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縣試放榜要等隔日，因這最後一眼，晏旭難得有了點久違的忐忑感。
這要是沒考上，不知道自己的臉要往哪裡放。
吭吭咳咳著回到客棧也沒睡好，和所有的考生一樣，莫名有些焦慮。
周氏也擔憂，但更多的是擔憂他的身體撐不完全場，因此趕緊去賣了那批繡品，換成藥材，熬煎了給他喝。
這個時期的客棧可貴，平時幾十文，現在最便宜的也要一百多文。周氏熬眼費心繡半個月，只得也不過八百文。換了平常人家也能勉強度日，但晏旭的病就像個無底洞。
喝完藥的晏旭，見周氏愁眉苦臉，便掏出三兩銀子遞了過去。
在其驚訝前，趕緊站好，低頭，承認錯誤：“咳咳，考前他們拿我作筏子對賭，我……兒子氣不過，也、也參與了，贏了三兩。”
事實上應該有六兩才對，但他還沒拿到，再說數額大了也怕周氏生氣，又為著安周氏的心，只能說三兩。
其實他悄悄藏銀，是還盤算著用銀掙銀的。
周氏一見，仍然生氣。
“你乃堂堂書子，怎能參與對賭？為孃的說過很多次了，咱們可以窮、可以苦、可以用命去拼，就是不能走歪門邪道你不明白？會遭報應的！”
氣得抹眼淚，哪怕這銀子能救命。
晏旭心下嘆氣，將銀子塞進母親手裡，勸慰道。
“有道是識時務者為俊傑。兒子若不參與，豈不白讓人當成了玩趣？咳咳，只是偶爾為之的一次另類反擊，兒子再也不敢了。母親，活著，才有道。”
母親默默將銀子握住，攥得很用力。
看得晏旭有些心酸。
他轉過臉，走去桌旁，一邊鋪紙畫畫，一邊咳嗽著道：“母親，要勞煩您辛苦，將這副畫繡在荷包上，給我佩戴。”
周氏聽得怔了怔，忙起身探頭來看。看著看著，下巴都快掉了。
指著畫，手指有些哆嗦：“你……你這是什麼？？”
畫上，日頭暖洋洋。兩隻尖下巴、長長尖耳朵、長相奇怪的貓，正在沙丘上曬太陽。
一隻貓疊著前爪，前半身枕在爪上睡覺，後半身還有點兒歪扭，一隻後小爪搭在小夥伴身上。
另一隻貓則在打哈欠，處於打到一半的時候，兩隻烏溜溜的黑眼珠亮晶晶，似乎因著打哈欠被水洗亮。
兩隻小貓的身姿都慵懶至極，卻又可愛至極。
而周氏驚詫的是，她是給夫人小姐們繡荷包手帕那類的，就算兒子畫得這般好，她心下誇讚，但事實上沒誰會將動物繡在上面，還是兩隻奇怪的貓。
“咳咳，母親，您就當是兒子想要，可好？”
晏旭擱下筆，沒再在畫上新增多餘的背景一類，僅就線條這麼簡單著，便再道：“用綢布繡喔，辛苦母親，兒子先出去尋其他考生，對下題。”
嗯……趕緊溜。不然怕不是要被母親追問如何識得沙漠動物？
他總不能解釋說：曾經的家鄉就有？
而周氏一聽兒子要去與人對題，且兒子自小懂事，從沒向自己討要過什麼，便立刻點頭答應，並沒去想其它。
書中自有黃金屋嘛。
晏旭再衝母親笑笑，便拉開門，跨了出去。
他們母子倆住的是下房，在一樓不起眼的角落。出來就是個六尺左右的暗黑通道，前方左拐，是收賬的櫃檯。
晏旭才出來，就聽到櫃檯前有人說話。
“掌櫃的，這裡有一兩銀子，你幫我們把那對病癆母子趕出去。若不然，我就傳言出去說你店裡出了瘟疫，讓你徹底關門倒閉。”
連說帶威脅。
掌櫃的卻在遲疑，聲音猶猶豫豫：“這位公子，您、您真犯不上……”
“嗤，犯不犯得上用不著你說。你把人攆走了，空出的房子還能宿新客人，我這錢就是白給你的。怎麼？非想擰是吧？”來人威脅聲音加重。
“人、人家交了一兩銀子，包了半月的。”掌櫃的依舊猶豫。
住一日是一百多文，包半月會便宜些。周氏幾乎拿出所有的積蓄，為兒子這次考試連心血都已押上。
來人顯然也沒想到會這樣，頓時尷尬在那裡。
人家交夠了宿費，半道兒上把人趕出去，不但得退房錢，還得賠。他才給掌櫃一兩，掌櫃肯定不會願意。
旁邊的人臉衝牆，死死憋笑。
“原來你是在糾結這個，我還差點兒以為日頭從西邊出來，遇到個想多管閒事的好人了呢。”
尷尬了的人，強行挽尊，趕緊再掏出一兩，去嘲諷掌櫃。“喏，小眼皮子的，再給你一兩，這回能趕他們滾蛋了吧？”
這時候趕出去，再沒哪家客棧有空房了。
想著那害他輸了的病娃娃就要流落街頭，他的麵皮才沒那麼燙了。
雖然……其實……他只輸了幾百文，還沒這次反掏的多，但就奔著這個面子、這口氣。
卻聽得晏旭心頭火起。
以自己這病歪歪的身體，如果露宿街頭，就算有才華考下場，也沒精力、甚至沒命去考。
殺人誅心，不過如此！
他就要出去與來人說道說道，又見客棧外進來四個人。
同樣，是參賭輸了的人。
晏旭貼在了牆邊，隱進了黑暗。他要好好看看，這些人還有什麼歹毒招數！
“喲，林兄、馬兄，你們也在？”
進來的人和先前的人熱情地打著招呼，還擠眉弄眼的，顯然彼此都猜到了來此的目的。
先前那個和掌櫃“談判”的、應該就是姓林那位，見又有人來，笑眯了眼，一伸手衝他們就道：“我可是花了二兩，怎麼？不勻攤一下？”
“林兄客氣了，您有這財力，我們幾位窮哈哈就不跟您爭了。”後進來的，姓齊的人，擺手拒絕。
姓林的聽懂了，眼睛朝客棧外斜斜，一臉不懷好意的笑。“你們是打算用武力？”
姓齊的便揉起了拳頭，一臉陰狠道：“敢讓我們失了體面，豈能不找回場子？”
姓林的“哈哈”大笑，還衝他們豎起大拇指：“還是你們夠狠。”
輸贏左不過一兩以內，只因為個面子，便無視了弱勢之人的性命，一個殺人誅心、一個暴力皮肉，你們都夠狠。晏旭心道。
而這還沒完。
幾人正在說話間，又有兩人進了來。
一見這場面，頓時笑開，行著文人見面禮儀，說著：“幾位兄臺倒是好耳報，比我們竟還早一步到。”
“那我們不如就好好商量一下？總要有個穩妥的法子，以絕後患才好。”
姓林的轉瞬另外打起了算盤。
要既能出氣，又不會被找後賬。人多力量大，不如都參與進來。
