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鎮遠將軍嚴軍再有幾個月就要隱退，回京後必然會接任兵部尚書一職，嚴夫人與嚴軍多年未見，加上王柄權夫婦不想讓她跟著顛簸，商量過後決定讓嚴榮榮前去知會一聲。
嚴榮榮這邊負責通知嚴家與三公主，剩下的阿茶、章千月、姜修業由王柄權去告知。
阿茶曾是崑崙奴，從小到大就沒被善待過，王府是第一個讓她感覺像家的地方，所以當王柄權跟她說起離京時，這個身世可憐的姑娘想都沒想就答應了。
剩下的章千月，是僅次於老薑頭讓他頭疼的一個，小丫頭一向不拿正眼瞧他，絲毫沒有寄人籬下的覺悟——好像大多數十來歲孩子都不把他這個王爺當盤菜。
雖說他已經騙小姑娘簽下了賣身契，可不到萬不得已他不想做那欺男霸女的惡人，畢竟大家以後可能是一家人，而且他剛支付過一年份的工錢，若是章千月執意不肯去中州，他總不能拉下臉管一個小丫頭要錢。
……
後院，章千月跟王潛英正玩得起勁，王柄權面帶笑意，湊近說到：
“千月，本王有件事想詢問下你的意思。”
小姑娘拿眼白多過眼黑的秀目瞥了他一眼，說道：
“一定不是什麼好事吧？”
“倒也不能這麼說，事情的好壞要辯證看待，有道是……”
“你到底說不說？”小姑娘有些不耐煩。
“我說。”王柄權露出討好的笑，“我們要搬去中州了，你要不要一起？”
女孩聞言停下手頭動作，微微皺起眉頭，好一會後才說道：
“這事我得考慮一下，雖說中州離我家更近，可爹孃還有大哥二哥陪在身邊，叔叔他無兒無女，我要是走了，他怪可憐地。”
見小丫頭如此心善，王柄權自然不好強人所難，他點點頭道：
“行，你好好考慮清楚。”
說著，他摸了下兒子的腦袋，小傢伙也意識到自己可能要好長一段時間見不到章千月了，悄悄低下頭，眼淚直在眼眶裡打轉。
……
告別了章千月，王柄權深吸一口氣，走向屬於姜修業的小院。
這位讀了大半輩子權謀卻無用武之地的老人，恰恰是最讓王柄權最難以抉擇的。
出於個人感情，王柄權自然願意將沒事過來蹭吃蹭喝、有事又能給自己解惑的老頭留在身邊，可那樣對姜秀成未免有些不公平了。
姜秀成母親早逝，父親又是個人渣，他跟老薑頭相依為命，日子雖然苦了些，卻也其樂融融。直到自己出現，不但將爺孫倆拐騙到京城，還逼他走了一條最艱險的路。
官途荊棘滿布，若是沒有一個聰明人為他指點，即便再驚才絕豔，以他執拗的性子，早晚會被淹死在這片宦海中。
……
老頭上了年紀，愈發喜歡清靜，因此在王府中選了一處最是遠離街道的僻靜位置。
院中有一方田地，之前種著竹子，後來被王柄權年年挖竹筍、做竹笛給禍害死大半，最後索性就全鏟了，改種蔬菜。
說來也怪，被鏟乾淨的土地來年反而又發出一叢竹子，鬱鬱蔥蔥，在老薑頭住到小院後，打理得井井有條，幾年下來又有成林的景象了。
“老薑頭，忙著呢。”王柄權走進院中。
老人正坐在椅子上削一根竹子，竹子光滑筆直，多餘的紙條已被修去大半，竹葉則一點不落放入一旁竹簍中。
聽到王柄權的聲音，老者抬起頭，臉上帶著一貫的笑意，開口道：
“聽說你要出京就藩？”
“訊息夠靈啊，怎麼，一起去還是留下了陪你外孫？”王柄權直言不諱。
老者笑了笑，搖搖頭，“我倒是想去，但年紀大了，實在經不起折騰。”
說著，姜修業站起身，拄著削好的竹子來回走了幾步，王柄權見狀皺起眉頭，問到：
“生病了怎麼也不找郎中看看？”
“老人病，沒得醫，你以為誰都跟你一樣，上天下地無所不能？”
……
王柄權並不奇怪對方知道自己的底細，沒有多問，只是看著老者略顯僵硬的腿腳說到：
“我倒是可以幫幫你，返老還童不大可能，但處理一下身上的頑疾，讓你多活個十年八年應該沒什麼問題。”
“人各有命，你這本事得來不易，還是不要逆天而為的好。老夫活了這麼大歲數，有些東西早就看開了。
早些年，眼瞅著白頭髮一天比一天多，我還害怕，害怕哪天睡著覺就沒了，留下秀成一個孩子孤苦無依，後來遇到了你，老夫也就放寬心了，想著就算真到了那一天，也還有你照應他。”
老者重新坐下，打算開始處理起柺棍把手位置。
“突然說這些做什麼？”王柄權接過竹竿，將對方因老眼昏花一直處理不好的地方給磨平，並順勢安了個把手。
老人捋捋鬍鬚，笑道：
“人老了，渾身上下也就剩個嘴皮子利索了，再不多說兩句，哪天想說都說不了嘍。”
“那倒是，前些年帶你去勾欄你還一口氣上三樓呢，記得那會兒姑娘在懷你滿臉紅光，哪裡像個上年紀的人？”
聽聞對方提起這茬，老人忍不住笑罵起來：
“哈哈，臭小子，虧你好意思提，當初使銀子攛掇那些姑娘往老夫身上蹭，差點害得我晚節不保！”
王柄權這會兒也面露笑意，繼續打趣道：
“那會兒我就好奇，到了你這把年紀，究竟還能不能一枝梨花壓海棠？”
沒想到對面老人聽了這看似調侃的話語，竟認真思索起來，過了一會兒才說到：
“以前興許還可以，現在是真不行了。”
說完，老少二人相視一眼，同時大笑起來。
……
笑夠了，王柄權拍拍對方的腿說道：
“既然這樣，我也不難為你了，好好養著吧。姜秀成也挺不容易，你別一直在旁邊看熱鬧，該提點的時候就提點一句，這小子真是隨了你，死腦筋。”
老者點點頭，“其實這段時間老夫也想明白了，京城那幫子紈絝整日架鷹遛狗，家裡不照樣慣上天去？秀成高中榜眼，從五品的員外郎，這要是擱在大戶人家，還不得當祖宗供著？”
“對嘍！”
王柄權點點頭，“秀成要是聽到你這番褒獎，能當場感動到痛哭流涕。既然你能想通，就再好不過，我就先走了，你也別送了。”
王柄權說完，站起身朝院外走去。
雖然對方說不用送，但姜修業還是拄著柺棍要起身，可剛站起來就發覺不對勁，輕“咦”一聲，等他明白過來時，王柄權早就走遠了。
老人搖頭笑笑，自言自語道：
“這小子。”
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