。”
阿諾停下手中的活，站起身，定定地看著宋苒。
眼眶瞬間溼潤。
宋苒伸手想去拉她，她窘迫地避開。她將手在衣服上來回擦了幾下，確認擦乾淨後才將手伸了過去。
一個老婦人從屋外抱著哇哇大哭的孩子，臉上是一臉的不耐煩，嘴裡叨叨著說著宋苒聽不懂的語言。
“郡主，這是我婆婆。還有這是我的孩子。”
她從老婦人手裡接過，將孩子抱到宋苒年前，眼含熱淚，笑著說道。
她的丈夫卻在一旁埋怨：“別讓他驚擾了貴客。”
宋苒小心翼翼地從她手裡接過，轉過頭朝著宋鳶輕聲道：“早知道應該買個長命鎖的。”
宋鳶湊過身看著她懷裡的小傢伙，他伸出一根手指輕戳小娃娃的臉，小娃娃被逗得咯咯的笑。
“等回頭讓人送來便是。”
宋苒沒抱過小孩，擔心自己會傷了他，沒過多久就把孩子重新交到了老婦人懷裡。
讓宋鳶在裡屋應酬著，她拉著阿諾去了屋外說悄悄話去了。
“為什麼不留在京城？”
阿諾笑著看她，沒有說話。
“是柳家不要你嗎？”
阿諾搖了搖頭。
“那是祁哥哥對你不好？”
阿諾張了張嘴，又將到嘴邊的話吞了回去。
“你丈夫對你好嗎？”宋苒見她一直不說話，聲音有些急迫。
“郡主別擔心。我都很好。”
阿諾抬起牽著手。她將宋苒的掌心攤開，撫摸著她手心的硬繭，心疼地說著：“戰場刀劍無眼，郡主您才應該多加小心。”
宋苒這才注意到，阿諾的手比尋常這年齡的女孩都要蒼老許多。
後來她才知道，阿諾的父親賭博輸光家底，裁縫鋪也被拿去抵押。他還向柳家要了幾百銀兩，說是賣了阿諾去做通房丫鬟。
那時的柳家並不富裕，只是給了一些錢，並沒有將阿諾收了去。
後來，阿諾的父親，又將她賣到了這裡。
